Глава 79 — Глава 79

Глава 79 Маркиз Винсент относился к Арии с такой же добротой и теплотой, как Сара, словно разделяя её мысли и чувства. Несмотря на то, что Ария была близкой подругой Сары, для них она оставалась лишь «чужеродным элементом» в семье Росшентов. Они прилагали все усилия, чтобы Ария чувствовала себя комфортно в особняке маркиза, и из-за этого ей пришлось испытать множество неожиданных эмоций. Например, чувство ненужной вины. Однако эти эмоции забылись всего через неделю. По сравнению с болью и несчастьями, которые Ария пережила, и дорогой, по которой ей предстояло идти ради выживания в будущем, эти мелкие чувства были ничтожнее пыли в воздухе. Поэтому она смогла от них избавиться. «Такие мелочи всё равно не помогут в жизни», — подумала она. Так Ария встретила свой день рождения. Ей исполнилось шестнадцать — второй раз в этой жизни, в отличие от прошлого. В день рождения Сара, занятая делами, лишь ненадолго показалась, и Ария провела время с малозначительными дворянками, чьи имена она даже не запомнила. Она отправила письмо Оскару, на всякий случай, но, как и ожидалось, он не появился и даже не ответил. К Арии пришёл анонимный роскошный подарок, в котором лежали неувядающие тюльпаны, ясно указывающие на отправителя. В отличие от прошлого года, когда на её дне рождения играл оркестр, в этот раз всё было скромнее. Даже Миэль, которая в прошлом испортила настроение своим появлением с букетом, на этот раз не обратила на Арию никакого внимания. Это было объяснимо: вскоре после дня рождения Арии должно было состояться празднование дня рождения Миэль, на котором присутствовала бы леди Исис. Из-за этого Ария оказалась в тени. Но благодаря расположению слуг её скромный день рождения всё же был наполнен теплом и искренностью. Хотя гостей было мало, а масштабы праздника не заслуживали сплетен, это всё равно был особенный день. Ария не придавала этому значения. Ей нужно было пока оставаться в тени. Пусть за кулисами её поддерживали молодые дворяне и бизнесмены, на поверхности она всё ещё была злодейкой, чья личность не раскрыта. Она была зверем, скрывающим острые клыки в траве. «Миледи, вы правда собираетесь туда пойти?» — обеспокоенно спросила Энни, имея в виду предстоящий день рождения Миэль. Ария кивнула. «Я получила официальное приглашение, так что должна присутствовать». «Но… мне кажется, вам лучше не ходить», — возразила Энни. «Нет, я не могу пропустить», — твёрдо ответила Ария. Несмотря на предчувствие, что приглашение сулит неприятности, она не могла просто уклониться. Лучше знать, что происходит, чтобы быть готовой. К тому же… возможно, там будет Оскар. Он приходил на прошлый праздник, а с учётом присутствия Исис шансы на это были высоки. Ария хотела встретиться с ним, посмотреть ему в глаза и спросить, почему он так легко оборвал их связь. Чтобы не уступать Миэль, Ария использовала косметику, которую давно не трогала, и тщательно подготовилась. Накрасив губы и добавив румян на щёки, она вспомнила себя из прошлого — дни, когда она старалась привлечь внимание своей яркой внешностью. Но в итоге это привело к её падению как злодейки. Её единственное преимущество — красивое лицо — стало ядом. Для дочери куртизанки, как её называли, существовало множество проклятий. «Боже, неужели и эта дочь проститутки там будет?» — шептались гости. Да, «дочь проститутки» — прозвище, которое звучало чаще её имени. «Кстати, она ведь и в прошлом году была, да?» «Глупая и без малейшего понятия о приличиях». «Бедная леди Миэль». «Иногда такие рождаются — те, кому не стоило появляться на свет». Собравшиеся в зале были готовы проклинать Арию ради Миэль. Они уже вовсю осыпали её ядовитыми словами. Энни, стоявшая позади, тихо прошептала: «Боже… их рты словно мусорные баки. Миледи, не обращайте внимания». «Не волнуйся, мне всё равно», — ответила Ария, фыркнув и сделав глоток безалкогольного шампанского, которое приятно пощекотало нёбо. Взгляды всех в зале скользили по ней, полные сложных и противоречивых эмоций. Несмотря ни на что, абсолютная красота притягивала внимание. Как и в прошлом, Ария держала голову высоко, несмотря на злобные шепотки. Но теперь она не кричала и не вела себя высокомерно, чтобы не дать повода для нападок. В отсутствие хозяйки праздника Ария заняла центральное место в зале, привлекая всеобщее внимание. Она была уверена, что так и должно быть. До того момента, пока не появилась Миэль вместе с Оскаром. Увидев её сияющую улыбку, которой Ария никогда раньше не видела, кровь застыла в жилах. Это была не та улыбка, что на прошлом дне рождения, а по-настоящему лучезарная. Даже если Оскар и радовал её своим присутствием, такая искренняя радость казалась странной. Словно… она владела всем миром. К несчастью, предчувствия Арии оправдались. Когда Оскар и Миэль оказались в центре зала, граф и графиня тут же переместились ближе к ним, а рядом появилась Исис. Чуть поодаль стояла незнакомая женщина. «Кто она?» — подумала Ария. Её любопытство удовлетворила одна из дворянок, до этого насмехавшаяся над ней: «Боже, это же герцогиня Фредерик! Что она здесь делает?» — воскликнула она, обмахиваясь веером. Эта роскошная женщина, похоже, была герцогиней Фредерик. Для дня рождения дочери графа, вроде Миэль, она была слишком значимой фигурой. Это усилило тревогу Арии. Присутствие таких влиятельных персон, Оскара и Миэль в центре зала явно не было случайным. Исис заговорила, обращаясь ко всем: «Это немного рано, но я хочу поделиться новостью с присутствующими». Лицо Арии застыло. Неужели? Нет, этого не может быть. Она бросила отчаянный взгляд на свою мать, единственного человека, которого считала союзником. Но та, словно нарочно, избегала её взгляда. Её элегантная улыбка, казалось, существовала только для того, чтобы благословлять высокородное будущее Миэль, не обращая внимания на отчаяние Арии. Исис продолжила: «Возможно, это немного преждевременно, но раз уж они так любят друг друга, ничего не поделаешь». Миэль счастливо улыбнулась, и сердце Арии рухнуло. Почему? Ей не нужно было слышать продолжение, чтобы понять, о чём речь. Её взгляд переместился на Оскара, стоявшего рядом с Миэль. Он смотрел на сестру без особых эмоций. «Он действительно отвернулся от меня», — подумала Ария. Она проверяла это множество раз, но всё ещё цеплялась за надежду. Она искала другие причины его внезапного разрыва, винила Исис. Но, возможно, это было желание самого Оскара? Если бы это было не так, он не принял бы всё так покорно. Может, пора выбросить карту Оскара? Зачем держаться за того, кто не смотрел на неё ни в прошлом, ни сейчас? Но он был лучшей картой, чтобы причинить боль Миэль, и поэтому Ария всё ещё цеплялась за него, внимательно изучая его лицо. «Как только леди Миэль достигнет совершеннолетия, мы проведём помолвку. И в честь этого я вручу ей кольцо обещания, традиционное для нашей семьи», — объявила Исис. По её знаку Оскар достал из кармана маленькое кольцо с бриллиантом в форме розы — кольцо, которое носили герцогини Фредериков из поколения в поколение. Миэль, смущённо покраснев, протянула руку. Настал момент, когда будущая герцогиня должна была принять кольцо. Не в силах смотреть на это, Ария поднялась с места. Никто не обратил внимания на уход злодейки. Никто, кроме одного человека. Взгляд Оскара следовал за Арией, поднимавшейся по лестнице. Он заметил её ещё с момента её появления. Миэль, уловив это, обратилась к Оскару, который замер: «Какое прекрасное кольцо. Я и мечтать не могла, что надену кольцо обещания». Её слова заставили Оскара снова двинуться. Он надел кольцо на её палец. Будущее уже было предрешено. «Леди Ария!» — крикнула Энни, но Ария, игнорируя её, направилась в сад на втором этаже. Этот сад был создан графиней для утончённого времяпрепровождения. Именно здесь зародилась связь Арии и Оскара. «Почему я пришла сюда?» — думала она. Чего она ждала? Пора было отпустить Оскара. Он больше не вернётся к ней, особенно после объявления помолвки. Если бы он хоть немного проявил слабость, Ария с радостью осталась бы «чужеродным элементом». Но Оскар не выказывал к ней ни малейшего интереса. Энни, догнавшая её, запыхавшись, сказала: «Миледи… Почему вы не возвращаетесь в свою комнату?» Зная о переписке Арии с Оскаром, она волновалась и замялась. Но Ария, вместо того чтобы уйти, села на стул в саду. «Прости, но… не могли бы вы принести чай?» «Да, миледи», — ответила Энни. Хотя это больше не было её обязанностью, она без возражений ушла готовить чай. Оставшись одна, Ария закрыла лицо руками, пряча искажённое выражение. Её тщательно накрашенное лицо, вероятно, выглядело ужасно. Пора было окончательно отпустить Оскара. Возможно, этот момент наступил ещё тогда, когда он оборвал связь. Из-за глупой надежды она снова страдала. «У меня есть столько других карт, зачем цепляться за Оскара?» Хотя он был лучшим способом причинить боль Миэль, гнаться за недостижимой картой было глупо. Понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок, попивая чай, принесённый Энни. Никто не искал Арию, пока она сидела в саду. Глядя на окно, окрашенное алым закатом, она поднялась. Несмотря на поздний час, шум с первого этажа всё ещё доносился — гости не разошлись. Долго смотрев на это, Ария направилась на третий этаж, к своей комнате. Её шаги были тяжёлыми, как камни, но она изо всех сил старалась отбросить сожаления. Проходя по коридору к своей комнате, она заметила что-то у двери. «Что это?» — подумала она, подойдя ближе. Это был небольшой ящик, завёрнутый, словно подарок. Почему у её двери лежал подарок, если день рождения был у Миэль? Ария подняла ящик и распаковала его. Он лежал у её двери, значит, принадлежал ей. «Это…» — глаза Арии расширились от удивления. Внутри лежала брошь в форме розы, сделанная из красных бриллиантов. Она была очень похожа на брошь, которую Ария когда-то подарила Оскару. Отдельно их можно было не узнать, но вместе они явно выглядели парными. Кто и зачем это прислал? Ответ был очевиден. Это был подарок от Оскара.