Глава 76 — Глава 76

Глава 76 «Боже мой… Как может существовать такой восхитительный человек?» В движущейся карете Энни всё ещё сияла глазами, словно пребывая в мечтах. Она, будто маленькая птичка, возвещающая утро, без умолку воспевала хвалу барону Вербуму. Стоило Арии слегка подыграть ей, как Энни с жаром начала упоминать его волосы, цвет кожи и прочие детали. «Он тебе так сильно понравился?» — спросила Ария. «Ещё бы! Я впервые вижу такого потрясающего человека!» — воскликнула Энни. Барон Вербум и Энни — неплохая пара, подумала Ария. Энни — девушка, стремящаяся к повышению своего статуса, а барон Вербум — перспективный человек, которого Ария собиралась поддерживать. Если они сблизятся, это создаст прочную связь, которую будет сложно разорвать. К тому же, это станет хорошим примером для других. Однако всё это возможно только при условии, что барон Вербум проявит интерес к Энни. Ария была готова попытаться свести их, но если барон не заинтересуется, это могло бы стать проблемой. Конечно, если Энни не будет возражать, Арию можно было бы уговорить на союз, даже если барон не питает к ней чувств — сладкие слова и немного убеждения казались вполне достаточными. «Надеюсь, она справится», — подумала Ария. Когда карета подъехала к особняку графа, два рыцаря, несущие десятки флаконов с ароматическими маслами, обратились к Арии: «Миледи, отнести всё в вашу комнату?» «Нет, оставьте в холле на первом этаже. И позови всех служанок особняка», — ответила Ария. Энни, до этого сияющая от радости, мгновенно напряглась. Её интуиция подсказывала, что Ария задумала что-то неожиданное. «Миледи… Неужели вы собираетесь раздать всё это? Правда?» — с тревогой спросила Энни. «Именно так я и собираюсь сделать», — твёрдо ответила Ария. Её слова разрушили слабую надежду Энни. Та задрожала, словно осенний лист, готовый вот-вот рассыпаться, и дрожащим голосом переспросила: «Но… это же так дорого… Вы правда хотите всё раздать?» «Энни, ты знаешь одно, но не понимаешь другого», — с лёгкой насмешкой сказала Ария, глядя на неё с хитринкой, словно маленький демон, готовый научить ребёнка шалостям. — «Как думаешь, что хорошего в том, чтобы иметь много духов?» «Ну… можно украшать себя, ухаживать за собой», — ответила Энни. «И что ты будешь делать, когда украсишь себя?» «Что? Ну… э-э… ну…» — Энни замялась. Если для кого-то украшение себя приносит личное удовлетворение, то Энни наслаждалась тем, чтобы демонстрировать свою красоту другим. Доказательством тому было, как она, получая подарки от Арии, с гордостью расхаживала по особняку, хвастаясь перед всеми. Но сегодня всё было иначе. Вместо привычного восторга она покраснела и медлила с ответом. Судя по всему, на этот раз она думала о бароне Вербуме. Ария продолжила: «А если раздать все духи и остаться без них, что тогда делать?» «Если их нет… придётся купить новые», — ответила Энни. «Где?» «Ну, конечно, в магазине барона Вербума… Ой!» — воскликнула Энни, и её глаза снова засияли, словно она нашла ответ на загадку. «Если духов слишком много, не будет повода вернуться в магазин. Так что лучше, чтобы их не было, правда?» — подмигнула Ария. И, конечно, больше всего от этого выиграла бы Энни. Ведь тогда она смогла бы снова встретиться с бароном Вербумом, которого так расхваливала. «Да, да!» — Энни энергично закивала, сияя от восторга. «Кстати, мне это всё уже надоело, и я не хочу больше туда ходить. Так что покупай духи сама, когда они понадобятся. Можешь записывать на моё имя», — добавила Ария. «Правда?!» — воскликнула Энни. «Когда это я отменяла свои слова?» — улыбнулась Ария. «Никогда!» — радостно ответила Энни. Этот момент, вероятно, был самым счастливым в её жизни. Барон Вербум не только казался ей восхитительным, но и мог стать её шансом на повышение статуса. К тому же поддержка Арии делала это ещё более реальным. Разве могли быть условия лучше? «Миледи! Я сама соберу всех служанок!» — воскликнула Энни. «Хорошо, займись этим», — кивнула Ария. «Может, я и раздам духи? Чтобы вам не пришлось утруждаться?» — предложила Энни с таким энтузиазмом, будто была готова разбить все флаконы. Ария улыбнулась и разрешила ей это сделать. Энни тут же умчалась в особняк. Собрав всех служанок, Энни с важным видом раздала им духи, не скрывая своего превосходства. Несмотря на её высокомерное поведение, служанки были в восторге от щедрого подарка, и репутация Арии, проявившей такую доброту, взлетела до небес. Прошло несколько дней. Энни, нарядившаяся с помощью косметики Арии, подошла к ней и спросила: «Миледи, духи закончились. Сходить за новыми?» Ария усмехнулась, словно выпуская воздух из шарика, и ответила: «Да, сходи». «Сколько флаконов взять?» «Решай сама. Я не буду вмешиваться. Просто следи, чтобы мои духи не заканчивались», — сказала Ария. Обрадованная тем, что ей доверили такое важное дело, Энни поспешила в город. В руках она держала коробку с изысканным пирожным, которое с трудом нашла в столице. Мысль о том, чтобы разделить его с бароном Вербумом, заставляла её чувствовать себя на седьмом небе. Прибыв в магазин Вербума, Энни направилась прямо к прилавку. Она вспомнила, как в прошлый раз барон спускался со второго этажа, и, не увидев никого за прилавком, перелезла через него и поднялась по лестнице. «Где же он?» — подумала она, оглядываясь. Может, стоило просто попросить о встрече? Назови она имя Арии, всё было бы проще. Но, обойдя несколько комнат на втором этаже, она наконец нашла кабинет барона. Увидев Вербума, сосредоточенно изучающего документы, Энни поспешила извиниться, притворившись, что случайно заблудилась: «Ой, простите! Я, кажется, потерялась…» Хотя духи хранились на первом этаже, и заблудиться на втором было странно, Вербум, вспомнив, что Энни — спутница Арии, тепло приветствовал её: «Вот как? Похоже, я создал лабиринт, раз вы заблудились. Надо подумать о перестройке», — сказал он с добродушной улыбкой. От его тёплых слов щёки Энни вспыхнули. Вербум проводил её к дивану в углу кабинета и предложил чай, чтобы успокоить её после «испуга». Хотя приём был скромнее, чем для Арии, Энни была в восторге. Её, простолюдинку, называли «миледи» и относились к ней с уважением! Конечно, Вербум просто не придавал значения её происхождению, но для Энни это было важно. «Я только что купила пирожное, и так удачно, что мы встретились!» — сказала Энни, протягивая коробку. Вербум удивлённо замахал руками: «Как я могу принять такой ценный подарок? Может, вы разделите его с леди Арией?» «О, для леди Арии я припасла отдельную порцию! Это лишнее, так что не беспокойтесь», — заверила Энни. Услышав, что для Арии есть отдельное пирожное, Вербум согласился принять подарок. Хотя Энни слегка покривило, что она не купила ничего для Арии, радость от общения с бароном быстро затмила это чувство. Они начали пить чай, и Энни уже предвкушала приятную беседу, но Вербум, сделав лишь глоток, неожиданно спросил: «Кстати, по какому делу вы сегодня пришли?» «Я… за духами», — ответила Энни. «Духами?» — Вербум слегка наклонил голову, явно удивлённый. — «Но я же недавно подарил целую партию. Их должно хватить на годы». «Леди Ария раздала их всем служанкам в особняке. Она всегда делится тем, что имеет», — с гордостью сказала Энни. Выражение лица Вербума стало неоднозначным. Похоже, ему было немного неприятно, что его подарок раздали другим, но в то же время он восхищался добротой Арии, которая так отличалась от слухов. «И ещё…» — начала Энни. «Да?» — переспросил Вербум. «И ещё… если духи закончатся, я смогу снова прийти к вам», — сказала она, покраснев. Её щёки слегка порозовели под слоем макияжа, напоминая цвет весенних цветов, способных тронуть сердце любого юноши. Энни нервно теребила пальцы, ожидая ответа, но не решалась поднять взгляд, уставившись на пирожное на столе. Для неё это признание требовало огромной смелости. «…Вот как», — после паузы медленно ответил Вербум. Его голос слегка дрожал, выдавая радость. Энни подняла взгляд, полная надежды, но заметила, что он смотрит куда-то вдаль, словно видит кого-то, кого здесь нет. «Я и не знал, что леди Ария так думает. Она и правда добрая. И то, что она хотела снова меня увидеть…» Вербум был в плену огромного заблуждения. Он думал, что это Ария хотела его увидеть, а не Энни. Ему даже в голову не пришло, что Энни могла испытывать к нему чувства, настолько он был равнодушен к ней. «И когда она снова придёт?» — спросил он с сияющей улыбкой. Лицо Энни мгновенно помрачнело. Весенние цветы завяли, превратившись в холодные снежинки, а звёзды в её глазах погасли, оставив лишь тьму. Она и не ожидала, что Вербум сразу обратит на неё внимание, но не думала, что он будет так увлечён Арией. Ария — дочь графа, недосягаемая фигура. Вербум, несмотря на своё скромное происхождение, не мог претендовать на неё. Энни же считала, что он больше подходит ей, простолюдинке. С трудом выдавив улыбку, она ответила: «Думаю, ей понадобится время. Пока что я буду приходить за покупками». «Да, понимаю. Она ведь занятая леди», — кивнул Вербум, всё ещё пребывая в своих заблуждениях и искренне радуясь. Энни подумала: если бы она сказала, что Ария не интересуется им, сохранилось бы это счастливое выражение на его лице? Скорее всего, нет. С холодеющим сердцем она вернулась в особняк, держа в руках несколько флаконов духов, подаренных Вербумом. Они были такими тяжёлыми, словно тянули её к земле. Её шаги были настолько тяжёлыми, что казалось, она вот-вот провалится под землю. Остановившись у комнаты Арии, Энни долго колебалась, но долг заставил её постучать и громко доложить о возвращении. Ария встретила её с материнской теплотой, несмотря на мрачное выражение лица Энни. «Что случилось? Почему ты так грустна?» — спросила она. Энни хотела выпалить: «Мужчина, который мне впервые понравился, влюблён в вас», — но сдержалась. Ария была единственным человеком, который делал её счастливой в прошлом, настоящем и, вероятно, будущем. «Бери, принеси горячий чай», — распорядилась Ария. Благодаря её заботе Энни получила чашку тёплого чая, который немного согрел её озябшее сердце. Хотя холод внутри не исчез, держать что-то тёплое в руках было приятно. Ария посмотрела на Энни с загадочной улыбкой, словно всё знала наперёд, и, взяв её за руку, сказала: «Энни, не заблуждайся. Ты ведь не глупая девочка». «Что?» — не поняла Энни. «Тебе нравится не сам Вербум, а то, что за ним стоит. Если ты будешь гнаться за его сердцем, счастья тебе не видать». Энни заморгала, не понимая, к чему клонит Ария. Та переформулировала вопрос: «Если бы Вербум был обычным простолюдином, ты бы им заинтересовалась?» «Нет… наверное, нет», — призналась Энни. «Вот поэтому Вербума и его статус нужно разделять. Он всего лишь человек, у которого есть то, что может сделать тебя счастливой. Добрых и милых мужчин в мире полно, но тех, кто может дать тебе богатство и счастье, — единицы». Ария, похоже, уже знала, что произошло между Энни и Вербумом. Она словно предвидела это, отправляя её в магазин, но надеялась, что Энни справится. Как и сама Ария — в прошлом, настоящем и будущем — она училась ради цели отгораживаться от боли, не позволяя эмоциям взять верх.