Глава 62 — Глава 62

Глава 62 — Что… что вы имеете в виду?! — воскликнула Ария, не в силах поверить в услышанное. Она замерла, не находя слов, а Ас, стоя за занавеской, продолжил, словно пытаясь развеять её колебания: — Я сказал, что знаю ваш секрет. Не хотите ли поговорить об этом? — Какой… какой секрет вы имеете в виду? — спросила Ария, стараясь скрыть тревогу. — Вы уверены, что я могу говорить об этом здесь? Не думал, что это такой уж простой секрет, — ответил Ас с лёгкой насмешкой. «О чём он вообще говорит?! Неужели… он знает о песочных часах? Но как?!» Ария бросила взгляд на Джесси и Энни. Те выглядели встревоженными, но в то же время любопытными, не понимая, о каком секрете их госпожи идёт речь. Её взгляд скользнул к песочным часам. «Надо заставить его говорить, а затем перевернуть часы. Я не могу просто игнорировать его, не зная, о чём он говорит». — Энни, Джесси… не могли бы вы ненадолго оставить нас? — попросила Ария. — Госпожа?! — воскликнула Джесси. — Но… — начала Энни. — Всё в порядке, оставьте нас. Это ненадолго. Ах да, коробку оставьте здесь, — твёрдо сказала Ария. Если Ас сразу раскроет, что ему известно, она сможет использовать песочные часы и отменить весь этот разговор, вплоть до этого момента. Увидев её решительность, Джесси и Энни не стали спорить и вышли, пообещав оставить рыцаря на страже. Ария кивнула в ответ. Как только они ушли, Ас, словно дождавшись своего часа, вошёл на террасу. Он прервал её редкий выходной своим появлением, и его самодовольная улыбка так раздражала, что Ария невольно прищурилась. Он же громко рассмеялся: — Неужели я вам так неприятен? — А должен быть приятен? Вы испортили мой выходной, угрожая мне, — отрезала она. — Прошу прощения за это. Просто я подумал, что иначе меня просто выставят за дверь, — ответил он, всё ещё улыбаясь. Но даже его извинения не смягчили гнев Арии. Ас, не переставая улыбаться, опустился на одно колено и протянул ей руку. Ария удивлённо заморгала. — Прошу, простите мою грубость, леди. Обещаю, что больше такого не повторится, — произнёс он. «Больше не повторится? Да лучше бы нам вообще больше не встречаться!» — подумала Ария, но почему-то не смогла отказать ему, несмотря на все свои колкости. Его манеры, несмотря на статус мелкого дворянина, были на удивление безупречными. Пока Ария невольно восхищалась его осанкой, Ас, не нарушая идеальной позы, поцеловал тыльную сторону её руки. Она ожидала, что он лишь слегка коснётся губами, но он сделал это с такой осторожностью и почтением, словно её рука была драгоценностью. Лицо Арии вспыхнуло. «Когда мне вообще доводилось испытывать такое? Тем более от поцелуя в руку…» Нет, такого не было. Поцелуи для неё всегда были лишь промежуточным этапом. Мужчины, с которыми она сталкивалась, не придавали им значения, стремясь к чему-то большему. Конечно, она никогда не позволяла им переходить границы, но поцелуи в её жизни казались чем-то незначительным. Она всегда так считала. «И что это…» Поцелуй в руку заставил её сердце бешено колотиться. Ей, давно перешагнувшей двадцатилетний рубеж, было стыдно, что она так легко поддалась влиянию какого-то юнца. Ас, оставив долгий отпечаток на её руке, медленно поднялся, пристально глядя на неё. Ария, не понимая его намерений, отвернулась, чувствуя, как пылают её щёки. — Как вам удаётся каждый раз так меня удивлять? Я протирал глаза, увидев вас на террасе, — сказал он, нарушая молчание. Ария вспомнила, как они встречались на разных этапах её взросления. Она и сама удивилась, как быстро повзрослела, так что его реакция была понятна. Но после такого волнующего поцелуя говорить об этом было неловко, и она не могла посмотреть ему в глаза. Ас продолжил: — У вас, леди, есть довольно милые черты. — Что?! — Ария резко повернулась, собираясь возмутиться, но заметила, как слегка покраснели его уши. «Неужели он смущён?» Его мягкая улыбка была такой естественной, что Ария не могла понять его истинных чувств и замолчала. Они молча стояли на террасе, обдуваемые ветром. Ария пыталась остудить пылающее лицо, а намерения Аса оставались загадкой. Первым молчание нарушил Ас, взглянув на коробку на столе: — Кстати, это ведь та самая коробка из лавки редкостей? Помню, вы забирали отремонтированные песочные часы. Ария вздрогнула, услышав о песочных часах. «Неужели он что-то знает?» Но она тут же отбросила эту мысль и, стараясь говорить спокойно, ответила: — Да, это мой талисман. Без него я чувствую себя неуютно. — Песочные часы? Необычное увлечение, — заметил он. Носить с собой песочные часы действительно было странно, и Ария промолчала. Ас, похоже, не ждал ответа, и на этом разговор о часах закончился. «Значит, он ничего не знает о песочных часах». Но тогда какой секрет он имеет в виду? Если уж говорить о тайнах, то Ас сам был полон загадок. Ария вспомнила, как в их первую встречу на пустыре её сознание внезапно переместилось на площадь. Она не употребляла никаких веществ, так что галлюцинации исключены. Это явно была какая-то уловка Аса. Значит, допрашивать его должна она, а не наоборот. — На площади, в тот день… — начала Ария, прерывая молчание. Ас, словно вспоминая, улыбнулся и ответил: — Забавно, я тогда не знал, что площадь так близко, и долго плутал. Интересный опыт. — Вы хотите сказать, что просто заблудились? — уточнила она. — А что ещё могло быть? — ответил он, полностью отрицая всё. Его ответ был таким гладким, словно заранее подготовленным, что Ария не знала, как продолжить допрос. — Вместо этих мелочей у нас есть более важный разговор, не так ли? — добавил он. — Ах… — Ария прикусила губу. Он говорил о секрете. Судя по тому, что он не стал расспрашивать о песочных часах, речь не о них. Но тогда о чём? Ас, не желая больше тянуть, перешёл к сути: — Похоже, леди, вы не любите быть в центре внимания. — О чём вы? — спросила она, насторожившись. — Вы позволяете другим присваивать ваши заслуги, не показывая виду. Ария мгновенно поняла, о чём он. Речь о меховом бизнесе, заслуги которого приписали Миэль. Но как он узнал? Об этом знали лишь единицы. — Говорите яснее, чтобы я могла ответить, — потребовала она. — Я о меховом бизнесе, — подтвердил он. «Откуда это просочилось?» Миэль явно ничего не подозревала, а граф не стал бы позорить свою дочь. Тогда кто? Ария напряглась, вспомнив Рейна. Он не казался болтливым, но неужели он уже всё разболтал? Даже рискуя испортить отношения с графом? Как глупо. — Откуда вы это узнали? — спросила она. — Значит, это правда, — уклонился Ас от ответа, лишь подтверждая свои подозрения. Ария поняла, что продолжать разговор бессмысленно. Дальше она только проиграет. — Это всё, что вас интересовало? — спросила она, потянувшись к коробке с песочными часами. Она решила перевернуть часы и стереть этот разговор. Тогда всё сведётся к пустой болтовне — к его поцелую в руку, к её иллюзии, что он смутился. Но Ас покачал головой, давая понять, что разговор не окончен: — Нет, я ещё даже не начал. У меня есть другой вопрос. Его слова заставили Арию замереть. Ас, естественно, заметил её движение к коробке и посмотрел на неё с любопытством. «Нельзя привлекать внимание к песочным часам». Он и так проявлял к ней слишком много интереса. Раскрывать больше она не могла. Ария схватила коробку, делая вид, что собирается уйти, словно она просто хотела забрать свои вещи. К счастью, Ас отреагировал так, как она хотела: — Если вы не выслушаете, то можете пожалеть. — Единственное, о чём я жалею, — это то, что пустила вас на террасу, — отрезала Ария. — Даже если я собираюсь сделать вам заманчивое предложение? — спросил он. «Заманчивое предложение? Неужели он предложит убить Миэль?» Это было единственное, что ей нужно. Всё, что она делала, было ради мести Миэль. Погрузившись в мысли, Ария услышала его спокойный голос: — Я слышал, вы посылали служанку купить книги в книжный магазин. — До какой степени вы вторгаетесь в мою личную жизнь? Это возмутительно! — вспыхнула она. — Введение в экономику и политику. Похоже, вас интересует международная обстановка. Для юной леди это довольно необычные книги, не находите? И вряд ли вы читаете их просто так. «И что с того?» Его следующие слова уже не имели значения. Пора было заканчивать разговор. Её личная жизнь, как и секрет песочных часов, не должна быть раскрыта. Нужно перевернуть часы и заставить его замолчать. — Так почему бы не поделиться этими знаниями с другими? — неожиданно предложил Ас. — Что вы имеете в виду? — удивилась Ария. — Я предлагаю вам присоединиться к собранию, которое я организую.