Глава 52 — Глава 52

Глава 52 С самого утра Миэль была занята подготовкой к выходу. Она аккуратно расчесала волосы, нанеся на них ароматное масло, а на губы добавила лёгкий оттенок, чтобы придать им живость. Сегодня у неё был шанс встретиться с Оскаром после долгого перерыва. Выбирая наряд, подходящий для весенней прогулки, она вспомнила ответ, который получила от леди Фредерики. «Дорогая леди Миэль, обязательно приезжайте ко мне в эти выходные. Оскар тоже собирается ненадолго заглянуть.» "О, боже... Леди Фредерика — настоящий ангел." Стоило ей написать, что в последнее время Оскар стал более холоден и отдалился, как леди Фредерика тут же организовала для них встречу. — Миледи, пора выходить. — Да, Эмма. Элегантно, но не слишком вычурно. Миэль привела себя в порядок в соответствии с вкусами Оскара и надела пальто при помощи своей горничной, после чего вместе с Эммой покинула особняк. — Как я выгляжу? Всё в порядке? — Конечно же, миледи. Вы ослепительны. — Спасибо, Эмма. Если ты так говоришь, значит, так и есть. Миэль застенчиво улыбнулась, её поведение перед Эммой напоминало поведение ребёнка перед матерью. Эмма, в свою очередь, ответила ей тёплой улыбкой. Они казались гораздо больше похожими на мать и дочь, чем Ария и её родная мать. Для Миэль Эмма была чем-то большим, чем просто горничная. Эмма была рядом с ней с самого её рождения. Она без колебаний устраняла все препятствия на её пути. Когда-то Эмма сама принадлежала к роду низшей знати. Но, к несчастью, её муж оставил после себя огромные долги и умер. Даже продав свой титул, она не смогла их покрыть. Потрясение от этой утраты привело к выкидышу. Оставшись ни с чем, в отчаянии, она пыталась свести счёты с жизнью. И тогда её спасла бывшая графиня Росчент. Та привела Эмму в графский дом и дала ей возможность начать жизнь заново, назначив её своей личной горничной. Но судьба вновь сыграла злую шутку. Бывшая графиня умерла, рожая Миэль. С тех пор забота о девочке стала для Эммы не просто обязанностью, а смыслом жизни. Она поклялась себе, что, чего бы это ни стоило, защитит свою маленькую госпожу. И всё бы было так просто, если бы не эта грязная парочка, которая влезла в дом графа Росчента. С момента, когда Ария и её мать переступили порог особняка, Эмма каждый день проклинала их. Всё ради счастья дорогой Миэль. Миэль, мурлыча себе под нос мелодию, с мечтательной улыбкой наблюдала за пейзажем за окном кареты. И вдруг, будто вспомнив что-то, повернулась к Эмме. — Кстати, что насчёт кучера? Того, которого уволили… Как же его звали? — Вы имеете в виду Иллекта? Того самого кучера, которого уволили из-за Арии. — Ах, кажется, так. Прошло уже довольно много времени… Интересно, как он? Всё ли у него в порядке? — Конечно. Я позаботилась о том, чтобы за ним хорошо присмотрели, чтобы он не разносил слухи. — А остальные кучера? — Я позаботилась о том, чтобы Яги нашёл другую работу. Всё же чистка конюшен — слишком тяжёлая работа. — Эмма, ты такая добрая. Миэль мягко улыбнулась. Её улыбка была сладкой и благоухающей, как и её имя. Она добавила: — Даже к простым кучерам ты относишься так великодушно… Ты поистине удивительный человек. Но спустя мгновение её голос помрачнел. — В последнее время Ария меня пугает. — Пугает? — Да. Начиная с прошлого лета… Она словно изменилась. Постоянно делает мне больно. — …Миледи. Видя, как лицо Миэль омрачилось, сердце Эммы сжалось. Эта девочка должна только улыбаться, как прекрасный цветок. Когда Ария начала привлекать внимание Оскара, Эмма подстроила ситуацию так, чтобы кучера напугали её. Но эта хитрая и подлая девка всё испортила, переманив на свою сторону продажную девку. И что же? Из-за этой мелочи пришлось устраивать судилище и даже предупреждать остальных слуг? Даже вспоминать об этом было невыносимо. Графский дом Росчент, этот благородный и уважаемый род, превращался в посмешище из-за жалкой куртизанки и её дочери. Эмма сжала кулаки. — Скоро вам не придётся об этом беспокоиться. — Правда? — Да. Я уже приставила к ней Энни. — Ах да, Энни… Энни была служанкой, которую приставили к Арии, но с самого детства она боготворила Миэль. Эмма ещё тогда убедилась, что эта девочка осознаёт всю грандиозность её госпожи. Слепое восхищение, немного тщеславия, жадность — и вот уже перед тобой служанка, которую так легко контролировать. Как только ей пообещали место главной горничной в будущем, она тут же поклялась добывать информацию об Арии. — Но уверена ли ты, что она справится? В последнее время они с Арией выглядят слишком дружными. "Не беспокойтесь. Она лишь сохраняет дружбу с ней, убаюкивая осторожностью." — …Правда? Миэль замялась. Что-то здесь было не так... На самом деле даже Эмма начала сомневаться. Энни выглядела слишком уж дружелюбной с Арией, и это было тревожным звоночком. Пожалуй, стоило ещё раз напомнить ей, какое будущее её ждёт, если она продолжит быть послушной. Эмма постаралась успокоить Миэль: — Разумеется. Она даже рассказывала, какие невежественные барышни ходят на собрания, в которых участвует дочь куртизанки. Да и в основном она проводит время, запершись в комнате и прихорашиваясь. Очевидно, в этом она пошла в свою мать. — Хотелось бы в это верить… — Не беспокойтесь, миледи. Когда Энни окончательно укрепит своё положение, я приставлю к ней ещё одну служанку. Гораздо более проницательную — такую, что сможет загнать эту мерзавку в ловушку. — Звучит как замечательная идея. Эмма, ты всегда понимаешь меня с полуслова. — Я лишь хочу, чтобы вы были счастливы. Они продолжали негромко беседовать, пока экипаж не замедлил ход и плавно остановился. Прежде чем выйти, Миэль поправила наряд. Снаружи раздался лёгкий стук по карете. Когда Миэль вышла, её встретила сияющая улыбка леди Фредерики. — Миэль! — Леди Исис! Она походила на Оскара, но её черты были чуть мягче. Каждый раз, когда Миэль видела её, сердце начинало стучать быстрее. Исис напоминала ей Оскара в юности. С её уложенными в косу тёмными волосами и благородным обликом она выглядела как богиня из древних легенд. Миэль, восхищаясь её красотой, опустилась в почтительном реверансе. Исис ответила ей таким же жестом. — Как давно мы не виделись! Прости, я не смогла прийти на твой день рождения. — Что вы, даже ваш подарок доставил мне огромную радость! Книга оказалась настолько увлекательной, что я читала её до самого утра. — Как чудесно! Я знала, что тебе понравится. Исис взяла Миэль за руку. — Пойдём скорее! Наш новый повар приготовил великолепные блюда. Даже у меня, несмотря на мою привередливость, разыгрался аппетит. — О, и насколько же они хороши? Теперь я ещё больше жду ужина! Несмотря на радостный тон, обе девушки шли в столовую медленным, благородным шагом. Как оказалось, слова Исис не были преувеличением — еда действительно была превосходной. Даже Миэль, которая обычно ела медленно и изящно, сегодня немного ускорила темп. Однако, как подобает леди, она оставила немного еды на тарелке, чтобы не выглядеть жадной. Аккуратно промокнув губы салфеткой, она огляделась. Исис сразу уловила суть её взгляда и ответила: — Я специально сообщила Оскару время встречи чуть позже. Хотела провести время наедине с тобой. — Значит, он сейчас в пути. — Верно. Мы успеем выпить чаю, поболтать, и он уже будет здесь. — Общение с вами всегда так приятно, что время пролетит незаметно. Это не было пустыми словами. Разговоры с Исис действительно приносили Миэль удовольствие. Особенно потому, что после таких бесед Оскар становился немного внимательнее к ней. Конечно, он не начинал осыпать её подарками или оказывать чрезмерные знаки внимания, но изредка отправлял небольшие презенты. Даже письма приходили с извинениями за то, что он не может уделить ей больше времени. А сегодня… Сегодня она надеялась на нечто большее. Например, на продвижение их помолвки, о которой до сих пор говорили лишь вскользь. — Он, наверное, очень занят выпускными экзаменами. — Скорее всего. Исис улыбнулась, явно представив брата. — Он всегда такой… Несмотря на то, что уже совершенен, он не останавливается, пока не достигнет абсолютного результата. А теперь посмотри, ты ведь так печально выглядишь. — Но он же всегда такой замечательный… Грядущая власть, которая вскоре окажется у него в руках, несомненно, давила на него. Он не мог позволить себе допустить даже малейшей ошибки. Вот почему он работал, не покладая рук, днём и ночью. И хотя это означало, что у него не оставалось времени на неё, Миэль это не смущало. — Главное, что ты его понимаешь. Ведь ему совершенно незачем кому-то ещё нравиться, кроме тебя. Её голос звучал тепло, но взгляд говорил об обратном. Исис явно намекала, что ей есть что сказать. Миэль не стала тянуть и сразу ответила: — И всё же иногда мне бывает одиноко. — О, какой ужас! Как можно оставлять такую прелестную девушку в одиночестве? Надо его проучить. — Нет, нет! Это просто мои чувства… На самом деле, я даже чувствую себя виноватой перед ним. Он так старается, а я ничем не могу помочь. Она знала, что Исис никогда бы не сделала ничего, что повредило бы Оскару, но всё равно старалась выглядеть смущённой и скромной. Она играла свою роль идеально. Остроумная, но не дерзкая. Сдержанная, но с лёгким оттенком грусти. И при этом сохраняла абсолютную покорность перед наследницей герцогского рода. Ради помолвки с Оскаром Миэль могла сделать что угодно. Исис улыбнулась, довольная её словами. — Не беспокойся, Миэль. Оскар обязательно станет твоим женихом. — …Вы действительно так думаете? — Конечно. Раз я так решила, значит, так и будет. Оскар мог быть наследником герцогского дома, но он был лишь марионеткой. Истинная власть принадлежала Исис. Дочь самого могущественного дворянского рода после императорской семьи. Она не только обладала врождённой проницательностью и хитростью, но и пользовалась полной поддержкой аристократии. Она была слишком влиятельной, чтобы ей могли возражать. А уж её младший брат — тем более. — Слухи — это просто слухи. "Слухи?" Она тоже слышала о тех нелепых разговорах? Однако всё это было бесполезно. Пусть хоть весь мир твердит об Арии — одним словом Исис могла заставить Оскара склониться к Миэль. — О, а вот и он. Продолжим, когда он сядет за стол. — …Да! Глаза Миэль сияли неподдельной верой в Исис.