Глава 50 — Глава 50

Глава 50 «Что это за…?!» Прежде чем она успела выкрикнуть вопрос, со всех сторон раздались взрывы фейерверков. Люди, напуганные внезапно вспыхнувшими огнями, закричали и бросились бежать прочь с площади. Ария вскочила со своего места. Прежде чем она осознала, что это всего лишь шумные, но безвредные вспышки, её тело застыло от страха перед неожиданным происшествием. «Мисс!» — чей-то голос раздался совсем рядом, но было непонятно, обращались ли к ней. Что же делать?.. — Сюда! Кто-то резко схватил её за руку, заставляя двинуться вперёд с невероятной силой. Ария была настолько ошеломлена, что могла только следовать за этим движением, как если бы эта рука была единственным спасением. Они пронеслись сквозь бурлящую толпу, оставляя позади площадь, всё дальше и дальше, пока дыхание не сбилось, а лёгкие не загорелись от нехватки воздуха. Она никогда в жизни не бежала так быстро. Люди проносились мимо неё, как вспышки света, пока она неслась вперёд, спасаясь от хаоса. Только когда они свернули в узкий переулок, куда она не заходила даже в прошлом, Ария с облегчением поняла, что на ней были удобные туфли, а не остроносые ботильоны. И лишь тогда, отдышавшись, она осознала, кто именно вёл её за руку. Перед ней стоял не рыцарь, не Джесси, а тот самый мужчина с глазами хищника. — Ха-а… ха-а… В отличие от Арии, тяжело дышавшей после долгого бега, Ас выглядел совершенно невозмутимым. Он слегка наклонился и поддержал её за плечи, пока она пыталась прийти в себя. — Вы в порядке? — Ха-а… ха… Я… Несмотря на очевидную усталость, он всё равно задал этот вопрос и даже похлопал её по спине. Когда капля пота, стекая по виску, замерла на её подбородке, он взял рукав и осторожно вытер её. — Простите за грубость. У меня нет носового платка. Какая уж тут грубость. Он уже столько раз перешёл границы приличия, что это казалось пустяком. Лишь спустя некоторое время Ария наконец восстановила дыхание и, оглядевшись, спросила: — Где мы? — Где-то в столице, — ответил он небрежно. — Здесь слишком безлюдно… Мы далеко от центра? — Скорее всего, да. На улице не было ни единого человека, даже кареты не проезжали мимо. Хотя они и не использовали транспорт, но каким-то образом оказались в совершенно незнакомом месте. От внезапного головокружения перед глазами потемнело. Она понятия не имела, как найти дорогу обратно. Всё происходящее не было частью её прошлого. Это был непредсказуемый сценарий. Пока Ария утопала в тревожных мыслях, Ас оставался спокойным. Возможно, он знал, как вернуться? Но его ответ был коротким: — Нет. — Что, чёрт возьми, здесь происходит? Она прижала пальцы ко лбу, но снова получила лишь неопределённый ответ: — Я не знаю. Учитывая, что они убегали в панике, это было неудивительно. Ария поняла, что расспрашивать его дальше не имеет смысла. — Нам нужно вернуться. — Как? — Просто пойдём, и рано или поздно выйдем к знакомому месту. — А если заблудимся ещё сильнее? — Тогда у нас не будет выбора. Хотя блуждать в поисках дороги казалось логичным, её беспокоило одно: выдержат ли её ноги. Она уже ощущала лёгкую боль в ступнях. Долго идти пешком ей было не под силу. «Смогу ли я?..» Ас заметил, куда устремлён её взгляд, и на мгновение задумался. Затем, будто найдя решение, он спросил: — Ваши ноги болят? Конечно, ведь она дворянка. Эти дамы привыкли гулять по саду, а не путешествовать пешком. В остроносых туфлях она могла проходить хоть весь день, но долгие прогулки всегда вызывали боль. — Хотите, я понесу вас? — Ч-что?! — Если идти тяжело, другого выхода нет. — Нет, спасибо! Как она могла позволить себе такую унизительную вещь?! Ария, стараясь выглядеть невозмутимой, упрямо зашагала вперёд, даже не зная, куда ведёт этот путь. Ас тихо рассмеялся, наблюдая за её решительностью. — Давайте пойдём вместе. Он выглядел так, словно это происшествие нисколько его не беспокоило. — Вы точно не хотите, чтобы я вас нёс? — Конечно! — Если ваши ноги начнут болеть, просто скажите. Здесь ведь никого нет. — Со мной всё будет в порядке. Даже если её ноги сломаются, она не сдастся. Сжав губы, Ария не удостоила его взглядом. Ас же продолжал с улыбкой смотреть на неё. — Никогда не думал, что окажусь наедине с вами, мисс Ария. — Для меня это тоже неожиданно. Нам нет необходимости идти вместе. — Новые знакомства иногда бывают полезны. — Согласна, но только если это приносит выгоду. — Я же считаю, что вы можете быть мне полезны. — А я думаю наоборот. Она прожила слишком много лет как злодейка, чтобы поддаваться на такие слова. Но, несмотря на её холодный тон, Ас не выглядел обиженным. Напротив, он продолжал разговаривать с ней, открыто выражая интерес. «Человек без гордости?» Он показался ей совсем не таким, каким был при первой встрече. Но она была уверена: за этим скрывалось что-то иное. Он просто выжидал, чтобы получить желаемое. Нельзя доверять ему. Ария выпрямила спину, полная решимости не поддаваться. — Вы слишком мало меня знаете, чтобы утверждать подобное. — Разве это не касается и вас? Мы оба не знаем друг друга, поэтому не можем судить, полезны ли мы друг другу. Похоже, они свернули не туда. Вокруг становилось всё темнее. Разве это точно столица?.. Холод пробежал по её спине. — Ну, не знаю… Ас взглянул на её побледневшее лицо, его ярко-синие глаза стали темнее. — Я, например, знаю о вас немало. — Почему вы так думаете? — Я в этом уверен. Неужели он верит слухам? Если так, он глупец. Те, кто слепо верят сплетням, сами становятся их жертвами. — Например, я знаю, что ваша внешность отличается от вашей истинной натуры. Его голос эхом отозвался в пустом переулке. Она не видела его лица, но его слова звучали зловеще. «Ты ничего обо мне не знаешь!» Её терпение лопнуло. Она резко остановилась, раздражённая его поведением. Он постоянно появлялся перед ней, нарушая её покой. Если она ясно даст понять, что не хочет этого, он должен будет отступить. Так поступил бы любой воспитанный человек… На пустыре, где всё равно никого нет, Аст — это тот, кого хочется избегать. Ария повернулась в его сторону, обнажив своё тщательно скрываемое коварное лицо. — Что за…?! Однако продолжить резкие упрёки она не смогла. Сияющие в темноте холодные, пронзительно-синие глаза Аста вырвали все мысли из её головы. «Разве такое возможно?.. Может ли у человека быть такой взгляд?» Его синие глаза, словно источающие собственный свет, не только лишили её дара речи, но и парализовали всё её тело. Даже звёзды ночного неба не сияли так ярко. — Ты… Кто ты вообще…? Слова с трудом сорвались с её дрожащих губ. Поднявшийся в груди страх — был ли он вызван тем, что перед ней не человек, а зверь, принявший человеческий облик? Или это был ужас перед встречей с чем-то неизведанным? — Наконец-то вы заинтересовались мной, леди Росчент? Хотя между ними и так было совсем небольшое расстояние, Аст сделал ещё шаг вперёд, сузив его до минимума. Остановившись всего в нескольких сантиметрах от неё, он протянул руку и мягко провёл ладонью по её бледной щеке. Её лёгкий вздрагивающий отклик, но отсутствие попытки отстраниться заставили его ладонь задержаться на её коже. Когда их взгляды пересеклись, и пронзительный синий цвет глаз Аста потемнел, сгущаясь в глубокий оттенок, он наконец нарушил затянувшееся молчание. — Узнаете, когда мы станем чуть ближе. Я бы с радостью вам всё рассказал. Заворожённая его глазами, Ария не смогла ответить. Её взгляд был прикован к нему, а следующее, что она почувствовала, — это его лёгкий поцелуй на своём лбу. Будто пролился звёздный свет, её веки дрогнули, а сознание на мгновение помутилось, создавая ощущение, что всё происходящее — лишь сон. — Тогда, до скорой встречи. Как только его губы оторвались от её кожи, и раздался его голос, предвещающий прощание, Ария открыла глаза — но Аста уже не было. Только что он был здесь. Его голос, его взгляд — всё было реальным. Но теперь вместо пустыря, скрытого во тьме, перед ней раскинулась оживлённая, полная людей улица. «Что… Что это было?» Подняв руку к своему лбу, она почувствовала тёплое прикосновение. Тонкий, едва уловимый след влаги… Это был отпечаток его губ? Или всего лишь её собственный холодный пот от волнения? — Миледи! Раздавшийся вдали голос заставил её повернуть голову. К ней торопились две знакомые фигуры. — Джесси…? — Вы внезапно исчезли, мы так испугались! — …Я тоже. И напугана была не только Джесси. Ария не могла справиться с бешено колотящимся сердцем. — Кажется, здесь опасно. Нам лучше вернуться в особняк. Мы и так уже достаточно повеселились на фестивале. Слушая взволнованную Джесси, Ария не могла избавиться от смятения. Мысли о том, что только что произошло, никак не давали ей прийти в себя.