Глава 42 — Глава 42

После окончания дня рождения Миэлль наступил новый год. За это время Ария отправила письмо Оскару и, посещая уроки, сблизилась с дамами. Она также наладила отношения с графом, который пока не планировал отлучаться по делам. Хотя подходящего момента для передачи информации ещё не представилось, сам факт того, что Ария не создаёт проблем, помогал поддерживать мир в их отцовско-дочерних отношениях. Что же касается платка от Миэлль, то она его так и не получила. Впрочем, Ария этого и не ожидала. Однако столь очевидный итог ещё раз доказал, насколько глупа её сводная сестра. "Почему же в прошлом она казалась мне такой выдающейся, такой достойной зависти?" Теперь, переживая всё заново, Ария понимала, что Миэлль вовсе не была особенной. Просто с самого детства её обучали лучшим манерам, её окружали лучшие наставники — неудивительно, что она казалась столь образованной и воспитанной. Когда у Арии не было ничего, ей казалось, что Миэлль — это неприступная стена. Но теперь, пройдя через повторение своей судьбы, она осознавала: да, это займёт какое-то время, но преодолеть её не составит труда. "А может, я уже её превзошла?" Пример с детским и глупым поведением Миэлль во время её дня рождения показал: та по-прежнему остаётся незрелым ребёнком. Прежде чем она повзрослеет и попытается захватить власть в доме, следовало принять меры. Вскоре состоится бал, куда пригласят всех молодых дворян, достигших совершеннолетия в этом году. А после этого будет ещё один приём, посвящённый тем, кто вот-вот достигнет этого возраста. Поэтому Ария решила вновь позвать к себе Энни — ту, кого давно уже не видела. — Госпожа…! Энни выглядела измождённой. То ли из-за того, что её так долго не звали, то ли из-за того, что она скучала по роскоши, которой уже успела насладиться. Ария решила объединить оба этих фактора в одно объяснение — тоску по ней самой. — Ты прости, у меня было так много дел, что я не смогла позвать тебя раньше. В отличие от Джесси, которая застыла у двери, Энни сидела на диване. Энни всегда была особенной. Ария делала всё, чтобы та чувствовала свою исключительность. Ей нужно было именно это. Погладив шершавую кожу девушки, Ария прошептала с лёгкой грустью: — Как же ты исхудала. Куда пропала твоя нежная кожа? Бедняжка. — Госпожа… От неожиданного проявления заботы глаза Энни наполнились слезами. — Но ничего не поделаешь, правда? — продолжила Ария с мягкой улыбкой. — Я просто не видела смысла держать рядом двух служанок. На самом деле, в услугах Энни она и правда не нуждалась. Ей была нужна не обычная прислуга. Энни это прекрасно понимала. — В ближайшее время будет один приём. Я хочу взять тебя с собой. Там будет Сара — та, кто вскоре совершит стремительный социальный взлёт. Там она расскажет о встрече с виконтом Винсентом на своём совершеннолетии. Сара происходила из дворянского рода, но её семья не обладала большим влиянием. Для Энни она будет казаться кем-то вроде графини. После этой встречи она будет сгорать от зависти. И когда её охватит тоска по богатству и роскоши, у неё останется лишь один человек, на кого можно положиться — Ария. Единственная, кто способен вытащить её из жизни простой служанки. — Значит, теперь тебе нужно тщательно заботиться о себе, — Ария приказала Джесси принести таз с тёплой водой, в которой были растворены травы и ароматические масла. Это был особый состав, который дворянки использовали для ухода за кожей. Уже после нескольких применений кожа становилась мягче и нежнее. Молодая Ария вряд ли могла бы знать о таких средствах, но её прежняя версия, проводившая ночи в пьянстве и развлечениях, пользовалась ими регулярно. — Удивительно, как быстро это подействовало, — с искренним восхищением заметила она, когда Энни умылась. Впрочем, в этом не было ничего странного. Раньше она ухаживала за собой лишь простыми народными методами. Где уж ей было испробовать такое дорогое средство. Теперь, когда её кожа получила необходимое питание, эффект проявился мгновенно. Энни вновь и вновь касалась своего лица, словно не веря, насколько оно стало гладким. — Ах да, кстати, у меня есть один вопрос. Это был второй шанс для Энни. Возможность отблагодарить Арию за только что полученную милость и за предстоящую роскошь. Если она снова ответит неправильно, Ария больше не даст ей такого шанса. С холодным взглядом она задала вопрос: — У Миэлль неожиданно улучшились навыки вышивки. Ты знаешь почему? Это не было чем-то важным. Информацией, которую можно было бы случайно обронить в беседе. Но это было тем, что Ария хотела знать больше всего. Энни, которая уже успела получить столько милостей от своей госпожи, даже не раздумывала. — Ах, ну… Сначала ей было очень трудно, но потом она сменила учителя, и внезапно её навыки резко выросли. Я даже пару раз видела занятия — объяснения были настолько простыми, что запомнить их было несложно. — Сменила учителя? Неужели только из-за этого? За всё время Миэлль сменила множество наставников. Что же в этом такого особенного? — Да, его было сложно найти. Он должен был покинуть страну из-за свадьбы, но в итоге его удалось уговорить остаться. Если бы они задержались всего на пару месяцев, то даже не узнали бы его имени. Это значило, что в прошлом, когда обучение Миэлль началось позже, она просто не успела встретить этого человека. "Выходит, временной сдвиг действительно привёл к изменениям." Но это было не страшно. Ария не собиралась соревноваться с Миэлль в вышивке. Она уже установила своё доминирование. — Вот как… Это просто замечательно. Она нежно провела пальцами по волосам Энни — награда за предательство своей прежней госпожи. Заметив, как та начинает нервничать, Ария одарила её золотой брошей. На тёмной ткани её униформы золото сверкало особенно ярко. — Это тебе даже больше идёт, чем я ожидала. Как и думала, Энни, тебе очень идут украшения. Чем больше ты будешь носить, тем прекраснее станешь. И тревога Энни моментально улетучилась. Золото принесло ей больше удовлетворения, чем чувство вины за предательство. Она была готова снова и снова раскрывать любые секреты, лишь бы получить ещё. — Ах, да! И ещё кое-что… Учитель сначала сам вышивает основные узоры, а потом Миэлль лишь заполняет оставшиеся пробелы. — О, вот как? Один раз предав, предавать снова уже не сложно. Кроме того, тот, кто однажды предал, никогда не сможет вернуться обратно. Теперь Миэлль не сможет использовать служанок в своих грязных играх. С нежной улыбкой Ария наблюдала за своей болтливой служанкой, надеясь, что та принесёт ещё больше раздоров в этот дом. "А?… Пока раскрыть это затруднительно." Но полученный ответ оказался весьма разочаровывающим. Судя по тому, как побледнело лицо Рейна, действительно было трудно что-то сказать. Однако, несмотря на это, графиня не унималась и настойчиво упрашивала Рейна хотя бы немного приоткрыть завесу тайны. Ария тоже была с ней согласна. Под давлением их расспросов Рейн, выглядевший все более сконфуженным, осторожно заговорил: "Хм… Можно сказать, что он наследник довольно влиятельного рода. В молодом возрасте ему пришлось взять на себя значительные обязанности. Он проявляет интерес к умным людям, поэтому и обратил внимание на юную леди Миэлль." "О, боже! Как же он узнал, что наша Миэлль так умна?" "Говорят, он встречался с ней лично. А также, хотя информация поступала через меня, в этом есть и заслуга графа." "Встречался лично?" Миэлль удивленно переспросила, на ее лице читалась полная растерянность. Судя по всему, она совершенно не помнила об этом. Она не так уж часто выходила из дома, так где и когда она могла пересечься с покровителем Рейна? Ария тоже задумалась. "Да. Я не могу раскрыть подробности, но он утверждает, что встречался с вами." "Но я такого не припоминаю…" "Встреча была короткой и случайной, так что это неудивительно." "…Думаете?" Миэлль выглядела все такой же озадаченной. Возможно, она действительно когда-то случайно столкнулась с ним, не подозревая, кем он является. Она надолго погрузилась в раздумья, а затем, наконец, открыла рот, осторожно подбирая слова: "Может быть, это был тот человек, с которым я столкнулась, когда выходила вместе с братом?" Похоже, она кого-то вспомнила. Лицо ее слегка нахмурилось, словно она пыталась восстановить в памяти нечеткие детали. Рейн лишь загадочно улыбнулся. "Сейчас у него очень много дел, поэтому встреча будет затруднительной. Но в ближайшее время вы обязательно снова увидитесь. И тогда, думаю, сразу его узнаете." "В таком случае остается только ждать." "Да. Простите, что пока не могу раскрыть больше информации." "Нет-нет, все в порядке. Такое случается." Миэлль, словно оправдывая его, мило улыбнулась, как и подобает девушке с именем, означающим "мед". Однако, в отличие от нее, с легкостью принявшей этот ответ, в душе Арии по-прежнему копошилось множество вопросов. Наследник, которого нельзя раскрывать? Кто же он такой? Ария украдкой посмотрела на служанку, ожидавшую позади. К ее сожалению, на этот раз там стояла не Джесси, а Энни. В последнее время у нее не было особо важных поручений, поэтому она даже не взяла с собой песочные часы. Что ж, другого выхода нет. Пока она не выяснит, кто стоит за этим, ей придется осторожно расспрашивать, не вызывая подозрений. Ведь если ее догадки верны, за этим явно скрывается кто-то очень непростой.