Эпизод 40
— Простите, я, возможно, совершила ошибку…?
Когда Ария задала этот вопрос, увидев, что её приветствие осталось без ответа, Оскар, наконец, пришёл в себя и ответил. А вот Кайн по-прежнему выглядел так, будто не мог свыкнуться с переменами во внешности Арии.
— Простите за невежливость. Давненько не виделись.
— Что вы, о каком прощении может идти речь?
После приветствия Оскар сразу же отвёл взгляд. Однако Ария заметила, как его глаза всё же временами возвращались к ней. Это означало, что он не избегал её из-за ненависти или неприязни.
Что ж, раз уж его взгляд сам собой приковывался к ней, он попросту ничего не мог с этим поделать. Понимая, что невольно испортила день рождения Миэль, Ария изобразила на лице безмятежную улыбку.
— Брат, вы нездоровы?
Кайн молчал, продолжая изучать Ария с головы до ног. И даже после двух замечаний со стороны он не сделал никаких попыток изменить своё поведение.
— …Брат?
Когда его снова позвали, Кайн резко заморгал и, наконец, отреагировал. Однако вместо тёплого приветствия своей сводной сестре он коротко бросил:
— Нет, — после чего тут же отвернулся.
Ария неловко улыбнулась.
Ну и поведение. Разве он уже не взрослый мужчина? Чего же он так боится, что не может даже нормально ответить?
Когда-то она боялась таких, как он, преклонялась перед ними и в итоге позволила отнять у себя жизнь… Сейчас это казалось ей смехотворным.
Охваченный неловким молчанием, зал наполнялся лишь звуками струнных инструментов. Опустив взгляд, Ария грустно прикусила губу, словно сдерживая слёзы.
Теперь была не лучшая возможность унижать Миэль. Ведь появился куда более подходящий объект для того, чтобы разрушить её мир.
— Ах… Похоже, мне не стоило вмешиваться… Тогда я… пойду к себе.
Ария опустила плечи, словно потерянный щенок, выглядя совершенно подавленной. Настолько, что Оскар даже невольно протянул к ней руку.
Однако Ария поспешила удалиться, и он так и не успел её коснуться.
Вскоре после её ухода Кайн, Оскар и Миэль, каждый со своими мыслями, погрузились в молчание.
Но Ария не вернулась в свою комнату. Вместо этого её шаги направились к зимнему саду на втором этаже.
Сад был открыт для гостей и потому украшен с особым вниманием, но поскольку виновница торжества, Миэль, всё время находилась на первом этаже, здесь никого не было.
Ария положила на стол свою песочные часы и, наслаждаясь поданными Джесси угощениями, предвкушала чей-то скорый приход.
Опираясь на свой богатый опыт обращения с мужчинами, она могла с уверенностью сказать: Оскар питает к ней определённый интерес.
Вероятно, он сам ещё не осознал этого. Но его взгляды, его поведение выдавали его чувства.
Наверное, он изо всех сил пытался удержать себя от того, чтобы снова думать о ней, борясь с чувством вины перед Миэль.
— Вот почему он пришёл на этот день рождения?
Чтобы хоть немного заглушить свою вину? Как мило.
Ария сделала глоток чая без сахара, но он показался ей необычайно сладким.
Прикоснувшись кончиком языка к губам, чтобы смаковать этот вкус, она с ленивой улыбкой откинулась на спинку дивана.
Как же это увлекательно — завоёвывать того, кто тебе даже не нравится.
Интересно, думал ли он о ней перед сном? Терзался ли мыслями о ней настолько, что даже не мог ответить на её письма?
Его поведение минуту назад было достаточно красноречивым.
Какой бы ни была причина, это играло ей на руку. Если всё пойдёт так, как задумано, между Оскаром и Миэль обязательно возникнет разлад.
А ей этого и нужно. Ей не нужен Оскар — достаточно того, что он станет преградой для счастья её сводной сестры.
Ария тихонько усмехнулась, а стоявшая рядом Джесси тоже невольно улыбнулась.
Хотя во время бала её госпожа выглядела мрачной, сейчас она, наконец, развеселилась.
Правда, столь резкая перемена настроения немного смутила Джесси, но если её госпожа довольна, то и она тоже счастлива.
Ария терпеливо ждала появления Оскара. Чай сменился трижды, угощения потеряли свою свежесть, и даже пришлось попросить Джесси принести книгу.
К счастью, Оскар появился как раз в тот момент, когда она перелистнула очередную страницу.
— Я… не помешаю?
— Конечно, нет. Этот сад открыт для всех.
Его лицо выражало смятение. Казалось, он испытывал сожаление.
Но от этого ничего не менялось. Ведь в данный момент он был здесь, с Арией.
Оскар сел напротив и достал из кармана что-то небольшое.
— Что это?
— Ответ на ваше письмо. Я решил принести его лично, раз уж мы всё равно должны были встретиться сегодня.
Это был ответ, которого она так долго ждала.
Ария даже на мгновение забыла про свою привычную маску — настолько неожиданным было то, что Оскар принёс письмо лично.
Оно всё ещё хранило тепло его тела.
— …Спасибо.
Конечно, она не думала, что Оскар не собирается отвечать ей, но чем дольше ответа не было, тем больше росло беспокойство.
А теперь это письмо, тёплое и почти живое, лежало у неё в руках.
Вероятно, его содержание было столь же незначительным, как и раньше. Но сам факт, что он принёс его лично, вызвал в ней странные чувства.
Поморгав, чтобы стряхнуть с себя лишние эмоции, Ария снова надела маску.
— Вам понравился бал?
— Даже не знаю. Я не особо люблю подобные мероприятия.
— О, понимаю вас.
Балы — не место для веселья. Скорее, они предназначены для проверки и осуждения других.
Когда-то Ария посещала их с радостью, но не потому, что ей нравились балы сами по себе. Просто там находились те, кто выражал к ней любовь.
Хотя, конечно, любили они вовсе не её, а лишь её красивое лицо.
— У меня здесь нет знакомых, так что…
— Я вас понимаю. У меня тоже нет людей, ради которых стоило бы посещать балы.
— Думаете, если бы они были, посещать балы стало бы веселее?
— Не знаю. Но, наверное, лучше знакомиться с людьми вне балов.
Этот неожиданный момент единства сгладил напряжённость их беседы, и выражение лица Оскара стало немного мягче.
— Наверное, вы правы. Как и сейчас, например. Разговаривать здесь намного легче, чем внизу.
— …Возможно.
Оскар на мгновение замолчал.
На самом деле, ему было некомфортно разговаривать с Арией вовсе не из-за обстановки. Скорее, потому что рядом не было Миэль.
Почему он чувствовал себя так, будто совершает что-то запретное?
Почему он не мог даже упомянуть перед Миэль тот факт, что обменивается с Арией письмами?
— Когда вы уезжаете?
— Думаю, вечером.
— Останетесь на ужин?
На самом деле, он не планировал этого. Но, взглянув в её глаза, не смог сказать «нет».
— В последнее время я часто ел в ресторане в одиночестве и чувствовал себя одиноко. Отца нет, мать занята, а Мьель?… Она так болела, что совсем не спускалась вниз. Но сегодня, похоже, будет шумно, и от этого мне радостно.
Улыбка сияющей от радости Арии четко запечатлелась в глазах Оскара. Хотя прошло не так много времени, но за этот короткий период девочка, которую он помнил, превратилась в юную леди, и этого было достаточно, чтобы заставить его сердце трепетать.
Видя, как она радуется, он даже захотел остаться до завтрашнего утра. Однако это было невозможно — ему предстояло присутствовать на занятиях, и он не мог задерживаться.
Оскар размышлял, как продолжить разговор, прерванный молчанием, и его взгляд упал на платье Арии. Это было то самое платье, которое он подарил ей в прошлый раз.
Было бы лучше, если бы он выбрал что-то более изысканное… Конечно, оно не было дешевым, но и лучшим из возможных тоже не являлось. Это был просто подарок для приличия, выбранный без особых усилий. Теперь же он почему-то сожалел об этом.
И все же благодаря ослепительной красоте Арии платье выглядело так, словно было единственным в мире — великолепным и благородным. Это действительно было чем-то невероятным.
— Вам очень идет это платье.
Хотя он не привык к подобным словам, он не мог не восхититься красотой Арии.
Он опасался, что она подумает о нем странно, но, похоже, она просто радовалась комплименту.
— Благодарю вас за такие слова.
Ее медленно моргающие веки напоминали крылья порхающей бабочки, а мягко изогнутые губы казались нежными.
Охватившее его чувство было невозможно описать.
Ария оказалась еще прекраснее, чем в его воспоминаниях, из-за чего он то и дело терял дар речи. Горло Оскара судорожно дернулось. Он пил чай раз за разом, пытаясь утолить жажду, но губы оставались сухими.
Хотя разговор был обычным — о том, что стало холоднее и как проходят занятия, — он казался ему чем-то особенным. Время текло, словно вода.
— Тогда увидимся за ужином.
Оскар молча кивнул. Однако это не выглядело грубостью, потому что его взгляд был прикован только к Арии, а лицо смягчилось.
Ария на мгновение улыбнулась, словно яркое солнце, и, оставив после себя едва уловимый след, ушла. Это было похоже на мираж — он хотел протянуть руку и схватить ее, но Арии уже не было.
«Что это за чувство…»
Сердце забилось быстрее. Поток времени ощущался странным, а его разум, который всегда восхваляли за проницательность, перестал работать.
Оскар долго смотрел на свои пустые руки в тихом, безлюдном зимнем саду.
Обновлено: 13.02.2026