Глава 20 — Глава 20

Глава 20 Оскар забрал мокрый носовой платок и сразу же покинул внутренний сад. Он немного отжал воду, но ему всё равно нужно было принять ванну и переодеться. Ария, идя с ним, встретила по пути слугу и поручила ему помочь. — Может, вам лучше вернуться в герцогский особняк? Она бы очень этого хотела. Однако, к несчастью, Оскар не собирался этого делать. — Нет, отец не знает, что я в столице. Если вернусь домой, мне попадёт. Академия проповедовала идею полного сосредоточения на учёбе вдали от мирской суеты, поэтому большинство студентов не покидало её во время семестра без серьёзных причин. Иногда бывало, что кто-то, поддавшись тоске по дому, тайно возвращался, но почти всегда это заканчивалось строгим наказанием и отправкой обратно. "Как же ты собираешься возглавить семью, если не можешь вынести даже этого?" Ария мягко улыбнулась, услышав его слова, и Оскар невольно тоже приподнял уголки губ. — Я просто волнуюсь, что вам будет неудобно. Он пришёл в дом с пустыми руками, без слуг. А одежда, в которой он был, промокла. Теперь ему предстояло воспользоваться одеждой для гостей, хранящейся в особняке. Если вспомнить, как он холодно отверг предложение Миэль пойти за покупками, наверняка это было для него неприятно. — Как раз поэтому я отправил слугу за сменной одеждой. — Ах, вот почему вы были в саду один. Это объясняло, почему рядом не было ни одного слуги герцогского рода, который обычно сопровождал его повсюду. Оскар сказал, что отправил слугу за одеждой к своему личному портному. А пока он не мог отдохнуть в своём промокшем костюме, решил осмотреть особняк, чтобы скрасить ожидание. Из-за множества недоразумений его отношение к Арии стало мягче. Атмосфера располагала к продолжению разговора, но она решила, что пора уходить. Оставлять лёгкий оттенок недосказанности лучше, чем тратить время на пустую болтовню. — Тогда отдохните хорошенько. — Да, и вам тоже. Оскар проводил её взглядом, когда она поднималась на третий этаж. Было естественно, что она привлекала его внимание. Она отличалась от слухов и его собственных представлений. Хотя это не было интересом к женщине как к объекту любви, но как человек она казалась ему достаточно любопытной. Оскар вспомнил её загадочную улыбку в столовой. "Выражение лица, не свойственное её возрасту." Это было чем-то сродни соблазну — в тот миг он даже потерял дар речи. Но в то же время её поведение сбивало с толку. Почему никто не позвал её на обед, хотя было уже далеко за полдень? Почему она поливала цветы в саду? Почему она расплакалась из-за столь незначительного промаха? "Какой же она на самом деле? Или... обе её стороны настоящие?" Достигнув лестницы, Ария вдруг повернулась. Было ли это случайностью или нет, но их взгляды встретились. Только что она выглядела хрупкой, а теперь в её глазах вновь мелькнул тот самый загадочный взгляд, что и в столовой. Оскар покачал головой. "О чём я вообще думаю?" Эти мысли были бесполезны. Рано или поздно он просто отправит ей ответный подарок за платок, и их ничего не будет связывать. Так он думал. Миэль и Каин вернулись в особняк совсем скоро после того, как ушли. Их целью изначально было провести время с Оскаром, но раз его не было, прогулка утратила смысл, как подарочная коробка без содержимого. Однако за это короткое время Миэль всё же успела кое-что купить, включая подарок для Оскара. Опасаясь, что он откажется принять его, она попросила Каина передать его вместо неё. Оскар только что принял ванну, и его волосы всё ещё оставались слегка влажными. Увидев это, Каин склонил голову набок. — Что, неуютно себя чувствуешь? — Да. — И поэтому ты принял ванну в это время суток? Каин посмотрел в окно, где ярко светило солнце. Было всего три часа дня. — Я всё равно собирался переодеться. — Ах, точно, ты сменил одежду. Он носил костюм, в котором чувствовал себя комфортно. Такого среди гостевых нарядов, хранящихся в особняке, точно не было. Наверное, он действительно отправил слугу за новой одеждой. — Лови. — Это что? — Ты говорил, что потерял наконечник пера? Я вспомнил и купил тебе новый. Оскар открыл роскошную коробку и увидел внутри наконечник изящной работы. Это было нечто куда более дорогое, чем его прежний наконечник. — …Ты купил это сам? Каин всегда говорил, что перья и чернила — расходники, так что неважно, какие именно использовать. Похоже, он понял скрытый смысл вопроса и смущённо откашлялся. На самом деле, это Миэль выбрала подарок, но теперь, когда он передавал его, это казалось странным. — Считай, что это запоздалый подарок на день рождения. — Он был всего три месяца назад. Каин лишь раздражённо фыркнул и вышел из комнаты. Так или иначе, подарок уже был принят. "Пусть у меня и есть запасное, но почему бы не оставить это?" В конце концов, Каин не раз дарил ему всякое. Чаще всего это были подарки от Миэль, которые он обнаруживал уже после того, как принимал их. Вернуть подарок дамы — всё равно что нанести ей страшное оскорбление. "Возможно, и это её подарок..." Если он откажется, это лишь ранит её чувства. Оскар ненадолго задумался, но, как и всегда, оставил подарок у себя. В конце концов, его семья одобряла Миэль. Она была утончённой и благородной девушкой. Ему вовсе не нужно было сближаться с ней, но и отвергать её намеренно тоже не стоило. Думая так, он взглянул на лежавшую на столе перьевую ручку. Как и следовало ожидать, во время ужина Миэль заговорила об этом. Оскар уже предвидел этот момент и спокойно ответил: — Я как раз потерял его, так что это было очень кстати. — Я подумала, что он вам нужен в Академии. Какое счастье, что пригодился! — Спасибо за заботу. Наблюдая за этим тёплым моментом, Ария спокойно жевала салат. Сначала она думала, что это была односторонняя инициатива Миэль, но, похоже, Оскар не отверг её полностью. Когда они разговаривали в саду, казалось, что между ними есть возможность разрыва. Но теперь... Хотя между ними не было особой близости, их общение выглядело естественным и гармоничным. "Доверие?" Они верили в положение друг друга. Верили в благородство происхождения. Верили в достойный характер. Всё то, чего у Арии не было. Хотя она носила фамилию Розчент, она не была её родной. Её происхождение было низким, а репутация — ужасной. Им и в голову не могло прийти, что кто-то вроде неё мог бы вмешаться. "А что, если я заговорю о платке прямо сейчас?" Как они тогда отреагируют? Сможет ли Миэлль сохранить свое прекрасное лицо? Или же оно исказится, словно у демона? Оскар, несомненно, будет ошеломлен этим зрелищем. То же самое ждет и Каина. Вся эта теплая, уютная атмосфера исчезнет, а ужин превратится в полный хаос. Это будет довольно занимательно. Рука Арии сжала вилку сильнее, так что костяшки пальцев побелели. Но такие глупые, импульсивные поступки ради мгновенного удовлетворения остались в прошлом. Если она сейчас заговорит о носовом платке, Оскар может подумать, что у нее были скрытые намерения, когда она его отдавала. К тому же ответный подарок скоро прибудет, и тогда она сможет увидеть, как меняется выражение лица Миэлль. Поэтому Ария не пыталась вмешаться в беседу, а просто сосредоточилась на еде. В отличие от вчерашнего дня, ей не нужно было привлекать к себе внимание. Неизвестно, что именно обсуждали брат и сестра во время своей прогулки, но теперь они совершенно игнорировали Арии. Она время от времени прислушивалась к их разговору, пытаясь уловить что-то полезное, пока продолжала аккуратно разрезать мясо. Но, к сожалению, ничего интересного узнать не удалось. Единственное, что стало очевидным — Оскар и Миэлль не так уж и близки. Диалог между ними шел в одностороннем порядке: Миэлль задавала вопросы, Каин подталкивал Оскара к ответу, и тот коротко реагировал. «Как же разрушить их отношения?» Это был сложный вопрос. Несмотря на отсутствие явной близости, их связь оставалась устойчивой, и, скорее всего, таковой и останется. Они воспринимали эту ситуацию как нечто само собой разумеющееся. А конечным результатом этих отношений станет помолвка и последующая свадьба. Если бы они действительно были близки, можно было бы найти способ посеять раздор. Но что делать, если изначально между ними нет особой привязанности? Даже если Оскар начнет интересоваться Арией и испытывать к ней чувства, он все равно, вероятнее всего, женится на Миэлль. «Что лучше сработает? Очарование или игра на жалости?» Похоже, оба метода уже приносили плоды, но сложно сказать, какой из них будет эффективнее в долгосрочной перспективе. Придется попробовать оба. Но для этого сначала нужно дождаться его ответного подарка. Тогда можно будет сделать первый шаг. Поэтому сейчас лучше не вмешиваться и не пытаться вставлять колкости. Времени у нее было достаточно. Погруженная в размышления, Ария замедлила темп еды, и это, похоже, привлекло внимание Оскара. Он обеспокоенно обратился к ней: — Вам нехорошо? — Нет, все в порядке, — ответила она. Ах, так значит, на него действует образ слабой и беззащитной девушки. Ария заставила себя неловко улыбнуться и снова отправила кусочек мяса в рот. Ее вид только усилил тревогу Оскара. Если бы не то, что Миэлль в этот момент уронила вилку с излишне показной небрежностью, он, возможно, даже предложил бы ей стакан воды. Ария подавила улыбку.