Получив помощь Джесси и вернувшись в свою комнату, где ей обработали рану, Ария осознала, что её тело стало юным.
Чем старше она становилась, тем роскошнее обставляла свою комнату дорогой мебелью и украшениями, выставляя напоказ драгоценности.
Но сейчас её комната хоть и выглядела изысканно, но была украшена в милом стиле, который мог бы понравиться благородной девочке лет десяти-двенадцати.
Ария посмотрела вниз на Джесси, которая обматывала бинтами её ногу.
Джесси была на стороне Миэль, но когда Ария совершала подлости, она иногда пыталась её отговорить, хотя и робко. Ария вспомнила, как её раздражала эта мягкость, из-за чего она однажды остригла Джесси волосы и обожгла ей руку, после чего выгнала её чистить конюшни.
...Только Джесси... Она предала меня, потому что я была плохой, — подумала Ария.
Когда Ария только попала в дом графа, Джесси была единственной служанкой, назначенной графом, остальные были связаны с Миэль и постоянно внушали Арии зависть.
— «Я уверена, что мисс Ария справится лучше! Наверняка мисс Миэль что-то подстроила!»
Наивная и глупая Ария, не зная, что эти служанки были подосланы Миэль, позволила своей зависти взять верх и попалась на её уловки, что в итоге привело её к ужасной смерти.
Но теперь всё иначе. Тот, кто знает о ловушке, в неё не попадётся. Вместо этого он найдет того, кто её расставил, и заставит заплатить за это.
А тот, кто расставил ловушку, — настоящая злодейка под маской святой. Её сводная сестра Миэль де Росшент.
— «Никогда не прощу».
Ария поклялась, что даже если её тело сгорит дотла, она не простит эту девушку.
Её охватила сильная усталость. Хотелось прилечь и отдохнуть.
Мысль о том, что этот дар может исчезнуть, и её снова ждёт кошмарная реальность, пугала её. Но сон всё равно одолел её.
Если это последний сон, пусть я больше не проснусь. Пусть это будет мой последний счастливый миг...
— «Джесси, помоги мне лечь в кровать».
— «Да, госпожа».
Джесси помогла Арии переодеться и уложила её в постель. После уверенного поведения в столовой она выглядела совсем слабой.
Что это такое?..
Когда Ария легла, она почувствовала, что что-то шершавое попалось ей под ноги. Она вскочила, чтобы понять, что это. Всегда мягкое одеяло казалось странным на ощупь.
По её просьбе Джесси убрала одеяло, и под ним оказалось множество маленьких песчинок. А под кроватью лежали осколки стекла.
Самый большой осколок был в форме креста и оказался частью песочных часов.
Джесси, увидев это, поспешно опустила голову и призналась:
— «Перед обедом я убирала кровать и обнаружила песочные часы. Я убрала их, но они почему-то оказались разбитыми... Простите меня, госпожа!»
Она дрожала и, упав на колени, непрерывно извинялась, словно уже ожидала наказания.
Взгляд Арии задержался на Джесси, но затем снова вернулся к песочным часам. Её дрожащая рука подняла разбитые часы.
Хотя она никогда прежде не видела их, часы казались ей пугающе знакомыми и одновременно бесценными.
Может быть... Это не случайность.
Да! Это должно быть знамение свыше! Знак, чтобы я раскаялась и смогла спасти свою жизнь, вместо того чтобы быть жалкой и обманутой!
Чтобы я смогла освободиться из лап злодейки и сохранить воспоминания для мести!
Счастливая Ария крепко сжала осколок часов в руке. Острые края оставили множество порезов на её ладони, но вместо боли она чувствовала лишь восторг от второй жизни.
Красные капли крови стекали с её руки, образуя на полу лужицу. Это были слёзы сожаления о прошлом и одновременно выражение жажды мести.
— «Никогда не прощу».
Ария медленно разжала руку и улыбнулась.
Эта улыбка была столь же светлой и мягкой, как у святой, что дрожащая Джесси замерла от изумления.
— «Ария стала прилежно учиться», — сказал граф спустя несколько дней.
Голос Арии, читающей стихотворение, заполнил всю столовую.
Граф впервые похвалил её, а его супруга, прикрыв рот рукой, мягко улыбнулась и добавила:
— «Ещё до прихода в дом графа она любила читать, несмотря на наши скромные условия».
Ложь. Ария не могла читать стихов и до шестнадцати лет не умела даже прилично есть без помощи прислуги.
До того, как она попала в дом графа, она даже не дотрагивалась до обложки книги.
Она больше любила играть, наряжаться и тратить деньги. Это было всё, что она умела.
Когда она была совсем маленькой, её учили нескольким стихам, которые любил граф, но признание всегда доставалось Миэль.
Миэль всегда декламировала стихи так, что её сравнивали с поющим ангелом.
— «Это знаменитое стихотворение, написанное первым графом, — сказала Миэль, — и это первое стихотворение, которое я выучила, когда мне было четыре года. Последний куплет — ответ возлюбленной поэта. Хотя он редко известен, именно с ним стихотворение считается завершённым».
Она приложила руку к груди и прочла стихотворение мягким, чистым голосом.
Наблюдая за происходящим, люди вокруг улыбались с одобрением. Даже графиня, мать Арии, с довольным видом посмотрела на дочь. Это было появление главной героини после уверенного выхода второстепенного персонажа.
— «…Соберу всё своё уважение и рассыплю его по твоему пути в будущее…!»
Когда Миэль закончила чтение стихотворения, по столовой раздались аплодисменты. В отличие от прошлого, Ария тоже присоединилась к овациям. Смущённо улыбаясь, покрасневшая Миэль была настоящей героиней этого дня.
Это снова была её слава, полученная после того, как она отобрала место у Арии. Слава, что принадлежала благородной девушке от рождения, в противовес дочери женщины низкого происхождения.
Возможно, именно благодаря Арии эта слава сияла ещё ярче. Поэтому Ария решила вернуть украденное.
Ведь это изначально не принадлежало Миэль.
— «Прекрасное стихотворение, Миэль. Но ты знала об этом?»
Когда аплодисменты утихли, Ария, улыбаясь и сохраняя спокойствие, задала вопрос. Миэль широко распахнула глаза, сбитая с толку. Убедившись, что сестра не знает ответа, Ария любезно объяснила:
— «Это ответное стихотворение было написано братом первого графа, который хотел его убить. Поэтому оно и не стало знаменитым. Первый граф не хотел, чтобы его читали публично».
Ария добавила с притворной небрежностью:
— «Вот почему я даже не пыталась его выучить».
Граф задумчиво кивнул:
— «Точно... Это стихотворение считалось запретным вплоть до нескольких поколений назад. В нём использовались метафоры о проклятии нашего рода».
Лицо Миэль моментально застыло, став таким же холодным, как лёд. Она гордо декламировала запрещённое стихотворение, которое символизировало проклятие семьи. Ария с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.
В прошлом всё было иначе.
Ария мечтала заслужить признание и поэтому наняла учителя, чтобы выучить это стихотворение. Вернувшись домой после долгой поездки, граф устроил семейный обед, и Ария, сияя от гордости, продекламировала стихотворение.
Но сразу после этого её ожидал резкий упрёк, который погасил блеск её глаз и оставил на лице лишь стыд.
Это произошло вскоре после её появления в доме графа. И тем, кто раскритиковал её тогда, был её сводный брат Каин.
Он был старше её на четыре года, учился в академии и отличался большим умом. Каждый раз он использовал свои знания, чтобы осуждать любые попытки Арии показать себя.
Ария подумала: «Он ведь знал правду».
Но тогда, возможно, ему просто хотелось задеть её.
Она краем глаза посмотрела на Каина. Его губы были плотно сжаты, а взгляд сверкал гневом — ему явно не нравилась ситуация.
Ария не хотела открыто провоцировать ненависть, поэтому натянуто улыбнулась и притворно поддержала Миэль:
— «Миэль всего тринадцать, а уже знает даже ответные стихи. Это впечатляет».
Но тот факт, что Миэль не удосужилась узнать историю запрещённого стиха, не остался незамеченным. Напряжённая атмосфера не рассеялась.
«Какой позор — не знать то, что даже дочь женщины низкого происхождения прекрасно знала».
Граф, заметив замешательство дочери, негромко прокашлялся и предложил всем продолжить трапезу.
Ария, обращаясь к своему новому отцу, наивно и светло улыбнулась и отправила в рот кусочек мяса, хотя оно было порезано беспорядочно.
Сегодня обед казался ей особенно вкусным.
«Злодейка поворачивает песочные часы вспять».
Обновлено: 13.02.2026