Глава 18 — Глава 18

Глава 18 В повисшей тишине столовой Ария доела мороженое из зелёного чая с мятным листиком и, прежде чем трапеза подошла к концу, спросила у Оскара с любопытством: — Вы ведь заняты учёбой, как же нашли время на столь долгую дорогу? Она сделала это намеренно, чтобы не дать им остаться наедине. Чтобы ответить на её вопрос, Оскару пришлось бы задержаться за пустым столом или, если бы они решили сменить место, Ария должна была бы присоединиться. В любом случае для неё это был шанс насладиться искажённым лицом Миэль. А её злобное выражение определённо подпортило бы впечатление Оскара. Кажется, Оскар не собирался никуда уходить. Он поднял руку, велев служанке принести тёплый чай, и затем ответил: — В последнее время я постоянно торчал в общежитии, и это стало немного угнетать. А тут Каин спросил, не хочу ли я выйти, и я с радостью согласился. — Довольно далёкая прогулка вышла, — заметила Ария. — Да… Не ожидал, что она окажется настолько долгой. В голосе Оскара послышалось легкое раздражение, словно он упрекал Каина за столь далёкое путешествие. Тот лишь пожал плечами. Каин, похоже, не собирался участвовать в разговоре, но, услышав, как его упомянули, не смог удержаться от ответа. Он сохранял невозмутимое выражение, поглядывая на свою сестру. — Значит, вы не знали, куда направляетесь? — Можно сказать и так. — Вот как. Даже не поинтересовавшись пунктом назначения… Вы, должно быть, очень близки с братом. Ах, значит, он приехал не ради тебя, Миэль? Ария тепло улыбнулась Миэль. Та тоже постаралась сохранить спокойную мину, но, видно, не смогла совладать с собой — её руки дрожали под столом. Но так как Ария сидела рядом, это не осталось незамеченным. Миэль сжала глаза и прикусила губу, понимая, что скрыть волнение не удастся. «Если продолжу давить, она сломается… Нужно лишь слегка ранить, оставить в тревоге.» — Надеюсь, вы хорошо отдохнёте. Если потребуется помощь, просто скажите, — сказала Ария с доброжелательной улыбкой. Словно по волшебству на её лице появилось наивное выражение, как у её сверстниц. Оскар, который, похоже, был слегка очарован её загадочностью, наконец-то пришёл в себя и кивнул. Чай подали, а прощание, которого так ждала Миэль, немного отложилось. Сделав глоток тёплого напитка, она, видимо, решила воспользоваться оставшимся временем, чтобы оставить хорошее впечатление на Оскара. — Спасибо за одежду, что вы мне прислали. Она такая красивая, что я берегла её до сегодняшнего дня, — сказала она с нежной улыбкой. — Вам очень идёт, — вежливо ответил Оскар. — Я бы хотела подарить вам что-то в ответ, но не знаю, что вам понравится… Она слегка покраснела, словно стесняясь, а затем пробормотала: — Может, мы могли бы… Нет, неважно. Не поняв её намёка, Оскар лишь вопросительно наклонил голову. Тогда Каин, заметивший колебания сестры, помог ей: — Почему бы вам не сходить вместе по магазинам? Времени у нас достаточно, да и мне тоже пора обновить гардероб. На самом деле, одежда больше всего была нужна Арии. На фоне роскошных нарядов остальных её простое платье из дешёвой ткани выглядело слишком скромно. Однако Каин этого, похоже, даже не замечал, и продолжал уговаривать Оскара. Но тот, взглянув на свою одежду, отказался: — У меня есть человек, который занимается этим. В академии особой надобности в повседневных нарядах нет. Если кому-то и стоит пойти, то вам с сестрой. Не ожидавшая отказа, Миэль моргнула несколько раз и поспешила поднести чашку к губам, скрывая дрожащие губы. Ария весело усмехнулась, наблюдая, как всё рушится само собой. — …Тогда, думаю, не стоит. Не могу же я оставить гостя одного и уйти. — Но он ведь не один. Леди Ария останется с ним. Звяк. Чашка, которую держала Миэль, с грохотом ударилась о блюдце. Её глаза в панике уставились на Оскара. ‘Почему ты упомянул её?!’ К счастью или к несчастью, Оскар смотрел не на Миэль, а на Арию, поэтому не увидел её искажённого гневом лица. Зато Каин, наконец, разглядел всю мрачную суть своей сестры и не смог скрыть удивления. — Не думаю, что смогу развеселить вас, но постараюсь сделать так, чтобы вам было комфортно, — спокойно произнесла Ария. — Не беспокойтесь. Я всю ночь ехал в карете и, пожалуй, просто посплю. Это был момент, когда Миэль должна была отказаться от прогулки. Ведь идея исходила от неё — пригласить Оскара за покупками. А если он не идёт, то ей тоже нет смысла идти. Каин тоже должен был поддержать сестру, заметив, что у него достаточно одежды. Иначе Ария и Оскар останутся вдвоём в особняке. Конечно, в доме полно слуг, но они лишь молчаливые наблюдатели. Их слова ничего не значат, и если они заговорят не с тем человеком, могут поплатиться за это жизнью. — Вам стоит отдохнуть. Дорога обратно будет долгой, — поспешила сказать Ария. — Благодарю, леди. Не успев даже обсудить, останутся они или нет, Оскар первым поднялся, и Ария, не желая задерживаться среди этих двоих, тоже встала. Миэль и Каин, упустив момент для отказа, неохотно последовали за ними. Завершив игру, Ария изящно попрощалась и направилась в свои покои. Как только за ней закрылась дверь, она легко схватила края юбки и закружилась. ‘Как можно не танцевать в такой чудесный день?’ Насвистывая, она плавно двигалась по комнате, а затем рухнула на кровать. Тем временем, застенчиво переминаясь у двери, Джесси спросила: — Госпожа, что делать с тем платком? — Дай сюда. Это был золотой платок с вышитыми розами. Она взяла его на всякий случай, вспоминая, как в прошлом Миэль пыталась провернуть ту же уловку, подсовывая вышитый кем-то другим платок. Теперь она была готова. Джесси не всегда сможет сопровождать её, а значит, лучше держать платок при себе. Что ж, теперь оставалось лишь ждать, как изменится будущее. Миэль упустила свой шанс произвести впечатление, а ещё и узнала, что Оскара привёл сюда не Каин, а сам граф. Наверняка даже тот букет лилий тоже выбрал Каин. Все взгляды, которые хотела заполучить Миэль, теперь принадлежали Арии. Даже её собственный брат смотрел на неё не как на любимую сестру, а как на притягательную сводную сестру. Ария почувствовала тошноту. — Джесси, принеси мне воды. Ледяной. — Да, госпожа. Сделав глоток, Ария мечтательно улыбнулась. Интересно, что сейчас делает Миэль? Может, швыряет подушки, пока собирается на прогулку? А если Оскар вдруг решит вернуться в свой особняк? Ария протянула пустой стакан Джесси и велела: — Просто узнай, выйдет ли она из дома или нет. Это несложное поручение, поэтому Джесси быстро выскользнула из комнаты. Но Арии и не нужно было слышать ее ответ. Снаружи громко раздалось ржание лошадей, запряженных в экипаж для прогулки. Перед тем как пуститься в путь, животные, похоже, разогревались, мерно стуча копытами по земле. Спустя мгновение, задыхаясь от спешки, Джесси вернулась с вестью о том, что Миэлль все же отправилась на прогулку. Губы Арии изогнулись в лукавой улыбке. «Как и ожидалось, поэтому-то ты и не можешь победить, Миэлль. Какая-то там репутация значима для тебя куда больше, чем цель, ради которой стоило бы потерпеть небольшое унижение. Для тебя так просто взять и передумать». Чтобы добиться желаемого, нужно не только использовать любые средства, но и уметь отбросить свою никчемную гордость. Этому Ария научилась у графини, которая уже достигла своей цели. И это было также ее собственным, осознанным решением после того, как жизнь предоставила ей второй шанс. — Можешь идти, — сказала Ария, прикрыв книгу. — Я собираюсь отдохнуть. Ты тоже найди время, чтобы передохнуть. Теперь оставалось лишь внимательно перечитать учебники, которыми пользовались знатные дамы, и дождаться возвращения Миэлль. Тогда этот день можно было бы считать по-настоящему удачным. Когда Джесси, бесшумно закрыв за собой дверь, покинула комнату, Ария полностью погрузилась в чтение. Поскольку занятия с наставницами шли слишком медленно, пересматривать пройденный материал не было необходимости. Вместо этого она решила заранее изучить то, что предстояло выучить позже. Этикет, который преподавала мадам Уайт Джаак, оказался до смешного простым, и Ария быстро пролистала всю книгу. Затем она взялась за историю — предмет, который требовал немного больше усилий. В толстом томе подробно описывались предки знатных особ, с которыми Ария встречалась на балах. Она скривила губы. Эти люди умели лишь насмехаться и злословить, а их предки вряд ли были достойными личностями. Тем не менее, их превозносили, будто богов из мифов. Даже если они грабили и убивали ради накопления богатства, летописцы оправдывали это, утверждая, что подобные меры были необходимы для разумного управления невежественным народом. «И после этого они не понимают, почему столько людей гибли от голода и холода?» Пока простолюдины каждый день балансировали на грани жизни и смерти, знать беззаботно набивала собственные животы. И, если подумать, сама Ария в прошлом была такой же. Внезапное возвышение вскружило ей голову, и она не знала, куда девать богатства, растрачивая их, словно воду. «Выходит, я ничем не лучше». Ее настроение резко ухудшилось, стоило только вспомнить гниющие фрагменты своей прошлой жизни. Нужно было срочно развеяться.