Глава 68 — Приведение дел в порядок II

Снежинки падали с неба, полностью покрывая все вокруг белой пеленой. Снег не прекращал идти и не таял, коснувшись земли. Зима здесь была вечной. Превратится ли он однажды в воду, просочившись в землю и дав шанс росткам? Вряд ли. Это не отличалось от ее ситуации. Она часто задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь в ее жизни весна. Жизнь Джули началась со смерти. В конце концов, она получила жизнь в обмен на смерть матери. Это был первый грех, который она совершила, появившись в этом мире. — Ого… Маленький ребенок смотрел на фехтование рыцарей в белоснежном зале. Рыцари размахивали мечами, оттачивая мастерство, но среди них ее отец и брат были лучшими. Она ими гордилась. Издалека это выглядело как спектакль, а вблизи – как танец. — … В этот момент ее старший брат, закончив поединок, посмотрел на нее. Падающие с него капли пота внезапно застыли, став похожими на драгоценные камни. — Ах… Джули тут же отвела взгляд. Зейт никогда не разговаривал с ней первым. В ее семье все были такими. Хотя они всегда говорили, что с ней все было в порядке, они все же проводили некую невидимую черту. — Джули. Однако тот день был исключением. Ее старший брат посмотрел на нее с горькой улыбкой на лице. И тогда юная Джули встретила его взгляд широко открытыми глазами. — Д-д-да, брат? — Хочешь научиться владеть мечом? — А? С тех пор мечта стать рыцарем глубоко засела в ее сердце. Рыцарь служил своему господину. Он становился его мечом, рассекающим каждого врага. Он защищал своих подданных и страну, оставаясь верным своим убеждениям. В этом ремесле не было места для «себя». Это было единственной мечтой для ребенка, который не должен был рождаться и который отнял жизнь матери. — … Джули открыла глаза. Утреннее небо было темным, и в ее сердце пульсировала боль. Тук-Тук! Услышав стук в дверь, Джули встала с постели. Ноющая боль распространилась по всему ее телу, но она знала, что если потерпеть немного, то она пройдет. — Горячая ванна готова, — через дверь сообщила прислуга. — Хорошо. Джули отправилась в ванную и тупо уставилась в зеркало. Глядя на себя, она вспомнила об их разговоре. «Если ты не сможешь стать Рыцарем-Хранителем за это время, возможно, нам все-таки придется пожениться. Так что не топчись на одном месте». У нее оставалось не так много времени. * * * Лес Дефалем в западной части империи недалеко от Хадекаина. [Побочный квест: Помощь в истреблении демонов] ◆ Валюта магазина +2 В наши дни концентрация темной энергии в некоторых областях увеличилась, что привело к появлению демонических монстров, таких как горгульи. Сегодня мне было поручено зачистить одно из этих мест в рамках квеста, запрошенного церковью и принятого Башней Магии. — Хм… Я с легкостью избавлялся от всех врагов, которые вставали у меня на пути, и продвигался вперед, но в какой-то момент я обнаружил область, усеянную «Флагами Смерти». Вся эта область была окутана самой яркой красной аурой, которую я когда-либо видел. — … Моя интуиция подсказывала мне, что если я пойду туда, моя смерть будет неминуема. Это было более чем просто опасно. [Судьба злодея] работала в соответствии с моими навыками. Ловушка, приготовленная всего несколькими гоблинами, даже не будет браться в расчет. Но этот лес был другим. Там скрывался враг, которого я не мог победить. — Хм… Конечно, если моим противником будет демон, я стану сильнее. Однако и у этого был свой предел, поскольку концентрация темной энергии здесь была слишком низкой. Этот лес не был так богат ей, как каньон Кребас или демонический барьер. — В чем дело, профессор? — спросил светловолосый священник, следовавший за мной. — Терпе, — я остановился и задумался над тем, как покинуть это место, но чтобы это не приняли за испуг. — Возвращаемся назад. Я сказал лишь это и развернулся, отчего Терпе выглядел озадаченным. — Но мы еще даже не достигли источника. — Мы провели разведку области. Закончим в следующий раз. Нужно ко всему готовиться заранее, чтобы избегать излишней опасности. Мы могли бы закончить все в спешке, но я хочу показать вам, какой подход к демонам является правильным. Терпе кивнул. Примерно через тридцать минут мы, наконец, достигли входа в лес, где нам ждали Йериэль и мои вассалы. Судя по ее надутым щекам, она была недовольна. — Вы закончили? — спросила Йериэль. Терпе покачал головой. — Мы провели разведку и решили закончить позже. Услышав его ответ, она резко повернула голову в мою сторону. Не обращая на нее внимания, я сел в машину. Терпе поклонился. — Спасибо за вашу заботу, мисс Йериэль. — Не за что. Вам тоже спасибо. После этого Йериэль заскочила в машину и закричала: — Почем? Почему я не могла пойти с вами?! — Успокойся. — Вы даже не дошли до конца! Это бы не было опасно для меня! Старшая дочь семьи Юклайн и действующий лорд Хадекаина хотела сопровождать меня на сегодняшнем задании. Однако я не собирался брать ее с собой. — Ты была бы помехой. — Я ведь тоже Юклайн! Если враги – демонические существа, тогда даже я справлюсь! Это было неправдой. В ее жилах не текла кровь Юклайн. — Не глупи. Командиры не отправляются на передовую. И на будущее сразу скажу, если ты когда-нибудь отправишься в зону боевых действий, я сделаю вид, что «обещания» вообще не существует. Я тебя предупредил. — … Выражение лица Йериэль помрачнело. — Ты серьезно? — она посмотрела на меня, скрипя зубами. — В последнее время ты притворялся хорошим братом, но сегодня ты решил унизить меня перед нашими вассалами. Как я теперь смогу на них смотреть? Йериэль очень ждала этого дня. Чтобы добиться еще большего уважения подданных, она даже взяла с собой самое разное снаряжение. Это происходило недалеко от территории Юклайн, так что она, наверное, чувствовала ответственность. Тем не менее, я проигнорировал ее желания. Я не позволил ей принять участие в зачистке монстров, из-за чего она теперь испытывала стыд перед вассалами. — Йериэль. — Что еще? — Йериэль. — Что?! Я прищурил глаза. — Йериэль. — Да, я слушаю… Йериэль надула губы. Ее голос дрожал. Однако я не мог отступить. — Перестань вести себя как ребенок. Не будь упрямой. Все, что я делал, было для нее. — Не устраивай сцен. Ты знаешь это лучше меня. — … Йериэль знала традиции семьи Юклайн. Возможно, причина ее нынешних действий заключалась в том, чтобы она хотела доказать вассалам, что традиции передались ей. — Действуй согласно своему положению. Продемонстрируй должное достоинство. Йериэль не ответила, вместо этого молча прислонившись к окну. Ее волосы закрывали лицо, но она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Ее крошечные плечи дрожали, дыхание было прерывистым. — Отправляемся на Парящий Остров. У меня сегодня много важных дел. Больше мы с ней не разговаривали. * * * Лес Дефалем. — Он ушел? Он ушел? — затаив дыхание, спросил Герек, прятавшийся среди густого хвойного леса. Это был мужчина с длинными черными волосами, завязанными в хвост. У него было прозвище «многоликий». — Он действительно ушел? — Да, ушел. Арлос кивнула. Герек снова спросил: — Он ушел? Серьезно? — Да. — Действительно?! — Я же уже сказала, что да, сукин ты сын! — Ох… Не может быть… Только когда она выругалась, он казался убежденным. — Он заметил? — Конечно, придурок. Как он мог не заметить? Твою жажду убийства любой учует! — Так Деклейн, оказывается, трус, а? Я сделал это, чтобы вызвать его на бой! Арлос только улыбнулась. Казалось, она понимала, почему Деклейн избегает Герека. Его голос прозвучал в ее голове. «Вы избегаете экскрементов не потому, что боитесь их, а потому, что они отвратительны». Скорее всего, он думал так. — Тц! Это раздражает… А-а-ах. Герек застонал и начал биться затылком о дерево. — Герек, у тебя вообще есть причина охотиться на Деклейна? — А? — Ты хочешь убить его только потому, что он знаменит? Герек склонил голову, а затем хихикнул. — Ну, это еще не все. У меня огромная неприязнь к семье Юклайн. В конце концов, они затопили нашу деревню. Он постучал пальцем по лбу. — Как ты, наверное, уже знаешь, даже в этот момент в моей голове разговаривает много людей. Все они члены моей семьи, которые тогда умерли. Множественность личности, давшая ему прозвище «многоликий», возникла у него из-за семьи Юклайн. Если так, то у него была довольно веская причина. — А что насчет тебя, Арлос? — спросил Герек. — Нет. Я не собираюсь его убивать. Конечно, у нее была стычка с Деклейном, но она не злилась на него. Деклейн был похож на улей. Разворошишь, и проблем станет еще больше. Следовательно, она отвергла идею превращения всей семьи Юклайн во врага. — Почему? Разве ты не говорила, что твои родители тоже были магами, Арлос? Может, они таили обиду на Юклайн? — Заткнись. Ее родители умерли, когда ей еще не было и трех лет. Она не знала причину и не хотела знать. — Кто знает? Их мог убить Деклейн. — Тогда он был еще ребенком. Перестань трепать чушь и заткнись. — Я имею в виду… Арлос схватила Герека за шею и уставилась на него, как будто она собиралась убить его. — Если ты продолжишь говорить на эту тему, я выпотрошу тебя. — О, мне очень жаль~ Пожалуйста, пойми~ Я просто злюсь, потому что Деклейн внезапно сбежал. — Если ты понимаешь, тогда приступай к работе. Она отпустила его шею. Их цель заключалась не в том, чтобы устроить засаду на Деклейна. Просто так случилось, что им нужно было выполнить работу примерно в том же районе. Однако, услышав новость о приезде Деклейна, компаньоны Арлос, в том числе Герек и Глиппер, пришли в восторг. — В любом случае, я обязательно убью Деклейна. Герек тихонько рассмеялся и прислонился к дереву. — Моя семья надеется на это. Верно, брат? — Да, брат. Ты знаешь, как мне было больно, когда я захлебывался? — Ага. Отец также сказал… Не обращая внимания на его странный разговор с самим собой, Арлос прочитала газету. [Задача №6 Симпозиума. Неужели старший профессор Деклейн решил ее? Слушания…] * * * Команда авантюристов «Красный гранат» остановилась в княжестве Юрен. — Эй. Ознакомьтесь с этим. В доме, в котором она остановилась с детьми, Ганеша открыла брошюру об экзамене для авантюристов. [Приготовьтесь к 133-му испытанию авантюристов! Гильдия авантюристов ждет талантливых претендентов!] [На странице 37 вопросы и ответы с мастером гильдии Гохолом!] [Хотите знать рейтинг авантюристов в наши дни? Посмотрите страницу 47!] Карлос, Лео и Рия читали ее содержание, пока ели мороженое. Глядя на их лица, Ганеша заметила, что Рия подросла. — Вот это да. Рия быстро растет. Твое телосложение идеально подходит для роли авантюриста. Не слишком громоздкое, и не слишком хрупкое. Она начала щупать все тело Рии, из-за чего та стала хихикать, отталкивая ее. — Ха-ха-ха. Хватит, щекотно! Ха-ха-ха… — Я думаю, ты станешь выше Рейли через три месяца. — Эй, зачем втягивать меня в это? Рейли, авантюристка, развалившаяся на диване, щелкнула языком. Она перевела взгляд на двух других детей. — Карлос, Лео. Вы, ребята, растете немного медленнее, а? Рост Рии уже 160 см. А с вами что? Их лица сморщились. — Рия на два года старше нас. Вот почему она растет быстрее… — Это правда. В конце концов, вы станете больше. Это все гены. — Как дела у Фрейден в эти дни, Рейли? — спросил Ганеша. Двоюродная сестра Джули, Рейли, ничем не отличалась от имперского информатора. Практически все слухи доходили до ее ушей. Она пожала плечами. — Я не знаю. В наши дни о них нет новостей. С другой стороны, Джули, кажется, помирилась со своим женихом. — Она помирилась с профессором Деклейном? — Да. По крайней мере, они не ссорятся. Ганеша широко раскрыла глаза. Она была удивлена, поэтому хотела узнать подробности, но Рия внезапно закричала во все горло: — Что?! Ганеша и Рейли одновременно посмотрели на нее, обнаружив, что она выглядит так, как будто ее ударили молотом по затылку. — Эти двое помирились?! Рейли усмехнулась. Девочка начала читать газеты в эти дни и, похоже, заинтересовалась подобными слухами. — Ага. По крайней мере, так говорят. А что? — Не может быть! — Что ты имеешь в виду? — Этого не может быть! Однако ее реакция была гораздо более бурной, чем ожидалось. — Не может быть… Как? Почему? Этого не должно быть… Она пробормотала что-то себе под нос и побежала обратно в свою комнату. — А? Что с ней не так? — Она что-то не то съела? Двое взрослых только ухмыльнулись. — Хорошо~ Тогда мы доедим ее мороженое~ В тот момент, когда Карлос и Лео собирались украсть ее десерт, дверь комнаты Рии вновь открылась. — Руки прочь, идиоты! Отдайте! Это мое! Она забрала мороженое и вернулась обратно в комнату. * * * «Великий Зал» на 5-м этаже Магисьона был назначен местом для слушаний по поводу решения 6-й задачи Симпозиума, представленного Деклейном. Мероприятие, которое могло бы подтвердить или опровергнуть его доклад, проходило в таком великолепном месте. — Вау, вау, вау, вау, вау… Ифрин посчастливилось быть одной из немногих, кто смог присутствовать на нем. Вокруг нее было много известных магов. В состав судей входили даже два мага ранга Эфир: Розерио и Гиндальф. И здесь также были Луина, Бекка и Ихельм... Присутствовал даже младший брат Ее Величества, принц Крето! — Почему он сидит рядом с кошкой? — удивилась Ифрин. На сиденье рядом с ним лежала и зевала странная кошка с красной шерстью. — Она милая. — Шумная Ифрин, помолчи, — сказала Сильвия. Ифрин уставилась на нее. Их билеты были наградой за их вклад в решение проблемы с «Бароном Пепла». — Хм? Привет! Ты же Ифрин, верно? В этот момент знакомый голос обратился к Ифрин. Обе дебютантки повернулись в сторону его источника. — Хм? Разве вы не младшая сестра профессора? Взгляд Ифрин остановился на Йериэль, которую она случайно встретила раньше. Йериэль улыбнулась. — Ага. Давно не виделись! — Благодаря вам я получила штрафные баллы. Щеки Ифрин надулись. Йериэль просто пожала плечами. — Действительно? Мне жаль. Знаешь, мне тоже досталось. Так что мы квиты. — Это… Кх! — Приветствую. Сильвия оттолкнула Ифрин в сторону. Мягко улыбнувшись, она вежливо поприветствовала Йериэль: — Рада встрече. Я Сильвия. Йериэль неловко кивнула. — Да, я знаю. Ты Сильвия Илиаде… — Да. Взгляд Сильвии, прикованный к Йериэль, внезапно переместился куда-то в сторону. Ифрин проследила за ним. — Хм… Эта девушка выделялась среди всех остальных. Если не считать ее белоснежных волос и красивой внешности, она была единственным рыцарем в месте, заполненном магами. Джули, невеста Деклейна. Она получила особое приглашение. С мантией поверх своего боевого наряда она подошла к Йериэль, как только заметила ее. — Как поживаете, мисс Йериэль? — А… приветствую. Йериэль скривила губы. Джули, казалось, собиралась что-то сказать, но Йериэль повернула голову в сторону, как будто она не хотела с ней разговаривать. Поэтому она просто горько улыбнулась и села на свое место. — Внимание! Мы начинаем! Вскоре после этого в зале погасли огни, и раздался голос управляющего. — Слушания по поводу решения 6-й задачи Симпозиума, которая оставалась без ответа в течение 15 лет, объявляются открытыми! «Великий Зал», хотя и не такой обширный, как следует из названия, был самым почетным местом для обсуждения подобных тем. С другой стороны подиума поднялся занавес. — Хм… Ифрин посмотрела на Сильвию, которая казалась напряженной. — Сильвия, что с тобой? — … Сильвия вела себя странно. Когда она не ответила, Ифрин проследила за ее пристальным взглядом и увидела спину девушки с белыми волосами. Джули.