Глава 297 — Древний демон (Часть 1)

Холодная ночь пустыни. Софиен наблюдала за разговором Деклейна и Рии через «волшебный глаз», который она создала с помощью рун. — …Юара. Деклейн говорил о своей бывшей невесте. — Она не мертва. Это вызвало некоторую дрожь в груди Софиен, и она невольно выпрямилась. На тыльных сторонах ее ладоней выступили капельки пота, а голова слегка закружилась. — Она ушла от меня, потому что боялась меня. Его следующие слова вызвали еще более странное чувство. — Должно быть, она ненавидела меня так сильно, что решила сфабриковать собственную смерть. Признание своего прошлого. Деклейн причинял себе боль, говоря это. Софиен откинулась на спинку стула и опустила голову. — Так что тебе не о чем беспокоиться. Я не ищу в тебе Юару. Она тяжело вздохнула при словах Деклейна. Было больно слышать, что кто-то оставил человека, которого она так хотела заполучить, и слышать, как этот человек признается в своем горе. Софиен было грустно. Это было чувство, которого она не испытывала, даже когда убивала краснорожденных. Оно покрыло ее сердце, как туман покрывает озеро. — Ха-а… Софиен потерла виски и покачала головой. Она на мгновение отвела взгляд от Деклейна и попыталась разобраться в своих чувствах. …внезапно пришло осознание. — Кажется, я немного поняла. Есть вещи, которые не обязательно знать. — Не обязательно понимать все эмоции. Иногда нужно просто действовать так, как подсказывают ваше тело и разум. Нет необходимости пытаться разобраться в этом. Так живут все люди. — … Слишком маленькое, слишком тривиальное, слишком запоздалое открытие. Когда она сонно потянулась, чувствуя наступающее чувство пустоты и усталости, она вдруг услышала, как Рия пробормотала: — …Ким Уджин. Тихий голос прямо перед ее дверьми. Тук-Тук! Дверь открылась, и в тот момент, когда Рия посмотрела на нее… — Кто такой Ким Уджин? — спросила Софиен. Из чистого любопытства. * * * — Мой бывший парень, — ответила Рия. Брови Софиен слегка дернулись, но она видела, что это не ложь. — …Ким Уджин. Но почему ты вдруг пробормотала его имя? — Я вдруг подумала о нем. Софиен молча приподняла брови. Ей не нужно было знать историю любви этого ребенка. Это не имело значения. — Тогда ты лучше меня. У тебя уже есть такой опыт. — Ох… Рия почесала за ухом. Она на мгновение позабыла об этом, но Софиен никогда ни с кем не встречалась. Она жила в среде, где это было невозможно. — Что ж, как там Деклейн? Однако причина не в том, что Софиен была императрицей, слишком благородной, слишком властной или что-то в этом роде. Даже чувство того, что ей кто-то нравится, было опасным для Софиен. Нет, сама Софиен была опасна. Рия не забывала, как был запрограммирован этот персонаж. Она слишком много знала о «триггере» Софиен. — …кажется, он пока в порядке. Если Софиен полюбит кого-то, этот человек в ближайшее время будет убит. Прямо сейчас в этой пустыне в наибольшей опасности находились не краснорожденные или другие племена, а Деклейн. — Кстати, что это? Рия указала на цветочный горшок на столе Софиен. — Это цветочный горшок, подаренный мне ребенком из племени Малия. — Цветочный горшок… Ах. Цветок. Она хотела вырастить цветок. Софиен ухмыльнулась. — Теперь, когда я подумала об этом, кажется, мне действительно стоит прислушиваться к тебе. Ты была в отношениях. Софиен взглянула на статую у стены прищуренными глазами. Кейрон никогда не был в отношениях. В конце концов, он был воплощением неприступного рыцаря. И Ахан поблизости не было. — В любом случае, мне нужен был цветок, который может расцвести в пустыне. Однако это должно произойти без вмешательства маны. Никакой магии. Такое задание я поручила племени Малия… В итоге, какой-то ребенок дал мне этот цветочный горшок. Внутри был песок и торчащие шипы. — Это кактус? — спросила Рия. — Да. Но сложно сказать, цветут ли кактусы в этой пустыне. Софиен посмотрела на цветочный горшок, задумавшись. — Даже если он зацветет, но цветок окажется некрасивым, мне придется его выбросить. — Почему? — спросила Рия, будто расстроившись. Софиен нахмурилась. — Почему? Разве это не очевидно? Что хорошего в цветке, если он некрасив? — Ваше Величество, подумайте о личности профессора. — Личности? — Да. — … Рия вела себя довольно дерзко, но этот ребенок был более опытен в отношениях, чем Софиен. — …учитывая характер этого парня, это довольно просто. Я думаю, что потребуется цветок необычайной красоты. Вот почему я так обеспокоена. Софиен сказала, что это было довольно просто, но Рия недовольно покачала головой. — Нет. — … Софиен уставилась на Рию. — Почему? В сегодняшнем разговоре Рия узнала, что у Деклейна, образом для которого послужил Уджин, была сторона Уджина. И если бы это был Ким Уджин, ему было бы все равно, красивые цветы или нет. Она знала это, потому что он был художником. — На холсте изображают не только самые красивые цветы. Уджин был бы доволен, даже если бы цветок был невзрачным. Он бы сказал что-то вроде: «Вы его лично вырастили? Подождите. Я его нарисую. Я ведь не могу отблагодарить одними лишь словами, верно?» Он был тем, кто возвращал мне все подарки, которые я ему дарила, воплощая их в виде картин. Именно таким человеком он был. — …с моей точки зрения, ты не очень хорошо знаешь Деклейна, — резко ответила Софиен. — Ты упомянула холст? Действительно. На холсте изображают не только красивые цветы. Но он профессор, который рисует только самые прекрасные вещи в мире. Рия инстинктивно фыркнула, не сумев сдержаться. — Думаю, это Ваше Величество не знает его. — … Софиен закусила губу, а Рия широко раскрыла глаза, поразившись самой собой. — …но таковы люди, которые никогда не были в отношениях. Софиен прищурилась. Кажется, стало еще хуже. — К тому же, если вы будете дарить ему цветы, пока он в заключении, это будет похоже на издевательство… Рия быстро сменила тему. — Так что лучше освободите его сперва… — Он находится под юрисдикцией Белла. — …что? — спросила Рия, моргнув несколько раз. Под юрисдикцией генерала Белла? Но Белл был политическим противником Деклейна. — Я доверила Беллу право освободить Деклейна. — Но если вы освободите его сейчас… — Я никогда не отказываюсь от своих решений. К тому же, деклейн сильно меня разозлил. Если бы он не был Деклейном, его бы уже казнили, как только он связался с врагом. — В-вы не можете так поступить! Такими темпами он никогда не окажется на свободе… — Хмф. Твое мнение не имеет значения. Софиен фыркнула и покачала головой. — Убирайся. У меня никогда не было отношений, поэтому мне нужно многому учиться. Мне надо подумать о том, что ты сказала, и о своих чувствах. — Я имею в виду… господи, серьезно… Рия покосилась на Софиен и вышла из комнаты. * * * За пределами главного здания проходил пир на открытом воздухе. Особые продукты, конфискованные у племен пустыни, такие как вино, виски, мясо и прочее, были разложены на столах по инициативе генерала Белла. Конечно, это был пир только для его фракции. — Вкусно, не так ли? Белл был в приподнятом настроении в эти дни. Его жизнь полностью перевернулась, когда он стал главнокомандующим экспедиции. Он шел по пути успеха в этой пустыне, но прежде всего его радовало падение Деклейна. Он был так горд, что завоевал благосклонность императрицы, обойдя Деклейна из семьи Юклайн. Он был невероятно горд. — Да-а-а! — воскликнули его приспешники. — Ха-ха. Он улыбнулся своим подчиненным и нарезал свой стейк. Лейтенант рядом с ним сказал: — Никто и представить себе не мог, что Деклейн окажется в таком положении. — Ха-ха. Что ж, я думаю иначе. — Ох. Как же? — Этот высокомерный ублюдок забрался слишком высоко. Я знал, что однажды Ее Величество возненавидит его. Теперь ему осталось только падать! Все кивнули на слова Белла. Громкий смех эхом отозвался в ночи пустыни, предупреждая противоборствующую фракцию, члены которой все еще держались за гнилую веревку по имени Деклейн. — …кроме того, разве освобождение Деклейна не зависит от вас, генерал Белл? Белл хитро улыбнулся словам лейтенанта. — Да, это доказательство того, что Ее Величество верит в мои способности. — Хм? В это время стражник, который готовил, огляделся по сторонам с широко раскрытыми глазами. Лейтенант недовольно посмотрел на него. — В чем дело? — Я не вижу мясо роахоука, которое жарил на гриле. — Что? Роахоук? — Да. Я жарил большой кусок… неужели зверь украл? Лейтенант подошел к нему, пока тот глупо бормотал. — Нападение! Внезапно раздался громкий крик. При этом в главном здании сработали аварийные сирены. ВИИИИИ! Опьянение мгновенно рассеялось, и примчался стражник, дежуривший на посту. — Это ужасно! Генерал Белл! — В чем дело?! — Там тела… трупы… следуйте за мной! Все, включая Белла, последовали за ним, думая, что это было дело рук племен пустыни или краснорожденных. — Это здесь! Однако когда они прибыли… — … — … Они потеряли дар речи. — О, боже. Там были трупы. Много трупов. Десятки стражников неподвижно лежали на песке. Но все были поражены не этим… — Что это… Состояние тел было странным. — Они… разорваны на части. Разорванная кожа и мышцы. Внутренние органы вывалились из тел. Фрагменты мозгов растеклись по песку. Кости раздроблены. Как будто они были объедками чьего-то пира. — Может быть, это был зверь? — Нет. Подошел еще один рыцарь. Белл повернулся к нему и нахмурился. Это был Делрик, приспешник Деклейна. — …здесь следы темной энергии. Темная энергия. Плечи Белла задрожали. — Тогда это мог быть демонический зверь, верно? — Концентрация темной энергии слишком высокая. Демонические звери таких следов не оставляют. Нет, в этой пустыне даже нет зверей, достаточно сильных, чтобы в одно мгновение разорвать на части десятки императорских гвардейцев. Если бы здесь были такие, мы бы уже знали об этом. Делрик опустился на колени, чтобы осмотреть останки. Потом он покачал головой и вздохнул. — …есть только одно существо, способное на такое. Только одно. Это было сейчас у всех на языке, но никто не осмелился произнести это вслух. Пока Делрик не сказал: — Демон. И очень сильный. Тишина опустилась на них. Холодный ветер пустыни пронесся мимо, вызывая мурашки по коже. — П-пока что… Говоря это, генерал Белл положил руку на его плечо. — Не будем говорить Ее Величеству. Дабы зря не беспокоить… — Нет. Посмотрите на кровавые следы. Этот демон все еще поблизости. Он не ушел. Делрик покачал головой. — Стойте! Нет смысла сообщать ей! — Вы собираетесь притвориться, что не видели этого? — Не то чтобы я собираюсь притвориться… Мы даже не уверены, что это демон! — Мы уверены. Разве улики не очевидные? Белл стиснул зубы от слов Делрика. — И все-таки нет! — Вы так поступаете, потому что не хотите освобождать графа? — … Делрик попал в цель. Деклейн из рода Юклайн. Это семья была «естественным врагом демонов». — Генерал Белл, мне известны имена всех ваших подчиненных. У вас есть сила, чтобы поймать тигра, и сила, чтобы сражаться с этими племенами. Однако демон — это совсем другое. Делрик оглядел лейтенантов Белла. — Демон не тигр и не демонический зверь. В этой пустыне есть одна легенда. Если этот тот самый древний демон, мы ему не ровня. Древний демон. Легенда, которая заставила их сердца трепетать от одного лишь упоминания. — Однако Юклайн охотятся на демонов с древних времен. Это особая семья, в венах которой течет особая сила. — … — Предоставьте это графу. Он с радостью примет это задание. Белл сжал кулаки. Делрик спросил, указав на приспешников Белла: — Или вы собираетесь принести в жертву членов императорской гвардии? И лейтенантов, стоящих рядом? — Молчать! Подул ветер, подняв в воздух песок и взъерошив Беллу волосы. — Мы не будем докладывать Ее Величеству, мы разберемся с этим сами. Без помощи Деклейна… Все за мной! Делрик с жалостью во взгляде наблюдал, как Белл насильно уводит за собой членов своей фракции. * * * Я тренировался все то время, пока находился в заключении. Хотя я был в ситуации, когда меня могут сослать, я не пропускал тренировки. Скорее, благодаря этой свободе от политики и работы я тренировался больше, чем когда-либо прежде. — Демон появился прошлой ночью. Я открыл глаза, когда Рия пришла с новостями. — …вы почувствовали это? Я кивнул. Рия указала на мои наручники. — Вы чувствуете это, даже если ваша мана заблокирована? — Это инстинкт. Эти наручники препятствовали циркуляции маны владельца. Я знал их работу лучше, чем кто-либо. Рия ухмыльнулась. — Эти наручники действительно хороши, не так ли? — Да. Их эффективность радует. Я сам создал их. — Ой… Это были наручники, которые я создал с помощью Магии Создания Артефактов Дикайлена в комбинации с усовершенствованием [Прикосновения Мидаса]. Это был сверхмощный артефакт, который мог сковать кого угодно, кроме Эдриен или Зейта. Нет, даже если бы это были эти двое, им понадобилось бы полдня, чтобы вырваться из оков. — Хм… а вы знаете, что это за демон? Я вытащил книгу с полки и протянул ей. — …это книга с легендами пустыни. Здесь он известен как Каннибал. — … — Очень древний демон. Каннибал. Лицо Рии стало мрачным, как будто она уже знала. — Чем больше людей он ест, тем сильнее становится. Его нельзя убить, поэтому он был запечатан. — Разве это не ужасно? — серьезно спросила Рия. — Не совсем. Я покачал головой. Рия надула щеки. — …почему? Я думаю, что это настоящая катастрофа. Древний демон… — Рия, кто я, по-твоему? — … — Скажи-ка. Рия немного смутилась, но, закусив губу, сказала: — …Юклайн. — Да. Я Юклайн. Снежный Обсидиан внедрен в мое сердце, магический круг [Телекинеза] выгравирован на теле [Железного человека], а по венам течет кровь Юклайн. — Демон не может победить Юклайн. Проблема в другом. Если и существовала реальная угроза, то это была другая сила, пытающаяся использовать этого демона. — Алтарь может атаковать, воспользовавшись этим хаосом. ВИИИИИИИ! Сработала сирена. Рия посмотрела в окно, и я сказал: — Иди. — Да. Похоже, Алтарь действительно устроил атаку. Видя, как она уверенно бросилась за дверь, я кивнул. Это был талант, который я хорошо развил, так что она справится и без меня. — … Однако из того же коридора, по которому убежала Рия, внезапно появился маг в капюшоне. — …я гляжу, вы в отличной форме. Мои губы немного исказились, когда я услышал этот нахальный голос. Я немного разозлился. Почему она пришла в такое опасное место одна и бросила Джули? — Вас заперли здесь, словно в клетку. Я сделал шаг в ее сторону и сказал: — Ты понимаешь, куда ты попала? — Хмф. Она скривила губы и фыркнула. Ее губы блестели от жира, как будто она по пути съела немного мяса. — Куда попала? Я просто пришла посмотреть, как вы поживаете в заточении. Это была Ифрин.