Глава 295 — Кактус II

Ночной воздух пустыни был холодным, а песок под ногами зыбким. — Почти готово. Я молча смотрел в зеркало, где отражались Ифрин и Джули. — Что думаете? Неплохо вышло, верно? — …да. — А теперь проведем пробный запуск. Если он будет успешным, значит, все готово. Ифрин спроектировала контейнер, в который мог бы поместиться один человек. — Ого… Джули, наблюдавшая за происходящим широко распахнутыми любопытными глазами, выглядела очаровательно. — … Улыбка тронула мои губы, но я уже знал, что эти двое собираются сделать. Я часто думал об этом. — Все произойдет мгновенно? — Нет. Вы должны быть там в течение недели или двух. Я должна извлекать энергию времени из своей маны и вводить ее в контейнер. Если Джули отпустит все свои воспоминания и время повернется вспять… — …она забудет меня. Она забудет меня, но не забудет Деклейна. Я не был тем Деклейном, которого тогда знала Джули. Она забудет «меня». — Это будет смерть нынешней Джули. Стертые воспоминания не вернутся. Даже если она оставит записи в дневнике, ее накопленные воспоминания невозможно будет воспроизвести. Пережитые эмоции уже будет не вернуть. — Вы сможете увидеть профессора, будучи полностью здоровой. — …вот как? Однако пойму ли я себя, просто прочитав дневник? — Конечно. Не волнуйтесь. Я верю в ваш крепкий дух. Это было что-то противоречащее природе человека и бегство от смерти. Речь шла об убийстве того, кем она была сейчас, и попытке спасти жизнь, которая не принадлежала ей. — Но все же… Я был не против. Я хотел, чтобы она отказалась от себя. Если она сможет жить. Если она сможет дышать в этом мире. Если она сможет найти счастье вместо этой бесконечной боли. Я думаю, что это нормально, если она забудет обо мне… — Сэр, — раздался возглас Делрика позади меня. — В чем дело? — Поступил разведывательный отчет о скрытом убежище краснорожденных, которое посещала Идник… Идник находилась в розыске. Это было естественно, поскольку она была ученицей Рохакана, но недавно, когда было подтверждено, что она помогала краснорожденным, ее ранг был повышен до Черного зверя. — Вот карта с координатами их местонахождения. Пустыня была поделена между фракциями. Одной частью пустыни занимался генерал Белл, а другой – дворяне и рыцари, собравшиеся под моим началом. В результате конкуренция была интенсивной. Фракция Белла совершала по несколько походов в день и добивалась результатов, а я старался максимально сдерживать рыцарей своей фракции. Я посмотрел на карту. — … И кивнул. Лицо Делрика тут же просветлело. — Тогда мы начнем готовиться к экспедиции. — Хорошо. Делрик отсалютовал и развернулся, собираясь уйти. — Делрик. — Да? Он резко остановился и оглянулся. — Рия… чем в последнее время был занят этот ребенок? — А? О… ничем особенным. — Вот как… Рия сливала секретную информацию. Конечно, я сам привел ее к этому, так как ожидал, что среди членов императорской гвардии окажется агент краснорожденных. — Что-нибудь случилось? — с беспокойством спросил Делрик. — Я не знаю, связано ли это с ее обучением, но в последние дни она уходит далеко в пустыню. — Ох… Да. Она часто так делает. Кажется, она наслаждается таким безрассудством. Я кивнул. У них действительно были схожие характеры. — Значит, и характер у нее такой же… — … Делрик тут же выпрямился и кашлянул. — Кхм! Тогда я прослежу… — Нет. В этом нет необходимости. Для выживания пустыни имперские секреты должны были быть раскрыты. Было неожиданно, что шпионом оказалась Рия, но, возможно, так даже было лучше, потому что у нее были незаурядные способности. — Можешь идти. — …да. Делрик ушел, не сказав больше ни слова, а я посмотрел на звезды. Они мерцали, будто пытаясь пробиться через окружавшую их тьму. Как в стихе, который я прочитал в прошлом, каждая звезда напоминала мне об этом человеке — …как же это сложно, — тихо пробормотал я. * * * Следующий день. Рия проснулась рано утром и, как обычно, завтракала на тренировочной площадке. — Фух… Она села, скрестив ноги, и мысленно воспроизвела технику элементализации, которой ее научил Деклейн. Если она хорошо ее усвоит, она сможет подняться на несколько уровней… — Эй, малая. Щелк! В этот момент кто-то дал ей щелбан. Рия посмотрела вверх. — Кто… Ох. — Это я. Перед ней стоял Делрик. До этого они не раз встречались в императорском дворце и в Рекордаке. Он был приспешником Деклейна и лидером имперских рыцарей. Он также был непосредственным начальником Рии в пустыне. — Я тренируюсь. Что вам нужно? — спросила Рия. Делрик нахмурился и покачал головой. — Дело серьезное. Не пытайся притворяться наивным ребенком и выслушай меня. — … Это звучало странно, но она послушалась. — Ладно. — Рия, ты путешествовала вглубь пустыни? — … Ее сердце забилось чаще. Тук-Тук! Не может быть, чтобы они уже обнаружили утечку конфиденциальной информации. Тук-Тук! Тук-Тук! Ее сердце билось как сумасшедшее. — Да. Но почему… вы спрашиваете? — … Делрик прищурился. В его взгляде смешались подозрение и жалость. — Этим интересовался председатель. — Деклейн? — Да. Щелк! Делрик снова щелкнул Рию по лбу, добавив: — Он очень о тебе беспокоится. Это заявление показалось ей сомнительным. Беспокоится? Моргнув несколько раз, Рия уставилась на Делрика. — И гораздо больше, чем ты можешь представить. — … Рия на мгновение задумалась над значением этих слов. Деклейн беспокоился. Существовало ли более резкое противоречие в этом мире? Делрик откашлялся и огляделся. — Он спрашивал у меня. — О… о чем? Это было так неожиданно, что она даже стала заикаться. — О твоей тренировке, Рия. — Тренировке? — Он беспокоился о том, что ты зайдешь слишком далеко в пустыню. Беспокоился. Снова это слово. Делрик был слишком верным прихвостнем Деклейна, чтобы она сомневалась в его словах. Они оба были именными персонажами, и с точки зрения личности они очень хорошо ладили. — …это правда? Он интересовался мной? — спросила Рия. Сама того не зная, она использовала тон Юары. — Да. И даже… Делрик на мгновение закрыл рот. Казалось, он раздумывал, говорить это или нет. — Это секрет, но… он даже сказал: «Как же это сложно». — … — Ты ведь знаешь, почему он так говорит. Рия кивнула. Из-за его невесты. Но ей казалось, что он провел черту между ними двумя. — Рия, знай свое место. Рия подняла голову. — Он выбрал тебя не из-за твоего таланта. Услышав это, Рия почувствовала себя виноватой. — Он обучает тебя, а иногда говорит резкие слова. Она сливала информацию. Конечно, она делала это во благо, но… — А потому, что ты похожа на его бывшую невесту. Неужели Деклейн видел в ней Юару? Даже если он притворялся, что это не так, его сердце реагировало честно. Он видел человека по имени Юара в авантюристке Рии. — Ты похожа на нее не только внешностью, но и характером. Наверное, он был единственным в этом мире, кто помнил Юару. …конечно, она была не та Юара. — Характером… тоже? — Да. Он так сказал. Так что не заходи слишком глубоко в пустыню. Если собираешься куда-то, бери с собой рацию. — … — Не заставляй его волноваться лишний раз. Рия молча уставилась на тренировочную площадку. Она увидела, как Деклейн приводит в порядок свою одежду после утренней тренировки. — Ответь мне, — настаивал Делрик. Рия осторожно кивнула, все еще глядя на Деклейна. — …я не буду уходить слишком часто. — Хорошо. Делрик надел шлем. — Куда вы уходите? — спросила Рия. — В поход. — Поход?.. — Даже не думай о том, чтобы пойти с нами. Ему и так хватает забот. Прервав ее, Делрик повернулся и побежал к Деклейну. Рия смотрела, как они уходят из лагеря. — Я готов, сэр. Выходим сейчас? — Да. Она не знала, куда они направляются, но атмосфера была серьезной. — Внимание! По крику Делрика фракция Деклейна выстроилась перед ним. Однако… Их положение в эти дни пошатнулось из-за отсутствия успехов… из-за нее… Топ! Топ! В это время сзади послышались шаги. Вздрогнув, Рия обернулась. — С Деклейном много чего происходит, да? Его первая невеста, вторая невеста и ты, похожая на его первую невесту. Там стояла Софиен в халате и тюрбане. Она посмотрела на Рию и фыркнула. — Хмф. — О, Ваше Величество… Рия облизала пересохшие губы. Софиен покачала головой. — Но на тебя можно не обращать внимания. У Деклейна ты вызываешь симпатию, лишь как ребенок. — …Ваше Величество, зачем вы пришли сюда? — Я присоединюсь к кампании Деклейна. Конечно, он откажет мне, так что я сделаю это скрытно. — это опасно, Ваше Величество. Рия попыталась отговорить ее. Софиен усмехнулась и вытащила из кармана маленькую статуэтку рыцаря. — Все в порядке. Рядом со мной всегда есть рыцарь. — Вы говорите о сэре Кейроне? — Да. Статуэтка ответила. Это был миниатюрный Кейрон. — Ой… Рия на мгновение растерялась, но потом кивнула. Софиен была не менее сильна, чем Кейрон. Когда два сильнейших в мире человека действовали вместе, можно было не волноваться. — Тогда я тоже… — В этом нет необходимости. Софиен положила руку на голову Рии. — Тебе не нужно напоминать ему о его старой любви. — … — Оставайся здесь. Я не хочу, чтобы профессор чувствовал себя некомфортно из-за тебя, беспокоился или что-то в этом роде. Несколько раз покачав маленькую голову Рии рукой, она последовала за войсками Деклейна. Хотя это было довольно интересное развитие событий… — …Деклейн беспокоится обо мне. Но прямо сейчас в голове Рии была только эта мысль. * * * — Не слишком ли мы отстали от них? Софиен продвигалась по пустыне вместе с Кейроном. — У него хорошее чутье. Нужно держать дистанцию, чтобы нас не заметили. Экспедиционный корпус Деклейна казался точкой на дюнах пустыни. В дополнение к этим мерам предосторожности на ней была скрывающая мантия. — Почему вы не хотите, чтобы вас обнаружили? — Кейрон, то, что ты сказал в тот день… У Софиен не было другого выбора, кроме как признать слова Кейрона. Она надеялась, что Деклейн уступит первым, и надеялась, что он вернется, извинившись перед ней. Именно поэтому она намеренно опозорила его и растоптала его самолюбие. — Я думаю, ты был прав в некоторой степени. — Значит, вы намеренно проиграете? Это было немного неловко для Софиен. — Проиграть намеренно… Это было то, о чем она никогда раньше не задумывалась. Благодаря своей скуке и лени она нормально относилась к проигрышу. Вернее, азарта от победы не было. Однако она никогда не думала о том, чтобы проиграть намеренно. Поэтому Софиен задумалась. Она уже проигрывала или была на пути к поражению? — …думаю, мне нужно время, чтобы подумать. Наблюдая, как императрица что-то бормочет себе под нос, Кейрон скрыл улыбку. Софиен все больше становилась человеком. Возможно, это не подходило ей как императрице, но чем больше она становилась человеком, тем она становилась свободнее. И Кейрон хотел видеть хоть и беспокойную, но счастливую Софиен, а не тирана Софиен… — Ваше Величество, примените магическую броню. Кейрон внезапно предупредил ее. Софиен кивнула и приготовилась. Они почувствовали чье-то присутствие и жажду убийства. — Это убийцы. Кажется, они настигли нас. — Я знаю. В тот момент, когда она ответила, из-под песка вырвалась вспышка света, словно луч. Удар был направлен в спину Софиен, но прежде чем Кейрон или Софиен успели пошевелиться… Атака была заблокирована осколком «голубого металла», появившегося откуда-то со стороны. ФШШШ! Огонь испепелил магическую энергию противника прямо в воздухе, а холод сковал убийц. Это был защитный механизм Снежного Обсидиана. Убийцы не смогли даже закричать, прежде чем их заморозили. Снежный Обсидиан был усилен [Железным человеком]. Теперь он передвигался на скорости, измеряемой в Махах. — … Увидев это, Софиен умолкла. По какой-то причине ее лицо покраснело. — Кхм. Кейрон прочистил горло — Полагаю, профессор знал о нас с самого начала. Этот хитрый ублюдок не мог не знать, что Софиен преследует его.