Глава 259 — Танец для двоих III

В коридоре дома Ифрин вцепилась Деклейну в спину. Она плотно закрыла глаза и обняла его за талию. В темноте вокруг них раздавались голоса. Это было жуткое бормотание, как будто кто-то читал заклинание. Рука призрака провела по ее шее. — Ай! Тело Ифрин дрожало, но Деклейн держался спокойно. Он совсем не боялся. Топ! Топ! — Д-долго нам еще идти? Я-я чувствую, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, — спросила Ифрин, заикаясь. В этот момент Деклейн остановился. Она задалась вопросом, прибыли ли они, но затем услышала другой голос. — Профессор. Это был голос Джули. Ифрин удивленно открыла глаза. — Тучи закрыли солнце. Вы в порядке? — У нас все в порядке. А ты что здесь делаешь? — Патрулирую коридоры. Джули держала факел в руке. Но Ифрин даже не была уверена, была ли это настоящая Джули или призрак, имитирующий ее. — Поскольку солнце скрылось слишком внезапно, я поняла, что будет много людей, которые не успели вернуться в комнаты. — … Деклейн указал кончиком подбородка назад. — Ты видела подписи участников? — … Джули ничего не сказала. Она видела их. — Там имя твоего отца. Думаю, я понимаю, почему Ее Величество не пригласила Зейта. Он бы поднял такую шумиху, что разрушил бы весь этот старый дом. Я рад, что вместо этого она пригласила тебя. Ты умеешь контролировать эмоции. — …пожалуйста, не говори о моей семье. Джули вежливо склонила голову. Деклейн передал Джули запястье Ифрин. — Забери ее. — Э? Что? — удивилась Ифрин. — Да. Джули взяла ее руку без возражений. Ифрин несколько раз моргнула и посмотрела на Деклейна. — Профессор, вы куда-то собираетесь? — Мне нужно найти некую душу. Джули, нахмурившись, спросила: — Душу? — Да. Души тех, кто умер в императорском дворце или кто затаил сильную обиду на императорский дворец, остаются в виде призраков в этом старом доме. Существа, которые не смогли признать свою смерть, или хотели что-то сказать живым, или которые не смогли умереть должным образом. Деклейн передал Джули книгу, полученную от Софиен. — Кстати, могу добавить, что Верона здесь нет. То же самое и с Рокфеллом. Они были слабовольными ублюдками, недостаточно сильными, чтобы оставаться призраками. — … Джули стиснула зубы, пока взгляд Ифрин метался между ними двумя. — Позаботься о моей ученице. Позаботься о моей ученице. Эти слова пронзили сердце Ифрин, лишив ее дыхания. Джули кивнула. — Да. — Я тоже хочу пойти с вами, профессор… — Следуйте за мной, мисс Ифрин. — Ой. Джули утащила Ифрин прочь, а Деклейн вернулся тем же путем, которым пришел, исчезнув во тьме. — …ученица, — тихо пробормотала Ифрин, следуя за Джули. Ее страх исчез, и по какой-то причине обе ее щеки стали горячими. Ее сердце забилось чаще. * * * Я добрался до некоего места в старом доме. Я не знал, где именно я находился. Однако я шел, доверившись шестому чувству [Железного человека]. Это было место, где находилась душа, которую я искал. — …так вот вы где. Комната, где на потолке раскачивалась люстра, а пол был залит кровью. Женщина сидела за чайным столиком и пила из чашки. Словно ожидая меня, она оставила свободное место. — Ваше Величество Императрица. — … Женщина, якобы убитая Рохаканом, подняла глаза и посмотрела на меня. Кровь все еще капала с ее шеи. — Садитесь, пожалуйста, профессор Деклейн. Я почему-то кивнул, подходя к ней, словно был с ней знаком. — Давно не виделись. Нет, мы встречаемся впервые? Встречал ли я ее когда-нибудь? Приветствие императрицы заставляло задуматься, но я не ответил. — Софи сказала вам найти меня? — … — Не так ли? Я взглянул на нее. Она рассмеялась низким голосом. — Софи… — вновь пробормотала она, словно вспоминая что-то. — Чудовище, которое я породила. СКР! На мгновение шея императрицы согнулась, и она уставилась на меня. Кровавые слезы текли из ее широко раскрытых глаз. — Это чудовище убило меня. Не Рохакан, а эта девчонка... она убила собственную мать. — … — Этот ребенок – чудовище. Императрица называла своего ребенка чудовищем. Я слушал ее, не говоря ни слова и не показывая никакой реакции. — Профессор Деклейн, как вы думаете, почему я, давно умершая, нахожусь здесь? Потому что я чувствую обиду? Или потому что я ее ненавижу? Императрица покачала головой с самоуничижительной улыбкой. — Нет. Это из-за Софи. Софи должна умереть. Этот ребенок – катастрофа, которая уничтожит этот мир. Вы не должны выпускать Софи отсюда. — Неужели? — Я не вру. Вы должны мне верить. Я молча смотрел нее. — Давным-давно… когда я еще была жива, каждый раз, когда я видела этого ребенка, у меня было это чувство некой неестественности. Не слишком ли это странно? Она слишком идеальна. Совершенные черты, как будто кто-то вылепил их. Умение обращаться с мечом и магией, администрирование и обучение, военное дело и лидерство. Она была талантом, способным достичь вершин во всех областях. Чрезвычайно безупречный человек, рожденный с имперской кровью. — Можно ли такого совершенного ребенка назвать человеком? Императрица подала мне чашку и налила в нее черную жидкость. Густая кровь с запахом железа. — Нет. Абсолютно нельзя. Как можно называть такого ребенка человеком? — ответила она сама. Императрица продолжала жевать каждое слово. — Если бы существовал такой совершенный человек… если бы существовал человек, который был бы воистину совершенным и без недостатков… Хлоп! В этот момент дверь, в которую я вошел, закрылась. Кровь из чашки хлынула на стол. — Он бы отличался от людей, и люди прозвали бы его Богом. Бог. Существо, которое искал Алтарь. — Вот как? Я немного улыбнулся. Императрица посмотрела на меня. — Вы верите мне? — Нет. Я бы не сказал, что не верю вам, но и не сказал бы, что верю. Я просто рассматриваю это как аргумент Вашего Величества. Совершенна? У нынешней Софиен было слишком много недостатков, чтобы называть ее таковой. Ее недостатки и слабости были очевидны для меня. Поэтому я не мог верить или не верить императрице. — Значит, вы по-прежнему будете служить Софи? Даже если мир погибнет? — Императрица стиснула зубы, проливая новые кровавые слезы. — Я на стороне человечества. Если не поверите мне, мир погибнет! — …я все понял. Благодаря вам одну вещь я усвоил точно. Я покачал головой, потом встал и поправил одежду. — Вы не та душа, которую ищет Ее Величество. — … БАБАХ! Раздался гром, подобный взрыву. Окно разбилось, и внутрь хлынули потоки крови. — Тогда кого ищет Софи? Если не того, кого она убила… если не мать, которой она собственноручно пронзила шею, то кого, черт возьми? Императрица задрожала от ярости, но я ответил коротко: — Душу, с которой она разделяет воспоминания. * * * Холодная ночь, за окном сгущалась тьма. В комнате Джули Ифрин села на кровать. — Отдыхайте, — сказала Джули, готовясь снова уйти. Ифрин немного напряженным голосом спросила: — Вы уходите? — Да. Другие люди могли потеряться в этой темноте. У меня есть карта, поэтому я, как рыцарь, не могу оставить их. Прежде чем она успела уйти со своей картой и факелом, Ифрин остановила ее. — Я все слышала. — … Джули остановилась. — Эта особая петиция. Я слышал, что вы ее подали. Вы нацелились на профессора. Затем Джули снова посмотрела на Ифрин, пока та продолжала говорить. — Я вас понимаю. С ним трудно иметь дело. Даже если я пытаюсь с ним поговорить, он всегда отмахивается, говоря, что ненавидит пустую болтовню. Но… Ифрин вздохнула. — Профессор все еще любит вас, рыцарь Джули. Неловкое молчание опустилось на них, как пыль. Спустя пару мгновений Джули тихим голосом пробормотала: — Возможно, из-за этой любви так и вышло. Любовь. Из-за этой любви Джули не сможет долго жить, Верон и Рокфелл умерли, и из-за этой любви она потеряла свою мечту. Из-за любви Деклейна. — …я пойду. — Это правда? Ифрин снова остановила Джули, которая собиралась уйти. — Профессор убил ваших подчиненных? — … Искренний вопрос Ифрин. Джули на мгновение задумалась. — Да. Он убил их. Я подала петицию, чтобы выяснить причину. А потом она быстро ушла. Казалось, она больше не хотела продолжать этот разговор. — Ох… Как только дверь закрылась, Ифрин вздохнула и рухнула на кровать, глядя в потолок. Потом она достала из кармана карточку. — И что мне теперь делать? [Джули фон Дея Фрейден] Это было имя человека, которого она должна защищать. Но как маг должен защищать рыцаря? К тому же, такого сильного рыцаря, как Джули. Хлоп! В этот момент подарок Сильвии выпал из ее кармана. Ифрин некоторое время молча смотрела на него, а затем медленно приподнялась. — …это будет невежливо. Представьте, что кто-то другой открыл ваш подарок. Даже она бы рассердилась. — Еще не время. Сильвия сказала отдать этот камень маны Джули, когда Деклейн окажется в опасности и будет стоять на месте как дурак. — …стоп. Он уже в опасности. Если подумать, это правда. Если что-то пойдет не так с этой особой петицией, он будет обречен. — Что ж… Кхм… Ифрин, которая сидела со скрещенными на груди руками и размышляла, наконец приняла решение. — Ничего не поделать. Мне придется посмотреть. Она влила ману в камень с видео. Фсссс… Появились кадры, показывающие поездку в Берхт из далекого прошлого. Это был инцидент, который Сильвия наблюдала своими глазами и записала в этот камень маны. Все события того дня отразились в глазах Ифрин. * * * На следующий день в полдень, в тронном зале. Софиен улыбнулась, просматривая список имен. — Участников довольно много. На плакате стояли подписи бесчисленных мертвецов. Слуги закивали с испуганными лицами. — Хорошо. В любом случае, это не имеет значения. Сейчас полдень, так что я начну слушание. Софиен подперла подбородок рукой, вытащив петицию из внутреннего кармана своей королевской мантии. — Внимание. Объектом этой особой петиции является… Она закрыла рот и оглядела зал. Многочисленные слуги и дворяне, в том числе Луина, Эдриен, Ихельм и Махо, нервно ждали слов императрицы. Однако она так и не увидела того, кого искала. — …Деклейн фон Грахан Юклайн. В толпе тут же возникло волнение. Все шептались и оглядывались, но Деклейна нигде не было. Его ученица, Ифрин, тоже отсутствовала. — Деклейна здесь нет? А ведь он лично оставил подпись. Императрица Софиен нахмурилась, смутившись, что было редкостью. — …он сдался и сбежал? — сказал Лавейн. Софиен приподняла брови. — Сбежал? Профессор? — Да. Доказательства, которые мы представили, настолько убедительны… — Молчать. Даже если бы это означало его смерть, он бы не сбежал. — … Софиен взглянула на доказательства, представленные Джули и Лавейном. — В любом случае, даже без Деклейна, слушание продолжится. Просто возражать будет некому. Императрица фыркнула и кончиком подбородка указала на Исаака и Джули. — Говорите. Почему вы решили, что Деклейн совершил эти преступления? Зачем вы обратились ко мне, попросив провести это слушание? В тот момент, когда Софиен сказала это, а Исаак и Джули собирались подняться на подиум… Хлоп! Двери в зал распахнулись. — Ваше Величество! Это ужасно! Вбежал рыцарь, весь в крови. — Пожалуйста, уходи… Акх! Лезвие пронзило его грудь, и за ним ринулись люди в капюшонах. Они излучали смертоносную ауру, размахивая клинками. — … Алтарь. Софиен сидела неподвижно и смотрела на них без малейшего волнения. Конечно, она этого ожидала. — Это нападение! Защитите Ее Величество! Рыцари, включая Джули, быстро обнажили свои мечи и вступили в бой. В этот момент темные облака вновь закрыли солнце. Старый дом был окрашен тьмой. — Ха-а. Проклятые ублюдки. Софиен уставилась на то, как они сражаются. Звяк! Звяк! Мечи яростно сталкивались, разбрасывая искры. Однако магия здесь была бесполезна. Если магия разрушения столкнется с такой же магией, то все они погибнут. — Боже. В такое время… — Ваше Величество. Внезапно из темноты появился человек. Топ! Топ! Мужчина осмелился приблизиться к трону, выйдя из тени поля битвы. Софиен нахмурила брови. — Деклейн? — Да. — Почему вы так поздно? — Прошу прощения, мы действительно давно не виделись, Ваше Величество. — …давно не виделись? Софиен склонила голову, но потом вспомнила прошлую ночь. Неопределенная просьба, с которой она обратилась к Деклейну. Она не ожидала, что он сможет это сделать. Это было невозможно. — Следуйте за мной. Здесь опасно. Он бесцеремонно схватил руку императрицы и повел ее за собой, спасая от хаоса. По пути он продолжал говорить: — Кажется, что прошли сотни лет. — … Лицо Софиен на мгновение лишилось каких-либо эмоций. — Я профессор из зеркала.