Глава 24 — След IV

Рыцари континента были разделены на три основные категории, к первой из которых относился Национальный Рыцарский Орден императорской семьи или королевской семьи. Национальный Рыцарский Орден был колоссальной организацией. В нем были не только рыцари; маги, окончившие университет, и исследователи подземелий составляли большую часть его персонала. Рыцари, принадлежащие к этой категории, руководили действиями страны во время чрезвычайных ситуаций, поэтому в их ряды могли попасть только самые талантливые кадеты Академии Рыцарей. Вторая категория – это рыцарские ордена, которыми управляют семьи. Конечно, если семья не владела большой территорией, она даже не думала о собственном Рыцарском Ордене. Ведь только семьи с обширными владениями, на которых часто появлялись монстры и присутствовало немалое число подземелий, имели своих рыцарей. Среди них кадеты Академии Рыцарей предпочитали вступать в ряды Рыцарского Ордена Хадекаина семьи Юклайн из-за их особых географических условий и того факта, что они размещались в крупном городе. И, наконец, третья категория – частные рыцарские ордена. Более половины из 108 рыцарских орденов империи относились к этой категории. Если большинство национальных и семейных орденов были привязаны к регионам, частные ордена обычно базировались в крупных городах, а их члены отправлялись в экспедиции два-три раза в месяц. Они помогали людям, устраняя монстров, зачищая подземелья и тому подобное, зарабатывая много денег за счет добычи и пожертвований. Однако, поскольку условия для создания рыцарского ордена были очень строгими, формирование нового происходило только один или два раза в год. Частный Рыцарский Орден «Фрехеим» относился к третьей категории. — Какое облегчение… Джули облегченно вздохнула, когда посмотрела в бухгалтерскую книгу и обнаружила излишек в первой половине этого года. Удача, казалось, наконец настигла ее, учитывая, сколько монстров они устранили и сколько подземелий зачистили. — Мы будем и дальше усердно трудиться. Джули довольно откинулась на спинку стула. Тук-Тук! — Командир Джули. Рокфелл, заместитель командира Фрехеима, открыл дверь. — Сэр Рокфелл? В чем дело? — Компания Терк запрашивает сопровождение поезда, — сказал он, поглаживая свою бороду и протягивая документ. — Это из-за созыва Берхта? — Да. Частные ордена иногда получали задания, более подходящие для авантюристов. Однако рыцарям доверяли больше. Они принимали задания от проверенных организаций или самой нации только в том случае, если это служило общественным интересам. — Прошло пятнадцать лет с момента последнего созыва Берхта. Я не думала, что мы получим запрос от них. Поезд-экспресс Терка. Это был магически сконструированный поезд, который служил единственным средством передвижения, которое могло доставить людей к вершине горного хребта Берхта. — Я даже не знаю, почему этот запрос пришел именно к нам, — с недовольством сказал Рокфелл. Рыцари Джули недолюбливали Деклейна больше, чем многие другие. А поскольку Деклейн тоже собирался присутствовать на конференции, подобная реакция была ожидаема. — Все в порядке. Вы можете принять запрос. — Что? Рокфелл широко раскрыл глаза, и Джули просто кивнула в ответ. — Вы уверены? Верон сказал, что он готов это сделать, но все же… — Верон? Тон Джули казался суровым. На публике она была известна как твердый и непреклонный руководитель. — Да. Именно его предпочли бы увидеть сопровождающим. В последнее время он зарекомендовал себя как VIP-телохранитель. Верон был обычным человеком, который даже не учился в университете. Но благодаря рыцарскому складу ума и огромным усилиям он достиг того же уровня, что и рыцари императорской семьи того же возраста. Он имел склонность медитировать в одиночестве в большинстве случаев, но проявил большое мужество и стойкость в подземелье Гракена, заслужив уважение коллег. Джули лично была свидетельницей его подвигов. — Хорошо. Я уверена, что Верон отлично справится. Я даю добро. Верон был самым надежным рыцарем их ордена, включая и саму Джули. Даже дотошный Зейт похвалил его, сказав: «Он похож на рыцарей старой школы, что в наши дни очень редко». — Но… вы точно уверены? — Да. — В самом деле? Верон рос под нашим покровительством… — Сэр Рокфелл, если вы продолжите сомневаться во мне еще больше, вы навлечете на себя мой гнев. Глаза Джули сузились. Ее вывело из себя то, что он спрашивал это снова и снова, несмотря на то, что она уже несколько раз ответила утвердительно. — Разве вы не знаете это так же хорошо, как я? Задания по сопровождению экспрессов – одни из самых сложных. Если Верон преуспеет, это пойдет на пользу репутации нашего рыцарского ордена и, конечно же, его карьере. — Да. Я знаю, но... — пробормотал Рокфелл. Но про себя он подумал: «Не может быть. Она помирилась с Деклейном? Неужели это из-за встречи, которая была у них вчера? Нет, это просто невозможно!» — Перестань думать о странных вещах, — сказала Джули, словно прочитав его мысли. — Ах. да. Кхм. Кстати, командир, чем вы сегодня займетесь? — Собираюсь посетить одно место. — Ну, я собирался устроить небольшой пир и пригласить вас, но если у вас есть дела, то ничего не поделать. Я пойду. Рокфелл вышел из комнаты, почесывая затылок. — Ха-а… Джули вздохнула и заглянула под стол. У ее ног лежал букет, который она собиралась кому-то сегодня вручить. Она никогда не видела лица этого человека и даже не знала его имени, но все равно купила букет, считая, что с моральной точки зрения было бы справедливо хотя бы раз показать свое лицо. Она все еще не доверяла Деклейну, но если он действительно сдержит свое слово и изменится, то однажды, если он признается в своих грехах и извинится... Джули огляделась, но зеркала не нашла. До сих пор она не обращала внимания на свою внешность. Из-за отсутствия чего-либо более подходящего она использовала табличку с именем на столе, которая, хотя и незначительно, отражала ее красоту. Джули надула щеки и улыбнулась. Уголки ее губ дрожали, когда она их растягивала. Было неловко. — Ах! Кстати, командир… Рокфелл снова вошел и увидел Джули, которая странно улыбалась табличке. — … — … Моргнув несколько раз, Рокфелл поспешно вышел, не сказав ни слова. Джули медленно отложила табличку с именем в сторону и, скрестив руки, начала раздумывать, как ни в чем не бывало. Задания по сопровождению экспрессов были прекрасной возможностью. Верон сможет продемонстрировать всем свои способности. Если его когда-нибудь пригласят в ряды рыцарей императорской семьи, она намеревалась его отпустить. Тук-Тук! На этот раз Рокфелл вернулся, сперва постучав. — Командир, у меня есть еще один доклад. — Я вас слушаю. Рокфелл заговорил так, как будто ничего не произошло, и Джули беспечно ответила, но их лица покраснели. *** Атмосфера кладбища неожиданно напомнила мне старое полузабытое чувство, несмотря на то, что это было просто травяное поле с надгробиями. Ветер ласкал меня, словно чья-то рука, а жуки вдалеке звучали как крики из далекого мира. Это место вызывало лишь одно чувство – одиночество. Пока я шел по дорожке, мой взгляд остановился на дальней могиле покойной невесты Деклейна. Я не знал, как ее зовут. Однако учитывая его личность, я считал ее особенной. Я ступил на траву, разглядывая соседние надгробья. Роскошные гробницы, простые медные пластины с именами, ухоженные надгробные камни, надгробные плиты, заросшие виноградными лозами... не имело значения, куда падал мой взгляд. Я везде видел историю давно умерших людей. — Хм? Закатное сияние медленно угасало, когда сгустились сумерки, окрашивая небо в оранжевый оттенок. — Как и ожидалось. Здесь была Йериэль. Я увидел недавно оставленный букет, от которого веяло утренней росой с вершины гор. Это были духи Йериэль. Я остановился перед надгробием с горькой улыбкой и букетом в руках. На камне были видны капли воды, видимо, из-за моросившего ранее дождя. — … Я посмотрел на имя, выгравированное на небольшом надгробном камне. И замер, не в силах отвести взгляд. — Боже… Не чересчур ли это? Это было иронично. Это имя вызвало во мне грусть. — Почему?.. Эмоции, которые я испытывал, не принадлежали Деклейну. Это были мои собственные эмоции. Это имя заставило мое сердце трепетать, из-за чего дрожь пробежала по всему моему телу. Я почувствовал боль в груди, будто мою плоть разрывают. У меня перехватило дыхание… Все из-за имени, выгравированного на надгробии. [Юара фон Вергисс Майннихт] [Человек, который всегда был благодарен тебе] Это было одно из ее пасхальных яиц. Так же, как Ким Уджин был моделью для Деклейна, она тайком добавила сюда свое имя. Я был ошарашен. Это было странно. Я был зол, но в то же время мне было любопытно. Почему, черт возьми, она дала свое имя покойной невесте Деклейна? За что она вообще была мне благодарна? — Благодарна? Это было до того, как мы расстались? Я попытался сказать это беспечно, но мой голос звучал не так ровно, как я надеялся. Я не мог перестать дрожать. Я слышал, как она шепчет мне на ухо, извлекая воспоминания о давно ушедших днях. Когда я закрыл глаза, они ожили, как будто это произошло только вчера. Я вспомнил, как она хвалила мои картины, как я укутал ее в свое синее пальто зимней ночью, как она часто обнимала меня и говорила, что любит меня, как она подбадривала меня после неудач, плакала, злилась и улыбалась вместе со мной целых семь лет. Она была самым близким человеком для меня, потерявшим свою семью. Даже сейчас, когда я думал о ней, содрогаясь грудью, она казалась мне поздним снегопадом... Нет, она была похожа на снег, который накапливался какое-то время, полностью покрывая мое сердце. Я опустился на колени, снял перчатки и вытер влагу с надгробия, чтобы ее имя стало более отчетливо видно. Она даже не представляла. Это было просто ее имя, вырезанное там как жестокая шутка. Но вес этого имени слишком давил на меня. — … Я задыхался, и мое зрение затуманилось. Я никогда раньше не чувствовал себя так. Сейчас я, как Ким Уджин, а не как Деклейн, понимал… что все еще люблю ее. В этот момент я услышал резкий звук шелеста и треска листьев позади меня. Я пришел в себя и быстро встал, единственная капля слезы стекала по моей щеке. Мои волосы все еще были растрепаны, но мне нужно было выяснить, кто приближался ко мне со спины. Когда я обернулся, то увидел, что кто-то смотрит на меня. — Ты… Я инстинктивно нахмурился. Она просто стояла молча, на ее лице был виден шок. Мое сознание вернулось в этот мир, и я почувствовал себя более смущенным, чем когда-либо прежде.