Глава 156 — Лес I

Во втором матче из пяти победу одержала Софиен с преимуществом в 2,5 очка. — Ха-ха-ха. То, как Софиен праздновала свою победу, выглядело зловеще. Холодное выражение лица и широкая улыбка создавали уникальную комбинацию. Тем временем я прокручивал в голове ходы Софиен и свои, отмечая ошибки и запоминая все с помощью [Понимания]. — Мы поймали их, Ваше Величество. В этот момент имперские рыцари пришли доложить о поимке врагов. По правде говоря, ситуация была урегулирована еще некоторое время назад, но они ждали, пока игра не закончится. — Хотите ли допросить их? Или… — В этом нет необходимости. Просто убейте их. — Но Ваше Величество... Тот, кто дергает за ниточки… — Убить их всех. У меня нет времени на этих ублюдков. А их тела сожгите. — …как скажете. Рыцари поклонились и ушли. Софиен смотрела им в спину некоторое время, прежде чем повернуться ко мне. — Деклейн, это было весело. Третий матч будет на следующей неделе. — Да. — Вы уверены в себе? — Да, пришло время победить. Я кивнул, и Софиен улыбнулась. — Я буду с нетерпением ждать этого. — Профессор! В этот момент из моего кармана раздался громкий голос, исходящий от моего хрустального шара, связанного с шаром Аллена. — Мы нашли Ифрин! — Хм? Улыбка Софиен стала чуть шире. — «Павший» ребенок нашелся. Можете встретить ее, а я пока изучу нашу игру. Я должна сделать все возможное, чтобы не проиграть вам в следующий раз. — Да, Ваше Величество. Я встал и вышел из комнаты. … — Вы хорошо себя чувствуете, мисс Ифрин? — Ты не ранена? Ифрин подходила к башне с Дрентом и Алленом. — …я в порядке. Ничего страшного не произошло. К счастью, она отсутствовала не слишком долго. Всего три дня, хотя в будущем Ифрин провела с Деклейном около недели. — Что ж. Зимой здесь, на севере, часто происходят магические феномены… Ох. Профессор пришел. Дрент указал в сторону появившегося Деклейна. Ифрин прожила с ним неделю, но именно из-за этого ей было неловко рядом с ним. Одетый в костюм он смотрел на нее холодным взглядом. — …Ифрин. Его тон был резким. Ифрин замерла. — Да? — Где ты была? — Это… секрет. Она почесала затылок. Деклейн внимательно изучал ее, его взгляд пробежался от ее головы до кончиков пальцев ног. — За неучастие в задании и за выход из зоны его выполнения полагается наказание. Полагаю, ты не будешь против, если все еще хочешь держать это в секрете? — …да. — Войди в помещение. Ифрин неохотно прошла мимо него и открыла дверь в башню. Она не могла не чувствовать разочарования, и в уголке ее сердца образовалась странная пустота. Было странно видеть такие отличия в Деклейне. Она вздохнула, поднимаясь по лестнице… — Ты Ифрин? Она подняла голову и застыла на месте. — Ты ученица Деклейна, верно? Длинные волосы, похожие на пламя, и прекрасные алые глаза, сверкающие, как рубины, принадлежали наследнику самого благородного рода в империи и самого могущественного на континенте: императрице Софиен. Софиен Экатер Август фон Гифрейн. Хлоп! Ифрин опустилась на колено. — В-Ваше Величество, приятно познакомиться с вами-и-и! Ее голосовые связки внезапно сжались, из-за чего ее голос сорвался. Софиен ухмыльнулась и жестом попросила ее встать. — Не беспокойся. Лучше расскажи, где ты пропадала? — …что? Софиен могла чувствовать таинственную энергию, исходящую от Ифрин. Это было что-то вроде следа. Деклейн тоже должен был это заметить. — Деклейн тебе что-нибудь сказал? — Д-да. Он сказал мне просто зайти внутрь… — Хм. Ну, опять же, не в его характере совать нос в чужие дела. Софиен посмотрела в сверкающие глаза Ифрин. — Однако я хочу кое-что спросить. Мне любопытно, скажешь ли ты мне правду или попытаешься солгать… На губах императрицы играла улыбка, из-за чего Ифрин нервно сглотнула. * * * На краю севера, у подножия горы близ Рекордака, Джули вытерла кровь, покрывавшую ее меч и тело. — Что и следовало ожидать от севера. Окровавленная земля, разбросанная во всех направлениях плоть и шрамы на спине Джули. Это были серьезные травмы, которые означали бы немедленную смерть для обычных людей, и если бы кровотечение не было остановлено, даже рыцарь мог бы умереть. — …да. Но Райли и Джули были спокойны. — Он такой большой, что я могла бы купить себе дом где-нибудь в центре континента. Райли указала на животное, убитое после кровавой схватки, с оранжевым мехом и черными полосками по всему телу. Это был тигр, который пожирал собирателей трав и исследователей у подножия горы. — Он выглядит как взрослый… тебе стоит сделать новую броню из его кожи, — сказала Райли, подойдя к Джули. — Сейчас будет немного больно. — Ладно. Она сняла с нее рваную броню и применила целебные травы к разорванным мышцам, из-под которых виднелись кости. Тонкие плечи Джули все время тряслись. Эти виды травм были в два раза более болезненными при заживлении. — Кх… — Больно? — Я справлюсь. — Но у тебя текут слезы. — Нет… — Хех. Тем не менее, ты совершила тот же подвиг, что и Лорд Зейт. — … Но Джули ничего не ответила. — А? Глаза Джули оставались закрытыми. Она потеряла сознание. — Хм. Райли тем временем решила заняться отделением шкуры тигра от его мяса. Она высушит его кожу и сделает из нее доспехи, а потом поджарит мясо для Джули. — …тц! Деклейн, ты ублюдок. Звяк! Затем, почувствовав внезапную вспышку гнева, она бросила свои инструменты. Ему было недостаточно разрушить орден рыцарей Фрехейма, чтобы похоронить правду о Вероне; этот гребаный ублюдок также убил и Рокфелла. В чем-то он даже более жестокий, чем Дикайлен. — Это так раздражает! Нельзя было доверять ему. Она должна была продолжать сомневаться в его истинных намерениях. — Однажды… Райли оглянулась на потерявшую сознание Джули. Теперь Джули становилась сильнее. Из-за его предательства, из-за того, что он лишил ее всего, что у нее было. Джули, у которой теперь ничего не осталось, приходилось полагаться лишь на себя. — …ты пожалеешь об этом. Убийство тигра было очевидным достижением. Лишь глава семьи Фрейден, Зейт, сделал подобное в прошлом, сразив его один на один. — Ладно. Райли использовала магию для дубления кожи и жарки тигриного мяса. Ей это давалось легко, потому что она специализировалась сразу на двух типах магии – поддержке и управлении. — Когда-нибудь обязательно… Райли стиснула зубы, думая о Деклейне. Если даже она испытывала такой гнев, что должна была чувствовать Джули? А как насчет ее сердца, замерзшего от лютого холода? — Я заставлю тебя пожалеть обо всем. — Райли, замолчи. — …ох, ты уже пришла в себя? Джули, придя в себя, улыбнулась, несмотря на свою бледность. Райли быстро протянула ей тигриное мясо, и Джули откусила кусок. — Ну как тебе? Джули кивнула на вопрос Райли. — Вкусно. Я думаю, что это можно считать боевым трофеем. — Ха-ха-ха. Давай, ешь. Джули продолжила жевать мясо, а Райли с улыбкой наблюдала за ней. — Ешь как следует. Тебе нужно восстановить силы. — …да. Райли, я многим тебе обязана. Спасибо за все… Не сумев договорить, она закрыла глаза и снова погрузилась в глубокий сон. — … Нет, точнее сказать, она потеряла сознание, поскольку сильно истекла кровью во время сражения с тигром. — …благодарность ни к чему. Холодная зима и резкий ветер, но Райли это совсем не волновало. Она желала лишь одного: чтобы Джули поскорее выздоровела и смогла отомстить Деклейну. И в этот самый момент… Райли почувствовала жажду крови, исходившую откуда-то поблизости. С широко открытыми глазами она сжала палочку в одной руке и кинжал в другой. * * * — … Ифрин сильно нервничала. Пальцы ее рук и ног шевелились. Здесь не было жарко, но она обильно потела, а волосы уже промокли. Все из-за Софиен, лежащей на диване перед ней. — Хм… Софиен увела Ифрин, желая утолить свое любопытство, но как только она зашла в комнату, сразу же прилипла к дивану. Она потратила слишком много умственной энергии на игру в го, и теперь ее настигла усталость. — Ладно… так где же ты… Софиен рассеянно уставилась в потолок, громко зевнув. Ифрин даже мысленно сравнила ее с кошкой. — Уа-а… Императрица не удержалась и зевнула еще раз. — Кхм… Ваше Величество, может, мне стоит оставить вас? Софиен медленно повернула голову и посмотрела на Ифрин, покачав головой. — Мне еще есть что спросить. — …в-вот как. — Где ты была? — Что вы имеете в виду? Софиен хмыкнула. — Мана в твоем теле отличается от обычной. Если точнее, твое тело наполнено небесной маной. — Ох… Наверное, из-за кометы. Она была пропитана этой маной после вспышки. — Деклейн отпустил тебя, несмотря на то, что знал об этом, но я так не поступлю. — … — Не беспокойся. Я буду держать рот на замке. То, что Софиен была императрицей, было большим плюсом в такой ситуации. Никто не посмеет потребовать от нее раскрыть секреты. Несмотря на это, Ифрин покачала головой. — …прошу прощения. — Хм. Затем Софиен подняла глаза к потолку, прокручивая в уме предположения. — Почему твое тело наполнено небесной маной… Ифрин вновь начала нервно перебирать пальцами. — А еще… Софиен схватила мантию с Ифрин с помощью [Телекинеза]. Ифрин быстро схватила край своей одежды, но Софиен изящно вытащила содержимое мантии. — Ах! — Что это? Астрономический отчет о кометах из прошлого и прогноз их появления в дальнейшем в соответствии с анализом Деклейна из будущего. — Могу я взглянуть? Если ты скажешь мне не делать этого, то я не буду… Лицо императрицы было полусонным, когда она сказала это. — … Нет, Софиен уснула, даже не услышав ответа Ифрин. Этот день слишком утомил ее. — Кхм… Ифрин протянула руку, чтобы взять документ, который у нее забрала Софиен. Но в этот момент Софиен зевнула и перевернулась на другую сторону, все еще сжимая документ в руках. — Ох! Нет! * * * — Это потрясающе, профессор! Это так весело! ВЖЖЖЖ! Снегоход стремительно мчался по заснеженной земле. Его стальной корпус был тверд, как кожа носорога. — Вау~ Я был за рулем, а Аллен сидела позади меня в изумлении. Наша скорость не сильно отличалась от скорости конного отряда, следовавшего позади, но в этот раз Аллен не жаловалась на укачивание. — Это здесь. Сегодняшняя миссия заключалась в сборе и анализе почвы. Этот район, примыкавший к вымершим землям, был местом, которое можно было считать экстремальным, поэтому нам требовалось сопровождение. — Собирайте землю в эти мешки. — Да! Солдаты, получив мешки, разбежались. Я остановился и запустил древесную сталь, дабы исследовать окрестности. Аллен посмотрела на карту и сказала: — Профессор! Рекордак тоже где-то в этом районе?! — … Худшая тюрьма на континенте и, вероятно, место, где сейчас служила Джули. Рекордак действительно был рядом, но из-за Джули мы специально проехали мимо. — Это ужасное место… — Аллен. — Да? — Молчи и работай над разведением лагеря. — …да. Аллен закрыла рот и взялась за дело. Мини-лабораторный стол, бутыль с реагентами, магический инструмент для анализа и многое другое… Темная энергия, пропитавшая в почву, со временем испарялась, поэтому мы доставили сюда все это оборудование, решив, что оно понадобится для анализа почвы прямо на месте. — Готово? — Почти. — … Я нахмурил брови, почувствовав убийственную ауру, которую уловила моя древесная сталь. Кроме того, я также засек применение заклинания разрушения неподалеку. В области, где стоило опасаться демонов и тигров, некий маг использовал такую ​​шумную магию? — …профессор? Я сосредоточился на клинке, который выдвинулся на северо-восток. Это он сообщил мне об этой ауре. Кроме того, он также представил сцену, свидетелем которой стал. — … В следующее же мгновение выражение моего лица помрачнело. Я прикусил губу. Это была очень неприятная ситуация. Я вздохнул, садясь на снегоход. — Профессор? Куда вы направляетесь? Установка оборудования закончена! — …у меня есть дела. Далеко в лесу Джули, неспособная сражаться, и Райли были окружены врагами. — Я тоже! Я тоже пойду! Аллен быстро забралась на снегоход. Это напрягало, потому что она была как лишний багаж, но у меня не было времени спорить с ней. Я использовал [Прикосновение Мидаса] на снегоходе, после чего он с ревом метнулся вперед. ВЖЖЖЖ!