Глава 131 — Месса II

Ясное небо окрасилось в красный цвет, когда солнце зашло за горизонт. Жозефина направилась в переулок, где у нее была назначена встреча. Ее шаги были легкими, словно она парила. И на это была причина. — Профессор… Достигнув нужного места, она резко изменила выражение лица с беспечного на мрачное. Деклейн, стоявший спиной к ней, повернулся. Они молча посмотрели друг на друга. — … — … Это был единственный способ спасти Джули, которая страдала от неизлечимой болезни. Даже если она не была уверена в этом методе, Жозефина верила в Деклейна, который готов был пойти на все ради Джули. — Я спрошу вас прямо. Это вы убили рыцаря по имени Верон? Сказав это, она указала на ожерелье на шее. Она записывала происходящее. Деклейн просто посмотрел на Жозефину, которая продолжила говорить: — Нет смысла отпираться. Последний очевидец сказал, что вы и Верон были вместе, и на лбу Верона я заметила неестественный шрам, который вряд ли был вызван падением. Деклейн молчал, уставившись на нее с отвращением во взгляде. — Если будете настаивать, что не делали этого, пожалуйста, одолжите мне свое оружие. — Мою древесную сталь? — Мы уже нашли останки Верона. Это необходимо для сравнения и сопоставления этих шрамов... — Неужели? — ухмыльнулся Деклейн. — Он был нахальным ублюдком, который заслужил смерти. Он осмеливался возжелать то, что ему не принадлежит. Его нельзя было оставлять в живых. Он говорил по заранее подготовленному сценарию. Если бы это был изначальный Деклейн, он бы говорил именно так. — Мое признание все равно ничего не изменит. Думаете, меня можно наказать? Фаворита Ее Величества? — … Жозефина стиснула зубы. Затем на лице Деклейна появилось разочарование. — Так или иначе, теперь это не имеет значения. — …в каком смысле? — Она все равно скоро умрет. В то же мгновение на висках Жозефины вздулись вены. Когда он это сказал, она искренне разозлилась. — Рыцарь, не справившийся с проклятием… — Деклейн произнес эти бесконечно жестокие слова с холодным выражением лица. — Я не настолько великодушен, чтобы любить умирающую женщину. Вторая умершая невеста семье Юклайн не к лицу. Это было актерское мастерство или он был серьезен? — Это все, Жозефина? Вы позвали меня только для того, чтобы спросить об этом? — … Жозефина отчаянно подавляла свою жажду убийства. Конечно, она знала, что все это притворство, но у него это слишком хорошо получалось. Он заслуживал премию. Ей даже казалось, что он делает это лучше, чем она сама. — Мне нечего сказать вам, тем, кто преподнес мне бракованный продукт. Ни о какой помолвке и речи идти не может; передайте это Зейту. Это был конец их совместного выступления. Деклейн ушел, не раздумывая, оставив Жозефине запись, которая длилась чуть более 5 минут и которая могла заставить Джули возненавидеть его. — Боже… Бракованный продукт? «Ну, спасибо тебе…». Жажда убийства Жозефины быстро угасла. Деклейн любил Джули так же сильно, как любил себя, может быть, даже больше. Пусть он и сказал так… Деклейн хотел спасти Джули. Больше, чем кто-либо другой в мире. Она лишь надеялась, что этот метод сработает. — … Она отправилась обратно, как вдруг остановилась, заметив кого-то, кто спрятался на небольшом расстоянии. — Джули? Это была Джули. Она опустила голову, поэтому ее лицо было скрыто волосами, но ее тело, дрожащее, как действующий вулкан, ясно отражало ее эмоции. — Ты... все это слышала? — … Она не планировала, чтобы Джули услышала это лично. Жозефина была сбита с толку, но вскоре почувствовала коварное блаженство. — …все нормально. Она утешала ее, как любящая сестра, хотя на самом деле уже приступила к необходимым шагам для уничтожения Рыцарского Ордена Фрехейма. Если этот орден исчезнет, Джули лишится своего места, и в конце концов вернется к семье. Если предположить, что Деклейн был прав, она исцелится от проклятия и останется с ней навсегда... — Я рядом с тобой. Она скрыла свои зловещие мысли, нежно обняв Джули за плечи. * * * — Как глупо и жалко. Голос старика пронесся через ее сознание. Ифрин посмотрела ему в лицо, как будто одержимая. — На самом деле твой отец хотел… В этот момент она проснулась. Ифрин огляделась и обнаружила, что находится в лаборатории ассистентов, а ее тело залито потом. Это был сон. Или нет? Ифрин вскочила и побежала в кабинет Деклейна, дабы найти доказательства того, что этот мир не был сном. — … Она хотела было постучать в дверь, но замерла. Ифрин взглянула на табличку с именем. [Кабинет старшего профессора Деклейна] Кто-то, кто всегда был рядом, но всегда казался недостижимым. Суровый, но справедливый, непрощающий, но понимающий. Профессор, который знал о ее предательстве, но все равно взял в ученики. — Ох… Ифрин убрала руку от двери и обернулась, заметив Аллена и Дрента, которые в этот момент проходили мимо по коридору. — Ифрин, ты слышала? Неподалеку открылся один из магазинов «Мороженое Геро», — обратился к ней Дрент. — Что! Правда?! Мороженое Геро — довольно известная на юге сеть магазинов, продающих мороженое. Они, наконец, открылись в Империи? Ифрин схватилась за голову и воскликнула: — Это сон? Это действительно сон?! — Какой еще сон? Я был там, но очередь была такой длинной, что мне пришлось отказаться от этой идеи. Дрент покачал головой, а Аллен добавила: — Верно. Они сказали, что придется ждать три часа... — Нет! Я все равно пойду! Просто дайте мне деньги! В любом случае, она могла изучать диссертацию стоя. Нет, так она даже будет более сосредоточенной. Нужно постоять всего три часа. — Быстрее! Быстрее! Давайте сюда деньги, я все куплю! Глаза Ифрин блеснули, когда она протянула руки Дренту и Аллену... И через 15 минут. — Ох… Тут действительно много народу. Очередь была огромной. Держа в руке банкноту в 100 эльне, она встала на цыпочки, глядя на людей перед собой. Там было не меньше 200 человек. — Ну и ладно. Ради мороженого, ожидающего ее в конце, она была готова пойти на такие жертвы. Ифрин принялась изучать диссертацию, заняв место в очереди. Примерно через три часа солнце село, и осталось всего 20 человек. — Фух. Этого должно быть достаточно. Ифрин потерла затекшую шею и положила диссертацию в сумку. — Следующий~ Прошло еще немного времени, и люди один за другим уходили, пока, наконец, не подошла очередь Ифрин. — Следующий~ — Да, это я. ВЖЖЖ! В этот момент рядом с ней на обочине дороги остановилась роскошная машина. Человек, который, казалось, был дворецким или секретарем, вышел со стороны водительского места, подошел к продавцу и что-то ему прошептал. Лицо продавца, похожее на лягушачье, резко изменилось, став серьезным. — Хорошо… Он кивнул и отдал секретарю оставшийся запас мороженого. Затем он крикнул тем, кто все еще стоял в очереди: — К сожалению, товар закончился! Приходите завтра! — Нет! — Можете взять билет на покупку сегодня, чтобы завтра не стоять в очереди! — Ах! Ставни закрылись, прежде чем Ифрин, взявшая билет, смогла что-либо сказать, и ее обиженный взгляд переместился на роскошный автомобиль, припаркованный поблизости. — Тц! «Я ждала несколько часов! Это слишком! Мог бы купить одно мороженое! Зачем он скупил все?!» Ифрин бросилась к машине и постучала в окно. — Простите! Эй! Ифрин, чувствуя себя так, будто она была обманута миром, потеряла рассудок. — Эй! Ау! Отройте окно! Затем окно медленно опустилось. Сжимавшая кулаки Ифрин тут же вздрогнула, когда она увидела сидевшего внутри человека. — Э… профессор? — … Деклейн. Он с жалостью посмотрел на Ифрин. — Ах, вы тоже любите мороженое? — Нет. — Тогда почему? Почему вы купили столько? Как раз подошла моя очередь… — … Когда она увидела мороженое, лежащее на пассажирском сиденье, она вновь набралась храбрости. Нет, это была жадность. — Почему? — … Деклейн, не говоря ни слова, сунул руку в карман и достал небольшой бумажник. В глазах Ифрин блеснул огонек, когда она увидела металлическую цепочку кулона. — Возьми это. И просто смирись. Деклейн передал три купюры на 300 эльне. — Нет. Мне не нужны деньги… — Рен. — Да. Человек, который, казалось, был секретарем, дал Ифрин одно мороженое. — Что? Ох, спасибо… я заплачу за него. Одно мороженое стоит 30 эльне, так что… — Поехали. ВРУМ! Двигатель снова завелся, и машина быстро умчалась. — Он в плохом настроении? Ифрин почему-то почувствовала себя неловко. — Во всяком случае, мороженое у меня! Идя с ведерком мороженого в руке, она вдруг усмехнулась. Профессор тоже любит мороженое… у них было нечто общее. Но то, что она только что увидела… должно быть, это был тот самый кулон, о котором тогда рассказывал маг Гиндальф… На обратном пути Ифрин столкнулась с еще одним знакомым человеком, стоявшим у доски объявлений о найме на работу возле Башни Магии. — Госпожа Ганеша? — Хм? Это была Ганеша. Ее волосы развевались позади нее, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Ифрин, а затем улыбнулась, указывая на мороженое. — Мороженое Геро? Выглядит вкусно~ — Ах, да… Ифрин спрятала мороженое за спиной. — А что вы тут делаете? — Хм. Размещаю объявление о небольшой работенке. Нам нужен способный маг. — … Ифрин посмотрела на Ганешу с открытым ртом и выпученными глазами. Ганеша улыбнулась и склонил голову. — Что с тобой? — Я готова! — А? — Я готова помочь вам, но вместо денег в качестве платы… Ифрин тяжело сглотнула, прежде чем продолжить. — Отношения между семьей Луна и семьей Деклейн. Я хотела бы получить эту информацию. — … Ганеша потеряла дар речи. — Разве авантюристы не торгуют информацией? — спросила Ифрин. — Полагаю, для этого мне нужно получить разрешение профессора~ Ответ Ганеши убедил Ифрин. Она знала, что произошло между их семьями. Иначе она бы так не отреагировала. — Я сделаю все что угодно. Я помогу вам… — Это будет сложно~ — В вашей команде есть дети. Неужели я хуже них? К тому же… — Зачем тебе эта информация? Снова планируешь нанести удар профессору в спину? — Нет! Ни за что! — Тогда зачем? — В моих снах... постоянно появляется бывший глава Юклайн, Дикайлен. — … В этот момент лицо Ганеши помрачнело. Она сорвала плакат с доски объявлений и пожала Ифрин руку. — Когда ты готова приступить к работе? Это довольно сложная задача. — Какая именно? — Зачистка подземелья; на этот раз мы выиграли в лотерею. Через два дня будешь готова? Когда императорская семья или лорд территории поручали гильдии авантюристов зачистку подземелья, гильдия высылала людей в соответствии с их рангом. Однако конкретная команда выбиралась через лотерею. — Да. Два дня – нормально. — Тогда вот тебе краткосрочная лицензия авантюриста. Я лидер команды авантюристов S-ранга, поэтому могу выдавать их. Не забудь взять ее с собой, когда мы отправимся в подземелье. — Хорошо. Ох... но я ведь потом получу верную информацию, верно? — с запозданием спросила Ифрин, дабы убедиться. Ганеша ухмыльнулась. — Конечно. Однажды я пострадала от демона, и семья Юклайн исцелила меня. Так что я немного знаю об их семейном бизнесе. Ганеша вспомнила те далекие воспоминания. В обмен на свою жизнь она отдала все свое состояние, которое она копила большую часть десятилетия. Она, конечно, была рада, что не умерла благодаря им, но Дикайлен ей совсем не нравился. — Опять же, я ведь лидер команды авантюристов «Красный гранат», верно? В этом мире нет информации, которую я не знаю~ — Да. Верно. Я, Ифрин Луна, позабочусь о том, чтобы вам не пришлось подвергать сомнению мои способности. Ифрин уверенно кивнула. — Я тоже в это верю. Ты единственная, кого профессор Деклейн признал, сделав своим учеником. Эти слова смутили Ифрин, но она кивнула. — …да. * * * — Ее Величество ожидает вас. Я приехал в императорский дворец не в лучшем настроении. И не только из-за мороженого, которое я держал в руке. — Это здесь. К спальне Софиен меня привел Джоланг. Я взглянул на него и ухмыльнулся. — Вы еще живы, Джоланг. — …благодаря Ее Величеству. Джоланг отступил, и я открыл дверь. — Деклейн, глава Юклайн, пришел по вызову Ее Величества… Внутри никого не было. Однако на столе у кровати стоял снежный шар. Это был стеклянный шар с прозрачной жидкостью и снежной пудрой внутри, которая падала при встряхивании. — … Я был поражен, как только проверил информацию о предмете. ── 「Древний снежный шар」 ── ◆ Описание : Снежный шар, созданный верующим в Священную Эпоху. : Можно сказать, что это маленький мир со своей экосистемой. ◆ Категория : Чудеса > Мир ───────── — Хм… Это было сокровище века, подходящее в качестве подарка императрице и способное пробудить любопытство Софиен. Чудо. Однако я не знал, кто его подарил. Я взял снежный шар в руку и заглянул в него. Внутри кто-то был. С первого взгляда был виден лишь расплывчатый силуэт, но алые волосы ясно давали понять, кто это был. — Не трясите. Манчкин подбежал ко мне сзади. Я вздохнул. — Вы застряли там? — Да. Если встряхнуть, у меня закружится голова. Держите осторожно. — Но вы все еще можете управлять кошкой? — Расход маны довольно велик. В любом случае, почему вы пришли так поздно? Я ждала целые сутки. Полезайте сюда. Вход возможен, если наполнить шар своей маной. — …ладно. Я положил правую руку на снежный шар, сжимая в левой сумку с мороженым. Затем я вложил в него ману. ФШШШ! Мне казалось, что мою ману и душу куда-то уносит. Сразу после этого, когда я открыл глаза, я оказался в белоснежном пространстве внутри шара. — Вы пришли. Императрица и Кейрон стояли чуть поодаль. Софиен в меховой шапке и пальто подошла ко мне. В этом мире белого цвета ее яркие волосы выделялись еще больше. — Давайте его сюда. — Как скажете. Я протянул ей мороженое. — … Императрица тупо уставилась на мороженое. Она слегка нахмурилась и, немного подумав, снова посмотрела на меня. — … Она не сводила с меня взгляда. — Есть небольшая проблема. Ни один слуга не осмеливается есть передо мной, а поскольку я не хотела есть слишком много, я никогда не ела и не видела ничего подобного, поэтому я могу только догадываться, как вы едите это… Руками? Она хотела, чтобы я научил ее, как правильно есть такое мороженое... — Мороженое, которое я знаю, это мороженое на деревянной палочке, — добавила Софиен. В конце концов, это было не просто мороженое, это был строганый лед с мороженым, покрытым сиропом, так что это было довольно необычно. — Откройте крышку и ешьте содержимое ложкой. — А ложка где? — Ложка прикреплена к крышке. — … Императрица сделала, как я ей сказал. Хотя ее слова и поступки были резкими, ее манеры были такими же хорошими, как и мои. — Между прочим, Деклейн. Что это за место? — спросила она, ковыряя мороженое. Я посмотрел на заснеженное поле, где ничего не было. По крайней мере, до сих пор. — Я думаю, это древний бункер или тюрьма. — Неужели? — …вы сомневаетесь в моих словах? — Вы ведь не можете ошибаться, верно? Я тоже об этом догадывалась. Императрица ухмыльнулась. Затем она съела кусочек мороженого. Ее томные глаза приоткрылись немного шире. — Ого! Безумно вкусно! — Вот как? Оно не могло быть плохим. [Прикосновение Мидаса] было применено к этому мороженому, израсходовав 4,000 маны. — Что ж, вы ублажили меня, но теперь подумайте, как выбраться отсюда. Софиен сосредоточилась на мороженом. Сначала я положил руки на землю и начал с «понимания». За мгновение было израсходовано 1,000 маны. — Кх… Я выплюнул черноватую кровь. Наблюдавшая за мной императрица тут же спросила: — Вы больны? — Нет. Скорее наоборот, слишком здоров. Связь между кровью и маной. Если использовать слишком много маны за раз, кровь сгорала и превращалась в так называемую «мертвую кровь». Маги осторожно использовали свою ману, чтобы этого не случилось, но мне в этом не было нужды. В конце концов, регенерация крови [Железного человека] была превосходной. — Ну как? — Ничего. Ваше Величество, вы за это время узнали что-нибудь? — Я пробыла здесь около четырех дней, но так ничего и не узнала. Этот мир выглядит таким реальным. Это просто потрясающе. — Четыре дня… Я посмотрел на императрицу. Думаю, я услышал что-то довольно странное. — Ваше Величество, вы вызвали меня сюда через кошку. Когда это произошло, по-вашему? — Когда? День назад. Но вы явились слишком поздно. — Нет. Я покачал головой. — Я явился почти сразу, как только вы вызвали меня. Была небольшая задержка, но не более нескольких часов. — … Софиен на мгновение замолчала, глядя на меня. — Хм. Была ли задержка в моем заклинании? — Нет. Наверное… Я посмотрел в небо. Там были только облака без солнца. — Эта проблема связана с самим снежным шаром. Давайте все разузнаем шаг за шагом. Софиен ухмыльнулась. — Проводим время вместе при странных обстоятельствах… По какой-то причине это напоминает мне о прошлом… Я не понял ее слов. Но когда я обернулся, чтобы спросить, Софиен проигнорировала меня и сосредоточилась на поедании мороженого.