Дуэль длилась около восьми минут. Ни быстрая, ни медленная — результат был ожидаемым, но никто не мог предсказать, что произошло. Зрители замерли в гробовой тишине.
— Жутковато. Это ведь были настоящие пули, да?
О Джунхёк посмотрел на Ким Хаджина, уходящего в комнату ожидания.
— Ага.
Со Ёнджи кивнула.
— Но он даже не выглядит раненым, хотя похож на решето.
Он указал на Ким Хорака, тело которого было усеяно пулями. Защитная экипировка прикрывала уязвимые места, поэтому крови было мало, и он, казалось, не испытывал сильной боли.
— Для бойцов их тела — оружие. Восстановление — их специализация.
— И что ты думаешь?
— Ким Хаджин выступил хорошо, но Ким Хорак был слишком безрассуден. Он выпендривался и проиграл. Если бы действовал медленнее... Ну, результат, наверное, был бы тем же.
Честно говоря, Ким Хораку не нужно было использовать усиление ци. Вместо этого он мог просто зарядить перчатки магической энергией и постепенно подавить Ким Хаджина.
— Думаю, это тактическая победа Ким Хаджина. Хотя он всё равно проиграл.
О Джунхёк почесал затылок. Он не знал, что чувствовать, ведь Ким Хаджин сдался в выигрышной позиции.
— Остаётся неприятное послевкусие, — пробормотала Со Ёнджи, хмурясь. На экране её ноутбука было фото Ким Хаджина, пока она писала отчёт.
— Что, он проиграл нарочно?
— Нет, Ким Хаджин хорошо сражался, но его поражение логично.
— ...Серьёзно?
О Джунхёк взглянул на Ким Хорака, которому оказывали помощь на арене. Хотя «оказанием помощи» это сложно назвать — он просто выпил зелье высокого ранга, и пули выпали из мышц, когда он напрягся. Его лицо выражало и злость, и облегчение от результата.
— Сначала... Нет, с начала и до конца Ким Хаджин доминировал. Его начальная скорость реакции и динамическое зрение, честно говоря, удивили. Скорострельность тоже невероятная.
— Согласен. Скорострельность — нечто.
— Однако он замедлился так же, как и Ким Хорак, хотя не получил ни одной травмы. Думаю, Ким Хаджин не может долго поддерживать такой темп.
Тук-тук-тук. Со Ёнджи говорила, стуча по клавиатуре.
— Перед тем как сдаться, он попытался добить Ким Хорака. Я видела, как он нажал на курок, но ничего не вышло. Его лицо напряглось, и он обыскал карманы, но ничего не достал.
— Значит, кончились патроны.
— Ага. Но он не стал драться с Ким Хораком, хотя у того осталась только левая рука. Почему?
— Потому что не был уверен в победе?
Со Ёнджи слегка кивнула.
— Верно. Патроны закончились, но победы не было. У Ким Хорака оставалась одна рука, но он всё ещё мог сражаться. На этом моменте Ким Хаджин проиграл.
О Джунхёк глубоко вздохнул. Затем наклонил голову.
— Кстати, как он сломал усиление ци Ким Хорака? Всего одной пулей, да ещё и дважды.
— Вот в чём проблема. Поэтому я и сказала про «неприятное послевкусие».
Со Ёнджи сняла очки. Похоже, она собиралась объяснить подробно. О Джунхёк сглотнул.
— Большинство, включая тебя, вероятно, не заметили, но я уловила движение магической энергии на его пуле.
— ...Разве такое возможно? Он же всего лишь кадет! — воскликнул Джунхёк.
Контроль над маной был невероятно сложен. Сделать её достаточно тонкой, чтобы покрыть пулю, и сжать для разрушения усиления ци... Даже Джунхёк не был уверен, что смог бы.
— Я проверяю рынок на случай, если это трюк с предметом или связано с его Даром. Если использовал предмет — это читерство. Но если это его Дар... Возможно, первый в своём роде.
О Джунхёк вздохнул, глядя на серьёзное выражение Со Ёнджи.
— Фух... В любом случае мне это не нравится. Я думал, Ким Хорак вершит правосудие, но Ким Хаджин размазал его.
Ким Хорак победил, но заплатил высокую цену. В схватке один на один боец всегда превосходит стрелка. Ким Хорак должен был подавить Ким Хаджина, но тот играл с ним. Это не только травмирует психику, но и ухудшит оценки Хорака. А Хаджин привлёк внимание всех, включая представителей гильдий.
— Да, Ким Хаджин. Никогда о нём не слышали? Я тоже, но он только что сражался с Ким Хораком...
— Он использует пистолет. Да, его предел очевиден, но он сломал усиление ци. Да, оно было неполным, но сам факт...
— Я тоже не знаю, как он разрушил усиление ци. Поэтому и звоню...
Представители гильдий начали звонить.
— Справедливость не всегда побеждает. Хотя мы не знаем, кто здесь прав.
— ...Да-да. Просто продолжай писать отчёт. «Обнаружен новый талант». Отличный заголовок.
Ведущий объявил следующую дуэль, а Со Ёнджи взглянула на часы.
— Ким Хаджин... Запомню его. Уйдём после боя Ким Сухо. Он через три дуэли.
— Да, я так и планировал. Что он там ворчит?
О Джунхёк указал на мужчину напротив. Тот, что ранее ухмылялся им, теперь смотрел на проход Ким Хаджина с убийственным взглядом.
Со Ёнджи ответила:
— ...Наверное, ему не понравился исход. У всех свои вкусы.
***
После первой дуэли я использовал два своих вызова. Выбрал двух кадетов в районе 300–400 рангов. Бои начались около пяти и закончились к восьми.
Схватки были... странными.
Конечно, я был не в лучшей форме. Я потратил энергию Стигмы против Ким Хорака и не мог использовать «Пулевое время» (оно ограничено разом в день). К тому же мои противники были фехтовальщиками.
Ким Хорак был лёгкой мишенью, потому что использовал боевые искусства. Хотя я был бы беспомощен, если бы он не тратил усиление ци, а сохранил магическую энергию. Он проиграл из-за самоуверенности. Возможно, хотел побить рекорд скорости, чтобы покрасоваться.
В отличие от него, другие двое медленно приближались, блокируя пули мечами и затягивая бой.
В итоге я победил благодаря удаче.
Первый проиграл из-за рикошета. Пуля случайно отскочила от пола и попала ему в подмышку. Он выронил меч от боли и тут же сдался.
Второй совершил ошибку. Бой длился больше 30 минут. Он так вспотел, блокируя пули, что под ногами образовалась лужа. Перед объявлением ничьи он бросился вперёд, пока я перезаряжался... и поскользнулся на собственном поту.
Хо-о-ойк! — его вопль запомнился.
— Боже, этот парень был слишком смешным.
Я хихикал, лёжа в кровати. Итог — 2 победы, 1 поражение. Стрелки получали бонусные очки за бои с бойцами, так что теперь мне не грозило отставание.
— А-а-а.
Я потянулся и взглянул в окно. Тьма окутала мир, как плотный занавес, и бледная луна была единственным источником света. Жутковатый пейзаж вызывал беспокойство.
— Надеюсь, всё будет в порядке.
Я вдруг подумал о Труппе Хамелеон. Видел их на арене. Не только босса, но и того парня. Чудовище с инстинктами дикого зверя, одержимого силой. По сюжету он должен был почувствовать потенциал Ким Сухо и Шин Джонхака, пообещать сразиться в будущем и уйти. Но, похоже, всё иначе. Он хотел биться сразу с сильными героями, патрулирующими Куб.
— Ну, я всё равно ничего не могу поделать.
Он убил бы меня одним выдохом.
— Хм...
Взгляд упал на дрон в углу комнаты. Пак Сухёк подарил его мне как первому инвестору.
— Дрон...
Эта модель была размером с кулак, так ещё и с камерой.
***
Холодный ветер шевелил листья в одном из искусственных лесов Куба. В темноте на стволе дерева сидел массивный мужчина в строгом костюме, который явно выделялся.
— Для меня он ничего не значил, — пробормотал мужчина.
— По твоим стандартам?
— Ага. Он просто мышь. Не нравится мне этот мелкий, стреляющий издалека.
— То есть тебе не нравится его стиль... Ты должен был выяснить, почему босса он заинтересовал.
— Откуда мне знать?
В его голосе появилась враждебность.
— Ты чего злишься?
— Понял бы, если б видел, как эта крыса дралась. Таких надо давить...
Его глаза налились кровью. Дуэли новичков заставили кровь кипеть. Он еле сдержался, чтобы не ворваться и не показать им настоящий бой.
— А Ким Сухо и Шин Джонхак?
— М-м... Нормальные... А может, и нет...
— Определись.
— Нормальные. Доволен? Подожду, пока вырастут.
В этот момент...
— Кто вы такой?
Раздался голос сзади. Мужчина обернулся и увидел полицейского, патрулирующего из-за экзаменов. Он не заметил его раньше — тот был слишком слаб, без магической энергии.
— Не забывай, зачем босс тебя взяла.
Мужчина кивнул.
— Знаю. Я мастер в определении сильных.
— Именно, только поэтому.
— Эй, что вы здесь делаете? Лес закрыт. Выходите.
Полицейский направил фонарь. Мужчина смотрел на него с убийственным взглядом, но в темноте выражение лица было не разглядеть.
— Как вы вообще сюда попали? Сэр! Выходите!
Мужчина рассмеялся.
— Эй.
— Что.
— Уйду, как раздавлю орешек.
— Сэр, прекратите говорить сами с собой! Выходите!
Кулак мужчины рассек воздух. Ударная волна раздавила тело полицейского.
— Сделал?
— Ага.
— Босс убьёт тебя.
— Держи в секрете.
— Буду, пока не узнает. А теперь работай.
Благодаря слабаку его мысли немного прояснились. Он встал и ушёл. До общежитий оставалось несколько минут. Вскоре его острый слух уловил голоса.
— Эй, что это?
— Бля... Труп! Свяжитесь со штабом!
Вдали он усмехнулся, наблюдая, как двое полицейских блюют.
Вжи-и-ик... Вжи-и-ик...
— М-м?
Он услышал комариный писк и обернулся.
— Что?
— Ничего, просто комар.
— Как смешно. Шевелись, пока я не рассказал боссу про убийство.
— Да-да, уже иду.
Мужчина ускорился.
Крошечный дрон бесшумно парил в воздухе, наблюдая, как он уходит, а затем исчез.
Обновлено: 12.01.2026