Том 10 Глава 3 — Незабвенная Страна писем

Следующим пунктом назначения стало очень необычное место, известное как Страна писем. Всю вторую половину дня мы пролетали над бескрайними полями – за это время я успела проголодаться. Моё сердце даже затрепетало, когда вдали показались главные ворота, но волнение быстро сменилось более сложным чувством. – Ты бывала здесь раньше, Элейна? – спросила мисс Фран, слезая со своей метлы перед воротами. Я последовала её примеру и утвердительно кивнула. – Да, около месяца назад. Это Страна писем, жизнь её граждан неразрывно связана с писательством. Что касается местной кухни... Многого ожидать не стоит. Кое-какие сведения об этом месте у меня имелись. В первую очередь нужно упомянуть государственную библиотеку – её просто невозможно обойти из-за внушительных размеров и богатой коллекции книг. Сама же страна привлекла многих писателей, здесь обосновалось немало именитых авторов. Как я уже сказала, местная кухня не пестрила разнообразием: обеденные столы обычно украшали незаурядные, простые блюда. «Ух ты, сколько здесь книг! Потрясающе!» – сказала бы я, если бы не непреодолимое чувство голода и урчащий желудок. Пожалуй, прежде всего нужно накормить его, а уже потом внутреннего книжного червя. Прибыть в новую страну и вкусно поесть... Что может быть лучше для путешественника? Тем не менее, находиться здесь было немного неудобно... – Пограничный контроль в нашей стране проводится только в письменной форме. Пожалуйста, заполните всю необходимую информацию. Как только закончите писать – положите свои бланки в ящик у ворот. Зачитав инструкции, охранник вручил нам ручку и лист бумаги, после чего проводил к стойке регистрации. Свой бланк я заполнила ловко, поскольку посещала эту страну ранее. Возраст, место рождения, количество посещений Страны писем, цель визита, род деятельности, криминальное прошлое, увлечения, любимые книги и так далее. – О... Имя указывать не нужно? – удивилась мисс Фран. – М-м?.. – Не нужно. Насколько я знаю, некоторые путешественники отказывались вписывать свои имена. Во избежание неприятных ситуаций это поле вычеркнули. – В самом деле? Какими причудливыми бывают волшебники. – наставница усмехнулась, а затем продолжила заполнять бланк. Не поднимая глаз, она вновь задала вопрос, словно желала поддержать беседу. – Как долго ты пробыла здесь в прошлый раз, Элейна? Я поднесла ручку ко рту и на мгновение задумалась. – Хм… Около недели, наверное. После прибытия возникли проблемы с деньгами, поэтому я устроилась на неполный рабочий день, чтобы подзаработать. – Нечасто ты устраиваешься на работу. Чем занималась? – Ходила по улицам и продавала книгу. Она называлась «Книга бесконечных возможностей». – Что же это за книга? – Купила в местном книжном магазине, все её страницы пустые. – Другими словами, ты продавала обычные блокноты? – Они были качественными, поэтому я купила несколько забавы ради... Но стоило добавить им название – и их цена заметно взлетела. – Элейна, это ведь мошенничество... – Ну, они были пустыми. «Бесконечные возможности», понимаете? – Это по-прежнему мошенничество. – Мисс Фран, нужно уметь смотреть на вещи с разных сторон. Если задуматься, я занималась социально значимой деятельностью... Вам так не кажется? – Извини, но, как ни посмотри, ты просто обирала местных жителей. Иначе не скажешь. – Наверняка они усвоили урок. «Зря я купил книжонку у подозрительной ведьмы». – Так ты сознаёшься в мошенничестве? Ты неисправима, Элейна. Мисс Фран раздражённо вздохнула и отложила ручку. Похоже, она закончила писать. После этого мы положили бланки пограничного контроля в квадратный ящик около ворот. Как только они выйдут обратно, проверка будет завершена. На самом деле, мне не очень хотелось въезжать в эту страну по одной простой причине – я боялась, что мои деяния могут быть раскрыты. Однако во время заполнения пограничного бланка меня осенило. Раз имена указывать вовсе необязательно, то и бояться нечего. Если быть предельно честной, в прошлый раз я заполнила поля наобум. Да и в этот раз тоже. Словом, наврала. Разве нужно опасаться каких-то слов на бумажке? Никто даже не догадается, что после такого преступления я вернусь в эту страну. Правда? Вскоре прозвенел звонок, и наши бумаги вышли обратно из коробки. – Боже-боже. Первой была анкета мисс Фран. «Количество посещений: 2. Официальное уведомление: вам адресована книга.» Не поняла... – Мисс Фран, вы здесь не впервые?.. – О? А я разве не рассказывала? – Не рассказывали... После очередного звонка из ящика выпал уже мой листок, в точности как у мисс Фран. «Количество посещений: 2.Официальное уведомление: вас вызывают на допрос.» – …… А нет, немного другой. – Эй, мисс, можно вас на пару слов? Пока я в недоумении смотрела на бланк, чья-то рука внезапно опустилась мне на плечо. Я нервно обернулась и увидела несколько пограничных солдат. – Эм, о чём же?.. – мой голос дрогнул, и я отвела глаза. – Некая ведьма обманом продавала пустые книги жителям нашей страны. Мы желаем услышать объяснения. – Хм? Обман?.. Что вы такое говорите? – Почерк на заполненном вами бланке совпадает с почерком на обложке странной книги, вышедшей на рынок около месяца назад. – …… – Более того, он совпадает с почерком на бланке месячной давности. Страна происхождения, имя и всё остальное отличаются, но, как ни странно, почерк идентичен. – …… – Могу я попросить вас следовать за мной? Очевидно, пограничник ждал от меня ответа. – …… Мой взгляд переместился на мисс Фран. Оказалось, всё это время она с пониманием смотрела на меня. Повторив мои слова, она спросила: – Нужно уметь смотреть на вещи с разных сторон, не так ли? Даже не знаю, как ответить... – Извините, но, как ни посмотри, меня ждут одни неприятности... – Получишь по заслугам. – наставница раздражённо вздохнула с лёгкой улыбкой на лице. Кажется, будто она вспомнила какой-то эпизод из прошлого. ⧫ На въезде в Страну писем солдаты поспешно окружили одну несговорчивую ведьму. Кто же она? Верно, моя любимая ученица. – Я всё отрицаю! Категорически всё! Несмотря отчаянные протесты, солдаты молча и, должна сказать, поспешно увели Элейну для допроса. Такой исход был неизбежен, – в конце концов, она совершила преступление. Я могла лишь помахать ей рукой и успокоить добрым словом. – Ты... держись там, ладно? Вряд ли она вернётся к вечеру... Я вручила одному из пограничников письмо, попросив передать его Элейне после освобождения. В нём я указала, что буду ждать её около фонтана на главной площади. Изначально местом встречи должна была стать гостиница, в которой я остановилась в прошлый раз. Однако с тех пор прошло много лет, вероятнее всего её давно снесли. На целом свете не найдётся ни одной страны, что выглядит в точности, как в далёком прошлом. Всё в этом мире меняется – не только люди, но и города. Если та или иная вещь кажется неизменной, то только потому что она находится совсем рядом. Словом, поскольку ту гостиницу уже снесли, я решила подождать свою ученицу на площади у фонтана. За главными воротами меня встретил знакомый пейзаж – именно такой мне запомнилась Страна писем. В конце концов, это была первая страна, которую я посетила после начала своего путешествия. Но посетила не одна. – Какая ностальгия... С трудом покинув родной город, я отправилась в путешествие с одной волшебницей. Длинные пепельные волосы, столь светлые, что казались белоснежными, чёрная мантия и остроконечная шляпа. На груди у неё висела брошь в форме звезды. Она была не только ведьмой, но и моей второй наставницей. Прямо перед главными воротами эта ведьма решительно возгласила. – Категорически отказываюсь. В то время мир за пределами родины казался мне чем-то далёким и таинственным: каждое зрелище перед моим неопытным взором поражало воображение, даже прекрасная фигура ведьмы, что решительно отказывалась отступать перед лицом вооружённых пограничников. «Ух ты, как круто!» – думала я. – И не надейтесь. Я своё имя записывать не буду. И никакой бумажки не покажу. Поводом для возмущения стал бланк пограничного контроля. Вернее, поле для подписания имени; по какой-то причине наставница решительно отказывалась заполнять его. «Ей даже пограничники нипочём! Ведьмы невероятны!» – думала я. Какая дурочка. А причина её недовольства лежала на самой поверхности. – Вы и раньше занимались мошенничеством в нашей стране. – Очевидцев полным-полно. – Как и отчётов о преступлениях. – Не могли бы вы записать своё имя? – Мы также вынуждены настаивать на собеседовании. Полагаю, теперь вы понимаете суть происходящего. Как мать, так и дочь вновь принялись за издевательства над людьми. – Хм? Однажды вы в нашу страну уже приезжали, так? И людей обманывали за это время! Для вас обратная сторона бланка обязательна к заполнению. Отказ указывать своё имя стал последней попыткой самозащиты моей наставницы. Примечательно, что мать и дочь постигла одна и та же участь. Уж не судьба ли? – Вам лучше не препираться и просто пройти с нами! Вы задержаны! – солдат с силой защёлкнул наручники на её запястьях. – Прекратите! Вы за кого меня принимаете?! – За мошенницу. – За мошенницу. – За мошенницу. – Ваши грубые слова ранят больнее ножа. Хватит. Я же тем временем молча наблюдала за тем, как солдаты уводят мою наставницу. Ранее мне уже приходилось оставаться наедине с собой, но теперь одиночество ощущалось совершенно иначе. – Хм? Наставница? Что?.. Паника. Меня снова оставили одну. – Можешь идти. – сказал солдат, пропуская меня в город. Вся моя жизнь прошла в пределах Бьелевальда, поэтому, оказавшись в чужой стране, я не могла найти себе места. – Что же делать?.. Я огляделась по сторонам. Впереди простиралась бескрайняя мощёная дорога. По обеим сторонам выстроились белоснежные здания и ослепительно сияли на солнце. По дороге я увидела книжный магазин, почтовое отделение, кафе, где можно было почитать книги, музей имени известных авторов, и вывеску магазина, посвящённого их произведениям. Только позже я узнала, что люди называли это место Страной писем. Новые достопримечательности тронули меня до глубины души. Прекрасный внешний мир предстал моему юному неопытному взору. Каждый неприметный переулок в этом неприметном городе словно сверкал. Я бесцельно брела по бесконечной дорожке, пока не добралась до площади с фонтаном. Люди со всего города отдыхали на расставленных отовсюду скамейках. Многие из них читали книги – мне даже показалось, что они только-только взяли их в библиотеке и решили почитать во время перерыва на работе. Тем не менее, книжки читали не все. – Хм! Нет, этого не может быть... О-о... Около фонтана на одной из скамеек сидел пожилой мужчина. Заполнив страницы своей тонкой книжечки, он почесал седеющую голову и тут же разорвал написанное. Угрюмый и растерянный, он выглядел совсем не молодо, поэтому когда к нему подошла юная девушка, я предположила, что она его дочь. – Сочиняешь тут, дорогой? Оказалось, они были женаты: на безымянных пальцах левых рук сияли одинаковые свадебные кольца. – Вот не надо подкрадываться и дёргать меня ни с того ни с сего! – мужчина поспешно спрятал блокнот за спину и посмотрел на жену. – Я волен выбирать, где мне писать. Оставь в покое! – Мне нужно пройтись по магазинам одежды. Хочешь со мной? – спокойно спросила она в ответ. Казалось, супруга давно привыкла к его повадкам. – Ещё чего, не хочу. Я занят, работаю! – Может, пообедаем, когда я закончу? – Нет! Делай, что хочешь, только уйди! – выговорился мужчина. Какой холодный супруг. – Боже-боже. – девушка усмехнулась и элегантно поднесла руку ко рту. – Хорошо, тогда жди меня здесь. Совсем недолго. – с этими прощальными словами она вновь отошла от мужа. – Наконец-то ушла. – пробормотал он, доставая книжку. – Хм... Что ни пиши, всё не то... Напомню: это был мой первый опыт знакомства с миром за пределами Бьелевальда. Моя родина никогда не славилась интересными развлечениями, поэтому я впервые встретила человека авторского ремесла. – …… Не в силах сдержать любопытство, я уставилась на пожилого мужчину. – Как бы начать историю?.. Не могу придумать вступление... Хм. – …… Моего пристального взгляда писатель даже не заметил. Вряд ли кто-то мог осудить меня за такое. – Сюда бы хоть одну дурацкую строчку. Хм? – …… Наши взгляды пересеклись, наступила тишина. – …… – Здравствуйте. – поприветствовала я его. – …… – после небольшой паузы мужчина захлопнул блокнот и вскрикнул. – Т-ты кто такая?! Не пялься на кого попало! Он снова повысил голос, как ранее повысил на свою жену. Может, привычка? – Ах, п-простите... – как бы то ни было, в те времена я была очень наивной, и крик писателя не на шутку испугал меня. – Я впервые вижу писателя... – Хм... ты что, ребеёок? Похоже, мужчина наконец догадался, что разговаривает с юной девушкой. Он быстро взял себя в руки и заговорил как настоящий взрослый. – Любишь романы? – спросил он. – ....... – я молча кивнула ему в ответ. – О, правда? На обложке его тонкой книжечки было написано всего 2 слова: «Моей жене». Интересно, это название книги? – Ваша новая работа? – я указала на блокнот, но мужчина покачал головой. – Нет. – Нет? Как же так? – Это не роман. Не понимаешь, да? Я покачала головой. – Хм... Иностранка, значит. – окинув меня долгим, пристальным взглядом, он добавил. – Это для библиотеки. Затем писатель медленно оглянулся через плечо на библиотеку за фонтаном… И обо всём мне рассказал. В тот день я узнала, что жители Страны писем используют библиотеку по-своему. В привычном понимании это слово означает учреждение, где хранятся книги для свободного обращения, а здесь у неё роль другая. – Библиотеки Страны писем принимают записные книжки на хранение. Например, дневники, записки и тому подобное. Как рассказал писатель, большинство жителей этой страны занималось литературой: многие из них работали над своими трудами в стенах библиотеки. Писатели приносили с собой свои записные книжки и читали другие книги, создавая новые истории. Со временем этих записных книжек – или же блокнотов – становилось так много, что носить с собой было крайне тяжело. Вскоре среди писателей появилась особая мода на совместное сочинение романов: они начали записывать отрывки из других блокнотов, оставляя свои среди книжных полок. Вот так библиотека начала хранить записные книжки жителей Страны писем. Писатели очень обрадовались возможности работать в библиотеке без таскания огромного багажа. Вести о хранении блокнотов разлетелись с невероятной скоростью, в какой-то момент люди начали оставлять дневники, послания самим себе, любовные письма... Хм, раз так, выходит… – Значит, ваша книжка – это любовное письмо вашей жене? – ...... – мужчина на мгновение замолчал, а затем горько ответил. – Полагаю, что так. Нетрудно догадаться, что дальше вступления он пока не продвинулся. – Мне трудно поделиться с ней своими чувствами... Поэтому я решил изложить их в книге. Вот только нужных слов никак не сыскать... – с этими словами он почесал затылок. Я отчётливо видела, как он переживает из-за обращения со своей женой. – Уверен, она безо всяких записок и так знает от моих чувствах. В отличие от своего супруга девушка казалась невероятно спокойной. Тонкая книжка, безусловно, привлекла её внимание, но она лишь искренне улыбнулась и не стала допытываться до мужа. Однако… – Конечно, я не могу со спокойной душой бросить начатое. – писатель погладил свой блокнот, который заметно исхудал от количества вырванных страниц. – Каждая история, каждая мысль обретают смысл, когда ты облекаешь их в слова. С таким же успехом их может и не быть, пока они существуют только в твоей голове. Вот почему я хочу написать обо всём... Он пристально смотрел на город, словно взглядом искал свою жену. – Вы уже решили, о чём хотите написать? В ответ на мой неоднозначный вопрос мужчина кивнул. – Думаю, да. Я принял решение. Писать придётся ой как много... Ого... – Поэтому вам так тяжело? Казалось бы, причина совершенно понятна, но мужчина улыбнулся и медленно покачал головой. – Нет, мне тяжело, потому что я смущён. Позже вечером я встретилась с наставницей в гостинице неподалёку от фонтана. – Понятно... Узнав обо всём, что произошло со мной в тот день, она понимающе кивнула. – Вот почему в книжных магазинах так много записных книжек... С этими словами она достала из нагрудного кармана блокнот – совсем как тот, что держал пожилой мужчина. – Где вы его взяли?.. – Купила несколько штук перед прибытием, для работы. Можешь взять себе один. – Ага... Для работы? Какой? – В Стране писем я уже была, но о культуре записных книжек не знала. Давай сходим в библиотеку завтра? Отправлять письма из прошлого так забавно. – наставница внезапно засветилась энтузиазмом. Я этому очень обрадовалась, особенно после того как она подарила мне блокнот, и всё же у меня возник вопрос. – Мисс, разве за вами не наблюдает стража? Или вам разрешили посещать библиотеку? Совсем недавно у неё возникла ссора с пограничниками, я была более чем уверена, что утром нам придётся покинуть страну. – Не проблема. Откупилась парой золотых. – С помощью денег! Юная неопытная я подумала: «Наставница невероятна, она может решить проблему деньгами!» Безнадёжная дурочка, что уж. – А какой работой вам нужно заняться? В ответ наставница хмыкнула и коварно улыбнулась. – Хех. Превратить книжки в золото. На обложке одного из блокнотов я увидела всего 3 слова: «Книга бесконечных возможностей». …… Яблоко от яблони, да?.. ⧫ На этом моя история из прошлого заканчивается. С тех пор я сильно повзрослела – Страна писем больше не казалась такой большой и захватывающей, как много лет назад. С картой города ознакомиться так и не удалось, потому я бесцельно бродила по городу, вспоминая те далёкие деньки. Недаром она называлась «Страной писем» – вдоль улиц расположилось множество книжных магазинов. Кто-то торговал скучной научной литературой, кто-то увлекательными романами, кто-то – блокнотами из библиотеки, и так далее. – О! В одном из магазинов я встретила знакомое лицо. Угрюмое, с нахмуренными бровями. Это был тот самый мужчина, с которым я познакомилась давным-давно. Надо сказать, он совсем не изменился. – …… В этот раз он не проронил ни слова. Не повысил голос, не накричал, а спокойно посмотрел в мою сторону с острым блеском в глазах. Как оказалось, я всего лишь наткнулась на его изображение в витрине книжного магазина. – Всё-таки вы были известным писателем, да? Кругом лежала популярная литература – множество книг от пожилого мужчины, с которым я так давно перекинулась парой слов. Когда его изображение уставилось на меня, я решила получше рассмотреть его романы, выставленные в витрине. На первый взгляд, их было довольно много. После стольких лет зайти в книжный магазин, увидеть знакомое лицо и молча уйти? От такой мысли мне стало немного одиноко, потому я взяла книжку с одной из полок и купила. Вряд ли я когда-нибудь вновь встречу работу этого автора. Сжимая покупку в руках, я направилась к выходу из магазина и, прежде чем покинуть его, обернулась. «Памяти о пяти годах» – гласил небольшой плакат. Рядом с текстом – изображение человека, которого я когда-то знала. «Официальное уведомление: вам адресована книга.» Взглянув на бланк, я вспомнила, что после прохождения пограничного контроля мне нужно было получить книгу в библиотеке. В поле адресата указали моё имя, но друзей, а тем более возлюбленных в этой стране у меня не было. Вероятнее всего, эту книжку я написала для себя много лет назад: всё это время она хранилась в библиотеке. Что же я в ней написала? Воспоминания о пребывании в библиотеке сохранились по сей день, чего не скажешь о записях из «Книги бесконечных возможностей» от моей наставницы. Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь по дороге к фонтану, но, к сожалению, – безуспешно. Оказавшись перед ним, я окончательно перестала тянуться за нитью воспоминаний. – Здравствуйте. Спиной к фонтану на скамейке сидела одинокая женщина. Поздоровавшись со мной, она посмотрела на книгу в моей руке. – Вам… нравится эта книга? – спросила она. – Ещё не читала, пока не могу сказать. – О... конечно. Извините, я давно не видела её, и просто... – женщина улыбнулась знакомой улыбкой и элегантно прикрыла рот рукой. На коленях у неё лежала потрёпанный блокнот. Возможно, меня выдал бланк пограничного контроля, либо пристальный взгляд в записную книжку. Женщина тихо спросила: – Вы ведь не местная, правда? Я покачала головой. – Да, я приехала сюда из очень далекой страны. – С какой целью? Вместо ответа я указала на блокнот в её руках. Судя по широкой улыбке, женщина поняла мой жест. – О! А с кем вы обменялись записными книжками. – Это моя, из прошлого. Уже сама не помню, что писала. – Понимаю. Должно быть, это весело. – ответила она. – Ваша книжка... Она от мужа? Женщина склонила голову набок. – Да... – я получила от неё ответ, которого и ожидала. – Никчёмный человек, характер у него был вспыльчивый. Некогда красивая записная книжка теперь выглядела потрёпанной, порядком исхудавшей от вырванных страниц. Уверена, после встречи со мной пожилой писатель снова и снова пытался подобрать слова. Женщина с любовью погладила потрёпанный, рассыпающийся блокнот. – Но он был хорошим мужем. – прошептала она. – Что он написал? Меня терзало любопытство: что же оставил после себя писатель после всех мучений? – Всего одну фразу. Женщина с улыбкой на лице передала блокнот мне. – Полагаю, он был слишком смущён, чтобы сказать мне это в лицо. Я взяла у неё книжку и открыла. – …… Как и следовало ожидать, такое вслух не скажешь. ⧫ Моему взору предстало бесчисленное множество книг. Меньшего от Страны писем я не ожидала. Сквозь стеклянный потолок струился солнечный свет, освещая книжные полки – все до единой. – Добро пожаловать в библиотеку. Мы с наставницей подошли к стойке администрации. Как оказалось, слухи не лгали, в этой библиотеке можно было не только взять обычные книги, но и принести собственные, оставив на хранение. – Будьте добры, возьмите книжку этой девушки на хранение. – обратившись к секретарше, наставница подтолкнула меня вперёд. – Вы не хотите оставить что-нибудь, наставница? - Не хочу. – небрежно ответила она. – В этой стране я изрядно напакостила. Даже если бы что-то написала, забрать своё творение всё равно не смогла бы. Пожав плечами, она продолжила. – Однажды тебе нужно будет вернуться сюда. – Хорошо... Пожалуйста, возьмите. – я обеими руками протянула блокнотик администраторше. На заполнение потребовалась всего одна ночь. После бесконечных раздумий я решила написать милую чепуху, над которой могла бы посмеяться в будущем и благополучно забыть. – Для нас большая честь получить ваше творение. Администраторша приняла мой блокнот и сообщила, что я могу забрать блокнот после предъявления пограничного бланка, когда прибуду в Страну писем в следующий раз. Вот почему я решила посетить её снова, когда вырасту. А когда повзрослела, – забыла, что написала. – Что там, Фран? – спросила наставница на выходе из библиотеки. – Всего один вопрос. Самой себе. Конечно, такой вопрос вслух не задашь... ◊ Городская стража взяла меня под арест и долго допрашивала... На самом деле, допрашивали до позднего вечера. В довершение всего, меня заставили заплатить штраф, а после долгого и строгого выбора наконец отпустили. Встретившись с мисс Фран в гостиничном номере, я обнаружила, что сил совсем не осталось. Даже на ужин. – Я вернулась... – слабо огласила. – С возвращением. Похоже, тебе пришлось нелегко. Наставница радостно поприветствовала меня, лёжа на кровати с книгой в руках. Наверняка она вовсю наслаждалась уютом гостиничного номера... Эх, как же завидно. Вдруг мой взгляд пал на маленький блокнот, лежащий на кровати рядом с ней. – …? Я уже видела его раньше. На знакомой обложке было написано: «Книга бесконечных возможностей». Не поняла... – Мисс Фран... Разве я давала вам эту книгу? Что-то не припомню такого... – Нет. – ответила наставница. – Она всегда была со мной. – Кто кроме меня может придумать такое странное название? – Ты удивишься, но кое-кто всё-таки может, Элейна. – Кто же? – Некто очень странный. – Оно и видно. – ...... Мисс Фран скорчила причудливую гримасу. – Ну, я очень устала... Сейчас приму ванну и сразу лягу спать. Удивительно, что усталость одолела меня только в гостиничном номере. На сегодня приключений достаточно. – В этом есть смысл. – мисс Фран кивнула со своей кровати. – Выспись хорошенько. Её голос звучал гораздо мягче, чем обычно. Она помахала мне рукой, словно велела уйти. Обернувшись, я увидела на её лице ностальгическую улыбку. ⧫ Как и ожидалось, Элейна приняла ванну, едва высушила волосы, а затем, пожелав спокойной ночи, плюхнулась в постель. Сегодняшнее испытание выжало из неё все силы. Совсем скоро с кровати моей ученицы послышался храп. Я дочитала свою книгу, захлопнула её и потянулась за тонким блокнотиком – тем, что я оставила для себя много лет назад. – …… Внутри осталась всего одна страница. Похоже, юная Фран переписывала её много раз в надежде подобрать нужные слова. – После всех попыток я смогла написать только это? Как и тот пожилой мужчина, с которым я познакомилась много лет назад, я хотела написать слишком много, но каждая новая страница смущала всё сильнее. В отчаянии юная Фран остановилась на одной фразе: краткое послание из прошлого в будущее заняло целую страницу. Может, оно предназначалось не только мне? – ...... – я взглянула на Элейну, она по-прежнему мирно спала в постели. Лежала на боку, глубоко дышала во сне. Сегодняшний день ужасно потрепал её, и теперь она полностью погрузилась в сон. Вряд ли она проснётся. – …... На мгновение мне захотелось кое-что натворить. – Элейна. – я потрепала её по щеке, но в ответ получила лишь раздражённое мычание. – Хм-м... Тихое дыхание моей ученицы оставалось ровным. Наверняка она блуждает где-то в стране грёз. – …… В памяти внезапно всплыли слова человека, которого я встретила давным-давно. – Каждая история, каждая мысль обретают смысл, когда ты облекаешь их в слова. С таким же успехом их может и не быть, пока они существуют только в твоей голове. Совсем неважно, выразишь ты свои чувства, не выразишь. Пока ты не облекаешь их в слова, они ничего не значат. – …… Сейчас Элейна спала, мои слова явно не достигли бы её ушей. Потому мне захотелось провести небольшую репетицию. Я погладила её длинные мягкие волосы, на что она слегка нахмурилась. Мягко коснувшись пальцем её открытого уха, я прошептала: – Большое спасибо за то, что спасла меня тогда. Я стою рядом только благодаря тебе, именно ты спасла мне жизнь. Теперь юная Фран может задать вопрос мне. Всего один неловкий вопрос. «Ты ещё любишь Элейну?» – вопрошала книжка. Так я и думала. – Да, люблю. ⧫ На следующее утро мы с Элейной позавтракали в гостиничном номере, потирая заспанные глаза, а затем неторопливо отправились за город. У нас оставалось время на прогулку по окрестностям, но Элейна предложила покинуть Страну писем пораньше – собственно, так мы и поступили. Едва ли ей хотелось осмотреть достопримечательности там, где её арестовали. Точь в точь как её мать. Я уверена, что давным-давно моя наставница точно так же хотела улететь как можно скорее, даже по пути в библиотеку. Она не улетела сразу лишь потому что я была рядом с ней. – …… Я бесцельно осматривала город в последний раз. Прямо перед глазами тянулась мощёная дорога. По обеим сторонам выстроились белоснежные здания, и ослепительно сияли на солнце. По дороге я увидела книжный магазин, почтовое отделение, кафе, где можно было почитать книги, музей имени известных авторов, и вывеску магазина, посвящённого их произведениям. Только позже я узнала, что люди называли это место Страной писем. Замечательное место, полное множества писем. – Хм-м-м... Как только главные ворота остались позади, Элейна повернулась, посмотрела мне прямо в глаза и начала нетерпеливо двигать губами, словно что-то застряло у неё в зубах. ..? – В чём дело? – спросила я. Она уставилась на меня, не проронив ни слова. – …… За очередным стоном и несколькими секундами тишины последовали её слова. – Забыла кое-что сказать, мисс Фран. Боже мой... – И что же? Хочешь признаться в очередном преступлении? Ещё мошенничество? Или тебе правда есть что сказать? В этот раз я рассержусь, Элейна! Поток мыслей заставил меня нахмуриться. Однако моё предположение оказалось неуместным. – Дело не в этом! – холодно заявила Элейна. – Ну и в чём же тогда? Я остановилась посреди дороги и спросила вновь, наклонив голову. Элейна снова замолчала, её брови едва заметно нахмурились, а затем она сделала глубокий вздох. – Мисс Фран. Сделав шаг ко мне, моя ученица выпрямила спину. Затем она пригладила мои волосы и наклонилась к моему уху, прошептав всего одну фразу. – Не за что. Прежде чем я успела опомниться, Элейна тут же выпрямилась и встала передо мной. – Ну что, пойдём? – и направилась по ровной дорожке. Некоторое время она шагала впереди, не глядя в мою сторону. – Да, пойдём... Я же последовала за ней. Как хорошо, что в тот момент она так и не обернулась...