Холодно. Очень холодно. Но ощущение холодного воздуха, кусающего мою кожу — мою кожу, я должна была напомнить себе — было волнующим. Это напомнило мне, что…
Я жива.
Положив голые руки на ледяные перила, которые окружали мой балкон шириной в 3 метра, я уставилась на бесконечную цепь снежных гор, зазубренные вершины, которых поднимались из земли, как зубы огромного дракона.
Нет, я не на Земле, больше нет. Несмотря на то, что я напоминала себе об этом поразительном факте по меньшей мере сотню раз, я всё ещё не смирилась с этим. Кто мог знать, что существуют другие миры? И что я смогу... реинкарнировать в один из них.
Мой взгляд был прикован к серии рун, покрывающих мои обнаженные руки, слабо светящихся теплым светом. Эти руки были более тонкими, чем те, что у меня были раньше…
Раньше до чего?
Я крепко зажмурилась от тумана в голове, сжимая глаза, пока не увидела звезды, прежде чем снова открыть их.
Это было хуже — намного хуже — чем в тот раз, когда я впервые увидела свои тонкие руки и вытатуированные руны. Нико был там, стоял надо мной — хотя я, конечно, его не узнала. Его чужеродные глаза смотрели на меня из-под его новых тёмных бровей. Меня сразу же вырвало прямо на его рубашку, прежде чем я потеряла сознание…
Вдалеке крылатое существо размером с самолет кружило вокруг одной из вершин, охотясь. Как Нико назвал это существо?
Зверь маны.
Пока я наблюдала, позволяя своему вниманию полностью отвлечься от моего собственного тела и светящихся рун, которые отмечали мою теперь уже светлую кожу, великолепное чудовище внезапно сложило крылья и нырнуло, исчезая в провале долины. Я хотела бы присоединиться к нему, пролететь через горы, и чтобы между мной и зазубренными скалами не было ничего, кроме магии, которую я унаследовала вместе с этим телом.
Из всех удивительных вещей, которые я увидела и узнала, полёт определённо был моим любимым.
Полёт, однако, заставил меня вспомнить о моей первой битве в этом новом мире, о подавляющей силе наших врагов, и по мне пробежал озноб, не имеющий ничего общего с холодом, от которого у меня по рукам побежали мурашки.
Мы не ожидали нападения… Я всё ещё едва понимала, что происходит, только то, что мой новый друг Агрона — тот, кто дал Нико и мне ещё один шанс на жизнь — нуждался в моей помощи. Я просто повторяла то, что они мне говорили, пока…
‘Я лечу', — подумала я с головокружением. Я никогда не делала этого раньше.
Внезапно повернувшись, я вернулась обратно в свою комнату и закрыла дверь от холода и иноземного пейзажа. Скручивающее чувство головокружения угрожало захлестнуть меня, поэтому я бросилась в кресло перед пылающим камином, с силой потирая переносицу, всё моё тело напряглось от тошноты.
Всплыло нежелательное воспоминание. Я шла по школьному кампусу в такой же день, как и в любой другой, когда моё тело начало болеть и дрожать, когда нарастающий поток Ки омывал меня, как волны штормового океана, и когда эти волны Ки разбились о берег… Я лежала на полу, моё тело дергалось и извивалось в коконе тёмных, с наконечниками копий, виноградных лоз, злое присутствие, скрытое внутри меня, вырывалось наружу, ревя от ненависти и замешательства…
Яростно тряхнув головой, я отшатнулась от образов, подтянула ноги к груди и обхватила их руками.
Дыши, просто дыши, Сесилия.
Это головокружительное ощущение неправильности поначалу было обычным делом. Нико сказал, что это просто мой разум приспосабливается к моей новой физической форме, но…
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
Развернувшись со стула, я уставилась на двери. «Да?» — спросила я через несколько секунд.
«Сесилия, это Нико. Можно войти?»
Я снова повернулась к огню, танцующему в оттенках оранжевого и жёлтого, и сделала глубокий вдох, чтобы прогнать затяжное головокружение. «Да, конечно».
Тяжелая деревянная дверь плавно распахнулась внутрь, открыв фигуру на голову выше меня, с алебастровой кожей и черными как смоль волосами. Он вошел внутрь и позволил двери тихо закрыться, прежде чем пересечь комнату, и с серьёзным выражением на лице, сесть на мою кровать.
Нико выглядел совсем по-другому, и не только своими физическими чертами. Что бы ни случилось с ним в этой новой жизни, ему было тяжело. Это сделало его жестоким.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил он, его пронзительные глаза прожигали меня, как будто он пытался увидеть мою душу, скрытую под оболочкой, которую я носила.
«Хорошо», — ответила я, даже слишком быстро.
«Ты лжёшь».
«У меня только что был приступ головокружения», — призналась я. «Но теперь я в порядке».
Нико мгновенно вскочил с кровати и опустился на колени рядом со мной. Когда его рука легла на мою, я отстранилась, как будто что-то внутри меня отшатнулось.
«Прости», — прошептала я, но не убрала руку.
«Нет, Сесилия, всё в порядке. Всё в порядке, правда». Очевидная боль, которую это причинило ему, отразилась в его незнакомых глазах, но он убрал руку с подлокотника моего кресла. «Я знаю, что всё это так запутанно».
Путаница не начинает прикрывать это.
«Сделай упражнение», — предложил Нико.
Кивнув, я закрыла глаза и начала сосредотачиваться на оранжевом сиянии огня, играющем на внутренней стороне моих век. Затем, глубоко дыша, я сосредоточилась на вдохе через нос и вниз, в лёгкие, где я задержала его.
Когда я выдохнула, я сосредоточилась на своих лёгких, на том, как моя грудина сдвинулась, когда моя грудь поднялась, а живот расширился, вызывая сложное взаимодействие мышц, костей и внутренних органов. Там я искала свое ядро маны, пытаясь почувствовать, осознать его.
Это заняло минуту, но в конце концов я нашла его возле своего солнечного сплетения. Это был шар раскалённой добела силы, ожидающий, когда я воспользуюсь порывистым ураганом энергии, содержащейся внутри. Такой как мой ки-центр, но... больше.
Но там было и что-то еще.
Внутри ядра я могла чувствовать другую волю, отдельную от моей собственной, точно так же, как в памяти. Злые зеленые щупальца извивались, заставляя мой желудок сжиматься.
Звериная воля Стража Элдервуда…
Мои глаза резко открылись, когда я была выведена из медитации тошнотворным чувством, которое вызвал во мне зверь. Краем глаза я заметила, что Нико внимательно наблюдает за мной.
«Лучше?» — спросил он, когда я открыла глаза.
Я только кивнула в ответ.
«В любом случае», — Нико встал и сделал нерешительный шаг назад. «Агрона хотел, чтобы мы присоединились к нему за ужином через час, в его покоях. Хочешь, я подожду, пока ты оденешься?»
На этот раз я покачала головой, затем заправила выбившуюся прядь волос цвета серебристого металла за ухо. «Нет, я... увидимся там».
Кивнув, Нико нащупал за спиной ручку двери, затем попятился в коридор, не сводя с меня глаз, пока дверь не захлопнулась.
Глубоко вздохнув — было что-то, что я не могла вспомнить, что часто делала в своей прошлой жизни, но чувствовала острую необходимость сделать это сейчас, — я опустилась в кресло и придвинула ноги ближе к огню, достаточно близко, чтобы почувствовать себя неудобно.
Как и холод, ощущение слишком теплого пламени, лизавшего мои босые пальцы, заставило меня почувствовать себя…
Живой?
Вспомнив, что Нико сказал об ужине, я вскочила и бросилась через дверь с другой стороны моей кровати, которая вела в мою личную гардеробную. Внутри был письменный стол с ящиками, полными духов и косметики, несколько зеркал, три комода для разных видов одежды и шкаф, который тянулся по всей длине комнаты.
Это было, подумала я немного виновато, моё любимое место в Тэгрин Келуме.
У меня никогда раньше не было своих вещей, по правде говоря. Или, по крайней мере, я так думала. Так как многое из моей прошлой жизни всё ещё было скрыто в тумане, хотя Нико и Агрона заверили меня, что все это вернётся со временем. Но я вспомнила детский дом и директора Уилбек, и я вспомнила испытание…
Оторвавшись от воспоминаний, чтобы избежать очередного приступа, я начала перебирать одежду, висевшую в шкафу. В нём были в основном платья и странные одежды сотен разных цветов и дизайнов, и всё только для меня.
Кончиками пальцев я коснулась простого платья ониксового цвета с черными рунами на спине, которое, как я думала, выделит мои новые волосы, но отказалась от него ради зелёного платья до щиколоток с вышитыми по бокам золотыми листьями.
Быстро переодевшись, я приготовилась к разговору с Агроной, приводя в порядок свои мысли и готовя ответы на шквал вопросов, которые, как я знала, я получу.
Как только я оделась, я начала долгую прогулку по крепости в личные покои Агроны, даже не взглянув в зеркала, чтобы проверить свою внешность; глядя на покрытое рунами тело незнакомки и незнакомое лицо, смотрящее на меня, у меня снова закружилась бы голова.
В залах Тэгрин Келума всегда царила суматоха: сотни слуг суетились вокруг, заботясь о нуждах многих солдат, аристократов и военачальников, которые часто посещали горную крепость. Замок сам по себе походил на город, заключенный в высоких стенах из темного камня.
Каждый зал был увешан картинами и портретами или артефактами, развешанными в стеклянных витринах с рунами. Чучела зверей манны были обычным явлением, каждый из них выглядел так, как будто собирался броситься и напасть на прохожих. Я была очарована величественными и инопланетными формами и обошла большую часть крепости, изучив расположение множества чучел монстров, но сегодня не было времени задерживаться и изучать их.
Где бы я ни пересекалась со слугами, которые полировали артефакты или стирали пятна с алого ковра, который тянулся по центру зала, они прижимались спинами к стенам и низко кланялись, пока я проходила мимо.
В самом начале я пыталась поговорить с несколькими из этих слуг, но они не разговаривали со мной, разве что отвечали на прямые вопросы, и никогда не смотрели мне в глаза. На самом деле, кроме Нико и Агроны, мне не с кем было поговорить.
Они хотят, чтобы я была изолирована, видела только то, что они мне показывают.
Я покачала головой, понимая, что это несправедливое замечание. Слишком много событий ошеломило меня, особенно после нападения… Им пришлось медленно знакомить меня с этим новым миром, и даже тогда я обнаружила, что мне трудно запоминать информацию.
Например, где что располагалось в этой огромной крепости.
Только когда я во второй раз прошла мимо набрасывающейся фигуры кошачьего зверя с двумя головами и тремя хвостами, я поняла, что хожу кругами, погрузившись в свои мысли.
«Это было во втором коридоре сразу после этой кошачьей штуки или в третьем?» — пробормотала я себе под нос, оглядывая коридор за коридором.
Свернув в третий коридор, я ускорила шаг, поспешив к двери в его конце, которая, как я думала, вела в узкую спиральную лестницу, которая поднимет меня на несколько этажей до уровня, на котором Агрона содержал свои личные покои.
Вместо лестницы я обнаружила большой, тускло освещенный номер. Удивленная, я застыла в дверном проеме, мои глаза медленно скользили по комнате, пока я пыталась понять, где я нахожусь.
«Кто там?» — раздался тонкий, усталый голос из глубины комнаты. «Просто оставь что бы это ни было у двери и уходи!»
«Мне очень жаль», — ответила я. «Я немного заблудилась. Вы...»
Что-то царапало пол в углу, и я могла только разглядеть гибкий силуэт, разворачивающийся с того места, где он лежал, и крадущийся ко мне в кольцо света из открытой двери.
Я вышла обратно в коридор, моё сердце внезапно заколотилось в груди, хотя я не совсем понимала почему.
Женщина, казалось, заполнила дверной проём, несмотря на её худощавый рост. Она положила руки на раму по обе стороны от прохода и нахмурилась из-за тонкой, зеленовато-черной челки. Я была ошеломлена тем, какой больной и... нечеловеческой она выглядела.
Её щеки запали под тёмными, покрасневшими глазами, и когда она с шипением втянула воздух сквозь тонкие серые губы, я увидела, что её зубы были подпилены до острых кончиков. Черные одежды, которые она носила, обнажали её руки и бока, которые были костляво тонкими.
«Неужели...» Я замолчала, мой голос дрогнул, когда я изо всех сил пыталась преодолеть инстинкт, побуждавший меня бежать от этой женщины. Тяжело сглотнув, я попробовала ещё раз. «Вы в порядке?»
«Неужели что..? Я то и в порядке?» — прошипела она, уставившись на меня так, словно у меня внезапно выросла третья рука. «Ты говоришь с Бивре, последней из её Крови... и спрашиваешь, всё ли с ней в порядке?»
«Прости», — пробормотала я, не понимая, почему эта женщина так меня отталкивала.
Она так похожа на него.
Эта мысль застала меня врасплох, но в тот момент, когда она пришла мне в голову, я поняла, что она означает. Я могла представить себе этого мужчину, припухшего и костлявого одновременно, с волосами цвета морских водорослей и впалыми впадинами вместо глаз…
Билал. Слуга. Её... брат?
«Я сожалею о твоей потере», — выдавила я, подавленная удушающим столкновением эмоций, которые я не могла объяснить. «Простите за вторжение».
Слегка поклонившись, я побежала обратно по коридору.
«Подожди!» — взвизгнула она, но я не остановилась, завернула за угол и чуть не столкнулась со служанкой.
Я увернулась от неё и была на полпути к следующему коридору, прежде чем услышала её удивлённый вскрик, затем ещё больше ускорила шаг, практически пролетев через коридоры, выбив дверь и взлетев по винтовой лестнице.
Только после того, как я ворвалась через другую дверь в широкий коридор с элегантно изогнутой крышей, покрытой длинной, детализированной фреской, я остановилась, тяжело дыша.
«Сесилия?».
Подпрыгнув, я обернулась только для того, чтобы понять, что Нико стоял возле двери на лестницу, восхищаясь золотым и серебряным щитом, висевшим на стене.
Выражение его лица изменилось, когда он заметил моё тяжелое дыхание и то, что я приняла за дикую, страшную лестницу. «Что-то не так? Что случилось?»
«Н-ничего», — пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями. «Просто... заблу… не хотела опоздать».
«На самом деле, ты совершенно вовремя», — сказал глубокий голос из коридора, его грохот разносился по камням и вибрировал у меня под ногами. «Не нужно было так волноваться, Сесилия, дорогая».
Повернувшись на голос, я низко поклонилась, но от этого движения у меня закружилась голова, когда волна головокружения обрушилась на меня, и я споткнулась вперед. Мощная, мраморно-серая рука подхватила меня, и я почувствовала, что меня поднимают, как ребенка, и твердо ставят на ноги.
Передо мной, положив руки мне на плечи, стоял Агрона, его ярко-алые глаза смотрели прямо сквозь меня. Владыка клана Вритра и моего нового дома в Алакрии был красив, с гладкой кожей и острым подбородком, который напомнил мне актера. Его фигура была гибкой и грациозной, и он двигался с легкой уверенностью, которая притягивала к нему взгляды.
Огромные рога торчали по бокам его черных волос, как рога оленя, только блестящие и черные, каждый зубец заканчивался острием копья. Несколько золотых и серебряных колец обвивали многочисленные зубцы, а украшенные драгоценными камнями цепочки прослеживали линии рогов. На ком-нибудь другом это выглядело бы безвкусно, но для Агроны это только добавляло ощущения власти, которое висело на нем, как плащ.
Потерявшись в головокружении, я не могла не заметить, как его присутствие ошеломило меня.
«Ох, эти надоедливые воспоминания», — тихо сказал он. «Они снова тебя раздражают, не так ли? Позволь мне помочь».
«Нет, пожалуйста, не надо…»
Затем Агрона появился в моей голове, в моём сознании, копошась, как гончар, лепящий глину. Путаница воспоминаний и мыслей, которые не были моими, начала отступать, как и обрушившаяся лавина эмоций.
Пока его “пальцы” разминали мой мозг, я сделала глубокий вдох и позволила себе расслабиться. Сначала он удалил её воспоминания, оттолкнув их и похоронив глубоко, затем он начал просеивать мои собственные, подталкивая то здесь, то там, чтобы помочь мне вспомнить вещи из моей предыдущей жизни.
Поток образов пронёсся перед моим мысленным взором, мелькая в быстрой последовательности:
Нико, совсем еще маленький, пригласил меня поиграть с ним и его другом, хотя я была слишком застенчива, чтобы даже заговорить.
Нико, уворачиваясь от взрывов энергии ки, двигаясь быстрее, чем должен был позволить его возраст, прижимает руку в перчатке к моему животу, спасая меня и всех остальных в приюте от бушующего нестабильного ки, угрожающего вырваться из меня.
Нико протягивает мне медальон, который он сделал специально для меня, чтобы я была в безопасности, его нервная улыбка говорит больше, чем когда-либо говорили его слова.
Нико спас меня от жестоких мужчин в переулке, мужчин, которые хотели забрать меня, которые были готовы были убивать, но заполучить меня.
Нико, его руки обвили меня в поздравлениях после того, как нас приняли в военный учебный институт, который мы посещали вместе.
Нико, его руки обвились вокруг меня в…
Мои глаза резко открылись, и я быстро отступила на шаг от возвышающегося Вритры, который понимающе улыбнулся мне, прежде чем выпрямиться. «Ну вот, теперь тебе лучше, не так ли, Сесилия?»
«Да, лорд Агрона», — спокойно ответила я, шум в моей голове наконец утих. «Спасибо вам за вашу помощь».
Рядом со мной пальцы Нико нервно теребили его бок, и я знала, что он хотел протянуть руку и взять меня за неё, но он сдержался. Я не прилагала никаких усилий, чтобы ободрить его, ценя расстояние. По какой-то причине физический контакт с Нико, каким бы невинным он ни был, всегда вызывал тошнотворное чувство головокружения.
«Я подготовил для нас изысканную еду», — продолжил Агрона, поворачиваясь и жестом приглашая нас следовать за ним. «Звёздные фрукты и лунные быки из Эленуара — теперь это редкое лакомство, учитывая все обстоятельства, — но это не та причина, по которой я хотел поговорить с вами обоими».
«Я знаю, что ты хочешь выбраться и посмотреть мир, Сесилия, дорогая. Всё это всё ещё кажется очень чуждым и потусторонним, и я не хочу, чтобы вы чувствовали себя птицей, пойманной в клетку. Вот почему я посылаю Нико — с тобой рядом, как и должно быть — расследовать некоторые странные события, происходящие в Высоком Зале внутри Реликтовых Гробниц».
Улыбнувшись повелителю Вритры, мы с Нико последовали за ним в его личную столовую, с нетерпением ожидая возможности проявить себя перед Верховным Владыкой.
Обновлено: 12.01.2026