От лица Артура Лейвина.
Хотя моя связь внешне напоминала девочку ещё младше моей сестры — если не считать рогов, торчащих у неё из головы, — она оставалась асурой.
После того как стражи выпроводили немногочисленных зевак, никто из которых, впрочем, и не горел желанием продолжать тренировки, я начал наполнять маной большой кристалл, питающий защитные механизмы тренировочного зала. Низкий гул разнёсся по просторному помещению, а стены и потолок замерцали тусклым светом.
Сестре я разрешил остаться с нами, но велел держаться у входа, за спиной Бу, на случай если одно из наших заклинаний случайно полетит в её сторону.
«Неужели мне правда нужно стоять так далеко, если вы просто тренируетесь? Я почти ничего не вижу, даже с усиленным зрением!» — возмутилась Элли, выглядывая из-за медведя.
Проигнорировав её, я продолжил разминку, уделяя особое внимание мышцам ног.
«Ты не собираешься разминаться? Тебе это вообще нужно?» — спросил я свою связь, которая стояла неподвижно, наблюдая за мной.
«Учитывая, что я едва справляюсь с этим телом в повседневных делах, мне страшновато пробовать что-то большее», — ответила Сильви, хмурясь.
«Лучше потренироваться сейчас, чем в разгаре боя, верно?» — парировал я, балансируя на одной ноге и растягивая ноющую мышцу.
Сильви фыркнула, но последовала моему совету. Она попыталась повторить мою позу, но тут же пошатнулась. После нескольких минут её неуклюжих движений, раздражённых вздохов и периодических падений мы наконец закончили разминку и приступили к тренировке.
«Ну, как хочешь это устроить?» — спросил я. Видел я её только в драконьем облике, сражающейся рядом со мной, и понятия не имел, как она собирается биться в человеческой форме.
«Постой немного», — ответила она, подняв руку и направив раскрытую ладонь в мою сторону.
Мои глаза расширились от удивления, когда из её ладони вылетела стрела света, но я быстро покрыл руку маной и отбил снаряд.
«Стрела маны?» — я взглянул на лёгкую царапину на ладони. Несмотря на сходство с заклинанием Элли, атака Сильви была куда плотнее — почти что твёрдой.
«То, как Элли использует чистую ману, натолкнуло меня на кое-какие идеи», — ответила она, запустив в меня ещё одну стрелу.
На этот раз снаряд — вернее, гарпун, учитывая размер сверкающего снаряда — летел не прямо, а по дуге.
Я даже не попытался уклониться или блокировать заклинание. Вместо этого, покрыв руку толстым слоем маны, я поймал гарпун Сильви в воздухе.
От скорости снаряда мою руку дёрнуло назад, но я удержал хватку. Я ожидал, что заклинание тут же рассеется, но оно оставалось в моей руке, даже когда я сжал его с силой, достаточной, чтобы раздробить камень.
Хотя Сильви, возможно, и позаимствовала идею атаки у Элли, их заклинания различались кардинально.
Сырая сила заклинания не так уж велика, но чтобы так плотно сжать ману за такое короткое время...
Мои мысли унеслись в размышления о возможностях магии моей связи. Когда я снова взглянул на руку, стрела маны исчезла.
«Драконы могут управлять только чистой маной, верно?»
«Если не учитывать способность моего рода манипулировать эфиром, то да», — ответила Сильви. «Хотя есть кое-что ещё...»
«Что именно?» — поинтересовался я.
«Сама не уверена. Проведя время в этом облике, я лучше ощущаю своё ядро, но часть его всё ещё остаётся для меня недоступной», — призналась она.
«Возможно, откроешь доступ, когда станешь сильнее», — предположил я. «А пока давай проверим, насколько гибок твой контроль над чистой маной».
Взмахом руки я запустил дюжину огненных стрел. Полосы пламени веером разлетелись, сходясь на ней со всех сторон.
Сильви окутало мерцающим барьером света, и на мгновение я потерял её из виду, когда её поглотили огонь и пыль. Когда пламя угасло, я увидел её стоящей в центре опалённого участка земли, скрестившей руки. Она зевнула.
«Попробуй создать отдельные панели для каждого снаряда», — скомандовал я, запуская новую волну стрел.
Брови Сильви сдвинулись в сосредоточенной гримасе, когда ей удалось создать из ладони сферу чистой маны, которая разделилась на несколько панелей, блокируя мои атаки.
Однако к тому моменту я уже сократил дистанцию и прижал обломок Баллады Рассвета к её руке. Но вместо плоти лезвие встретило чёрную чешую, проступившую из-под кожи.
Несмотря на провал атаки, Сильви явно удивилась моей последующей реакции.
Я убрал сломанный меч и подозвал её для разбора. «Твой контроль над чистой маной превосходен, и, судя по плотности твоих заклинаний, твои запасы маны весьма велики. Твоё тело обеспечивает хорошую физическую защиту, хоть ты и немного медлительна».
Хотя Сильви сдержала улыбку, через ментальную связь я чувствовал, как она гордится собой.
«Тем не менее, твоих атак недостаточно, чтобы угрожать Слугам и Косам», — продолжил я. «Что ещё ты заметила в этой форме по сравнению с драконьей?»
Сильви задумалась. «Врождённая защита здесь слабее. Ты сдержал удар, но если бы ты атаковал всерьёз Балладой Рассвета, я лишилась бы конечности».
«Полезно знать», — кивнул я. «Что-то ещё?»
«В этой форме я лучше управляю маной, но драконья позволяет использовать больше маны за один выдох — правда, в менее изощрённой форме», — объяснила моя связь, вращая вокруг руки несколько мана-сфер для наглядности.
«Понятно», — пробормотал я, отступая на несколько шагов. «Есть ещё пара вещей, которые я хочу проверить, Сильв. Можешь создать квадратную панель передо мной?»
Я почувствовал, как в ней вспыхнуло любопытство, но скрыл свои намерения как мог.
Лёгким движением запястья сферы маны, вращавшиеся вокруг её руки, выстрелили вперёд, слились в один большой шар и расплющились в квадрат.
«Держи её устойчиво», — приказал я, занося кулак. Я ударил по панели, и, хотя она задрожала от удара, осталась на месте.
«А как насчёт дистанции? Как далеко ты можешь создавать заклинания и сохранять над ними контроль?»
В ответ Сильви протянула руку и отправила панель маны к дальней стене. Заклинание превратилось в пузырь, зависший в воздухе, когда она сжала ладонь в кулак.
«Двигай влево», — сказал я, сосредоточившись на светящейся сфере.
По её команде сфера легко рванула влево, остановившись прямо у стены. «Верни обратно, преврати в стрелу».
Я провёл Сильви через серию упражнений, постепенно добавляя новые сферы. Мы продолжали, пока их не стало десять, пять из которых я велел превратить в плоские панели. К концу тренировки Сильви уже покрылась испариной, но у меня сложилось чёткое представление о том, как мы будем координироваться в бою.
***
Четыре дня пролетели незаметно. Большую часть времени я провёл в тренировочном зале, занимаясь с Элли и Сильви, пока они не выбивались из сил. Для меня это тоже было приятной сменой темпа, и я чувствовал, как улучшается мой контроль над маной, очищенной белым ядром. Хотя Сильви так и не раскрыла новых способностей, скрытых в её ядре, и у нас не было возможности потренироваться в слаженных действиях, она и моя сестра заметно продвинулись под моим пристальным руководством. После утренних упражнений — тренировки меткости для Элли и управления множеством мана-сфер для Сильви — мы сделали перерыв.
Сильви, Элли, Бу и я отдыхали у пруда на травке, закусывая сэндвичами от дворцовых поваров.
«Эй, Арт», — начала сестра, небрежно выковыривая овощи из своего бутерброда. «Как думаешь, какие главные недостатки у боя с чистой маной? Судя по твоим тренировкам с Сильви, её заклинания выглядят очень гибкими, даже против твоих стихийных атак».
«Хватит их выковыривать, просто ешь», — отругал я, легонько шлёпнув её по руке. «А отвечая на твой вопрос, могу назвать три причины, почему большинство магов предпочитают магию своей стихии, а не чистую ману. Во-первых, это требует огромных запасов маны».
«Больше, чем стихийные заклинания?» — перебила Элли.
«Чистая мана может исходить только из твоего ядра, а её сбор и очистка, как ты знаешь по опыту, отнимают много времени. Стихийная магия тоже использует ману из ядра, но она также подпитывается окружающей нас маной», — объяснил я.
Элли нахмурилась, пытаясь осмыслить это. «Не уверена, что поняла».
Я задумался, подбирая подходящую аналогию. «Ладно, представь так. Допустим, я стою на заснеженном холме и пытаюсь попасть в тебя снежком».
«Почему это в меня?» — надулась она.
Я посмотрел на неё с каменным лицом. Сильви тихо рассмеялась рядом, бросая сэндвич Бу, у которого уже капала слюна.
«Ладно, ладно. Продолжай».
«Маг, использующий стихийную магию, сначала слепит снежок, но вместо того чтобы просто бросить его, скатит с холма, чтобы тот собрал по пути ещё снега. К моменту попадания в тебя снежок будет размером с Бу», — продолжил я.
Услышав своё имя, Бу хрюкнул и уставился на меня в ожидании. Не дождавшись угощения, он вернулся к Сильви, которая одна его и кормила.
«А маг, использующий чистое манное заклинание той же силы, должен слепить снежок и наращивать его, пока он не станет размером с Бу, а уже потом бросать. Уловила разницу?»
«Звучит как лишняя работа», — признала Элли. «Ладно, а другие причины?»
«Чистую ману сложнее контролировать после выброса из тела, и...» — я создал ряд каменных шипов, выросших из земли в нескольких десятках ярдов от нас, — «...в отличие от того, что я только что сделал, чистые манные заклинания должны исходить непосредственно от мага».
По выражению лица сестры я понял, что в её голове загорелась лампочка понимания.
«В общем, раз мы отдохнули, почему бы не потренироваться ещё немного?» — предложил я, поднимаясь.
«Да!» — Элли вскочила следом. «Эй, Сильви, можешь сделать те движущиеся панели, как раньше? Я хочу попробовать в них попасть!»
«Конечно! Если твои стрелы полетят не туда, я тоже потренирую реакцию!»
Ощущая непривычное спокойствие, я наблюдал, как они убегают. В этот момент двери тренировочного зала распахнулись, и внутрь вбежал страж. По его лицу я сразу понял: новости, которые он нёс, были плохими.
Взгляды Сильви и Элли устремились к стражу, который остановился передо мной, отдал честь и произнёс:
«Генерал Артур! С Стены поступили сведения о массивной орде заражённых зверей. Командир Вирион ждёт вас у пристани с группой магов».
Перевод: YuraFissura
9871 символов, 1534 слов.
Обновлено: 12.01.2026