«Держите строй, паршивцы! Если вздумаете бежать, я сама вас убью!»
Услышав голос Эффи, Кай вздрогнул и заставил себя оторвать взгляд от ужасного вида орды кошмарных мерзостей. Посмотрев вниз, он заметил, что его рука дрожит, и сжал её в кулак. Надо было как-то взять себя в руки, иначе он начнёт промахиваться.
Так не пойдёт.
...Но, если честно, как тут не ужаснуться, когда на тебя так стремительно несётся буквально море Кошмарных Существ, каждое — сильнее и смертоноснее всего, с чем кому бы то ни было случалось столкнуться?
Кай гордился тем, что преодолел страх сцены и социальную тревожность, а также изящно и элегантно вышел из многих неприятных переделок, не говоря уже о том, что сумел пережить три долгих года в Мрачном Городе, не утратив человечности.
Но это было уже слишком...
'...Что бы сказал Санни?'
Вспомнив о своём колючем, но очаровательном друге, Кай не смог сдержать лёгкой улыбки.
'Наверное, что-то в духе... о, орда Кошмарных Существ? Да, я встречал её пару дней назад. Правда, они все умерли, когда я чихнул'.
Самое странное — он говорил бы правду. Реши Кай копнуть поглубже, то выяснил бы, что чих Санни вызвал огромную лавину, которая уничтожила всех монстров.
...Или, что вероятнее, его чих пробудил какое-то древнее, куда более страшное существо, которое сожрало всех монстров, а затем обратило свой взор на самого Санни.
Таким уж был Санни.
...Непредсказуемым.
Странно, но эти мысли успокоили Кая. Он лишь пожалел, что милый негодяй не был рядом и не успокоил его лично.
Глядя на надвигающуюся орду, он вздохнул и крепче сжал лук.
В том месте, где Меняющая Звезда решила встретить стражей Шпиля, коралл уходил под уклон. Поэтому третья линия располагалась выше двух других, что позволяло ещё долго стрелять и после того, как Эффи и остальные сойдутся с Кошмарными Существами в ближнем бою.
В теории.
Вокруг него те Спящие, у кого были подходящие Воспоминания или Аспектные Способности, готовились к стрельбе, ожидая его команды. Уцелевшие Ремесленники и их подручные заряжали шесть мощных баллист, которые они перенесли из Мрачного Города и собрали прошлой ночью. От вида могучих осадных машин Кай тоскливо вздохнул.
...Быть может, они всё-таки переживут эту битву.
«Первый рубеж!»
Едва крик Эффи достиг его ушей, он повернулся к Ремесленникам и взмахнул рукой, давая сигнал к стрельбе.
Через секунду шесть тяжёлых копий пронеслись по воздуху и обрушились на стену монстров. Многих разорвало на части, но эти потери были как капля воды в море тьмы.
Кай стиснул зубы.
«Второй рубеж!»
«Сейчас!»
Когда его мелодичный голос пронёсся над третьей линией Армии Мечтателей, он натянул лук и прицелился.
В реальном мире стрельба из лука была любимым хобби Кая. Не практическое владение луком, которому многих учили в школе, а древняя практика, известная как кюдо¹ — скорее медитативный ритуал, чем настоящее боевое искусство. Её упорядоченность, спокойная философия и повторяющиеся движения затронули что-то в глубине его души.
Чем сильнее Кай перенапрягался, тем больше тренировался.
Кто бы мог подумать, что однажды он станет полагаться на свою меткость, чтобы выжить?
Впрочем, попасть в орду монстров было не так уж и трудно. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, что он промахнётся Кровавой Стрелой.
Кай отпустил тетиву и наблюдал, как чёрная стрела просвистела по воздуху и впилась в тело высокого Панцирного Демона. Костяной наконечник с лёгкостью пронзил металлическую броню ужасной твари. Мало того что сама стрела была Вознесённого Ранга, её ещё и усилила Леди Нефис.
Немногие существа могли выдержать его атаки.
«Продолжайте стрелять! Убейте как можно больше!»
Демон покачнулся, а затем упал на землю. Слабость, которая одолевала Кая каждый раз, когда он вызывал жуткое Воспоминание, рассеялась, и он снова призвал Кровавую Стрелу.
Однако не успел он сделать и второго выстрела, как волна мерзостей врезалась в строй Спящих.
На секунду Кая ошеломила эта страшная картина. Масштабы бойни, что развернулась под ним, были просто непостижимы. Его сердце мгновенно сжалось, переполненное тревогой за Эффи...
И за всех остальных людей, которых он знал.
С лицом, искажённым отчаянием, Кай прицелился и выстрелил снова.
Потом снова, и снова, и снова.
Все вокруг делали всё возможное, чтобы убить как можно больше Кошмарных Существ. Стрелы, магические снаряды и тяжёлые копья, пущенные баллистами, сыпались на жуткую орду, унося бесчисленные жизни.
Но этого не хватало, даже близко...
Видя, как стольких людей, которые пытались защитить его и других лучников, разрывают на куски и пожирают, Кай не переставал жалеть, что не в силах сделать большего.
'Взлететь бы и прицелиться получше... подобраться бы поближе!'
...Но он не мог.
Если другие полностью отдавались битве, Каю приходилось сохранять спокойствие. В конце концов, он отвечал за третью линию Армии Мечтателей. От него зависели жизни всех этих юношей и девушек.
Вот почему он не сводил глаз с безжалостного серого неба.
Всего в паре метров над ними, почти невидимая в ярком утреннем свете, над полем боя была натянута огромная сеть из острой железной проволоки.
Проволоку для этой сети собирали в Лабиринте, там, где плели себе гнёзда железные пауки, а затем Ремесленники превращали её в воздушный барьер.
Который должен был защитить их от ужасных существ, готовых в любой миг обрушиться с неба.
Ведь у Багрового Шпиля были не только Ужас и орда стражей.
У него были и свои Посланники...
Примечания:
1. Кю́до — японское искусство стрельбы из лука.
Обновлено: 12.01.2026