1.
[Вы будете немедленно телепортированы на 70-й этаж сообразно вашему желанию]
Меня без колебаний захлестнула песчаная буря.
[Вы вступили на 70-й этаж].
Запах песка, нагретого солнцем на заре времен, ненадолго задержался на кончике моего носа.
Запах солнца.
В моем детстве на скудной детской площадке, где мы играли, висел томный аромат, пропитавший наши детские ладошки. Душистый суглинок. Разгоряченные после недавней решающей битвы тело и разум немного успокоились.
Кроме того, пришло сообщение, которого я давно не слышал.
["Принцесса, идущая сквозь мираж", благословляет ваше вознесение].
Неужели она откуда-то наблюдала за моей битвой?
Я представил себе Принцессу, сидящую на диване и уплетающую картофельные чипсы, и улыбнулся.
– Неужели совсем не нервничаешь? Как-то ты слишком расслаблен.
Передо мной стоял еще один столб. На нем сидела [Волшебная палочка незапамятных времен].
– Прошло немало времени с тех пор, как подвластный мне холл посещал претендент. Тот, кто шел перед тобой, Король Мечей, так же, как и ты, сохранял спокойствие, когда сюда попал. – Волшебница нахмурила брови. – …Нет. Он выглядел даже еще беззаботнее тебя. Возможно, только совсем беззаботным людям и удается пробиться наверх.
– Мне любопытно. Какое у него было выражение лица?
– Такое, с которым спрашивают, не предложат ли здесь гостям выпить. Он действительно так и сказал, добавив несколько новых ругательств, но я не буду вдаваться в подробности.
Я цокнул языком и оглянулся на Духа-Хранителя, который в ответ бросил недоуменный взгляд.
"Ничего подобного не помню. Наверняка, как только я пришел, обстановка показалась мне настолько нищей, что стало очевидно: взять с них нечего. Но в любом случае я ничего не помню."
– Конечно, сам Король Мечей не смог бы ничего вспомнить.
Волшебница говорила так, словно до неё каким-то образом дошло ворчание Духа-Хранителя. Но на самом деле она ничего не слышала. Просто ей хватало ума упреждать неслышимые ушами вещи так, что это принималось как должное.
– Не только Король Мечей лишился памяти. Каждый, кто встречает нас, Столпов, в Башне, неизбежно теряет память. Даже воспоминания о прошедшем аукционе быстро исчезли.
– ...
– Верно, Король Смерти. Кроме тебя.
Волшебница оперлась на свой длинный посох.
70-й этаж представлял из себя белый мир без гор, рек и растительности. Однако он отличался от [Чисто белого зала ожидания устранения проблемы], где сидела Принцесса. Сссрррркк... Большие и маленькие кубики вращались, словно кубики Рубика.
Одни кубы впечатляли своим размером с луну, другие были меньше кулака.
Ссссррк. Кубики непрерывно двигались, цепляясь друг за друга, словно шестеренки. Иногда они сливались с фоном, затем выделялись резкими углами, а потом снова исчезали в абсолютной белизне.
Вот так, собираясь на мгновение, они снова возвращались пустоте. Простой цикл, повторяющийся вечно, составлял небесное и физическое тело этого мира.
– Чего ты от меня хочешь?
– Той, кто пожелал забвения, была Хозяйка Башни. – Волшебница начала свою тему с востока и подтолкнула ее к западу. – Хозяйка башни, Ча Су Чон, хотела, чтобы Башня принадлежала только вам. Ну или по крайней мере, чтобы вы так считали. Чем меньше заметен след управляющего, тем лучше.
– И тем не менее при таких намерениях она каждый раз посылает нам сообщения с благословлениями, когда мы поднимаемся на следующий этаж.
Волшебница язвительно ухмыльнулась.
– Эгоистичненько, не правда ли? Герцогиня не может позволить вам не знать, что кто-то присутствует рядом с вами. Бог может существовать только тогда, когда он вам нужен, такова его природа.
Кубики медленно двинулись за Волшебницей.
– Я не могу спасти Хозяйку Башни.
– ...
– Все, кого выбирают в Столпы, в чем-то похожи. В каком-то смысле мы для Хозяйки Башни то же самое, что Убийца Небесной Звезды для тебя. У нас есть долг. Наша жизнь зависит от нее. Все, что мы можем сделать в ответ – это помогать Хозяйке Башни. Чракуа… Все, кто родились в том же мире, что и Хозяйка Башни, в Королевстве, связаны судьбой.
Волшебница посмотрела на меня.
– Но...
– Для тех, кто пришел извне, все смотрится иначе.
Я догадался, что Волшебница собирается сказать.
– Как Король Мечей. Как я.
– Именно.
Серебряные глаза потускнели.
– Король Смерти, дело не в том, что я не хочу стирать твою память. Я просто не смогу. Ты сам заслужил свой статус и силу. Если подождать тысячу лет, десять тысяч лет, быть может пережить гниение миллиона лет или хоть десять миллионов лет, наверняка появится человек, который сможет подняться на 99-й этаж. И так по кругу. Когда-нибудь даже 100-й этаж будет разрушен, но появится ли снова существо, которому будет позволено занять подобное твоему положение?
– ...
– Ты – феномен. Ты пророс из щели, оставленной Принцессой, сквозь шов, сотканный Мутией и Хишиметом Крицом, напитался дождем, пролитым Хамустрой. Ты уловил лазейку в паутине, сотканной Хозяйкой Башни. И я не намерена ждать, пока феномен жизни снова расцветет во вселенной.
Я снова спросил.
– Чего ты от меня хочешь?
– Только того, что ты сам пожелаешь.
И в этот момент.
Волшебница подняла свой посох и коснулась им пустоты. Посох затронул угол куба, выступившего из белого фона.
– До сих пор ты занимался областью своей специализации.
Куб окрасился в яркий цвет.
У теперь уже желтого куба стерлись острые грани. Нет, они скорее расплавились. Казалось, что краска вытекает из воздушного шарика, проткнутого чешуйками.
В отличие от шарика, куб оказался бесконечно вместителен.
– Однако теперь тебе придется заняться областями, не связанными с твоей специализацией.
Желтая краска растеклась, пропитав пол.
Сначала под ногами Волшебницы.
Затем над моей тенью.
– Теми областями, которые до сих пор тебя особо не интересовали.
И до самого горизонта поверхность под ногами окрасилась в ярко-желтый цвет.
Получившийся желтый был нежнее золота и мягче пшеничного поля.
– Созвездие боевых искусств не значит, что ему будут поклоняться только воины.
Подивившись цвету пшеничных зерен, Волшебница посмотрела вниз.
– Даже торговец, проживший свою жизнь в полном отрыве от боевых искусств, может внезапно обнаружить себя в темном переулке, в отчаянной драке с грабителем. Музыкант, гоняющийся за любовью, может вступить в поединок с соперником. Музыка, медицина, магия, наука, сельское хозяйство, торговля, мореплавание...
В желтых волнах отражались человеческие фигуры. Кто-то бил киркой по земле, а кто-то разворачивал нос корабля в сторону безымянного моря. Тииинг! А еще один человек перебирал струны музыкального инструмента, похожего на скрипку.
– Если хочешь стать полным Созвездием, готовься к изучению всех профессий. Ну, грубо говоря, но это так. Проще говоря, я перечислила непрофессиональные, любительские области для тебя.
Уголки рта Волшебницы слегка дрогнули. Я запоздало понял, что она так улыбалась.
– Итак, независимо от того, зачистил ли ты этаж или нет, нам, естественно, следует позвать [судебного эксперта], не так ли?
Волшебница ударила своим посохом по земле.
Ух!
Свет вспыхнул, и в нем образовался смутный силуэт.
– Хм?
Точнее, фигура человека.
– Э-эм? Хм? Кх…
Возможно, ее поймали прямо в разгаре трапезы. Призванный Волшебницей человек продолжал сидеть по инерции, из-за чего с металлическим лязгом ушиб себе ягодицы.
– Ай! Что такое? Ведьма Черного Дракона, твои проделки? Или, может быть, Следователь Еретик? Как невежливо вызывать меня вот так, без приглашения.
Примечательным было и удивительно техничное падение. Несмотря на внезапный вызов без предоставления альтернатив отнятым точкам опоры, этот человек тут же перекатился по земле и встал.
И тут наши глаза встретились.
– Ой?
– Уф!
Мы слишком хорошо знали друг друга.
– В чем дело, Ким Гон Джа? Это ты меня вызвал? Я не знала, что ты выучил заклинание призыва.
Отполированные доспехи ярко блестели.
Среди моих знакомых был только один человек, который носил доспехи в своей повседневной жизни.
– ...Патриция?
– Верно. Я зря волновалась. Я было подумала, что возникла какая-то чрезвычайная ситуация и меня вызвали в спешке, поэтому на мгновение я напряглась.
Святой Рыцарь во плоти.
– Ким Гон Джа, мой единственный друг, который, узнав мое имя, не пошутил про Патраша.
– Может, такие вопросы не уместны в такой ситуации, но я все равно спрошу. Про кого?
– Что...? Ты не знаешь про Патраша?
Кажется, данное известие потрясло Святого Рыцаря.
– Ты в своем уме?
– Это что еще за обращение...
– Я серьезно. Будто признак апокалипсиса. Ты вообще хоть про что-нибудь знаешь, Ким Гон Джа? Зачем ты вообще родился. И еще называешь себя представителем охотников нашей башни. Советую тебе глубоко задуматься о своей жизни. И как подумаешь, посмотри "Фландрийского пса" и как следует поплачь. Поскольку именно для того тебе и даны слезные протоки.
– Ладно. Теперь я убедился, что наш разговор абсолютно не соответствует текущей ситуации.
Одно было ясно. Даже встретившись спустя долгое время разлуки, мы не поинтересовались самочувствием друг друга, а поставили под сомнение наш здравый смысл, что, безусловно, означало 360%-ную дружественность наших отношений.
Почему 360 %? Да потому, что они прошли полный круг.
– Король смерти.
Пока мы с Патрицией недоумевали, Волшебная палочка незапамятных времен заговорила.
– Я расскажу о квесте, который тебе предстоит выполнить на 70-м этаже.
Мы оба повернулись и посмотрели на Волшебницу.
– Сделай этого человека своим последователем.
– ...
– С 71-го по 79-й этаж будет по одному человеку на этап. В общей сложности тебе нужно набрать не менее 9 верующих. Твоя первая миссия в качестве Созвездия.
Волшебница пошевелила губами. На сей раз она очевидно улыбалась.
– Созвездие без верующих не может существовать.
2.
Стояла тишина.
"И правда. Теперь я все понял! Я все прекрасно понял!"
Другими словами, шумел дух, а не люди.
"Вот почему те типы из Секты Короля Мечей в меня вцепились. Что? Если бы возникла религия, вознесшая меня на божественный престол, я бы лично ворвался и уничтожил ее со словами: "Эй, сопляки, зачем вы превращаете совершенно живого человека в призрака на алтаре?"
"Но ведь ты и есть призрак!"
"Не совсем! – фыркнул Дух-Хранитель. – Я знал, что здесь что-то не так. Я думал, все так удачно сложилось просто потому, что я такой замечательный, настолько, что люди, естественно, начали собираться и поклоняться мне. А тут... Похоже, я прошел этот квест с 70-го по 80-й этаж, сам того не помня."
"А?"
"Вот именно. Этот Столп, или как там ее, сказала: [Воспоминания будут стерты]. А у меня и было странное ощущение, что мои воспоминания после прохождения этажей, в какой-то момент стерли. Видимо, я успешно набрал учеников, породив тем самым Секту Короля Мечей, но в конце концов благополучно забыл сам процесс."
Звучало правдоподобно.
Пока непреднамеренно раскрывалась история происхождения Секты Короля Мечей, [Волшебная Палочка Незапамятных Времен] раскрыла свои губы.
– Как правило перейти с 70-го на 80-й этаж чрезвычайно сложно. В большинстве случаев в качестве судей выбираются Охотники Башни, оттуда же, откуда и претендент, и как правило претендент не ладит с выбранными охотниками. Так что экзаменаторы отчаянно пытаются завалить возносящегося.
– Хех...
– Даже самые опытные Охотники зачастую терпят здесь неудачу. Или они скитаются на каком-то этаже сотни лет. Но, возможно, с Королем Смерти все будет иначе.
Действительно.
Волшебница также объяснила Святому Рыцарю особенности локации. Сначала Святой Рыцарь в замешательстве наклонила голову, но вскоре она во всем разобралась.
– Короче говоря, если я уверую в Ким Гон Джа, как в бога, то 71-й этаж будет тут же зачищен?
Волшебница кивнула.
– Верно, дитя.
– А для веры в Созвездие нужны какие-то особые условия? Например, нужно ли поклоняться искренне, о всего сердца, вкладывая свою душу, до тех пор, пока [вера] не получит признания?
– Нет. Король Смерти пройдет испытание на 71-м этаже, и если ты признаешь, что [он справился], этого будет достаточно.
– Хорошо.
Святой Рыцарь повернулась и посмотрела на меня.
– Гон Джа.
– Да.
– Посмотри внимательно на мое лицо.
Как всегда, она выглядела крайне серьезно.
– Меня зовут Патриция. Сейчас... Я – тот человек, кто сделает тебя богом.
– Я ценю это.
Что такое?
– Я ничего от тебя не требую. Иди на 71-й этаж и делай, что хочешь. Хоть просто дыши. Дышать, кажется, кто угодно способен. Все будет хорошо. Я сделаю тебя богом.
Почему-то, несмотря на серьезное выражение ее лица и важный тон, мне захотелось ткнуть ее в грудь и начать мелкую ссору.
– Даже если ты совершишь какую-нибудь глупость... я приму тебя как бога. В конце концов у богов есть разновидности.
– Неужели мы действительно стали настоящими друзьями после стольких лет?
Первый кандидат в последователи определенно выделялся.
Обновлено: 12.01.2026