3.
Тик.
Игла-стрелка задела белую плоть часов и оставила шрам, которому и так было уготовано судьбой появиться.
– ...
– Сколько раз я должен вам повторять, чтобы вы поняли? Между мной и Леди Золотой Сливой нет ничего! Абсолютно ничего! Просто недоразумение!
Я моргнула.
Пока я моргала, светловолосый кронпринц разозлился еще больше. Поскольку в зале для аудиенций были только мы вдвоем, должно быть, он злился на меня.
– Леди, вы совершенно не понимаете меня как человека!
– ...
Кажется, прошло много времени.
А может одно короткое мгновение.
Наверное, у меня сломалось чувство времени? Как будто каждый волосок на моей голове тает в теплой воде. Я плыву во сне Равиэль или Равиэль плывет сквозь мой временной поток?
"В любом случае."
Я обмахнула себя веером.
– Не важно.
В данной ситуации нет необходимости проводить между нами линию разграничения.
Тем временем голос принца звучал все громче и громче.
– Я вами недоволен! Ваш тон, как будто… как будто вы думаете, что я вам изменяю. Предъявлять мне, основе Империи, такие претензии!
Я посмотрела на золотые волосы кронпринца.
Тик. Так.
Богато украшенные золотые настенные часы поглощали собственную плоть, коротая время.
– ...Подождите. Леди, куда вы смотрите, пока с вами говорят?
– Прошу прощения. Я смотрела на часы.
– Часы? Вы хотите сказать, что разговоры со мной – пустая трата времени?
– Вовсе нет. Просто часы постоянно проходят одно и то же место, как будто и не подозревая, что уже были там. Возможно, забвение и есть необходимое условие вечности.
– Что… О чем вы вообще?
– Вы уже ругались вчера. И вы забыли, что вчера ругались. Вы так кричали. Но не помните своих криков. Позавчера, позапозавчера, неделю назад, месяц назад или год назад. Вы забываете и снова забываете, отбрасываете и снова отбрасываете.
– …
– Пейзажи, мимо которых вы вчера проходили. Меcта, еще вчера хранившие мои прикосновения. Все выглядит так ново, будто чуждо. Так людям суждено жить в вечности. Всегда. Тысячу лет до и тысячу лет после.
– Я действительно не понимаю, о чем вы говорите.
Кронпринц нахмурил брови.
– Вы признаете, что неправильно поняли суть отношений между мной и леди Золотой Сливой?
– Ваше высочество. – Я закрыла веер. – Вы не первый в истории, кто предал любовь, а потом оправдывается. И не последний.
– ...
– Многие пытаются отринуть случившееся под предлогом недоразумения или ошибки, но никто из них не первый. Все они встретили свой конец и лежат мертвые в своих могилах. Пожалуйста, будьте мудрее. Обойдет ли нас надвигающаяся катастрофа, если мы переживем сегодняшний день?
– Я не понимаю, о чем вы.
– Леди Золотая Слива не любит вас.
Кронпринц сделал паузу.
– Что?
– Она слишком любит себя. Разве вы не видите?
– ...
– Кронпринц может испытывать к ней привязанность, но что действительно волнует Золотую Сливу, так это [образ себя, разделяющей тайную любовь с кронпринцем]. – Я говорила спокойно. – Я не говорю, что вы не можете в принципе любить друг друга. Но чтобы разделить любовь с таким человеком, вы должны стать её последователем, Ваше Высочество. Искренне молите Леди Золотую Сливу о любви, как о милости, и трепетно принимайте ее благосклонность. Только такие отношения сделают и вас, и ее вечно счастливыми.
– ...
– Однако Ваше Высочество – основа нации. Вы должны стоять выше всех. Разве вы склонитесь перед простой баронессой? Если ваше высочество склонится, склонятся и ваши подданные, и народ последует их примеру, и тогда баронесса станет истинной хозяйкой этих земель, а не Ваше Высочество.
Я пристально посмотрела на своего жениха.
– Вы действительно готовы передать страну семье баронессы?
Плеск!
– ...
Кап. Кап.
Вода стекала по моим вискам.
Передо мной стоял блондин и держал в руках пустой стакан.
– Вы худшая из людей!
Сколько громко, столь и бессмысленно.
Но даже если самый незначительный в мире человек нанес бы мне самое банальное оскорбление, боль бы все равно осталась болью, и поверхность моего сердца слегка заныла.
– Почему вы никогда не пытаетесь меня понять? Мне ведь тоже трудно. Очень трудно! Премьер-министр бесконечно ворчит, мне приходится ходить на разные встречи и сохранять торжественное выражение лица! Конечно, вы ведь родились в великом роду Иванси, вам не понять! Но...
– Но...
Я невозмутимо смотрела на кронпринца и думала.
– Но что?
Стоит ли мне его заменить?
– ...
Царствующий Император – мудрый правитель.
Но сколько было случаев, когда сразу после смерти мудрого правителя на трон восходил тиран и приводил страну к гибели. Если судьбе империи уготовано просуществовать еще одно поколение, не мешало бы начинать подготовку уже сейчас.
В крайнем случае.
Для достижения таких целей я могу рассылать шпионов по всей стране, заранее убирать препятствия и готовиться к подстрекательству восстания.
– Ваше Высочество.
Он колебался.
Кронпринц невольно отступил назад.
– Я глубоко понимаю Ваше Высочество. С самого детства я стремилась любить вас. Может, для вас моя любовь и выглядела незначительно. Но это мой максимум. В моем сердце не разжечь большего пламени.
– ...
– Прогоните Леди Золотую Сливу. Только так Ваше Высочество, ваша страна…
– Чудовище. – Кронпринц потянулся к дверной ручке. – Какое же чудовище.
И скрылся за дверью.
– ...
Тик.
Время текло.
– ...
Так.
Капельки воды, смочившие мои волосы, падали вниз вместе с тиканьем секундной стрелки.
– ...
И тогда я поняла кое-что.
Меня предали.
– Ах.
Как утомительно.
[Невозможно найти псевдоним цели навыка].
Но теперь в скуке таился гнев.
[Невозможно найти истинное имя цели навыка].
Тик.
Но.
Как утомительно, и как утомительна жизнь.
[Невозможно найти внешний вид цели навыка].
Так.
Ну разумеется.
[Повторное воспроизведение не удалось.]
Милорд,
Я … вас.
[Замена необходимых данных для реализации].
Тик.
4.
Как утомительно.
– ...
Я моргнула.
И поняла, что сижу, скрестив ноги.
Неужели я так заснула? Или просто впала в состояние отсутствия мыслей и забот, не сумев достичь просветления и полностью потеряв к нему путь?
– Госпожа Небесный Демон.
До меня донеслись звуки окружающего мира.
– ...
Я медленно повернула голову. Глаза женщины в черной мантии дрогнули, встретившись с моими. Я знала её.
– Ты - Демон Призрачного Огня.
– Мои извинения.
Демон Призрачного Огня приняла почтительную позу.
– Как смеет сущесто вроде меня нарушать практику матриарха... Я совершила преступление, достойное смерти!
– Не суетись. Говорят, что просветление – столь тихий покой, что ничто не может его нарушить. Если ты смогла потревожить меня, значит, никакого просветления и не было. – Я улыбнулась. – Я будто бы очнулась от легкого сна. Поэтому извиняйся не за прерванное просветление, а за утрату приятного сновидения.
– Эм... А, ну да... Мо-мои извинения...?
Тск.
– Ну что за унылая помощница. Вот стой теперь там вниз головой.
– Ах! Разумеется!
Демон Призрачного Огня немедленно среагировала, будто бы так для нее было куда проще.
– Тогда я докладываю!
– Слушаю.
– Во-первых мы по всей стране распространили воззвание и начали эвакуацию.
Демон Призрачного Огня продолжала говорить, сидя вверх ногами. И хотя она балансировала на одной голове, она ни разу не колебнулась. Воистину прекрасно обученный член элиты нашего культа.
– Не все верят в спускающуюся с небес чуму, иногда убеждать очень тяжело. Мы даже стали показывать жителям зараженных, проводя их связанных по городу маршем, и тогда даже самые ярые скептики смогли убедиться.
– ...
Понятно.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как необъяснимая чума поразила мир и начала по нему распространяться. Мир Мурима до того, как мне… моему Учителю довелось столкнуться с белым погребальным саваном.
– Ты хорошо поработала.
– Похвала слишком щедра.
– Но что толку бежать от наступающей чумы? Все равно, что ставить шалаш под морем или палатку над облаками. Край моря под открытым небом станет последним убежищем для людей.
– ...
– Хотя, в том наша последняя дань человечеству. Я горжусь всеми вами. Вы дали утешение людям хотя бы на день.
Демон Призрачного Огня выпрямилась и снова приняла почтительную позу.
– Верность.
За ней склонились сотни представителей элиты культа.
– За Демонический Путь!
Далее десятки тысяч учеников преклонили колени.
– За простых людей!
Громкое эхо прокатилось по штаб-квартире Демонического культа.
Я села на каменную платформу и склонила голову. Передо мной расстилалась вершина Демонического пути, достигшая в наше время своего зенита.
– ...
Как утомительно.
Миру грозит разрушение, но что тут за жутко спокойное уныние?
И дело не в банальности и не в скуке. Я не живу в мире, малом до банальности, и не веду жизнь, размеренную до скуки. Я всегда существую на грани жизни и смерти.
"Выложилась ли я на полную?"
Да.
"Брала ли я на себя ответственность за то, за что нужно было отвечать?"
Да.
"Взвалила ли я себе на плечи то, что мне не требовалось."
Несомненно.
"Хорошо ли я овладела искусством меча?"
Возможно.
"Счастлива ли я?"
Не знаю.
"..."
Я медленно кивнула.
"Таким образом я могу утвердительно ответить на тысячу вопросов".
Все ученики Демонического культа склонили головы. Только небо могло видеть и понять мой кивок. Таким образом, я кивала самой себе, используя белое небо в качестве зеркала.
Только два вопроса, на которые я ответила "возможно" и "не знаю", вызывают у меня сейчас ощущение утомительности.
Я хочу знать.
– Нам Гун Ун. – Произнесла я.
Демон Призрачного Огня слегка приподняла голову.
– Да?
– Отправь письмо Главе Фракции Чести, Нам Гун Уну.
– ...
Демон Призрачного Огня не стала больше ничего спрашивать. Она просто принесла перо и бумагу.
Я щелкнула пальцами. Бумага поплыла в воздухе, а потом застыла.
После освоения техники владения мечом я стала меньше полагаться на инструменты. Под сдержанное восхищение Демона Призрачного Огня, я снова щелкнула пальцами.
Перо.
Мой палец стал ушком пера. А внутренняя ки кончика моего ногтя превратилась в кончик пера. Энергия собирала чернила в точку и распространяла их на бумаге, так что, даже если моим ногтем и бумагой оставался зазор, буквы все равно писались идеально.
Чернила.
Таким образом, черными буквами, пропитанными моей ки, были написаны слова.
– Сожги его.
Я опустила руку.
– Как я смею...
– Чума может опустошить мир, но мир останется, и жизнь сохранится даже после пробуждения ото сна. Вот моя воля. И если на то будет моя воля, то мое завещание останется, даже если его сжечь
– …
Демон Призрачного Огня, дрожа, подожгла мою бумагу.
Пламя, перешедшее со свечи, быстро охватило края бумаги и распространилось по ней, оставляя за собой лишь черный след.
– Ах...
Но буквы не сгорели в огне. Напротив, они сами воспылали.
Ки, содержащаяся в чернилах, крепко их держала. Буквы стали углями, застыли на месте и ярко горели в воздухе, даже когда огонь поглотил их основу.
Мир может быть неизлечим, но разве люди не могут облегчить участь друг друга?
Жизнь тянется сто лет, а смерть занимает секунду.
Отзовись, Боевое царство.
Мои сто лет ждут тебя здесь.
Демон Призрачного Огня задрожала и склонилась в поклоне.
Я мельком взглянула на начертанный в воздухе приговор.
– Я напишу еще одно письмо и отправлю его этому негодяю из Боевого Альянса. Возьми его и сожги прямо у них всех на глазах. Жаль, что я не увижу их лиц.
– Да, Госпожа Небесный Демон. – Голос Демона Призрачного Огня дрогнул.
Я равнодушно пробормотала:
– Когда угли догорят до пепла, вы поймете, вы не ответили на призыв к Великой праведно-демонической войне.
Ученики дивились словам, которые я начертала в воздухе. Они сочли их чудом. Подобно дождю, падающему с неба, и цветам, распускающимся на земле, угли, подвешенные между небом и землей, выглядели для них доказательством их существования, разрешением к продолжению их существования.
Они в унисон крикнули.
– За Демонический Путь!
Пам.
Что-то приземлилось на кончик моего носа. Я подняла глаза вверх.
– За жизнь простых людей!
С неба падал снег.
Первый снег.
– За Демонический Путь!
Нам Гун Ун.
Ты ведь не предашь меня?
Но.
– За жизнь простых людей!
Смогу ли сделать я тебя счастливым?
Эта проблема была, есть и останется проблемой.
[В данный момент вы переживаете травму, перенесенную вашим убийцей].
Я тихо закрыл глаза.
Обновлено: 12.01.2026