3.
Далее последовала череда любопытных известий. Мальчик, представившийся моим фанатом, оказался, что удивительно, не охотником, а Созвездием.
– Созвездия тоже могут потеряться или умереть с голоду?
– Ну конечно, Король Смерти.
Мальчик широко улыбнулся.
– Созвездия бывают разных форм и размеров!
Так получилось, что мы шли в одном направлении, а потому решили составить друг другу компанию. Мы болтали, шагая по тихой лесной тропинке, а в качестве зрителей нам выступали кролики и олени, выглядывающие из-за кустов.
– В меня никто не верит… Вообще-то, был один 600 лет назад, но с тех пор никто не захотел. Вот я и живу как нищий.
– Правда? Тогда…
Я по-новому взглянул на паренька. Осмотрел его с ног до головы. Одетый в лохмотья, он выглядел как бедный соседский ребенок.
– То есть тебе уже 600 лет?
– Может, и в десять раз больше. У созвездий совсем другое чувство времени, нежели у охотников! Обычно мы считаем возраст до тысячи лет, а после просто сдаемся. Потому что дальше считать бессмысленно, бесполезно, и неинтересно!
Жуть какая.
– У Созвездия должен быть псевдоним. Как тебя зовут?
– Конечно, у меня есть и псевдоним, и настоящее имя, но называть их такому уважаемому человеку, как Король Смерти, слишком неловко... Но я наберусь храбрости и скажу тебе! Да! Меня зовут...
[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]
– Неплохо.
Я кивнул.
Почему-то мне показалось, что это хорошее имя. Казалось, его прямо создали для ярко улыбающегося мне мальчика. Оно идеально соответствовало его облику.
– Прекрасное имя. Чего тут смущаться? Имя-то отличное.
– Я... А? Хаха. Если Король Смерти так говорит, значит, так и есть. Хм! Мне неловко...
Мальчик тихонько засмеялся, почесав щеку указательным пальцем. Его жест выглядел предельно невинно. Я тепло ему улыбнулся, а потом огляделся.
– Итак, он же был где-то тут?
– Ищешь что-то конкретное?
– Я хотел заглянуть в какой-нибудь город или поселок, чтобы купить припасов. Желательно, город...
Надо бы купить хотя бы один комплект целой одежды для этого мальчика-Созвездия. Пока я размышлял, мальчик вдруг поднял руку.
– Точно!
[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]
– Есть одно такое место, прямо по дороге!
Я повернулся в сторону, куда указывал мальчик, усилил свое зрение аурой и присмотрелся. И правда, там находился город.
– Вот же он.
Туда мы и направились. Поселение оказалось именно таким, как я и ожидал, не слишком большим, но и не слишком маленьким.
Я вошел в первый попавшийся магазин одежды. Зазвенел ветряной колокольчик на двери. Владелец магазина средних лет, читавший спокойно книгу внутри, поднял голову.
– Добро пожаловать.
– Здравствуйте. Я хотел бы посмотреть ваш товар.
Я показал в окно. Посреди улицы стоял маленький мальчик в лохмотьях и смотрел на нас.
– Мне бы купить что-нибудь на мальчика. Что-нибудь удобное. Сможете подобрать?
– На какого мальчика?
Владелец магазина с недоумением смотрел в окно.
– Где тот мальчик, о котором вы говорите?
– Вот же он. В лохмотьях.
– Хм? Простите, но я никого не вижу. О чем вы вообще?...
[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]
– Ах, он.
Старик поправил очки. Возможно, с возрастом у него ухудшилось зрение? Казалось, его самого смутила его ошибка. Он неловко улыбнулся.
– Простите меня. Итак, юному мальчику нужна одежда. Вы сказали что-то удобное? Подождите немного, сейчас что-нибудь принесу.
– Спасибо вам.
– Что ж, бизнес есть бизнес.
Я расплатился и передал одежду мальчику. Он моргнул и растерянно на меня посмотрел.
– Зачем это тебе, Король Смерти?
– Подарок тебе.
Широкая белая мантия.
Обычно считается, что белый цвет слишком легко испачкать, но у нас тут была магическая вещь, не поддающаяся загрязнению. Кроме того, ее зачаровали как на согревающую, так и на охлаждающую магию. Мантия могла служить спальным мешком в походе, а благодаря множеству карманов внутри неё можно было хранить что угодно.
– Я подумал, что такой халат пригодится тебе больше, чем модная одежда. Хочешь примерить?
– ...
Мальчик нерешительно надел халат.
– Здорово выглядит.
Халат хорошо подходил его невинному облику. Я испытал странное чувство гордости, рассматривая мальчика со всех сторон.
– Но не слишком ли он великоват?
Все было хорошо, только вот халат сидел на пареньке слишком мешковато, казалось он раза в полтора больше, чем нужно.
– Странно. Мне казалось, он идеально подойдет...
– Все в порядке.
[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]
– Думаю, ничего страшного, если он будет такого размера.
Девушка вытащила руку из рукава. Еще мгновение назад её рука утопала в мантии, но теперь она едва прикрывала запястье. Мне показалось, что сидит просто идеально.
– Приятно слышать. Должно быть, я ошибся.
Я тепло улыбнулся девушке.
– Ну что ж, хоть наша встреча и была недолгой, но мне было приятно пообщаться.
– ...
– В следующий раз будь осторожней и не заблудись в лесу. Не каждый раз поблизости будет оказываться кто-то вроде меня. Ну, я пойду.
Как раз в тот момент, когда я собрался развернуться и уйти.
– Ко-Король Смерти! Подожди минутку!
Девушка схватила меня за рукав.
– Что?
– Ну...
Девушка колебалась. Ее губы раскрылись, но у языка, казалось, не получается занять правильную позицию. Через мгновение она прикусила губу и подняла на меня глаза.
Я успел мельком увидеть множество мыслей, промелькнувших в её глазах.
– Тогда…
[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]
Что ты хочешь сказать?
Но как только я собрался спросить, меня прервали.
– Наконец-то я тебя нашел.
Прозвучавший голос не принадлежал ни мне, ни девушке.
– Давно я тебя искал.
– ...!
Я быстро схватился за рукоять священного меча и повернулся к источнику звука. Голос раздался ровно в двенадцати шагах от меня, при чем я не замечал его присутствия, пока он сам не представился.
Подтекст был очевиден. Противник невероятно искусный мастер.
"Зомби."
Да.
Дух-Хранитель позвал меня приглушенным голосом. Хотя я и сам прекрасно знал то, о чем он меня собирался предупредить.
"Среди охотников, которых я встречал на 61-м этаже, он сильнее всех."
Он носил черную одежду.
– Я знал, что ты сбежишь, но прятаться в деревне как-то слишком. Хотя не ты первая придумала идею спрятать дерево в лесу.
И остроконечный колпак конической формы, настолько изношенный, что он был весь в дырах и ничуть не защищал ни от дождя, ни от снега. Даже лица – и то не скрывал.
Сквозь отверстия в коническом колпаке глаза мужчины пристально следили за мной.
– Я смотрю, ты нашла себе странную компанию.
– …
– Давай за мной. Ты же не хочешь, чтобы на улицах пролилась кровь?
Кто-то вцепился в мой рукав. Девушка, вся перепуганная, прижалась ко мне.
– …Хм.
Я незаметно сдвинулся, чтобы прикрыть ее от вражеского взгляда. Мужик в колпаке насупился.
– Что это?
– Я не знаю, кто ты и почему хочешь забрать этого ребенка. Но когда при первой встрече ты спрашиваешь [что это], а не [кто ты], уже становится ясно, что ты за человек.
– Интересно.
Мужик в колпаке усмехнулся.
– Ты не в силах оценить силу человека, но позволяешь себе судить о его характере. Обычно такие умирают первыми. Как ты только добрался до 61-го этажа.
– Может быть, у меня есть некоторые способности.
– Охотно признаю, если сможешь выжить без головы.
Баааам!
В следующее мгновение произошло несколько последовательных событий.
Мужик выхватил меч и замахнулся им первым. Черная аура взвилась вверх, мгновенно прорезав воздух между нами. Однако, когда расстояние в двенадцать шагов сократилось до шести, я перехватил мечом его атаку.
– ...
Глаза мужика в колпаке расширились, как будто от удивления.
И тут – бабах! С трех сторон – с юго-востока, сзади и с запада – в меня полетели метательные звезды. Колпак пришел не один: он притащил сообщников и заставил их затаиться, но я заранее почувствовал исходящую от этих троих враждебность и, как только метательные звезды достигли расстояния двадцати шагов, успешно перехватил их.
– Хм...
Глаза в колпаке еще больше расширились.
Прохожий, обычный прохожий, будто бы случайно оказавшийся рядом со мной, вдруг выхватил из-за спины кинжал и бросился на меня. Видимо, его тоже приволок мужик. Я усилил руку аурой, поймал кинжал и скрутил ему руку, после чего раздробил ее до плеча и отправил неудавшегося мастера засадных дел в полет.
Таков полный отчет о том, что произошло за этот короткий миг.
– ...Неплохо.
– Хиииик!
Как только время, на секунду замедлившее свой бег, вернуло себе привычный темп, с улицы донеслись крики. Люди запоздало начали разбегаться в суматохе от схватки в разные стороны.
Остались только я и девушка.
Ну и мужик в колпаке со своими подельниками остался стоять на дороге.
– Хватает же тебе наглости на высокопарные слова. Ничего, у меня есть особая способность дисциплинировать высокомерие. Ты ведь заранее знал, кто мы, да?
– Честно говоря, до сих пор понятия не имею. А кто вы? – Я погладил свой подбородок. – Похоже на кучу дегенератов, пытающихся утащить слабосильное Созвездие.
– ...
За выражением лица мужика в колпаке стало интересно наблюдать. Но все же не то, чтобы весело. Жизнь человека – это его лицо. Может, мне раскрасить ему жизнь?
– Хотя. Вижу, что ты настолько беден, что всю жизнь вынужден таскать одну и ту же прохудившуюся шляпу, не имея возможности купить новую. Кажется, ваша организация разорилась. Может, мне помочь вам? Я иногда занимаюсь благотворительностью. Честно говоря, у меня так много денег, что они практически гниют. Я могу спасти четырех нищих калек. Хотя вас пять. Ну не знаю, сами решайте, кто останется ни с чем. Потяните соломинку, что ли.
– Решено. – Мужик в колпаке крепко сжал свой длинный меч. – Я отрежу твой язык и скормлю его собакам.
Лезвие сверкнуло зловещей энергией. С первого взгляда было видно, что он не относится к числу стандартных культиваторов ауры.
– Ко-король смерти-ним...
Позади меня дрогнул от волнения девичий голос. Похоже, она размышляла, стоит ли ей вмешаться или она просто будет обузой. Я ласково подмигнул ей, зажатой меж двумя эмоциями.
– Все в порядке.
– ...
Девушка низко опустила голову. Тем временем мужик в колпаке занял боевую стойку.
– Я – вождь Демонического Культа Проклятых Небес на Крови, Кровавый Демон.
– …Чего?
Я моргнул.
– Кровавый демон?
– Да.
– Культа Проклятых Небес на Крови? Прямо, культа? Да еще и с добавлением "крови"?
– Вот именно.
Чудак в колпаке ухмыльнулся. Кажется, его порадовала моя реакция.
– Сожалеть уже поздно. Хотя, если ты в качестве извинения сам отрежешь себе язык, то я, может, и прощу тебя. Проведи оставшуюся жизнь немым, раскаиваясь в своем высокомерии. Я щедр к тем, кто умеет себя наказывать...
– Что за чушь? Настоящий псевдокульт?
– …
Мужик в колпаке резко замолчал.
Я еле оправился от потрясения.
– Какой вождь культа в здравом уме будет расхаживать вокруг и хвалиться, как идиот, "я там то, сё"? Проклятые Небеса на Крови? Культ? Но если у тебя культ, значит это демонический культ, а если это демонический культ, то откуда взялся "Кровавый Демон"?
– Что...
– Эээ. Кто вообще разрешил вам использовать слово "культ" для самоназвания вашей группы? Теперь я вас даже нищими калеками назвать не могу. Ранее я неправильно выразился. Да даже у Секты Нищих Калек и то больше корней, чем у вас. Знайте, если Секта Нищих Калек решит подать на вас в суд в стиле "Что это за безродный сброд, позорящий безродный сброд?", решение тут же будет вынесено в их пользу.
– ...
– "Кровавый демон" – это вообще демоническая должность. Один из четырех моих Повелителей Демонов зовется Кровавым Демоном. Это значит, что он не лидер, то есть занимает должность, находящуюся в прямом подчинении патриарху. Цк. Откуда в тебе взялось столько высокомерия? Хочешь, чтобы тебя наказали? Хочешь, чтобы тебя побили?
– Ты…
– Тем, кто приходит сюда из боевых миров, все время не хватает такта. Ну почему вы не можете вести себя в соответствии с вашим уровнем? Ладно, давай поговорим. Слушай меня внимательно. Во-первых, сотри все, связанное с "демонами" с вашей вывески. И "небеса" тоже убери. Теперь вы официально называетесь "Секта Нищих Калек в Крови".
– Я убью тебя. – Лицо чудака исказилось, как у злого духа. – Я точно убью тебя!
В смысле.
Почему вождь псевдокульта рассердился?
Называется сам пукнул, сам закатил истерику.
Обновлено: 12.01.2026