Фармацевт слегка прикрыла глаза. Через некоторое время она сказала:
— Если бы не Вы, Король Смерти, я все еще была в своей лавке в маленьком переулке, орудуя поломанной техникой… Честно говоря, я даже не представляю, как сложилась бы моя судьба.
Фармацевт медленно открыла глаза. Ее взгляд, скрывающийся за линзами очков, казался увереннее, чем прежде.
— Я хочу отблагодарить Вас за все, что Вы сделали для меня. Как Вы и сказали, я уберу все лишнее из головы и сконцентрируюсь только на создании лекарства, но… Но имейте ввиду, что, когда я сосредотачиваюсь на работе, то ничего вокруг не замечаю и могу не следить за своими манерами. Возможно, я даже стану весьма дерзкой. Это…
— Это все не важно, — я кивнул. — Просто сделайте всё, что в Ваших силах.
Сейчас не время думать о чем-то столь незначительном, как манеры. Нам важен результат.
— Да, я Вас поняла.
Фармацевт поправила очки, а затем развернулась и посмотрела на своего коллегу.
— Король Лекарств.
— Да, что?
— Пожалуйста, поддержите меня всеми силами.
Король Лекарств нахмурился. На его лице появилось столько же морщин, сколько в нём было упрямства.
— «Поддержать?» Ты просишь меня о помощи? Как смеет такой новичок, как ты, просить меня, Короля Лекарств…
— Открыть карту навыка.
— А?..
На руках Фармацевта появились карты — одна золотая и три серебряных. Обычному охотнику тяжело получить даже один такой навык, но у Фармацевта их было целых четыре. К тому же, все они были выше уровня В.
— Что это? — Король Лекарств округлил глаза. — Решила похвастаться передо мной своими навыками? Господи, нынешняя молодёжь думает, что если у них есть навыки, то они могут всё. В этом-то и вся проблема! Есть такое понятие, как опыт…
— Можете посмотреть, — прервала его Фармацевт.
— Что?
— Можете посмотреть, какие у меня есть навыки.
Возможно, из-за того, что Король Лекарств растерялся, он не смог сразу отреагировать на её слова. Разумеется, навык — это секретное оружие охотника. Это то, что никогда и ни за что нельзя раскрывать другим людям. Показывая свой навык, ты не показываешь свою силу, наоборот, открываешь слабое место. Одним словом, это просто дурость. Глупый и бессмысленный поступок. Впрочем, Фармацевт в своих навыках не сомневалась:
— Или мне самой Вам показать? Этот навык -"Передвижная Больница», — она перевернула карту и показала ее Королю Лекарств. — С помощью него я могу провести все нужные обследования, начиная с анализа крови и заканчивая тестированием мозговых волн. Также я могу использовать ранее внесённые данные. Впрочем, у этого навыка есть двухпроцентный шанс поставить неточный диагноз. А это -"Диагноз Жизненной Силы». Можно узнать состояние пациента по одной части ген. Я объединяю два этих навыка, чтобы снизить процент неточности.
— Так, подожди минутку! — Король Лекарств, хоть и слишком поздно, но все же пришел в себя. — Почему ты вообще показываешь мне свои навыки? Тебя не волнует, что я могу продать эту информацию нашим коллегам или алхимикам?
— Всё в порядке, я пообещала выкинуть все лишние мысли из головы, — сказала Фармацевт. — Если хотите, можете рассказывать. Но, пожалуйста, поддержите мена, пока мы не найдем лекарство.
— Нет, почему ты…
— Чтобы ускорить его создание хоть на один день, мне необходима Ваша помощь.
Король Лекарств промолчал. Он прикусил губу и отвёл взгляд.
— Вы не хотите даже видеть меня?
Фармацевт смотрела прямо на него нестерпимо холодным взглядом. Это была всё та же Фармацевт, постоянно заикающаяся и запинающаяся, но сейчас её лицо не выражало совершенно никаких эмоций.
— Вас ведь злит, что такая соплячка, как я, стоит перед Вами и что-то предъявляет? Вы ведь раздражены из-за того, что у такой, как я, есть талант? Вы же сходите с ума от злости, что мне осталось жить намного дольше, чем Вам, и я получу больше признания?
Порой голоса людей сравнивают с животными, но, заверю вас, настойчивый в своей правоте голос Фармацевта не походил ни на какого зверя. Но если всё же попытаться провести параллель, то он напоминал насекомых. Шёпот колонии красных огненных муравьёв.
— Если Вы мне поможете, — Фармацевт поправила дужку очков, — я отдам Вам все рецепты моих
лекарств. Я никому не скажу, что это я их создала. Забирайте и пользуйтесь на здоровье. Говорите, что это Вы их изобрели…
В этот момент очки Фармацевта соскользнули и упали на пол. Старик дал ей пощечину. Фармацевт подняла очки и протёрла линзы рукавом. На её левой щеке остался красный след от удара. После того, как она снова надела очки, она медленно подняла взгляд на Короля Лекарств. Тот встряхнул РУКУ-
— Ты дурная?
— Я проанализирую вирус зомби.
— Выше головы ты не прыгнешь.
— А Вы сделайте то, что я Вам скажу.
— Однажды ты в себе разочаруешься и от твоей самоуверенности не останется и следа.
— Я составлю список того, что Вам необходимо.
— Придёт день, когда ты…
— Тогда Вы…
Говорили они практически одновременно.
— Встретишь более выдающегося человека, чем ты.
— Всё выполните и отдадите мне.
На этом они оба замолчали. Они сели около трупа
— Фармацевт слева от него, Король Лекарств справа. Девушка что-то бормотала себе под нос, а старик записывал. Странная атмосфера повисла в воздухе. Двое людей, напоминавших сейчас скорее застывший натюрморт, нежели портрет, были поглощены работой.
— Король Смерти, простите, но не могли бы Вы выйти? — пробормотала Фармацевт, поднося скальпель к голове трупа. — Ваше дыхание мне мешает. Очень, очень сильно мешает.
— Захвати на обратном пути шесть зомби и притащи их сюда, — Король Лекарств осматривал тёмную ротовую полость трупа, держа щипцами фиолетово-черный язык.
— Нам нужны разные образцы: молодые, взрослые, старики, женщины и мужчины. А, и если найдёте лекарства, которые я просила, принесите и их.
— Хорошо. Доверьте это мне, — я кивнул.
С того дня мы стали частью битвы. Было жалко тратить время даже на еду, а мытьё стало недопустимой роскошью. Хоть мы и находились неподалеку от горячего источника, Фармацевт и Король Лекарств не входили в него. Дни и ночи напролёт двое охотников только и делали, что исследовали трупы.
— Ох… Атмосфера так резко изменилась, — Дьявольская Луна затуманенным взором оглядела наших товарищей. — Эти двое что-то придумали? Они так стараются.
— Вы не будете больше готовить тот суп или ризотто? — глава Фракции Чести шел в направлении Короля Лекарств. — Я уж думал, что мы умрём, не поев нормальной пищи, но то, что Вы тогда приготовили, было лучшим, что я когда-либо ел. Даже лучше, чем у императорского стола…
— Я занят, исчезни, — Король Лекарств, не поворачивая голову, схватил бутылку с водой и кинул её в старика. — Хочешь есть — попей водички.
— Эм…
Кажется, он был очень расстроен перспективой не отведать больше стряпню Короля Лекарств. Глава Фракции Чести цокнул языком и всё равно отпил немного воды из брошенной ему бутылки.
— Старик, не мешай занятым людям. Пошли уже.
— Да-да, хорошо. Эх, в последнее время тело меня совсем не слушается… — устало простонал старик.
— Давай посмотрим, насколько далеко сегодня разошлись мертвецы.
— Думаешь, они там на километры что ли разойдутся? Пошли быстрее.
— Ага.
Глава Фракции Чести, что-то бубня себе под нос, вышел из пещеры вместе с Дьявольской Луной. Наверное, сегодня, как и вчера, они будут собирать зомби, чтобы провести 991-й день Великой Битвы Чести и Дьявола.
Так прошёл день. Затем крушения мира стало ближе на ещё один день. Снова прошел день, и ещё один день. День за днём.
Конец мира приближался. Конец предопределённый, словно мелодия музыкальной шкатулки.
Неделя. Прошла ровно неделя с нашего прибытия в этот мира.
— Хм… — Дьявольская Луна посмотрела на потолок в пещере. — Кажется, сегодня мы не сможем выйти.
Метель поглотила мир. Ветер поднимал снег, укладывал его и снова вздымал ввысь, кружа по воздуху. Небо и земля стали неразличимы, слившись в единую массу тёмного снега. Тогда я впервые узнал, что белый цвет тоже может быть темным.
— Что? У вас бывают и такие дни?
Дьявольская Луна пожала плечами, как бы говоря, что в этом нет ничего особенного.
— Наоборот, странно, что эти несколько дней погода была ясной. Снегопады порой длятся месяцами. Из-за того, что нет солнечного света, невозможно ступить и шага.
— Но ведь живые мертвецы будут двигаться, раз света нет, — сказал я. — Что вы делаете в таком случае? Они ведь могут уйти слишком далеко и вы их не вернёте.
— Тогда у нас нет выбора. Мы просто их теряем, — Дьявольская Луна вздохнула. — Три года назад в моем войске числилась тысяча мастеров, у этого старика воинов было примерно столько же. Но шло время, многие пропадали, и мы не могли их найти.
Мертвецы исчезали, вернее, уходили. Каждый раз, когда стояла такая сильная вьюга, Дьявольская Луна и глава Фракции Чести теряли по несколько тел.
— Наверное, это страшно.
— Ты о чём?
— Проснуться, пойти на поле и увидеть, что мертвецы, которых вы вчера там оставили, куда-то делись. Разве это не пугает вас?
Дьявольская Луна пристально смотрела на меня, не моргая.
— Думаешь, я могу чувствовать страх? Думаешь, я боюсь?
Глаза девушки были черного цвета, как и ее волосы и костюм. Она контрастировала с окружающим пейзажем, будто всем видом выражая сопротивление миру, ставшему сплошной снежной равниной.
— Полагаю, что да, — ответил наконец я.
— Тебе повезло, что мир рухнул и перевернулся с ног на голову, дикарь. Раньше я бы снесла тебе голову с плеч за подобные слова.
— Ну… Вы ведь с главой Фракции Чести мастера. Мне стыдно даже думать о том, чтобы сравнивать себя с вами. Я не прошёл через то, через что прошли вы.
Я медленно отвёл взгляд. Неподалёку от горячего источника спал старик.
— Но какими бы опытными мастерами вы ни были, ваша сила не бесконечна.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Когда закончится ваша энергия? Вы ведь блокируете ею вирус. Сердце, дыхание, движения рук и ног — вы контролируете это всё своей энергией, — я покачал головой. — Неважно, как много у вас сил, вы не можете продолжать делать это вечно. Так что я спрошу еще раз: когда закончится Ваша энергия, уважаемая Дьявольская Луна?
Некоторое время назад она сказала, что все когда-то умирают. В этих словах слышался плач. Плач человека, который что-то осознал. Есть только один способ для человека что-либо осознать -столкнуться с этим лицом к лицу.
— Да уж… — простонала Дьявольская Луна. — Ты и правда быстро соображаешь.
— Осталось ведь несколько дней?
— Поправка: ты ужасно быстро соображаешь.
Как погиб этот мир? Как кончилась её хроника? Если подумать, то ответ до смешного прост.
— Когда энергия закончится, вы не сможете двигаться.
— Верно.
Дьявольская Луна посмотрела наверх. В круглой дыре в потолке пещеры виднелось небо, такое же темное, как и её глаза.
— Сначала мы не сможем шевелить пальцами. После этого лодыжками и запястьями. Затем откажут колени, плечи, спина. Если по телу не будет двигаться энергия, оно начнёт отмирать. Проще говоря, некроз*. Словно транспорт, останавливающийся, когда у него кончается топливо, эти двое в какой-то момент не смогут больше шевелиться.
(П.р.: Некроз — отмирание клеток ткани живого организма, вызванное зачастую прекращением кровоснабжения.)
— Сердце, легкие, — девушка положила руку на грудь, — макушка, — она постучала себя по голове.
— Всё сгниет, и останутся только эти три части. Затем сгниют и они.
— Вы знали об этом, да?
— Один мастер из Шаолиня продержался год, — Дьявольская Луна горько улыбнулась. — Силы покинули его, и он просто лежал и ждал конца. Если не считать лица, он выглядел в точности как труп, сгнивший и почерневший. В свой последний миг он даже не мог взывать к Амитабхе .
Я промолчал. Просто не знал, что сказать. Выдержав небольшую паузу, Дьявольская Луна продолжила:
— Ты спросил, боюсь ли я? Да. Мне правда страшно.
Порой голоса людей сравнивают с животными, но, заверю вас, голос Дьявольской Луны не походил ни на какого зверя.
— Я боюсь.
Но если всё же попытаться провести параллель, то он напоминал одиноко опадающий лепесток цветка.
— Я боюсь, что закончится моя энергия. Боюсь, что я засохну. Боюсь метелей, боюсь, что солнце затмят облака и я потеряю ещё больше своих воинов. Каждый раз, когда я дышу, я отсчитываю, сколько ещё вдохов у меня осталось. Каждый раз, когда стучит моё сердце, я думаю о том, сколько ещё смогу чувствовать его биение. Мне правда очень, очень страшно, — Дьявольская Луна тяжело выдохнула. — Я боюсь, что не смогу убить старика. Боюсь, что он не сможет убить меня. Боюсь, что однажды мы будем просто лежать и ждать конца. Я боюсь того дня, когда вся наша энергия покинет нас.
Какая бессмысленная смерть. В чём толк держаться до последнего, если конец предрешен? Они умрут, а после них останется лишь снег, что так и продолжит падать на ахроматический пейзаж разрушенного мира.
Вот так и погибнет этот мир. Так и кончится ее хроника.
— Мне непередаваемо страшно.
Прошли сутки. Это был уже восьмой день нашего пребывания в этом мире. До конца осталось два Дня.
— Дьяволица, — пробормотал глава Фракции Чести, лёжа на кровати. — Кажется, я больше не могу двигаться.
Старик смеялся и плакал.
— Извини.
Тихий шепот оповестил о приближающейся гибели мира.
_________________
Амитабха — почитаемая фигура в буддизме. Считается, что он принимает под своё покровительство и дарует милость всем, кто взывает к нему.
Обновлено: 12.01.2026