Слова Совешу, сказанные вчера, не выходили у меня из головы. Утренний холод пробежал по моей коже мурашками, но это не охладило огонь внутри меня. Пение птиц напомнило мне о Королеве и только усилило мою депрессию.
Ребенок наложницы не может быть принцем или принцессой. И все же Совешу предположил, что если мы не сможем зачать ребенка, возможно, я усыновлю его…
Мне это не нравилось.
Было бы предпочтительнее усыновить любого другого ребенка, чем рожденного от Совешу и Рашты. Сколько бы я ни размышляла над этим, я не думаю, что смогу полюбить их ребенка. Нет, я совершенно уверена, что не буду.
— Ваше Величество.
Голос графини Элизы прервал мои размышления, и я оторвала взгляд от окна. Я была так погружена в свои мысли, что даже не заметила ее присутствия:
— В чем дело?
Я старалась выглядеть непринужденно, и она заговорила со мной, понизив голос:
— Великий князь Капмен здесь.
— Он?
— Да.
Я вошла в гостиную и увидел Великого князя Капмена, стоявшего со шляпой в руке. Это первый раз, когда я видела его с тех пор, как он ударил Совешу. Я посмотрела на его руку, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но он не выглядел обиженным.
— Все в порядке. Спасибо за заботу.
Он заметил мой взгляд?
Великий князь Капмен ответил резко как раньше коротко взмахнув рукой. Именно тогда внезапное озарение настигло меня:
— Действие зелья закончилось.
Я внимательно смотрела на него, но когда он ответил, его голос был холоден:
— Ты говоришь так, словно только и ждала, когда мы расстанемся. Ты хотела, чтобы я уехал?
Я удивленно уставилась на него, а он вздохнул и извинился:
— …Мне очень жаль. Я в неустойчивом эмоциональном состоянии. Вот почему я исказил то, что ты сказала. Надеюсь, ты поймешь.
— Ах. Тогда зелье все еще…?
— Да.
Когда я присмотрелась к нему повнимательнее, то заметила, что его рука, державшая шляпу, дрожит. Еще больше забот возникло в моем сознании:
— Неужели эффект зелья действует так долго?
— Вот это меня и беспокоит.
Великий князь Капмен снова вздохнул. В то же время он отрегулировал расстояние между нами. Казалось, он хотел держаться от меня подальше.
— Ты сказал, что создал его, верно?
— Я хотел сделать что-нибудь для черного рынка, когда был студентом Академии…зелье обычно так не действует.
Великий князь Капмен еще раз вздохнул.
— Насколько оно обычно эффективно?
— Это просто чувство, когда ты впервые влюбляешься. Это не должно длиться так долго, и противоядие должно было сработать.
— Ты когда-нибудь использовал его на человеке?
— Конечно, я так и сделал. Иначе я не дал бы его тебе. — Он вздохнул в третий раз: — Этот препарат существует уже несколько лет. Если бы он работал так мощно, он бы уже бурно распространился.
Это правда. Симптомы, которые проявлял Великий князь Капмен, были не просто влюбленностью, а всепоглощающей, лихорадочной страстью. Такой препарат… у него было бы много применений.
— Может быть, это побочный эффект?
Я с тревогой смотрела на него, но он не ответил на мой вопрос.
— …Я покидаю империю. Снова…
Он пришел чтобы попрощаться.
В этот момент в моих глаза все начало расплываться. Я не была так близка с великим князем Капменом так, как с принцем Хейнли, Королевой или герцогиней Туаной, но мое сердце страдало от этих повторяющихся расставаний. Я начала бессвязно бормотать, прежде чем поняла это:
— А как наша торговля? А как же дипломатические отношения? Это все еще в процессе. Если ты уедешь…
— Император этого не хочет.
— Но я отвечаю за это.
— Пока это связано с государственными делами, ты не можешь заключать сделки без окончательного одобрения своего мужа.
Мое сердце заколотилось, но уже по другой причине. Я была зла. Я была зла, что все мои усилия установить дипломатические отношения с Руибт рухнули, как замок из песка, и все это из-за чувств Совешу.
Я стояла с плотно сжатыми губами, а великий князь Капмен стиснул мою руку.
— Не расстраивайся.
— …
— Пожалуйста. Если ты расстроена, у меня так болит сердце. Пожалуйста…
Он прижал руку к груди, выглядя печальным. Я заставила себя улыбнуться ему, но это, похоже, не сработало, и я изменила свои слова в другом направлении:
— Значит, дипломатические отношения полностью закончились?
Великий князь Капмен осторожно убрал руку от груди, словно проверяя, удалась ли его попытка подавить свои чувства.
— Поскольку я не могу заключить союз с Восточной империей, я обращусь к другим странам. Неважно, каким именно.
— …Понятно. — Я проглотила комок в горле и, поклонившись, слабо улыбнулась ему: — Спасибо, что рассказал мне об обстоятельствах.
— Я буду смотреть другие страны, чтобы узнать, как устранить последствия зелья.
Он говорил, не отводя свой взгляд от меня. Я неохотно благословила его:
— Я … я надеюсь, что твои союзы пойдут хорошо. — Я знала, что он много работает, и хотела, чтобы он нашел лучшего торгового партнера. С другой стороны, я не хотела этого для него. Внутри, казалось, все перевернулось: — …хотя я говорю это только наполовину искренне.
Великий князь Капмен широко раскрыл глаза и расхохотался. Он согнулся так сильно, что ему пришлось вытереть слезы с глаз. Любовное зелье увеличило его реакцию на мои слова? Я не знала, почему он смеется, но он делал это так часто в последнее время, что я смутилась. Я чувствовал себя так, словно предала очевидное желание.
Он может сказать что-нибудь за моей спиной.
— Все хорошо. Это было так мило.
— Что?
Он молча улыбнулся, и я не знала, что сказать. Иногда то, как он говорит… как будто он отвечает на мои мысли. Я неловко отшатнулась.
Великий князь Капмен открыл было рот, чтобы заговорить снова, но затем остановился. Разве он не собирался попрощаться? Ему больно говорить это? Будет лучше, если я сначала попрощаюсь?
Я всегда буду помнить его как человека, который показал мне, что значит быть любимой. Он не был мне так дорог, как принц Хейнли, но я наслаждалась знакомством с ним все то время, что у нас было. Я попыталась начать попрощаться, когда Великий князь сделал мне неожиданное предложение.
— Поедем вместе.
— !
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Я бы с удовольствием.
Я изумленно уставилась на него. Что? Я застыла на месте, а он прижал шляпу к груди.
— Твое сердце сгниет, если ты останешься здесь. Давай отправимся на континент Хва. Ты будешь жить без боли, и тебя будут окружать самые хорошие вещи в мире.
— Великий князь…
Это снова зелье заговорило? Но хотя я и ждала, он не забрал свои слова. Глядя мне в глаза, он протянул ко мне дрожащую руку:
— Я сделаю все приготовления, если ты позволишь.
