— ?!
Нет. Он не мог этого сказать. Я повернулась к Совешу. Зачем ему лгать?..
Мой муж подошел ко мне, наклонился и поцеловал в щеку:
— Вы невероятно прекрасны, императрица. Спасибо, что удовлетворили мою просьбу.
Я не знала, зачем он это придумал, но быстро ответила, как будто его слова были правдой:
— Какого бы цвета вы ни пожелали, просто скажите это.
— О… это была просьба самого императора. — Великий герцог Лилтеанг выглядел смущенным, но затем быстро улыбнулся и поправил свои слова: — Приятно видеть, что они так хорошо ладят.
Группа, окружавшая Рашту, нервно переглянулась. Выражение лица Рашты, напротив, было мрачным. Даже рядом с Совешу она выглядела несчастной. Я смотрела, как Совешу пьет, но его взгляд был устремлен куда — то в сторону, и я не могла спросить его, почему он помог мне.
Я держалась за свой стакан, как за спасательный круг, и оглядывала зал. Фрейлины сначала остались со мной, но, когда им стало скучно, одна за другой они начали расходиться в разные стороны. Дворяне, сидевшие рядом с императором, вышли на танцпол, как только заиграла музыка. Удивительно, но Рашта ушла куда — то еще, вместо того чтобы задержаться здесь.
Она собирается к герцогу Элджи?
Нет, я слышала, что герцог Элги покинул дворец несколько дней назад. Может быть, она просто хотела пообщаться со всеми? Я была захвачена своими мыслями, когда голос заговорил с моей стороны.
— Так кто же кого скопировал?
Я повернулась. Совешу смотрел на меня с нежным выражением лица.
— А вы как думаете?
— Честно говоря… — Его голос был тихим шепотом в моем ухе: — Мне все равно.
— И все же вы встали на мою сторону?
— Ты этого не одобряешь?
— Мне это не нравится. Мисс Рашта расстроится позже.
— Даже если так, у меня не было выбора, кроме как помочь тебе.
— Что значит, у вас не было выбора
— Императрица — это лицо Восточной империи. Ты представляешь честь императорской семьи. Разве ответ не очевиден?
— Понимаю.
Его ответ смягчил мое замешательство. Убедившись в этом, я оглянулась назад, когда яркий свет и веселая музыка начали наполнять комнату. Мужчины и женщины в масках держали друг друга за руки, улыбались и весело двигали ногами в такт музыке. Даже если кто — то не был искусным танцором, у них было улыбающееся выражение лица. Простолюдины наслаждались новизной бала, в то время как дворяне, казалось, были в восторге от менее официальной атмосферы.
Откуда — то из комнаты донеслись радостные возгласы. Я повернулась на звук и увидела Рашту, танцующую в одиночестве в центре высокой сцены. Ее серебристые волосы блестели в воздухе, а легкие ноги танцевали и кружились, и толпа тянулась к ней, как мотылек к огню. Особенно веселыми казались простолюдины, которые хлопали в ладоши всякий раз, когда Рашта оборачивалась. Я заметил, что восхищенный взгляд Совешу тоже был устремлен на нее.
— Почему бы вам не пойти и не потанцевать с ней?
Слова непроизвольно слетели с моих губ. Совешу повернулся и посмотрел на меня.
— Вон там? — Его брови удивленно приподнялись.
— Кажется, вы хотите уйти. — Я ответила кивком головы, и он странно посмотрел на меня.
— Ты что, ревнуешь?
— Ревную? Я?
— Или это сарказм?
— Кто сказал, что это сарказм?
— Когда же ты перестанешь так говорить, когда злишься?
— Разве это не одно и то же?
— Ты знаешь, я думаю… — Совешу склонил голову в задумчивости, затем повернулся ко мне с серьезным выражением на лице. Мне было интересно, что он собирается сказать: — Кстати, когда моя императрица — мать привела тебя сюда, она научила тебя сражаться словами? Почему ты всегда отказываешься поддержать хотя бы одно мое слово?
— Вы хотите знать?
— Честно говоря, немного.
— Тогда почему бы нам не отложить короны на пол часика и не поговорить по душам? В нейтральной зоне? Тогда я вам расскажу.
Глаза Совешу сузились:
— Ты сказала это однажды, когда мы были детьми. Ты помнишь, что ты сделал потом?
— !
— Я больше на это не куплюсь. Мне это явно не понравится.
***
О чем они говорят?
Рашта перестала танцевать и, сойдя со сцены, смахнула пот с лица. Она нахмурилась, увидев, как головы императора и императрицы склонились друг к другу в разговоре. Они выглядели вполне серьезно…
У Рашты упало сердце. Император никогда не обсуждал с ней государственные дела, свою работу, то, что он делал, о чем беспокоился и так далее. Ей нравились его теплые глаза и внимание, но она чувствовала себя неловко всякий раз, когда император и императрица говорили, о чем — то настолько серьезно.
Герцог Элги уехал в Римвелл…
Она не получала от него никаких вестей с тех пор, как он отправился в поместье Ротешу расследовать дело о ребенке. Интересно, хорошо ли он справляется со своей работой? Рашта перестала танцевать, не в силах справиться с растущей тревогой.
Но было еще кое — что, что привлекло ее внимание. С другого конца комнаты она заметила герцога Туаной, который, в отличие от вечно популярной герцогини Туаной, потягивал вино в одиночестве. Рашта улыбнулась про себя и подошла к нему.
