Глава 347 — На шаг ближе (2)

Ей необходимо было попросить его о чём-то очень важном. И лишь одному герцогу Элги она могла доверить это задание. — Мисс Рашта? Герцог приподнял бровь, словно этот визит стал для него неожиданностью. — Я думал, какое-то время Вы не будете искать со мной встреч. — Я пришла попросить Вас об одолжении. Услышав это, герцог Элги тепло улыбнулся и поинтересовался: — О чем именно? Поскольку это просьба мисс Рашты, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить её. Девушка посмотрела на герцога дрожащими глазами и с трудом выдавила из себя: — Пожалуйста... похитьте сына Алана. — Вы имеете в виду вашего первенца? — Он не ребёнок Рашты! — ... — Первенец Рашты мёртв. Но его душа всё ещё цепляется за принцессу и Рашту. Если он всё ещё здесь, мы пропали. Всего на мгновение герцог Элги принял бесстрастный вид и взглянул на гостью, но затем улыбнулся и уточнил: — Что я должен сделать после того, как похищу его? Вы хотите, чтобы я его убил? Рашта тут же замотала головой: — Нет, не это. — А что же? — Оставь его в доме... доме, который нуждается в ребёнке. Не в Восточной империи. В далёкой стране... — Значит, я должен буду отправиться в эту "далёкую страну"? — Герцог Элги слегка нахмурился: — На этот раз просьба действительно непростая. — Я дам Вам всё, что угодно... — Рашта, Вы даже не смогли дать мне обещанный порт. Нет, я не стану давить на Вас и требовать, чтобы Вы вернули мне все одолженные деньги или отплатили за все те оказанные услуги. Я ведь это делал ради нашей дружбы. Но я несколько разочарован тем, что Вы не смогли сдержать данного мне слова. Рашта нервно прикусила нижнюю губу. — Я обязательно выполню своё обещание. Но, как известно герцогу, в настоящий момент Рашта не в состоянии отдать что-то настолько ценное. — Я знаю. Однако меня несколько беспокоит то, что мисс Рашта просто использует меня. А как только я перестану быть ей полезным, от меня легко избавятся. — Этого никогда не случится! — Мне тоже хочется в это верить, но, как говорится, доверяй, но проверяй. Герцог Элги кивнул и подошёл к Раште. На его губах заиграла дьявольская ухмылка. — Итак, могу ли я попросить Вас заверить меня в письменной форме, что в будущем Вы подарите мне порт? *** Решение вопроса о подарке от Совешу осталось на Хейнли. Вместе с этим испарился и страх, что может начаться война с моей страной. Только вот стоило этим заботам исчезнуть, как возникла новая "головная боль". Конечно, по сравнению с предыдущими, это беспокойство не легло на моё сердце тяжким грузом. Оно было в разы легче, но и с ним я намеревалась разобраться должным образом. Речь шла о подарке для Хейнли на его день рождения. — Просто прислушайся к моему совету. — Тебе не кажется, что такой подарок будет неискренним? — Приготовил ли его шеф-повар или ты сама заморочилась, ингредиенты и время на приготовление не изменятся. Кроме того, шеф-повару придется заплатить немного больше. Так с чего это вдруг выходит неискренне? — ... Моя мать продолжала настаивать: — Если ты хочешь угостить его вкусным тортом, найди хорошего кондитера и притворись, что ты сама всё приготовила. Справедливо, ведь, таким образом, мне не пришлось бы вынуждать Хейнли давиться невкусным подарком. — Я подумаю об этом. В конце концов, я решила попробовать узнать мнение и других людей, не только моей матери. Но и здесь меня не ждал особый успех. — Подарок на день рождения для Вашего мужа? Увы, мы с моим никогда ничего друг другу не дарили. Так мне ответила графиня Джубел, а Лаура смущенно добавила: — У меня никогда не было отношений... Но я могу рассказать, каким был мой подарок в прошлом году. Мои друзья действительно смогли удивить. Они подарили торт, который появлялся из поднимающейся подставки... Мастас предложила: — Меч или копье может стать хорошим подарком. Также я слышала о том, что в последнее время выросла популярность ваз. А вот вариант отца заставил мою мать вздрогнуть: — Хм, подарок... Мне очень нравится тот самый торт, который твоя мама печёт на мой день рождения. Я каждый год его ем и всё не могу наесться. — Это пробивает на слезу, отец, не знаю, что и сказать. — Ха? Ты смеешься надо мной, Навье? Прости, я всё ещё не понимаю твоих шуток. — ...Нет, не смеюсь. Когда я попробовала узнать мнение у брата, он ответил, что лучшим подарком будут одежда, шляпы и обувь... Роуз отдала своё предпочтение романтическому времяпрепровождению, а вот Ниан остановилась на сексуальном нижнем белье. — Разве Вам не кажется, что Его Величеству понравилось бы получить в подарок от Вас нечто подобное? — Но если Хейнли наденет такое, разве это не превратится уже в подарок для меня? Ниан села, закинув ногу на ногу, и тихонько хихикнула. — Это своего рода эффект домино. — Эффект домино? — Именно! Однажды я подарила своему любовнику, не буду говорить, кому, это самое сексуальное белье. Я была безумно рада увидеть его в нём. Он был счастлив от того, что была счастлива я. — Вам не обязательно быть столь откровенной, леди Ниан. — Разве я не опустила все пикантные детали? Что ж... Какое-то время я не смогу смотреть виконту Ландре в глаза. Я постаралась сохранить равнодушный вид, потому бесстрастно  потягивала чай. Однако из всех идей для подарка, которые я услышала, вариант Ниан понравился мне больше всего. Конечно, я бы не стала такое дарить. И хотя невозможно отрицать, что в сексуальном белье Хейнли был бы неотразим, мне стоило заботиться о репутации императрицы. Когда я вернулась в свою комнату, то подумала, что было бы неплохо спросить совета у Маккенны. К счастью, он сам решил навестить меня. — Что? Подарок на день рождения для Его Величества? Есть один танец, который Его Величество исполняет, когда очень счастлив. Мне кажется, он будет рад, если Вы станцуете с ним. Разумеется, от Маккены тоже было мало толку. — ... — Я не шучу, Ваше Величество. Его Величество Хейнли однажды сказал мне: "Женщина, которая сможет сможет исполнить этот танец — мой идеал". — ...Правда? — Конечно! Он сказал мне это, когда ему было шесть лет. А он — умный человек, он точно должен всё ещё помнить эти слова. Я понимала, о каком танце говорил Маккенна. Когда дворцовый врач подтвердил мою беременность, Хейнли начал танцевать и превратился в Квин. Он, конечно, выглядел мило, но я бы не хотела танцевать вот так рядом с ним. Вообще та ситуация была милой только потому, что Хейнли превратился в птицу, пока танцевал... Я тяжело вздохнула, а Маккенна неожиданно воскликнул: — Я совсем забыл! Он хлопнул себя по лбу, после чего продолжил серьёзным тоном: — Я пришел с новостями по инциденту с экипажем. Все члены делегации Западной империи были допрошены. — И каков результат? — Как Вы и предполагали, Ваше Величество, виновником оказался человек, сидевший дальше всех от разрушенной части экипажа.