После того, как я рассказала своим фрейлинам о предстоящей встрече с Маккеной, в назначенное время Мастас проводила меня до дверей кабинета.
Маккена пришел первым и ждал меня внутри с большой коробкой в руках.
Находился ли в этой коробке портрет тех времен, когда Хейни был маленьким мальчиком?
— Ах, Ваше Величество.
Похоже, так все и было. Как только я вошла, Маккена открыл коробку, извлек оттуда маленькую фоторамку и показал мне.
— Это портрет Его Величества в детстве.
Хоть я пришла и не за этим, мне все равно было любопытно, поэтому я протянула руку и взяла рамку.
На этом портрете ему лет семь или восемь?
На вид примерно столько. Увидев маленького Хейнли, я не удержалась и воскликнула:
— О боже, он и вправду выглядит как нарушитель спокойствия.
Но почему он выглядел как капризный ребенок? Почему он надул щеки, как будто расстроился? Но сейчас он всегда улыбается.
— Хейнли злился тогда?
— Да. Портрет был сделан против его воли. Взгляните и на это, Ваше Величество.
Маккена протянул мне следующий портрет, на котором был изображен Хейнли, но младше и улыбающийся. Здесь ему пять или шесть?
— О боже, — снова, не удержавшись, воскликнула я. Даже на портретах, где Хейнли улыбался, не был скрыт его неуправляемый характер.
Мне стало так любопытно, что Маккена показал мне еще несколько портретов.
Пока я внимательно их изучала, мне в голову пришло несколько вопросов, озадачивших меня.
Разве я пришла сюда не затем, чтобы узнать о детстве Хейнли?
И откуда это у Маккены? Зачем он хранил так много портретов своего двоюродного брата?
— Вы очень хорошо ладили с Хейнли?
Я тоже хорошо ладила со своим братом, но у меня было не так уж и много его портретов. Самое большее — два или три, но я не могу сказать точно, где они хранятся.
Когда я с любопытством спросила, Маккена улыбнулся, убрал портреты в коробку и сказал:
— Каждый раз, когда Его Величество Хейнли проказничал, королева приказывала сделать его портрет в качестве дисциплинарной меры, а также в качестве записи.
— Мать Хейнли?
— Да. Его Величество ненавидел спокойно сидеть на месте, поэтому она наказывала его таким образом.
О, так вот почему его изображали с капризным лицом.
— Первоначально, эти портреты должны были быть подарены Его Величеству, когда он повзрослеет, но он был пойман при попытке уничтожить их, когда ему было 12 лет. С тех пор я здесь главный.
Было приятно это слышать, но без сомнений… в детстве Хейнли был хулиганом.
Мои руки естественным образом поднялись к животу. Ребенок еще не родился, но я уже представила, как он доставляет неприятности.
Я ничего не слышала о дисциплинарных мерах. И до этого даже не думала о воспитании детей.
Пока я размышляла об этом, Маккена улыбнулся и вытащил еще один портрет.
— История, стоящая за этим…
Но прежде, чем он начал рассказ, раздался стук в дверь.
Оглянувшись, Хейнли прислонился к двери с вымученной улыбкой.
***
В то время пока Рашта шла по Южному Дворцу, почетные гости, гулявшие вокруг, обменивались взглядами и перешептывались друг с другом.
Все знали, что отношение императора к Раште изменилось. Но мало кто проявлял сочувствие. Казалось, многие даже наслаждались трудным положением императрицы.
Рашта шла прямо, с высоко поднятой головой, сжав кулаки. Но стоило ей войти в комнату герцога Элги, она упала на колени, как будто потеряла сознание.
— Рашта?
Удивленный герцог Элги помог ей встать.
— Что с тобой случилось?
Сквозь слезы, она ответила:
— Люди ненавидят Рашту. Все ненавидят Рашту.
Герцог Элги щелкнул языком. В отличие от виконта Ротешу, он знал, что произошло в Восточном Дворце, поэтому утешил Рашту:
— Его Величество скоро успокоится. А если нет, то у Рашты есть я.
Она быстро покачала головой, так как пришла не за этим.
— Не в этом дело. Сейчас есть еще одна, более серьезная проблема.
— Более серьезная проблема?
Когда герцог Элги с недоумением поинтересовался, Рашта дрожащими руками объяснила:
— Настоящий отец Рашты посетил виконта Ротешу. Он точно попытается шантажировать Рашту.
— Твой настоящий отец?
Герцог Элги приподнял брови. Он выглядел крайне удивленным. Рашта сразу же кивнула.
— Что мне делать? Виконт Ротешу слишком занят, чтобы помочь Раште. Он сказал поговорить с Его Величеством, но сейчас император точно не поможет Раште.
— Ты знаешь, чего хочет твой отец?
— Конечно же деньги, — строго ответила Рашта и крепко схватила подол своего платья. Стоило страху исчезнуть, как усилился гнев.
Из-за своего отца она стала рабыней, из-за него она была сиротой.
'Но сейчас он пришел увидеться со мной. И причина явно не может быть приятной.'
— Я не знаю что делать, — нервно пробормотала Рашта.
Нанятый виконтом Ротешу наемник был послан убить герцога и герцогиню Троби, а нанятый личной ею убийца отправился к Риветти.
Будет трудно нанять кого-то такого же уровня. А если это и возможно, то Рашта не хочет убивать своего настоящего отца. Она предпочтёт отправить его с глаз долой, дабы не видеть больше.
Герцог Элги нежно погладил Рашту по спине и щелкнул языком, как бы жалея ее.
— Другого варианта нет. Лучше отдать деньги, которые он просит.
— А вдруг это войдет в дурную привычку, и он придет за деньгами еще не раз и не два…
— Тем не менее, это лучший способ избавиться от него. Неважно сколько денег он попросит, он будет держать рот на замке, так как является настоящим отцом Рашты.
— Правда?
— Конечно. Есть предположения, сколько он попросит?
— Не знаю, — она покачала головой. — Но у Рашты нет сейчас столько денег. Только немного.
Герцог Элги улыбнулся, слово он счел забавным, что она беспокоится из-за этой мелочи. Он подошел к столу, написал что-то на листе бумаги и протянул его. Это был чек на огромную сумму.
Но Рашта не сразу приняла его, как раньше, а пробормотала:
— Когда ты делаешь это, Рашта… Рашта, кажется, получает слишком много.
Не так много времени прошло с того инцидента с векселями императрицы Навье, поэтому она опасалась принимать крупные суммы денег.
— Все в порядке. Это не такая большая сумма. — Герцог Элги добавил сладким и нежным голосом: — Это ведь не в первый, и не во второй раз, да?
И он снова протянул чек Раште.
Это была правдой. Рашта быстро убедила себя и взяла чек.
— Спасибо.
— Друзья должны помогать друг другу.
— Порт, который ты хотел… Рашта постарается достать тебе это.
