Глава 2

— О чем еще поговорить? Ваше Величество, я не предложила ничего необычного. Как хозяйка дворца, я только спросила, привезли ли вы раненую женщину. Потому что такого никогда не было раньше. — Я переусердствовала? У меня самый обычный тон и нежная улыбка. Я говорю небрежно, чтобы не показаться властной, как — будто мы обсуждаем предстоящие праздники. Но по Совешу заметно — ему неловко. Казалось он хочет, как можно дольше избегать этой темы, и атмосфера становилась все более не дружелюбной.— Ты спросила только потому что тебе любопытно? — Совешу смотрел на меня с подозрением. — Я бы не спрашивала, если бы мне было не интересно. — Она случайно попала в одну из моих ловушек, и я привез ее сюда, чтобы вылечить. Она не сильно ранена, поэтому я выделил ей комнату и горничную, чтобы присматривать за ней. — …Я поняла. — Не переживай. Я больше не буду обращаться к твоим фрейлинам. Совешу вернулся к разрезанию стейка, нож долбил по тарелке, словно дятел, и эхом отзывался в столовой. Обычно ему было, о чем поговорить, но сегодня он молчал. *** — Что сказал Его Величество? Вернувшись в западный дворец, я оказалась окружена группой своих фрейлин, которые с тревогой ожидали меня в гостиной. — Он … он не сказал много. Приподнятая бровь графини Элизы высказала сомнение в моем ответе. Казалось она не поверила мне: — Тогда бы вы не выглядели настолько угрюмо. — … — ну и что я должна ответить? — Все нормально. Поговорите с нами, Ваше Величество. Это даст нам возможность подготовиться. — Он сказал, что женщина случайно попалась в одну из его ловушек. Но он не упомянул о том, что она сбежавшая рабыня или что — то в этом роде… — Если подумать, я не знаю даже ее имени: — Он сказал, что заботится о ней, и… он, казалось, недоволен разговаривая со мной об этом. Лора громко топнула ногой. Другие благородные дамы с укоризной посмотрели на нее, но Лора уже рассердилась и не обращала на них внимания: — Ваше Величество, вы знаете, что именно так мой отец начал свой роман?.. — Лора! — строго прикрикнула графиня Элиза. Но Лору уже было не остановить.— Вот так это и выглядит. Это первые признаки измены. Почему он не хочет говорить об этом? Фрейлины наперебой ругали Лору за ее откровенность, но… они не отрицали ее слов. Графиня Элиза взяла на себя ответственность и начала выгонять дам. Я выглядела подавленной и она, усадив меня перед туалетные столиком, начала расчесывать мои волосы.— Император — любит охотиться. Он привез ее, наверное, потому что нашел это забавным — красивая женщина, попавшая в ловушку — Графиня. — Да, Ваше Величество. — До того, как … моя мама говорила мне. Даже если Император примет другую женщину как свою любовницу, я не должна позволять причинять себе боль. Подобных случаев очень много, и я не должна надеяться, что со мной будет по-другому. На лбу графини появились складки. У графини Элизы и ее мужа — редкий брак по любви. Для такого человека как она, совет моей матери должно быть звучит смешно. Я продолжила: — Я не сказала это перед остальными дамами, но я немного подготовлена. Даже если император и возьмет рабыню в качестве своей наложницы. — Ваше Величество… — Но, когда он не разговаривает со мной … я чувствую себя немного подавленной. Графиня Элиза положила расческу на комод. Я посмотрела на нее и честно спросила: — Даже если у него десять или сто наложниц, они все еще наложницы, а я императрица. Он и я никогда не любили друг друга до такой степени, чтобы умереть друг без друга … так что теоретически у нас все должно быть в порядке. Но почему я чувствую себя такой пустой? Графиня Элиза обняла меня, ненадолго задержалась и отошла: — Несмотря на то, что у вас политический брак, вы были вместе с детства до самого брака. Не удивительно, что ты расстроена. Я чувствовала бы то же самое, если бы мой ребенок привел кого-то другого как своего приемного родителя. Я бы расстроилась, если бы мои родители взяли еще одного ребенка и поддержали его, потому что он красивее. И я бы расстроилась, если бы мой лучший друг пригласил кого-то другого и был более дружелюбен с ним чем со мной. Это естественные эмоции. — Тогда император чувствовал бы то же самое, если бы рядом со мной был еще один мужчина? Графиня Элиза взяла расческу и снова начала расчесывать мои волосы, я воспринял ее молчание как «нет». Наконец она заговорила:— Если честно, я не знаю, Ваше Величество. Чем сильнее любовь, тем сложнее с этим справиться. Получается у меня нет другого выбора, со своим разбитым сердцем я должна справиться самостоятельно. Я заставила себя улыбнуться: — Я поняла. Я уверена, что скоро мне станет легче. Нам с ней не нужно будет встречаться … — Да. Даже если рабыня станет наложницей, она все равно не сможет войти в светское общество. Рабство не означало что ты не можешь сменить свой статус. В конце концов было много невинных, которые стали рабами из — за коллективного наказания членов их семей. Каждый год страна возвращала определенному количеству рабов статус простолюдинов, но никогда не освобождала беглых рабов. Рабство всего лишь означало, что человек приговорен к пожизненному заключению за преступление которое он совершил. Но беглый раб, который не отработал свое преступление, приравнивался к сбежавшему заключенному. Побег добавлялся к предыдущему преступлению, и беглый раб считался отбросом даже среди рабов. Не важно насколько Совешу нравится эта женщина, у нее нет возможности дебютировать в высшем обществе, и я не встречусь с ней. Я кивнула головой и взяла себя в руки.Графиня Элиза права. Это естественно, что я почувствовала себя опустошенной, когда мужчина, который был моим мужем на протяжении долгого времени внезапно заинтересовался другой женщиной. Но я не могу быть настолько эмоциональной в канун новогодних праздников. Неважно, что у него другая женщина, он не может отказаться от меня. В конце концов, в этой империи только одна императрица. *** — Император навещает рабыню каждый день? — Я слышал, что он даже сам приносит ей еду. — Он ведет себя так спокойно. Смело. — Он даже вызвал судебного врача для лечения ее ноги. В кустах шептались голоса. В садах при императорском дворце цветочные стены были выше головы, но я все еще продолжаю слышать слухи. Я сама спроектировала этот сад и намеренно разместила кресло –качалку в форме гнезда в месте, о котором мало кто знает. Это мое секретное место. Я не привожу сюда своих фрейлин, поэтому люди говорят вслух, не замечая меня. — Прошло около недели … Я закрыла книгу и положила ее на колени. По мере роста интереса Совешу к рабыне, росли и множились сплетни. Все внимание было приковано к женщине, которой удалось захватить интерес императора. Разве не повезло, что я и она так ни разу не столкнулись? Во время следующего ужина я не спросила Совешу о ней. Я вела себя так, как будто ничего не случилось и подняла вопрос подготовки к новогодним праздникам. Я решила, что пока пойду на компромисс. Невежество. Притворюсь, что ничего не знаю. Но совпадения возникли из ниоткуда и встали передо мной…