Как же мы можем сломить это? Как же нам пробиться сквозь эту стену рыцарей?
Я задержалась в коридоре, время от времени поглядывая в окно и глядя на барьер. Но, как бы я ни старалась, я не могла придумать никакого плана. Рыцари тщательно досматривали всех, кто входил и выходил из замка, так что о том, чтобы скрыть мое лицо, не могло быть и речи. Если бы я попыталась перелезть через стену, меня бы просто привели назад, а дорога для экипажей перекрыта.
Надежда на спасение казалась далекой. Как и сказал Хейнли, нам остается только ждать, пока Западное королевство не подаст официальную жалобу.
Может быть, я слишком эгоистична снова выходя замуж? Имя Хейнли запятнано из-за меня, и на сердце у меня стало тяжело.
Как раз, когда я проходила мимо окна, мое внимание привлекло странное зрелище. Въезжала большая черная карета!
Как так?
Все экипажи вывезли наружу на случай каких-либо попыток побега. Я бросилась вниз по лестнице к главным воротам.
Это Совешу?
Охранники не пустили бы экипаж внутрь, если бы это был кто-то другой. Но дверца кареты открылась, и из нее вышел совсем не тот человек, которого я ожидала увидеть.
Это был герцог Элги. Друг Хейнли и Рашты.
— Хейнли?
Герцог Элги что-то говорил слуге, остановившему карету, а когда увидел, что я приближаюсь, улыбнулся. Слуга, казалось, почувствовал облегчение в моем присутствии. Он выглядел смущенным тем фактом, что незнакомец внезапно посещает особняк без предварительного уведомления. Я дала знак слуге продолжать работу и подошла к герцогу Элги.
Герцог смущенно почесал щеку, но все же поздоровался со мной:
— Приветствую. Как ваши дела?
— …Как видите. — Я одарила его легкой улыбкой.
— Не уверен хорошо это или плохо.
— Это зависит от обстоятельств.
— Я не думаю, что у вас все хорошо.
— Вы приехали повидаться с Хейнли?
Губы герцога Элги слегка скривились:
— Да. Как поживает Хейнли?
Он называет Хейнли по имени, как и я, хотя тот уже коронован. Насколько мне известно, герцог Элги даже не присутствовал на коронации Хейнли. Возможно, герцог все еще поддерживает с ним тесную дружбу?
Если бы я спросила об этом герцога Элги, то знала бы, что он не ответит. Как бы то ни было, сейчас их дружба не имеет значения.
Я кивнула и снова спросила:
— Это император велел вам приехать к Хейнли?
— !
— Я так и предполагала.
— У меня всегда было такое подозрение, что у вас острая интуиция.
Охранники не впустили бы карету, если бы не приказ Совешу. В этом наблюдении нет ничего особо умного, но я ничего не сказала и вместо этого указала глазами на сад:
— Прежде чем вы встретитесь с Хейнли, я хочу сначала поговорить с вами.
— Ну, смысл императора не в этом, но… ...
— Ваш смысл.
Герцог Элги отвел взгляд, словно обдумывая эту идею, затем улыбнулся и поклонился:
— Если вы мне прикажете.
***
Я отвела его в сад, которым редко пользовались, и огляделась убедиться, что здесь больше никого нет. Герцог Элги расхохотался, словно нашел мое поведение забавным:
— И что же это за секрет?
— Что-то такое, чего люди не знают. Что-то, о чем, я надеюсь, моя семья никогда не узнает.
— Я с нетерпением жду этого.
Закончив говорить, он подошел ко мне, его глаза сияли, когда он прислонился одной рукой к красной кирпичной стене сада. Он был похож на изображение популярного светского льва, кокетливо улыбающегося, как будто весь мир сосредоточился вокруг него.
Я неожиданно подумала, а не ведет ли себя Хейнли так же, как он ведет себя в светских кругах по всему миру.
Я спрошу его позже.
— Вы молчите, так что вам, наверное, сложно говорить. Откуда вы знаете, что мне это понравится?
— Герцог. Вы дружите с мисс Раштой?
— …Ах. Я думал, что все пойдет не так.
Герцог Элги человеком легкомысленный, но не бездумный. Он опустил руку и серьезно посмотрел на меня. Уголки его рта все еще игриво приподняты, хотя настроение изменилось. Я снова огляделась и заговорила:
— Не имеет значения, случайно это делает мисс Рашта или нет.
— ?
— Но, если вы думаете, что она причинит вред народу Восточной империи, скажите мне об этом как можно скорее.
В день моего развода я заметила, что Рашта одета в вызывающее платье, не соответствующее контексту ситуации. Кроме того, ее детская речь не изменилась с того самого момента, как она впервые появилась во дворце. Очевидно, рядом с ней нет никого, кто дал бы ей реальный совет, даже если бы она хотела сражаться. Если бы Рашта осталась наложницей, это было бы не так уж и важно, но Совешу намеревается возвысить ее до императрицы.
Как я только что сказала герцогу Элги, мне все равно, что Рашта делает одна. Сейчас я вряд ли ее когда-нибудь увижу. Но я не хотела, чтобы Рашта разрушила свое положение или народа Восточной империи. Хотя теперь я королева Запада и теперь буду жить для Запада…
Восточная империя все еще остается моей родиной, даже если я больше не ее императрица.
Герцог Элги, у которого обычно на все готов ответ, только вздохнул, услышав мои слова:
— О боже.
— Это слишком сложно?
Герцог Элги друг, который помогал Раште в ее трудные времена.
— Почему вы хотите, чтобы это было тайной?
Я просила об этом не ради Рашты, но мои родители или Хейнли будут расстроены, если бы услышали мою просьбу. Я подумала, что буду выглядеть слишком мягко, если скажу это герцогу Элги, поэтому ответила бесстрастным взглядом:
— Я не думаю, что это сложно.
Герцог Элги смотрел на меня так, словно я сказала что-то не так, и перевел разговор в другое русло:
— Когда я ехал в карете, передо мной стояла дилемма.
— ?
— Я только что пришел к выводу.
Что он имеет в виду?
— Мне очень сложно выступать в таком качестве. Вы просто берете нож и вонзаете его в мою совесть.
— Совесть?
Герцог Элги снова вздохнул и что-то пробормотал по этому поводу. Я все еще не понимала смысла его слов. Я посмотрела на него, приподняв брови, а он махнул рукой и усмехнулся.
— Ну, это не мое дело-вмешиваться между мисс Раштой и бывшей императрицей.
— !
— Быстро идите в свою комнату, возьмите как можно меньше вещей и подойдите к черному ходу.
Я даже не думала, что герцог Элги знает, где находится черный ход. Его лицо просияло, когда он вспомнил кое-что еще:
— А где Хейнли?
— А почему черный ход?
— Поскольку ты жена моего друга, это должно быть сделано тайно.
Тайно…ах, тогда!
— Ты пытаешься вытащить меня отсюда?
Мои глаза расширились от удивления. Конечно, Хейнли дружит с герцогом Элги.
— Твоя реакция совсем не веселая.
— Спасибо.
— Это похвала, которую я услышу?
— За то, что помогаешь мне сбежать. Может быть, ты и немного подозрительный, но у тебя есть и хорошая сторона.
— !
