Шух.
О Кан У пил кофе, который он только что заказал, глядя сверху вниз на улицы у моря, заполненные людьми.
Дзынь.
В маленькой кофейне зазвенел колокольчик, когда открылась дверь.
— Добро пожалов... А?! — с улыбкой начал приветствовать посетителя сотрудник, но тут же застыл. В кофейню вошёл почти двухметровый мускулистый мужчина, излучающий пугающе мощную энергию, и с улыбкой посмотрел на работника.
— И-иик! — сотрудник дёрнулся от шока.
— Один горячий американо, пожалуйста.
— П-простите? Ах, да, сэр! К-какой размер?
— Хе-хе-хе. Самый большой, какой у вас есть.
Несмотря на свою внешность, дружелюбный мужчина вежливо передал сотруднику кредитную карту. Получив от него пейджер для гостей, он направился к окну.
— Сколько же лет прошло?! Так рад тебя видеть снова, Кан У хён... ним?
Мужчина в изумлении уставился на маленького мальчика, сидящего у окна, и его челюсть отвисла.
Кан У цокнул языком и закатил глаза.
— Я же говорил тебе по телефону, что уменьшился по определённым причинам.
— Х-ха-ха!! Я не думал, что ты стал настолько маленьким!
— Ты, как всегда, разговариваешь, будто вышел из романа о боевых искусствах.
— Я обожаю такие романы.
— Я не спрашивал, — усмехнулся Кан У, глядя на Кан Тэ Су, с которым не виделся так давно, что едва его помнил. — Как ты?
— Конечно, отлично! Всё благодаря тебе, хён-ним! — энергично кивнул Тэ Су. — В конце концов, ты спас этот мир от злых демонов!
— ... — Кан У прищурился, услышав радостный крик Тэ Су. — А откуда ты это знаешь?
В официальных источниках именно Ким Си Хун считался тем, кто спас Землю, уничтожив демонов из Девятого Ада. Лишь немногие знали, что на самом деле это сделал Кан У, убив Баулли.
— Хм. Ты, может, и не видел меня, но я тоже сражался с демонами в Сеуле три года назад, — сказал Тэ Су.
— Ах да, ты ведь тоже был в Стражах.
— Именно! И тогда, когда нас эвакуировали, я по чистой случайности увидел, как ты сражался с лидером демонов! Поэтому я и заподозрил, что, хоть это и не оглашалось, всё произошло благодаря тебе!
— Понятно.
«Постой. Это значит, он видел, как я превращаюсь в демона?»
Си Хун, Ча Ён Чжу и другие, кто был с ним близок, знали о его настоящей сущности. Но Тэ Су... он не знал, что Кан У — демон.
— Те крылья и рога, что были у тебя тогда... — начал Тэ Су.
«Чёрт. Он их видел. Блядь, и что мне теперь говорить? Как мне выкрутиться и объяснить, почему у меня были демонические крылья и рога»
— Это были донатные шмотки?
«Этот придурок серьёзно?..»
— Эм... Да. Это было уникальное снаряжение, на которое я потратил кучу денег.
— Ух ты! Я так и думал! Не знаю, где ты их достал, но они были просто офигенные! Из них даже огонь шёл!! У настоящего мужика обязательно должны быть крылья!
— ...
Выражение Кан У стало ещё мрачнее, пока он смотрел, как Тэ Су в восхищении сжимает кулак.
«Он всегда был таким тупым?..»
Он пытался припомнить прошлое, но воспоминания словно были затянуты плотным туманом.
«Впрочем, неудивительно — мы почти не общались.»
Кан У перестал поддерживать связь с Тэ Су примерно тогда, когда разобрался с Демоническим Культом в Корее и отправился в Японию.
— Каааах! Вот это американо!
Тэ Су, вернувшийся за столик с кофе, осушил чашку, словно это было холодное пиво. Увидев это, Кан У вдруг вспомнил, каким Тэ Су был раньше.
— Хе-хе. Кстати, как поживает невестка? — спросил Тэ Су, опустошив чашку и с горькой улыбкой посмотрев на Кан У.
— Прекрасно. Мы даже думаем пожениться скоро.
— Ух ты! Вы ведь уже тогда так хорошо друг с другом ладили, когда я вас впервые увидел, а теперь уже свадьба?! Я с самого начала знал, что вы идеальная пара! — радостно крикнул Тэ Су и энергично закивал. — Хе-хе. Приятно вспомнить, как я только стал Игроком и бегал по Вратам вместе с Си Хуном и невесткой... Теперь я смогу хвастаться, что когда-то был в одной пати с Си Хуном!
Он с силой ударил себя в грудь. В его возбуждённом лице сквозила грусть, которую он не мог скрыть.
— ...
Кан У молча наблюдал, как Тэ Су старался своим шумом прогнать тоску. Он понимал, откуда взялась эта грусть.
«В начале я ведь и правда собирался вырастить из него бойца.»
Когда Кан У впервые заметил талант Тэ Су, он хотел сделать из него надёжного танка, который сможет защищать Соль А. Но быстро отказался от этой идеи.
«Потому что появился Си Хун.»
Хотя у Тэ Су был хороший потенциал, он не шёл ни в какое сравнение с Си Хуном — да и сравнивать их было бессмысленно, учитывая, как быстро рос Си Хун.
«Если уж говорить прямо, Соль А оказалась неожиданной переменной.»
С самого начала у Си Хуна было достаточно таланта, чтобы поразить Кан У, но Соль А тоже начала расти с невообразимой скоростью благодаря душе Серафима — чего Кан У никак не мог предсказать.
«Так что Тэ Су остался в стороне.»
Он отстал — настолько, что если бы даже оказался в одной команде с Си Хуном и Соль А, то только мешал бы им.
— Ха-ха-ха! Да хватит с таким лицом сидеть! Даже я понимаю, что совсем не дотягиваю до их уровня, — рассмеялся Тэ Су, почувствовав тягостную атмосферу.
— Ладно... — Кан У кивнул с улыбкой.
Это была не чья-то вина. Можно сравнить это с тремя людьми, начавшими играть в одну и ту же игру в один день — но с разницей в развитии настолько огромной, что им больше не суждено было играть вместе. Хотя... если бы это была просто игра, можно было бы списать всё на «скилл».
«Но это — реальность.»
Одна ошибка в бою — и ты мёртв. Тянуть в команду игрока, который отстаёт, — не доброта, а глупость, способная угробить всех.
«Невежественное проявление доброй воли ничем не отличается от злого умысла.»
Кан У горько усмехнулся.
Тэ Су пожал плечами и продолжил:
— Но я ведь не отстал! Меня официально повысили до капитана в Стражах!
— О, поздравляю, чувак.
Кан У удивлённо посмотрел на него. В Стражах нельзя было стать капитаном без выдающихся способностей.
— Капитан в Стражах... Значит, ты на уровне Мирового Рейтинга?
— Хм. По старым меркам — да. Но теперь уже нет.
— Понял.
С момента Дня Катастрофы прошло уже десять лет; средний уровень Игроков, естественно, со временем вырос.
«Но он как минимум Высокоранговый», — подумал Кан У.
Хотя уровень большинства Игроков увеличился, лишь немногим удалось достичь ранга Высокоранговых.
«Я знал, что не ошибся».
Таэ Су не мог сравниться с такими, как Си Хун или Соль А, но такие стандарты и вовсе выходили за рамки сравнения. По обычным меркам Игроков, Таэ Су был чертовски силён. Кан У поставил чашку с кофе и улыбнулся.
— Ты же капитан, разве у тебя нет дел? Не слишком ли ты свободен, чтобы встречаться среди бела дня с бездельником вроде меня?
— А, мне поручили особую миссию вместе с Си Хуном. Это не то, что решается быстро, так что у меня есть время, — ответил Таэ Су.
Глаза Кан У вспыхнули, едва тот упомянул особую миссию.
— Это расследование Викиголика? — спросил он.
— Хехе, я так и знал, что ты в курсе.
— Как я мог не знать о таком необычном деле? — Кан У встал. — Тогда приходи ко мне домой сегодня. Поужинаем вместе с моей Любимой.
— Уже идёшь домой?
— Снаружи опасно.
Кан У должен был быть особенно осторожен, теперь, когда Викиголик был активен. Таэ Су кивнул.
— Согласен. В твоём состоянии нужно быть особенно внимательным. Мне следовало встретиться с тобой дома.
— Я сам позвал тебя сюда — захотелось подышать свежим воздухом. Последнее время всё сижу дома.
— Хех. Видимо, зять под контролем сестрички.
— Эм... да. Под контролем, — тяжело вздохнул Кан У.
И вправду, Соль А полностью держала его под контролем… включая его [вырезано цензурой].
— Ну что ж, пойдём.
Кан У и Таэ Су покинули небольшое кафе у побережья и направились к квартире Кан У.
— Ух ты! Весь этот дом — твой, хён-ним?!
Они болтали, и Таэ Су от изумления раскрыл рот, увидев суперроскошное здание. Владеть целым жилым зданием и жить там, как дома, могли только по-настоящему богатые.
— Ага. Я переделал его под онсэн, бассейн, бильярдную, боулинг и всякое прочее.
Но на деле пользовались они только онсэном, потому что здание могло обрушиться, если Балрог или Си Хун решат поиграть в боулинг.
— Я… Я так завидую!!
— Хехе. А ты ведь тоже прилично зарабатываешь, да?
— Мгх… всё равно не настолько, чтобы позволить себе такое, — с горькой улыбкой покачал головой Таэ Су.
ВЖУУУУУХ—!!
Пока они болтали, их внезапно окутал золотой свет.
— …!
— Э-это…!
На лицах Кан У и Таэ Су появилась тревога.
[Дети сломанного Закона.]
Перед ними появился гигантский лев с сияющей золотой гривой.
«Мать твою!!»
Кан У мрачно нахмурился, когда перед ним возник монстр, известный среди Игроков как Викиголик — золотой лев почти в пять метров ростом.
[Я испытаю, достойны ли вы стремиться к истине, даже если весы наклонены.]
— Х-хён-ним!
— Я знаю!
Таэ Су быстро встал между Викиголиком и Кан У.
Клац!
Его наручные часы превратились в белый щит, покрывший верхнюю часть тела. Кан У, стоявший за Таэ Су, тревожно коснулся золотого барьера вокруг них.
«Чёрт.»
Он собрал жалкие остатки демонической энергии Бездны в руке и ударил по барьеру, но тот даже не дрогнул.
«Моё тело не разрушено, значит, я не могу использовать Океан Силы для разрушения барьера.»
Самоповреждение не сработает — оно не воспринимается Океаном Силы как угроза. Викиголик, похоже, не собирался нападать, а у Кан У не было шансов победить существо с Божественной Сущностью.
«Значит, остаётся только… правильно ответить на его вопрос.»
Кан У стиснул зубы и сжал кулаки. Холодный пот пробежал по спине. Это был самый нежелательный вариант, но другого не было.
[Вот ваш вопрос,] произнёс Викиголик.
Кан У сглотнул.
[Его полное имя — Энди Уорхол-младший, и одной из его самых известных работ является серия с Мэрилин. Он был ведущей фигурой поп-арта с 1960-х по 1980-е годы, пионером современного искусства и оставил бессмертное наследие. Под каким именем он наиболее известен, и процитируйте одну из его знаменитых фраз?]
— Ха…?
Вопрос и вправду напоминал задание с экзамена SAT, как Кан У и слышал. Его глаза расширились.
«Кажется… я знаю.»
Искусством он не интересовался ни капли, но этот человек был настолько известным, что имя всё же где-то всплыло в памяти.
— Его зовут… Энди… Энди…
Кан У попытался вспомнить, наморщив лоб и потянув себя за волосы.
БАХ!!
В этот момент Таэ Су уверенно шагнул вперёд.
— Ха-ха-ха-ха!! Я волновался зря!!
— Подожди, блядь, секунду.
«Просто стой на месте, прошу…»
— Я знаю ответ!
«Да ни хрена ты не знаешь…»
— Этот художник сказал вот что! — воскликнул Таэ Су, сложив руки вместе.
Глаза Кан У блеснули, увидев его уверенность. Он с надеждой уставился на него.
«Что? Не может быть… Он же не стал бы так уверенно выступать, если бы не знал…»
Таэ Су опустил щит и громко прокричал:
— СДЕЛАЙ КАКУ!
«Ты что, с ума сошёл? Прямо тут насрать хочешь?»
— Только так ты станешь знаменитым!
«Ну да, прославишься, если насрёшь на публике…»
— Это самая знаменитая цитата художника, которого я больше всего уважаю — Энди Ассхола!
— Ублюдок… — выдохнул Кан У.
«‘Уважаешь’, блядь. Хоть бы имя правильно запомнил…»
— Ха-ха! Прекрасный ответ, верно?!
[…]
Лев с золотой гривой уставился на них.
Кан У поспешно вытянул руку:
— П-подожди! Я отвечу! Дай нам ещё немного времени…!
[Неверный ответ,] сурово произнёс Викиголик. [Вы не достойны получить благословение Великого Акарта.]
Золотая волна окутала Кан У и Таэ Су.
— Ты… — Кан У повернулся к Таэ Су, который, похоже, так и не понял, в чём ошибся, прежде чем их накрыла волна. — ТЫ ДОЛБАННЫЙ ИДИИИИИИИИООООООТ!!!
Кан У и Таэ Су исчезли, сопровождаемые отчаянным воплем Кан У.
Обновлено: 12.01.2026