Последний взгляд Ким Намуна остался со мной, но я и не собирался его спасать с самого начала. Да и зачем спасать того, кому нравится ад?
Судья без ног медленно поднимался по ступеням, словно призрак. Некоторые из символических тел вдоль пути с интересом смотрели на меня. Были ли это созвездия, живущие во дворце Аида? Без понятия. Не всё здесь было связано с созвездиями.
Судья, казалось, заметил, что я задумался, и произнёс, не оборачиваясь:
「 — Если будете отвлекаться, собьётесь с пути. 」
Голос был хриплым, вызывающим дискомфорт. Однако совет верный.
Я посмотрел на судью, перевёл взгляд на потолок и чуть приоткрыл рот:
— Эй, ты меня слышишь?
Это был едва слышный шёпот, недоступный для ушей судьи.
— Знаю же, что слышишь.
Это была не Земля, а Подземный мир Аида. Интересно – работает ли здесь канал токкэби? В уши вдруг проник тихий голос.
「 — Да?.. 」
Ответ пришёл через связь токкэби. Это был не голос Бихёна.
— Ты новый токкэби?
「 — У-угу, я низкоранговый токкэби Ёнги. Сейчас временно исполняю обязанности администратора, пока Бихён находится в бюро. 」
Токкэби Ёнги. Возможно, тот самый, кто занимался выплатой награды за пятый сценарий днём. Я сразу перешёл к делу:
— Почему плохо выполняешь свою работу?
「 — А? 」
— Скрытый сценарий обновился, так где его содержание?
Я пришёл в это ужасное место и должен был получить хоть какую-то награду.
「 — А-а, э-это!.. 」
Оказалось, этот токкэби – новичок. Теперь я понял, как хорош Бихён в своём деле. Ему просто немного не хватает ума… токкэби надолго замолчал, а затем запнулся:
「 — П-простите… 」
— Что ещё?
「 — Как мне обновить сценарий? 」
На мгновение я онемел.
— Почему токкэби спрашивает у воплощения?
「 — Б-бихён сказал мне обращаться к Ким Докчжа-сси, если я чего-то не понимаю. 」
Этот сукин сын из меня советника сделал?
「 — П-пожалуйста, подождите! Я спрошу другого токкэби. Ах, и… 」
— Что ещё?..
「 — Извините, но хотите ли вы получить сохранённые косвенные сообщения? Это мой первый раз в такой ситуации… 」
Я неохотно кивнул. Никогда не думал, что настанет день, когда буду скучать по Бихёну. Тогда в моей голове словно что-то взорвалось.
[Созвездие «Бог Вина и Экстаза» радуется вашим испытаниям]
[Созвездие «Узник Золотого Обруча» восхищено вашим приключением]
[Созвездие «Скрытный Интриган» гадает, как вы выберетесь]
[Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» молится, чтобы вы благополучно вернулись к своим товарищам]
...
Как и ожидалось, созвездия были очарованы наблюдением за мной. С другой стороны, некоторые любовались видами.
[Созвездие «Одноглазый Майтрейя» восхищается Подземным миром]
[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» сильно потрясено внешним видом Подземного мира]
[Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» начинает сомневаться в своей религии]
…
Для некоторых созвездий это было невиданное зрелище. Не все могли попасть во дворец Аида.
[Проспонсировано 12 000 монет]
Я получил 12 000 монет только за то, что показал дворец Аида. Огромная прибыль. Смахивает на незаконную съёмку частной территории.
Прошло некоторое время, и молча шагавший судья наконец остановился:
「 — Мы пришли. 」
Дверь открылась, а передо мной возник огромный банкетный зал. Внутри было настолько темно, что я практически ничего не видел. Вскоре судья исчез, и дверь закрылась.
В центре тёмного зала появился слабый свет. Передо мной стоял овальный антикварный стол. На нём можно было разглядеть великолепную статую, напоминающую королеву. На столе лежали блюда, пробуждающие слюноотделение.
С другого конца стола на меня смотрела женщина.
— Как интересно… Живая душа пришла в этот замок. Более того, привела с собой неприятных наблюдателей… Сегодня действительно особенный день.
Я сразу узнал, кто она. Во дворце Аида существовало лишь одно существо, которое могло занять место хозяйки. Я уважительно поклонился:
— Это честь для меня, Королева Темнейшей Весны.
Королева Темнейшей весны. Это была Персефона, жена Аида и знаменитая королева Подземного мира.
— Какое вежливое воплощение, ты даже знаешь мой псевдоним.
— Вы мне льстите.
— И куда интереснее то, что твоя душа не дрогнула, когда ты услышал мой истинный голос.
Если подумать, я почти ничего не чувствовал, когда слышал истинный голос созвездий.
Персефона была созвездием как минимум повествовательного уровня. Из-за разницы между нами моя душа должна была быть повреждена или уничтожена в момент, когда я услышал её.
Более того, ранее я слышал истинный голос Ким Юшин – созвездия исторического ранга…
[Навык «Четвёртая стена» активирован в усиленном режиме]
Впервые в сообщении о навыке появилось слово «усиленно». Возможно, моё подсознание восприняло эту ситуацию как «нереальную» из-за личности той, с кем я встретился.
— Присаживайся, воплощение Ким Докчжа.
Я поблагодарил за гостеприимство и сел напротив неё. Честно говоря, это была неожиданная милость. Аромат сладких деликатесов щекотал ноздри.
Однако за столом сидела только Персефона.
— А король?..
— Ты выбрал не самое лучшее время для визита, поэтому я решила, что лучше поговорю с тобой сама.
Так всё и получилось. Ну, во многом это было ожидаемо. Не было ни одного воплощения, которое встретилось бы с одним из трёх главных богов Олимпа. Чего греха таить, я и на лире особо сыграть не смогу, в отличие от Орфея.
— Можно задать вопрос?
— Попробуй.
— Это ваше истинное тело?
— Разумеется, это лишь символическое тело. Моё истинное – нечто, что человек вроде тебя выдержать не сможет.
Я внимательно посмотрел на символическое тело Персефоны. Она выглядела как пожилая женщина.
Честно, хобби мерзковатое... Персефона мягко улыбнулась:
— Тебе не нравятся пожилые женщины?
— Не в этом дело.
Без разницы, выглядит ли она как бабушка или как дедушка. Проблема в том, что она приняла облик «бабушки» из метро в первом сценарии.
— Если тебе некомфортно, могу измениться на кого-нибудь другого.
Предыдущая внешность Персефоны медленно сменилась на образ Ю Сан-А. Но это была не обычная она. На этой Сан-А было чёрное китайское платье с гетрами, а в качестве вишенки на торте соблазнительный макияж глаз…
Я покраснел, только глядя на её лицо. Чёрт, она что, знает о моих фетишах?
— Оставайтесь бабушкой...
Конечно, Персефона не послушала меня.
— У нас мало времени, переходи к сути.
— Вы не знаете?
— Я кое-что узнала от своего мальчика, но хочу услышать от тебя напрямую.
Под «мальчиком» она имела в виду Диониса. Я кивнул и глубоко вдохнул перед тем, как объяснить:
— Я ищу душу женщины. Не знаю, слышали ли вы, но я готов заключить сделку.
— Душа… устаревшая концепция.
Её веки опустились, будто она задумалась. Вскоре длинные пальцы Персефоны двинулись, и она начала аккуратно резать стейк на тарелке.
Я терпеливо ждал, но процесс шёл медленно. Вилка крепко держала мясо, а нож гладко двигался взад-вперёд, аккуратно нарезая кусок. Красный сок вытекал, когда отделялся чистый кусочек. Вилка осторожно перемещала проткнутое мясо.
Персефона сделала вид, будто размышляет, есть его или нет. Казалось, она забыла обо мне.
Я уже собирался заговорить, как она первой открыла рот. Конечно, чтобы съесть стейк.
— В этом мире нет такого понятия, как «душа».
Душ не существует. С этим согласились бы все современные физики, но проблема в том, что это говорила богиня. Богиня Олимпа, который сам по себе объяснял логику существования душ.
Я с сарказмом ответил:
— Платон и Аристотель восстали бы из мёртвых после ваших слов.
— Сейчас они созвездия, так что их могилы пусты.
— Я сюда не шутки шутить пришёл.
— Я и не шучу. Воплощение Ким Докчжа, душа не существует. Это всего лишь иллюзия, созданная людьми, желающими продолжения своей личности.
— А как же люди Подземного мира? Разве они не души?
Она указала на только что нарезанный стейк.
— Вот кто они.
Стейк медленно вошёл в рот Персефоны. Она долго жевала мясо, будто смакуя его. Её алые губы соблазнительно блестели.
— Ну, это довольно особенное. Почему бы тебе не попробовать кусочек?
Точно такой же стейк, как у неё, появился передо мной. Я посмотрел на него и через мгновение ответил:
— Не хочу.
— Вздумал грубить на моё гостеприимство?
— Именно. Мне очень жаль, но я вынужден вам нагрубить.
Во вкусе этого стейка сомневаться не приходится. В «Способах выживания» было как минимум 12 страниц, описывающих его. Однако в конце длинного описания было краткое замечание:
「До самого конца регрессии Ю Джунхёк жалел о том, что попробовал деликатесы Подземного мира.」
Тот, кто пробовал пищу Подземного мира, не мог вернуться на Землю. Персефона, казалось, прочитала мои мысли и рассмеялась:
— Хах… Люди Подземного мира не так ужасны, как ты думаешь. Большинство известных теорий ложны. Ты даже можешь покинуть Подземный мир в любое время, если получишь разрешение короля. Похоже на концепцию «контрактника» в вашем мире.
— Служба в армии была самым ужасным воспоминанием в моей жизни.
— Правда? Разве мужчины в вашей стране не предпочитают оставаться в армии? Поэтому я думала, что это не так уж и страшно. Похоже, ошиблась.
Почему вообще богиня другой страны знает так много о корейских мужчинах?.. Персефона продолжала:
— Воплощение Ким Докчжа, с тобой будут обходиться лучше, чем ты можешь себе представить.
— Человек, советовавший мне стать контрактным сержантом, говорил что-то в том же духе.
— Но разве он рекомендовал стейк? Например, прямо перед тобой сейчас действительно стейк. Знаешь, что будет, если съешь его?
— Распробую нежнейшую говядину?
— В этот же момент станешь Мастером меча.
На мгновение я подумал, что ослышался. Мастер меча. Высший уровень, которого могли достичь лишь те, кто покинул этот мир, после тяжёлых тренировок.
— А рядом спагетти, что превратят тебя в Великого мага.
Эти спагетти?..
— Может, суп? Обратишься охотником SSS-ранга.
Это… меня где-то обманули и я попал в рай?
Я не мог сдержать судорожного глотка. Получить силу, способную победить текущего Ю Джунхёка, просто перекусив...
— И ты всё равно отказываешься?
Я медленно подцепил вилкой кусочек стейка. В тот момент, как вилка пронзила мясо, перед моими глазами вспыхнули странные картины. Это были воспоминания человека, тренирующегося в одиночестве с мечом.
「Я не могу быть слабым. Я должен овладеть мечом.」
「Я буду стремиться стать сильнее.」
「Я… я наконец сделал это! Я сделал это!」
Было всего несколько сцен. Я удивился и опустил вилку. На мясо мёртвой коровы явно не смахивает.
— Это?..
Персефона кивнула.
— Верно. Этот маленький кусочек мяса – то, что люди называют душой.
Она снова проглотила кусок стейка. Я запоздало понял, почему Персефона сказала, что я могу стать мастером меча, если съем это.
— Оно содержит воспоминания мастера меча...
— Воспоминания? Нет, если быть точным…
Она на мгновение замялась, подбирая слова:
— Это история.
Вид того, как она облизывает губы, вызвал у меня мурашки.
— Любимая еда всех созвездий – именно истории.
Обновлено: 12.01.2026