Ранним утром во вторник Клейн проснулся, хорошо выспавшись, приготовил два тоста с маслом, бекон и чашечку бодрящего кофе. Во время завтрака он взял утренние газеты, чтобы прочитать их не торопясь.
Со своим новеньким, наводящим ужас талисманом Голос Скверны он чувствовал себя значительно спокойнее и уже не был так напряжен, как раньше.
Шурша страницами, Клейн закончил читать «Бэклунд Пост» и взял «Тассок Таймс», где во втором разделе увидел новость:
«Накануне, близ двух часов ночи в переулке Красного Кирпича в Восточном районе разразилась ожесточенная перестрелка. По данным полиции, это могло быть связано с конфликтом между двумя бандами, одна из которых – печально известная группировка Змангер».
«Группировка Змангер… Переулок Красного Кирпича…» — внезапно Клейну в голову взбрела идея. Он встал из-за стола и нашел карту Бэклунда.
Едва взглянув на нее, он обнаружил, что переулок Красного Кирпича находится недалеко от улицы Белого Рома, где ранее Ян Райт появлялся у телеграфной конторы.
«Переулок Красного Кирпича – это то место, где скрывается Ян Райт? А перестрелка произошла между спецслужбой и разведкой Интиса? Интересно, чем все закончилось …» — размышляя, Клейн наколол последний кусочек бекона на вилку, положил в рот и начал медленно жевать.
Он только вчера утром «сообщил» обеим сторонам результаты своего гадания, а они той же ночью уже определили местонахождение Яна – эффективность, несомненно, высокая.
Сделав глоток кофе, Клейн отложил газету в сторону и погрузился в размышления.
Внезапно раздался звонок дверного колокольчика, многократно отразившийся эхом в доме.
«Это еще кто?» — Клейн вытер рот салфеткой и с недоумением направился к входной двери.
«Может, новое дело? Последние несколько дней я был занят делом посла Интиса и упустил кучу потенциальных клиентов… Напрасно потратил деньги на рекламу… Если так продолжиться и дальше, останусь я без гроша в кармане…» — в голове у Клейна промелькнуло множество мыслей, когда он протянул руку и открыл дверь.
Снаружи его ожидали две дамы: одна – миссис Саммер в нарядном утреннем платье, с тщательно нанесенным макияжем, выглядевшая гораздо моложе своих тридцати лет, другая – в широкополой шляпе с ниспадающей плотной черной вуалью и темном пышном платье.
— Детектив Мориарти, моя подруга нуждается в вашей помощи, — сказала Стелин Саммер стискивала в руках свою шляпку с вуалью. В ее голубых глазах отражалась тревога.
— Входите, прошу, — Клейн жестом указал на гостиную. Воспользовавшись возможностью он отвернулся от внезапных гостей, застегнул верхнюю пуговицу рубашки и торопливо поправил жилет.
Стелин кивнула и, не говоря ни слова, провела даму, со скрытым вуалью лицом, в комнату.
Она прекрасно знала куда идти, и без указки Клейна легко отыскала диванчик, на который можно присесть.
Клейн, уже было хотел немедля приступить к расспросам, но, немного подумав, решил отыграть роль заботливого хозяина, как это делает миссис Саммер:
— Может быть, кофе или чаю?
В его глазах миссис Саммер была дамой, которая следит за тем, как выглядит в глазах других людей, и везде старается подчеркнуть свое превосходство.
— Не нужно, — другая дама сняла широкополую шляпу с плотной черной вуалью.
Черты лица женщины были достаточно привлекательны, но в целом они сочетались неудачно. Кроме того, ее высокие скулы порядком прибавляли ей возраст.
«Немного гнева, немного печали, беспокойство и страх…» — Клейн без труда прочел эмоции леди.
Это было не благодаря внезапно появившимся способностям Зрителя, просто она слишком явно их проявляла.
— Никакой кофе и уж точно черный чай не смогут решить эту проблему, — Стелин старалась сидеть с осанкой, как в журналах, чтобы выглядеть более элегантной. — Это миссис Мэри Гейл, она акционер корпорации «Коим».
— Миссис Гейл, какое у вас ко мне поручение? — Клейн сел в кресло, слегка наклонившись вперед и положив руки на колени.
— Пожалуйста, называйте меня просто Мэри, — миссис Гейл поджала губы. — Я хочу, чтобы вы проследили за моим мужем и выяснили, есть ли у него любовница. Лучше всего, если вы получите неопровержимые доказательства.
Благодаря многолетним усилиям Церкви Богини Вечной Ночи, брачное законодательство Лоэна было более прогрессивным, чем в Фейсаке, Интисе или Ленбурге: изменявший супругу обязан был нести финансовую ответственность, то есть при разделе имущества оказывался в крайне невыгодном положении.
«Говорят, у других частных детективов четыре из десяти дел связаны с супружескими изменами... Не думал, что и мне такое попадется…» — Клейн осторожно произнес:
— Получить подобные доказательства непросто.
— Я предоставлю вам новейшую портативную камеру, — без колебаний заявила Мэри. — Если вы получите доказательства, я заплачу вам 10 фунтов. Если просто подтвердите наличие любовницы, то получите только 3 фунта.
«Портативная камера? Это та, которая размером с две трети моей головы, да? 10 фунтов – сумма немалая…» — Клейн не так давно интересовался, естественно, по профессиональным причинам новейшими фотоаппаратами.
Он помедлил пару секунд и согласился:
— Хорошо. Но вы должны мне подробно рассказать о вашем муже, о его распорядке дня и привычках.
— … — замявшись на секунду, Мэри затем пылко воскликнула: — Конечно!
— Спасибо вам за помощь, надеюсь, наш разговор останется конфиденциальным. — добавила Стелин.
Услышав это, Клейн вздохнул:
— Не волнуйтесь, я придерживаюсь строгих принципов конфиденциальности, и это часто создает мне проблемы.
***
В гостином зале дома графа Вульфа. Пары легко и грациозно кружились в танце под звуки скрипки.
Одри с бокалом светло-золотистого шампанского «случайно» столкнулась с послом республики Интис в Лоэне – Беккерелем Жаном Мартеном.
— Позвольте, вы самая прекрасная леди, которую я когда-либо видел, — Беккерель, имевший худощавое, с легкой щетиной лицо, поцеловал в соответствии с этикетом тыльную сторону руки Одри в белой перчатке. Его взгляд был страстным и смелым.
Одри игриво улыбнулась:
— Так хорошо льстить вас научили в Интисе?
— Конечно, мы в Интисе никогда не скупимся на комплименты, — усмехнулся Беккерель. — Если бы не нравы королевства Лоэн, я бы, возможно, назвал вас своим ангелом.
«Старый извращенец…» — Одри сохранила элегантную улыбку и сказала:
— Люди из Лоэна и Интиса действительно сильно отличаются.
— Хе-хе, это напомнило мне один анекдот. Прошу простить меня за то, что он будет слегка похабный, — подмигнул Беккерель, — звучит он так: после приятного времяпровождения с прекрасной дамой большинство лоэнских мужчин скажут: «О, дорогая, я хочу выкурить сигарету»; а большинство интисцев…
Он намеренно сделал паузу, и Одри, склонив голову и сдерживая отвращение, сделала вид, что заинтригована:
— И что же они скажут?
— …Большинство мужчин Интиса скажут: «Ох, детка, мне нужно возвращаться, чтобы моя жена нас не застукала!» — Беккерель поднял бокал со смехом.
— ...Люди, способные посмеяться над собой, обладают особым обаянием, — вежливо улыбнулась Одри.
Ее изумрудно-зеленые глаза вдруг обратились к чему-то за спиной Беккереля.
— Очень жаль с вами расставаться, но, кажется, меня ищет друг.
— Было приятно с вами пообщаться, — Беккерель слегка поклонился и отошел в сторону.
Одри грациозно удалилась, не оглядываясь.
Как раз когда она размышляла, кого бы выбрать в качестве объекта для своего предлога, к ней подошел молодой джентльмен и тихо предупредил:
— Одри, не дай этому Беккерелю тебя очаровать. Он старый развратник! Сколько женщин он уже обманом затащил в постель…
«Беккерель – сластолюбец? Это совпадает с моими наблюдениями… это его слабость…» — Одри улыбнулась, не скрывая своего отвращения.
— Канс, у тебя какое-то неправильное представление обо мне. Богиня, как я могу позволить этому Беккерелю себя одурачить? Его одеколон вызывает тошноту ничуть ни хуже, чем его похабные словечки. А его внешний вид, словно он какой-то павлин в брачный сезон…
Канс был младшим сыном виконта Лирсена. Их семья была в довольно хороших отношениях с семьей Холл.
Насколько знала Одри, Канс после окончания Тингенского Университета поступил на службу в МИ-9* и стал весьма загадочным.
Ее изначальный план состоял в том, чтобы поболтать с послом Беккерелем и понаблюдать за ним вблизи, а затем, под предлогом раздражения, выведать еще информацию у Канса или других знакомых из разведки. Но к ее удивлению, ей не пришлось даже никого искать и ничего выуживать, ведь Канс Лирсен сам явился и завел нужный разговор.
— Ты права, — Канс искренне улыбнулся. Он огляделся и прошептал: — К тому же, Беккерель очень опасный тип.
— Насколько опасный? — изобразив любопытство, спросила Одри.
— Ты слышала что-нибудь о Потусторонних? Да, я знаю, ты всегда интересовалась подобными вещами, — осторожно сказал Канс.
Одри мягко кивнула:
— Я многое знаю, в основном от Глейнта.
Канс взглянул на Беккереля, беседовавшего с одной знатной дамой, и с серьезным выражением лица сказал:
— Он – глава разведки Интиса в нашем королевстве, совершил множество преступлений, но у нас до сих пор нет убедительных доказательств против него. К тому же он сам 6-ой Последовательности – Заговорщик!
Он не стал особо вдаваться в подробности, особенно с Одри, и не упомянул, что Заговорщик относился к Пути Охотника.
Однако Одри уже знала об этом. Она изобразила наивность и вздохнула:
— Он действительно силен!
— Еще у него есть тайный помощник, который, возможно, уже достиг 5-ой Последовательности. Кроме того, все разведчики Интиса в Королевстве находятся под его контролем, среди них много Потусторонних. К сожалению, мы знаем лишь о немногих… — мимоходом добавил Канс. — Даже если Беккерель станет осыпать тебя комплиментами, не радуйся – это не его искренние слова. Он лишь пытается выудить у тебя побольше информации.
«Вот это замечание мне уже не по душе...» — Одри взглянула на роскошную люстру, задумалась на мгновение и спросила:
— Беккерель так умен? Раз вы до сих пор не нашли против него доказательств?
— Он действительно мастер заговоров, но у него полно недостатков: он любит ухаживать за женщинами, обожает романтику, действует рискованно и крайне радикально. Если бы не дипломатический иммунитет, мешающий нам действовать свободно, его бы уже арестовали, — Канс усмехнулся, — Но его скоро отзовут. Очень скоро.
— Да? Почему? — удивленно спросила Одри.
— Дорогая прекрасная леди, это уже не то, что вам следует знать, — Канс остался верен принципам секретности.
Когда бал близился к завершению, Одри, собравшая немало информации, разыскала виконта Глейнта, чтобы он помог ей связаться с Сио и Форс.
*Прим. ред. И.: Отсылка на британскую MI6 (официальное название — Secret Intelligence Service, SIS) — службу внешней разведки Великобритании, основанную в 1909 г.
Обновлено: 12.01.2026