— Непутёвый сын! — в кабинете гремел рёв отца, сотрясая стены.
В последний раз Тормонд видел отца таким разгневанным, когда ему было шесть лет. Тогда он как сумасшедший носился по полям с дочкой управляющего фермой в деревне, хохотал, кидался грязью, пачкал одежду и веселился от души, пока их не застали вернувшиеся отец и двоюродный дед. Он до сих пор помнил мёртвенно-бледное лицо отца и лёгкую насмешку в складке меж бровей двоюродного деда.
Теперь, годы спустя, отец дрожал от ярости, указывая на него и скрежеща зубами: — Бритва Маллос, тысячелетнее наследие, и ты его уничтожил своими руками!
«Тысячелетнее наследие, уничтоженное мной? Ха», — Тормонд хотел рассмеяться. Громко рассмеяться.
— Если дом Маллос так легко разрушить, — ответил он бесстрастно, — то, может, его время и впрямь пришло?
Отец вспыхнул ещё сильнее, вскочил, хватаясь за меч, но его плечо удержала рука.
— Не паникуй, — двоюродный дед, как всегда спокойный, сидел по левую руку отца. Все эти годы он был советником отца и семьи, умным, находчивым, преданным своему делу.
«За это ли он попал в дисциплинарное крыло? За хладнокровие, когда он сдирал кожу с узников? Или же за то, что также мастерски умел придумывать, как изощрённее пытать людей?»
— У нас ещё есть последний шанс, — двоюродный дед говорил уверенно.
— У вас нет шанса, — холодно отрезал Тормонд. — Измена и сговор с врагом – тяжёлое преступление. Чёрный Пророк и Секретная Разведка рано или поздно доберутся сюда.
— Я убью тебя раньше! — взревел отец.
«Почему, почему они все так любят угрожать этим? Даже когда это не работает?»
— Почему, маленький То? — голос двоюродного деда был полон едва скрываемой усталости. — Почему ты так поступил? Почему предал нас?
Тормонд молчал.
«Почему?»— он разомкнул губы: — Потому что…
«Потому что… потому что это всё уже давно было обречено[1]».
Он посмотрел на разъярённого отца и невозмутимого двоюродного деда и тихо сказал: — Потому что всё это не настоящее.
«Верно», — смотритель гвардии Тормонд Маллос стоял в кабинете, глядя на алые отблески очага за спинами отца и двоюродного деда, его взгляд был спокоен, а разум ясен: —«Это не реальность».
Потому что здесь слишком хорошо. Слишком мягко. Кабинет отца сиял яркими красками, роскошный и величественный. А мир, реальный мир, настоящий мир, его мир должен быть… Мёртвым и пустынным.
— Отец, двоюродный дед, вы и это место – всё здесь поддельное, лишь иллюзия, созданная псионической способностью того убийцы, — тихо сказал Маллос.
— Непутёвый сын! — отец взревел, и пламя в очаге за его спиной заколыхалось.
Двоюродный дед глубоко вздохнул.
— Раз уж дело до этого дошло, ничего не поделаешь, — его голос стал резче, будто он не слышал ответа Тормонда. — Я сейчас же иду к Барни Старшему. Сегодня ночью начнём.
— Дядя? — отец обернулся, потрясённый.
Как в воспоминаниях. Двоюродный дед не обратил на него внимания.
— А ты, маленький То, — он посмотрел на Тормонда с улыбкой, — думаешь, на этом всё закончится?
В этот момент всё вокруг Маллоса вспыхнуло яростным пламенем! Огонь пожрал кабинет, коридоры, залы, сжёг усадьбу и поля дома Маллос, краски перед глазами отслаивались, чернея и бледнея, обнажая пустошь. Истинный облик мира. В этой пустыне сверкнул смертельный холодный отблеск – клинок Лозанны II рассёк воздух, несясь к цели! Очнувшийся Маллос изо всех сил метнулся к мечу на земле, перекатился и вскинул его для защиты.
Бам!
Металл столкнулся с оглушительным звоном. Угол и момент атаки противника были идеальны, и Маллос, поспешно блокируя, не смог удержать силу удара, отступив на несколько шагов.
— Думаешь, я не знаю? — Лозанна говорил быстро, но его шаги были твёрдыми, он неотвратимо наступал. — Не знаю, каким человеком был Хоакин? Не знаю, что он сделал для меня, для своих учеников-оруженосцев?
Маллос отступал, глядя на Лозанну.
«Похоже, я отвлёкся лишь на мгновение», — подумал он. — «А этот Лозанна II даже не заметил, что активировал свою псионическую способность. Странно, как такой опытный мастер высшего класса не умеет контролировать свою силу?»
— И что он получил взамен! — голос Лозанны был ледяным, его меч внезапно устремился вперёд!
«Чёрт возьми!» — смотритель мысленно выругался. Отступать было некуда, пришлось встретить удар.
Динь!
Маллос отбил колющий удар, но Лозанна дёрнул запястьем, и клинок снова сверкнул!
«Это… техника колющего меча?»— смотритель узнал: Лозанна использовал стиль, популярный на юго-западе, прославленный «Терновым Чудо-Мечом» Куладерем[2] из Башни Искоренения. Эта техника славилась непредсказуемостью и неуловимостью. — «Этот парень знает так много всего!»
— Девять оруженосцев, девять рыцарей – нет, восемь рыцарей, — глаза Лозанны, видневшиеся из-под маски, были мрачными и пустыми, словно у мертвеца, но они неустанно выискивали слабости Маллоса. — Все несли надежды, все были выкованы им в мастеров, каждый был уникален, каждый следовал своим идеалам.
Шух!
С металлическим скрежетом Маллос парировал второй удар, но его движения были неловкими, он едва держался на ногах.
— И в Кровавый Год четверо служили королевской семье, двое встали на сторону мятежников, а ещё двое примкнули к разным лордам… А Хоакин, Хоакин мог лишь смотреть, как его рыцари, воспитанные им, разрывали друг друга, используя разные боевые искусства, которым он их обучил, — голос Лозанны звучал ровно. — Один ученик отрубил голову другому, затем третий перерезал горло первому, а четвёртый пошёл мстить… Круг за кругом, без конца, пока все восемь рыцарей… не умерли.
Третий колющий удар обрушился на Маллоса. Он с трудом отступил, приняв лучшую защитную стойку против техники колющего меча – «А»?
В этот момент Лозанна II крутнулся, соединив руки, и его колющий удар мгновенно превратился в яростный рубящий сверху!
Смотритель был застигнут врасплох: «Это "Техника нанесения удара кованым клинком" – основная и самая заурядная техника в школах Имперского стиля, но в руках Рыцаря Тысячи Клинков ставшая настоящим искусством – приём "Железный крест"? Но…»
Не успев среагировать, Маллос вынужденно сменил стойку, принимая на себя «Железный крест»!
Бам!
Громкий звон, руки Маллоса дрогнули, меч вылетел из рук, он потерял равновесие и тяжело рухнул на землю. Бой закончился в мгновение ока, поле затихло.
— И бедный Хоакин ничего не мог сделать – на этот раз у него уже не было руки, чтобы раздробить её, — тихо сказал Лозанна.
Маллос, держась за кровоточащую рану на груди, болезненно кашлял, на его лице появилась кровавая полоса.
«Победитель определён», — он посмотрел на свой меч, улетевший на десять футов, и мысленно вздохнул. — «Нет, вернее сказать, исход был решён давно».
Лозанна II вытер кровь с клинка рукавом и направился к Маллосу.
— Он умер в тоске не из-за меня, не из-за потери своей рабочей руки и тем более не из-за нищеты и отчаяния, — убийца в чёрном холодно смотрел на поверженного противника, настороженно следя за его кинжалами: — А из-за самого себя.
На секунду воцарилась тишина.
Маллос с трудом сел, в душе восхищаясь мастерством врага: «Лозанна только что в одном движении использовал колющую технику Тернового Чудо-Меча и Технику нанесения удара кованым клинком – или, скорее, части их обеих. Ладно, возможно, он изучал обе, несмотря на их противоположные стили, это неудивительно, но…»
— Как ты это сделал? — Маллос пристально смотрел на противника.
«Этот парень… он разобрал цельные техники меча на части, отделил их от систем, перестроил эти разные фрагменты и в бою идеально соединил их в одно движение, создав приём, прекрасно подходящий для ситуации… Как плавный и изящный колющий удар в первой половине движения естественно перетёк в суровый и прямой "Железный крест" во второй, без малейшей заминки, как будто так и должно быть? Это требует непревзойдённого мастерства в существующих техниках, глубокого понимания их принципов, полного осознания их сути… Нет, это не проще, чем создать с нуля новую школу боевых искусств, превзойдя предшественников. И всё это в пылу напряжённого боя, где нет времени на раздумья?» — даже повидавший многое смотритель никогда не слышал и не видел ничего подобного.
— Благодаря тебе, — Лозанна II, казалось, понял его недоумение: — Много лет назад я бы не смог, или, по крайней мере, не смог так гладко.
Маллос замер. Лозанна молча глядел на смотрителя.
— Твои семнадцать бойцов, многие из которых владеют техниками высшего класса, все разные: коварные и изменчивые, стремительные и яростные, уравновешенные и спокойные, неиссякаемые, скоординированные, ритмичные… Ты разделил их на команды, использовал их сильные стороны, компенсировал слабости, добавил арбалеты, создав давление и сложный боевой порядок, способный подавить и даже ранить или убить мастера высшего класса.
«Это неудивительно», — подумал Лозанна. — «Истоки Имперского стиля – рыцари-легионеры Древней Империи. Именно так они побеждали, полагаясь на численность, слаженность, дисциплину и построения, чтобы подавлять последователей Храма, доводивших личное мастерство до предела, и под имперским указом окружать и уничтожать лучших бойцов одного за другим, раз за разом разрушая Храм Рыцарей тысячу лет назад?»
— Ты знаешь, сколько лет у меня не было шанса сойтись в открытом бою с такими серьёзными противниками, выложиться на полную, отточить технику меча на грани жизни и смерти, проверить мастерство под таким давлением? — Лозанна поднял свой иззубренный меч и глубоко вздохнул: — Так что спасибо тебе за эту возможность, за этот случай.
«И, возможно, спасибо "ему". За то, что позволило сделать шаг вперёд. Как это освежающе».
Маллос всё понял и мысленно вздохнул: «Понятно. Этой ночью не только Миранда Арунде сделала шаг вперёд».
Противнику перед ним вообще не нужна никакая псионическая способность, он и так первоклассный мастер.
Но Лозанна, глядя на своё оружие, погрузился в мысли: — Знаешь, слить воедино разные школы, овладеть множеством боевых искусств, примирить такие противоположности, как Имперский стиль и Храмовый стиль, – это были идеалы и амбиции Хоакина в боевых искусствах.
«И поэтому он учил по-разному, поощрял индивидуальность учеников, принимал всё многообразие. Но, увы, даже мастеру фехтования, такому как Хоакин, не удалось примирить тех, кто владел этими искусствами, даже своих собственных оруженосцев и учеников. Потому что благородный рыцарский путь уже давно мёртв. Потому что правила этого мира благоволят иному».
Лозанна медленно подошёл к смотрителю.
Маллос смотрел на свои окровавленные руки, свет в его глазах угасал: «Проклятье».
Минимум месяц он не сможет держать меч. И, возможно, даже того маленького плюшевого медвежонка. Если у него вообще будет шанс его взять. Он закрыл глаза.
— Подними свой меч – или кинжалы.
Маллос открыл глаза.
— Командир, прикрывающий отступление своих людей, — Лозанна смотрел на него сверху вниз, его взгляд был мрачен, — не должен умереть безоружным.
Маллос на миг замер, затем улыбнулся: — Когда нашли тело знаменосца Акнайта, он лежал на высокой платформе, его одежда и доспехи были в порядке, лицо спокойное, меч вложен в руку, а на глазах – две золотые монеты для погребения.
Лозанна молчал.
Маллос вздохнул, но не потянулся за мечом: — Мастер Хоакин всё же оставил тебе кое-что, верно?
Взгляд Лозанны дрогнул.
— Нет, — его пальцы скользнули по зазубринам на клинке, но глаза не отрывались от рук Маллоса. — По крайней мере, не столько, сколько он думал.
— А это? — Маллос указал на землю под ногами Лозанны.
Убийца в чёрном недоумённо опустил взгляд: — Что?
В следующую секунду Маллос рванул с земли, и в его руках сверкнуло серебро! Но Лозанна, всё время настороженный, был готов: его меч взлетел, отбивая укол двух кинжалов, и он мгновенно отскочил назад, не давая Маллосу снова сблизиться и повторить трюк. В этот момент в воздухе раздался свист ветра! Лозанна изменился в лице, поднял голову, и огромная тень накрыла его!
Фшш…
Это была большая повозка, гружёная товаром. Она рухнула с неба прямо на место, где стоял Лозанна II.
Бам!
С оглушительным грохотом повозка врезалась в землю, подняв клубы пыли!
Маллос, держась за раненую руку, быстро отступил назад. Он взглянул на опору моста наверху и слегка покачал головой: — Вот это.
Смотритель с трудом поднял свой меч, глядя на искорёженную повозку в облаке пыли, и улыбнулся: «План Z выполнен. Жаль, такой выдающийся мастер фехтования».
Но в этот момент.
— Твои люди уже однажды использовали этот трюк.
Смотритель, собиравшийся уйти, замер. Через несколько секунд в пыли проступили очертания повозки: удар искривил её раму, колёса разлетелись, вывеска и ленты криво свисали. Лозанна II стоял на одном колене на крыше повозки, покрытый пылью, в потрёпанном виде.
— Не могли придумать что-то поновее?
Но он был цел. Ни сломанных рук, ни ног, ни других переломов.
Маллос с грустью закрыл глаза: «Действительно непросто. Ладно».
— Ты сказал что-то про новизну?
Лозанна на крыше холодно хмыкнул, но вдруг его лицо изменилось.
Бум!
Глухой звук – арбалетный болт глубоко вонзился в крышу повозки, в нескольких шагах от Лозанны. Он ещё даже не успел задуматься, почему выстрел был неточным, как раздался щелчок механизма, и с крыши повозки вылетело более дюжины тонких чёрных теней, набрасываясь на Лозанну II! Убийца в чёрном среагировал мгновенно: его меч сверкнул, отбивая половину теней, но несколько всё же обвили его ноги!
Хлоп!
Когда последняя тень замерла, Лозанна II разглядел происходящее: это были прочные верёвки, шесть штук, крепко опутавшие его талию и ноги, привязав к углам повозки.
«Это…»
— Ловушка с верёвками, разработанная крылом защиты, – её цель ограничить и затруднить движение врага, — Маллос тихо фыркнул. — «Правда, на подготовку уходит время, и нужен мощный выстрел арбалета для активации».
Лозанна нахмурился.
Маллос слабо улыбнулся, несмотря на тяжёлые раны, и махнул мечом в сторону неба: «Принцип ловушки, хм, на самом деле удивительно прост – как мышеловка. Но об этом нет нужды говорить. В конце концов, крылу защиты тоже нужно оправдывать бюджет».
— И это всё? — в следующую секунду Лозанна взмахнул мечом и с невероятной скоростью рассёк одну из верёвок!
Маллос нахмурился: «Проклятье. Не могли сделать верёвки покрепче? Ох, ладно. В конце концов, крылу защиты тоже нужно оправдывать бюджет».
Размышляя, Лозанна снова взмахнул мечом, разрубив ещё одну верёвку.
— Какой в этом смысл? — убийца в чёрном холодно сказал, его меч сверкнул, разрывая третью верёвку.
Брови Маллоса всё сильнее хмурились: «Чёрт. Неужели они не могли заменить верёвки на тонкую стальную проволоку или хотя бы на острые лезвия? С какой-нибудь убойной силой?»
Но лучше ему не говорить этого вслух. Ведь крылу защиты тоже нужно… оправдывать бюджет.
В следующую секунду Лозанна изменился в лице, резко опустив плечо и склонив голову!
Фшш – Бум!
Стрела, упавшая с неба, пролетела у самого уха Лозанны и вонзилась в повозку!
Глядя на эту стрелу, Маллос снова яростно нахмурился: «Они могли бы промахнуться ещё сильнее?»
Фшш!
Ещё одна стрела упала. Как он и просил, эта была ещё дальше от цели: она вонзилась прямо за Маллосом, у его ног. Но в отличие от предыдущей, к хвосту этой арбалетной стрелы была привязана длинная верёвка, тянущаяся с моста наверху.
«Наконец-то», — Маллос выдохнул с облегчением.
Лозанна II, сверкнув глазами, разрубил четвёртую верёвку: — Уже убегаешь?
Маллос сжал верёвку, обмотал её вокруг руки и произнёс загадочную фразу: — Одна за двадцать, пять за шестьдесят.
Лозанна прищурился.
— Десять за сто, бери больше – получи в подарок, — Маллос затянул верёвку и кивнул подбородком.
Лозанна не понял: — Что?
Фшш!
Ещё одна стрела – огненная – пролетела сверху вниз! Она точно вонзилась в окно повозки, глубоко в вагон, её пылающий наконечник потрескивал. На дорогом оперении стрелы, видневшемся из окна, был вырезан чёрный лев.
«Это…» — увидев огненную стрелу, Лозанна побледнел.
Он яростно разрубил пятую верёвку, заслонявшую обзор, и наконец разглядел надпись и вывеску на боку повозки:
[Специально для Нефритового праздника. Легендарные фейерверки из кристальных капель от Сулеймана. Десять лет безупречной репутации. Ручная работа. Достаточное количество. Мощный эффект.]
[Распродажа перед закрытием, убыточные скидки, последний день!]
[Предупреждение: строго запрещено подносить открытый огонь к повозке!]
Глядя на огромную повозку, зрачки Лозанны застыли. Маллос тяжело вздохнул, борясь со слабостью в теле, и решительно махнул рукой в сторону неба.
«Нет», — Лозанна II, увидев движение Маллоса, всё понял.
Пламя в вагоне разгоралось всё сильнее, издавая зловещий шипящий звук. В следующую секунду Лозанна с рёвом обрушил меч на последнюю верёвку, связывавшую его: — Нет…
Бам!
Оглушительный взрыв потряс воздух! Невзрачная повозка вмиг разлетелась на куски, вспыхнув бесчисленными огнями!
Бам! Бам!
В ослепительном сиянии взрывов и под яростный рёв Лозанны II Маллос, держась за верёвку, взмыл в воздух, устремившись к вершине моста!
Бам! Бам! Бам!
Пустырь под мостом мгновенно накрыло огненным дождём и световой завесой, скрыв всё из виду. Лишь фейерверки из кристальных капель, разлетаясь во все стороны, сияли яркими красками, великолепные и ослепительные.
Бам! Бам!
Окутанный ослепительным светом огней Маллос, цепляясь за уходящую ввысь верёвку, оттолкнулся от опоры моста – и взлетел вверх!
— Объедините огни, — весь в крови, Маллос посмотрел на пылающий пейзаж внизу и кашлянул, — для лучшего эффекта.
Его накрыла волна головокружения, и он потряс головой. В сиянии фейерверков шаги по опоре моста становились всё тяжелее, ему приходилось перекладывать почти весь вес на верёвку, и подъём замедлялся.
«Плохо, рана глубже, чем казалось», — Маллос глубоко вздохнул, чувствуя, как звуки взрывов внизу становятся всё дальше и тише.
【А ты, маленький То, думаешь, на этом всё закончится?】 — в голосе двоюродного деда слышалась невообразимая насмешка. — 【Ты заплатишь за это, маленький То.】
Маллос крепко нахмурился, стараясь не поддаться боли и головокружению.
【Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.】
В трансе его шаги становились всё слабее, а тело всё тяжелее. Верёвка, обмотанная вокруг руки, всё больше ослабевала.
【Больше】 — в воздухе голос двоюродного деда повторялся снова и снова, а мир вокруг Маллоса кружился. —【Тысячелетнее наследие, и ты его уничтожил своими руками!】
Он медленно закрыл глаза, тело невольно откинулось назад: «Жаль».
【Уничтожил своими руками!】
Внизу оглушительные фейерверки постепенно угасали, сменяясь кабинетом отца. Яркий свет ламп. Тёплое пламя очага. Торжественное и величественное. В следующую секунду чья-то рука сверху крепко схватила его ослабевшую ладонь!
Бам!
Фейерверк взорвался за спиной, Маллос вздрогнул и резко открыл глаза! Кабинет отца исчез, в воздухе завывал холодный ветер. Перед ним была рука в чёрной перчатке.
— Что… — Маллос слабо поднял голову: — Почему ты?
Над смотрителем, держась одной ногой за верёвку и вися вниз головой, Миранда Арунде откинула спадающую косу и холодно усмехнулась: — Потому что я самая лёгкая.
Говоря это, Миранда ловко набросила ещё одну верёвку, обмотав её вокруг руки Маллоса. Смотритель болезненно кашлянул, нахмурив брови: он держался за руку Миранды, они смотрели друг на друга – один прямо, другая вверх ногами, – связанные одной верёвкой, качаясь под мостом Северных Ворот.
Бам! Бам-бам-бам!
Внизу – целая повозка праздничных фейерверков сияла всё ярче, вызывая восхищённые возгласы горожан вдалеке.
— Кстати, хоть и на мгновение, но я видела: ты и правда мастер коротких клинков, — Миранда с усилием затягивала новую верёвку, — Клинок Ужаса.
Брови Маллоса дрогнули.
— Окажите мне услугу, леди Миранда.
— Мм?
— Не уподобляйтесь маленькому негодяю с его глупыми прозвищами.
Они на мгновение замолчали.
— Разумеется, нет, — висящая вниз головой Миранда подмигнула, завязывая последний узел, и дёрнула за верёвку, — господин Острый Клинок.
С этими словами верёвка снова натянулась, медленно, но уверенно поднимая их вверх.
«Проклятье», — под возгласы Миранды Маллос, истощив последние силы, вздохнул и потерял сознание.
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо"в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.
1. 注定 (zhùdìng) - предопределять, обрекать, истолковывать, определять.
П.Р.: Первый вариант звучит излишне пророческим, намекающим не на глубокий анализ и вытекающее из него предвидение, а на сверхъестественные силы, чего за Тором пока не наблюдалось.
2. 库拉德尔 (kùlādéěr) - интересный факт, его имя состоит из тех же иероглифов, что и у Флёр Делакур (芙蓉·德拉库尔) из Гарри Поттера.
Обновлено: 12.01.2026