На складе, где собралась Банда Кровавого Вина, «Призрачный Клинок» Кэтрин, с расслабленным и небрежным видом вышла вперёд и заняла место, где только что сидел Фогг.
У каждого человека бывают моменты, когда он ведёт себя непринуждённо. Но в ситуациях, где большинство не осмеливается проявлять такую свободу, это становится привилегией более высокопоставленных лиц, позволяя продемонстрировать авторитет, исключительность и власть. Она наблюдала это у двух поколений герцогов Ирисов.
Конечно, что касается доспехов под одеждой, ремешков для оружия, когтеподобных механизмов в рукавах, кинжалов на поножах, скрытых лезвий в сапогах и лично отобранных для путешествия в Нефритовый город подчинённых, то к этим вещам, действительно касающимся жизни, Кэтрин никогда не относилась несерьёзно.
— Все присутствующие, особенно те, кто стоит по ту сторону, слушайте, и слушайте внимательно.
Члены Банды Кровавого Вина на складе занервничали.
Кэтрин опёрлась на спинку стула, наслаждаясь тем, что оказалась в центре внимания, и принимая множество устремлённых на неё со всего склада взглядов – шокированных, испуганных, подобострастных, проницательных, настороженных, разочарованных, нерешительных, пристыженных и трусливых – будь то спереди или сзади.
— Многие из вас уже давно живут в Нефритовом городе, а некоторые из вас – мои старые подчинённые. Вы должны знать лучше других, что именно позволило нам укорениться в этом городе, выживать, получать прибыль и даже наслаждаться хоть каплей уважения и богатства.
Все недоумённо переглянулись, особенно члены банды Нефритового города, стоявшие позади Красной Гадюки. Они выглядели нерешительными, и их дыхание участилось.
— Это не кулаки, не мечи и не безрассудство, — Кэтрин постучала по столу. — Это правила.
Многие ожидали, что внешность «Призрачного Клинка» будет соответствовать имени «Кэтрин», но большинство из них, вероятно, были бы разочарованы: Кэтрин с детства не отличалась красотой, и последующие годы не подарили ей возможность чудесного преображения. На самом деле она была заурядной и невзрачной, её улыбка выдавала слегка искривлённые губы, и в то же время, более чем двадцатилетняя криминальная жизнь всё же оставила её с грубыми массивными руками и ногами. В глазах многих мужчин её фигура казалась почти что сухой и плоской, с ягодицами и грудью, которые не вызывали "никакого желания".
Но именно благодаря этому в свои молодые годы, в Банде Кровавого Вина на улицах Нефритового города, её действительно воспринимали как полезного человека и подчинённую. Прошлые боссы ценили её способности, талант и ум, а не её лицо, фигуру или тот факт, что "в доме всегда должна быть женщина". Именно поэтому обращённые на неё взгляды напившихся и обезумевших приятелей в банде были в целом нормальными. Ну, относительно нормальными.
В конце концов, быть красивой в банде – это несчастье. По воспоминаниям Кэтрин, её хоть немного более привлекательные спутницы – особенно когда с возрастом их красота увядала – закончили не самым лучшим образом.
Но не Кэтрин. Нет. Это было исключено.
Теперь, после Войны Одной Ночи с Братством, она, Призрачный Клинок, самая влиятельная и уважаемая глава в Банде Кровавого Вина, спокойно сидела здесь, и каждое её движение, каждый вздох вызывали трепет у окружающих.
И её это вполне устраивало. Но всегда есть исключения.
— Правила?
Николай яростно сплюнул: — Ты говоришь о том соглашении о перемирии, которое позволяет Чёрным Шелкам приходить и уходить, когда им заблагорассудится, в то время как мы должны подчиняться?
Его вмешательство снова заставило неугомонных членов банды шуметь и кричать – конечно, многие из них пришли с Николаем.
— Это несправедливо!
— К чёрту правила!
— Мы не офицеры полиции!
— Отомстить!
Среди этого шума Кэтрин холодно посмотрела на Красную Гадюку: — «Эта ядовитая змея действительно становится всё более раздражающей».
Когда Кэтрин получила сообщение о том, что Николай тайно направляется в Нефритовый город вместе со своими людьми, она не была удивлена и даже ощутила некое удовлетворение – "наконец-то это произошло". К сожалению, в данный момент он всё ещё был ей нужен.
Так же, как у конкурирующего Братства были такие люди, как Рода и Фишер, в Банде Кровавого Вина появился Николай. Так что всем этим непослушным, неуправляемым бандитским шавкам, которые обязательно создадут проблемы, было куда податься.
Удобно использовать в качестве щита.
За двадцать лет ей было нелегко достичь такого положения, из уличной воровки превратившись в одну из немногих глав Банды Кровавого Вина. Ей было необходимо тщательно просчитывать и использовать каждую частичку потенциала каждого человека.
Бах!
— Правила, — громко стукнул по столу Странник Фогг во время хаоса, — правила, блядь, таковы: кто ещё раз посмеет во время нашего разговора открыть пасть и перебить, будет отвечать за кормление моих рыб.
Как только он это сказал, на складе мгновенно воцарилась тишина. Фогг презрительно хмыкнул и подошёл к Кэтрин, весьма непринуждённо выдвинув стул и усевшись на него. Кэтрин едва заметно нахмурила брови, наблюдая за тем, как Фогг садится. Через несколько секунд Призрачный Клинок повернула голову и продолжила глубоким голосом:
— Ладно, тогда вперёд. Все, кто не согласен, следуйте за Красной Гадюкой и сражайтесь с Братством...
Николай злобно посмотрел на неё.
— Я не знаю, сможете ли вы победить, но одно я знаю точно, — холодно сказала Кэтрин, — когда вы начнёте резню, улицы Нефритового города будут залиты кровью, порядок будет нарушен, правила перестанут действовать, и все граждане, считавшие Нефритовый город безопасным, испугаются и засунут головы в панцири...
Кэтрин обвела взглядом людей, стоявших за Красной Гадюкой.
— Верно, возможно, вы и не боитесь, но, когда торговля прекратится, товары перестанут приходить, рынок начнёт угасать, лавки и мастерские разорятся одна за другой, а карманы людей станут тонкими и пустыми, где вы будете собирать плату за "крышу" и вознаграждения за оказанные услуги? К кому обращаться за взяткой, куда сбывать свою контрабанду и подделки? Сангаре, твои собачьи и петушиные бои; Гутьеррес, твои боксёрские бои и рэкет[1]; игорный дом Гамандии; и, Роджер, твой мелкий бизнес с душком… Без этого откуда вам взять деньги, чтобы прокормить вашу толпу голодных детёнышей, чтобы они продолжали звать вас боссами? Пойдёте грабить Дворец Ясности или казармы Нефритового легиона? Или, завязав красные банданы и закричав "да здравствует Банда Кровавого Вина", тут же сможете набить брюхо?
Разные лица вокруг Красной Гадюки, особенно уважаемые боссы – Навозное Яйцо Роджер, занимающийся подпольными боями Гутьеррес, управляющий игорным домом Гамандия, рыночный бизнесмен Тареми и занимающийся животноводством Сангаре – услышав эти слова, обменялись растерянными взглядами.
— К тому времени, не говоря уже о важных шишках из Дворца Ясности, не будет даже необходимости вмешиваться Нефритовому легиону и Полицейскому участку, — Кэтрин щёлкнула когтём в рукаве, издав ясный звук. — Вы все будете настолько чертовски бедны и голодны, что поубиваете друг друга.
— Чрезвычайно голодные пираньи, — усмехнулся Фогг.
— Последние несколько лет я провела в королевской столице, расчищая беспорядок, оставленный после Войны Одной Ночи. Если честно, то братья там страдают намного больше. Там гораздо менее комфортно, чем лежать здесь и считать деньги.
Сидя на стуле, Кэтрин огляделась по сторонам с холодной усмешкой в уголках рта:
— Так кто-то хочет, чтобы здесь стало так же? Если да, почему бы не взять оружие и не пойти со мной в город Вечной Звезды? Не бойтесь, там всё королевство будет наблюдать – прославиться можно в мгновение ока. Возможно, именно вы станете следующими из восьми глав, а?
Многие члены местной банды выглядели потрясёнными, бессознательно оглядывались по сторонам и сглатывали. Люди, которых привёл Красная Гадюка, вместе нахмурились и стали более бдительными.
— Конечно, — Кэтрин откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и с презрительной усмешкой добавила, — потерять жизнь там тоже можно быстро – всего за одну ночь.
— Но, старшая сестра... — Навозное Яйцо Роджер колебался, произнося обращение, которое могли использовать только те, кто раньше следовал за Кэтрин, но она подняла руку, останавливая его.
— Вы думаете, я цепляюсь за какое-то отсталое рыцарство и забочусь об этих "правилах" в нашем соглашении о перемирии? Ха-ха, нет, — Кэтрин наклонилась вперёд, ритмично постукивая пальцами по столу, её тон становился всё более жёстким: — Жри досыта и защищай свою еду – это и есть, чёрт возьми, главное правило.
На складе стало совершенно тихо.
— Что касается тебя, Красныш, ты не заступаешься за них и не мстишь Чёрным Шелкам, ты учишь их выкапывать собственные корни, — произнесла с презрением Призрачный Клинок, — и гадить в свою же тарелку.
Николай впился взглядом в Кэтрин и не мог поверить, — «Эта чёртова сука. Каждый раз, каждый раз...»
Вших!
Раздался звонкий металлический звук, когда Кэтрин вытащила коготь из рукава.
— Теперь, — коготь Кэтрин царапал стол, и она оглядела всех, кто участвовал в мятеже, — очевидно, некоторым людям нужно хорошенько объяснить правила.
Когда были сказаны эти слова, у членов банды похолодело в сердцах, и многие из них подсознательно стали искать выход.
Красная Гадюка не мог больше этого выносить, и шагнул вперёд: — Достаточно. Что, чёрт возьми, за правила? Хочешь убить или сдохнуть, только скажи...
Бах!
Кэтрин стукнула по столу, прерывая его.
— Но, учитывая наше прошлое...
Она прищурилась: — Иными словами, ради того, что мы когда-то носили одну и ту же красную повязку, кто бы из присутствующих здесь сегодня ни задумал что-то недоброе и решил связаться с Красной Гадюкой, кто бы ни был введён им в заблуждение и обманут, попав в змеиное логово, или у кого мозги заработали, и захотелось в мутной воде рыбу половить...
С резким звуком, Призрачный Клинок неожиданно убрала свой коготь в рукав, в её острых глазах заиграла улыбка.
— С этого момента, если кто-то готов сложить оружие и встать на мою сторону, независимо от того, кто он, я дам ему второй шанс и не буду вспоминать прошлое, — спокойно сказала Кэтрин, её доверенные подчинённые выглядели грозно. — Мы по-прежнему будем хорошими братьями по банде.
Как только были сказаны эти слова, на складе послышался шёпот.
— И хорошими сёстрами. — Фогг, сидевший рядом с ней, тихо добавил.
Кэтрин наклонила голову и ничего не сказала.
— Как насчёт этого?
В этот момент Красная Гадюка кое-что понял: — «Нет».
Николай с недоверием повернулся: слева и справа всё больше людей избегали его взгляда, тайком оценивали грозных людей, которых привела Кэтрин, и молча прикидывали что-то.
В шёпоте даже те, чья душа очерствела, и кто считал, что предателям не оставят шансов, а потому решили идти до конца, в этот момент ощутили в сердце искру надежды. Они не могли не начать колебаться, обмениваться взглядами и проверять реакцию друг друга.
«Нет!»
— Пора уже осознать, господа, — с улыбкой сказал Руководитель Сценария Франко. — Разве вы не видите, в каком положении находитесь?
— Эти люди такие неблагодарные, — с отвращением сказал Плохой Сапожник Джага, потерев перчатками.
— Давайте быстрее, — фыркнул Фогг. — Мои рыбы очень голодны.
Напряжённая атмосфера на складе обернулась огромным давлением, которое в одночасье легло на группу Красной Гадюки. Наконец, один из членов банды глубоко вздохнул, убрал оружие, поднял руки и обошёл круглый стол, направляясь к Кэтрин и Фоггу.
— Старшая сестра, я, я не хотел...
Кэтрин просто слегка улыбнулась, давая понять, что ему не стоит дальше продолжать.
Вскоре последовал второй, третий, четвёртый, пятый... Всё больше и больше людей, особенно местные члены банды Нефритового города, сложили оружие, подавили враждебность, то ли напряжённо и подавленно, то ли подобострастно и робко обходили круглый стол и становились за спиной Кэтрин.
Красная Гадюка мог только сердито наблюдать за этой сценой, его глаза налились кровью.
— Могу ли я, могу ли я встать посередине?
Цирюльник Балта и его люди осторожно подошли к краю круглого стола. Он посмотрел на Красную Гадюку, затем на Кэтрин, поднял руки и с беспомощной улыбкой сказал: — Послушайте, я всего лишь... цирюльник.
Как только были произнесены эти слова, члены банд с обеих сторон презрительно освистали его. Кэтрин слегка нахмурилась, а Красная Гадюка резко сплюнул. В следующую секунду, рядом с Красной Гадюкой, Роджер глубоко вздохнул, убрал оружие и вышел из строя со своими людьми.
— Старшая сестра, я, я не недоволен тобой... но моих подчинённых Чёрные Шелка...
— Я понимаю, Роджер, — беззаботно улыбнулась Кэтрин. — Я всё понимаю.
Услышав это, Роджер почему-то почувствовал себя гораздо спокойнее.
Кэтрин указала на свободное место рядом с собой: — Садись.
Роджер глубоко вздохнул, в последний раз взглянул на Красную Гадюку и без колебаний развернулся, присоединившись к лагерю Кэтрин. Конечно, под пристальным взглядом Фогга он не осмелился сесть.
Тареми, управляющий рыночным бизнесом, прочистил горло: — Э-э, босс Николай, это всего лишь разногласия внутри банды, верно? Я верю, что мы сможем уладить это...
Красная Гадюка резко повернул голову, его глаза помрачнели: — Если собираешься валить, то побыстрее.
Цвет лица Тареми изменился, и он поспешил к Кэтрин.
— Тареми, — в отличие от Красной Гадюки, с улыбкой поприветствовала его Призрачный Клинок, — слышала, что ты снова сменил жену?
— Да, старшая сестра, — сказал Тареми с напряжённым лицом. — А, ох, предыдущую я хорошо устроил. Пригласил священника составить документы на развод, зарегистрировал их в нотариальной конторе, и ещё поделил с ней немало имущества...
Кэтрин слегка приподняла подбородок: — Садись.
Таким образом, всё больше людей уходили от Красной Гадюки и вновь присоединялись к Кэтрин и Фоггу.
В результате, ситуация на складе перевернулась с ног на голову, и вскоре у Красной Гадюки остались лишь его собственные подчинённые, пришедшие из королевской столицы, а также несколько местных боссов – Гамандия, Сангаре и Гутьеррес – у которых были мрачные выражения лиц и нерешительные взгляды.
«Проклятие», — всего лишь несколько человек остались в одиночестве с Красной Гадюкой. Николай крепко сжал зубы, полный негодования и гнева. — «Это должно было стать предсказуемым захватом власти. Но почему, почему!»
Кэтрин одарила его широкой улыбкой победителя, который простил проигравшего, снисходительной и великодушной. Однако небрежной.
— Я слышал о репутации Призрачного Клинка Кэтрин и сегодня я убедился, что она вполне заслужена, — в углу Гловер, прищурившись, наблюдал за противостоянием и шептал. — «Будь то её предусмотрительность, позволившая перехватить инициативу, или то, как она уловила слабое место этой группы мятежников и одной фразой разбила их высокомерие и фантазии».
— Верно. Она – ветеран банды, сильная и стойкая воительница, которая много лет противостояла Чёрному Мечу в столице и до сих пор остаётся непоколебимой... — с восхищением произнёс Цимикас, размышляя о том, как бы ему подойти и заговорить с ней позже: — Босс Кэтрин!
— Разве ты раньше не говорил то же самое о Красной Гадюке?
— Невозможно! Как мне мог понравиться такой ничтожный человек, как Красная Гадюка, который пытается посеять раздор между нами.... Ты, должно быть, неправильно запомнил!
С другой стороны Ральф оцепенело наблюдал за Кэтрин, — «Конечно. Она, безусловно, оправдывает свою репутацию. Это ведь старшая сестра».
Сколько бы лет ни прошло, она по-прежнему столь же сильна, столь же обаятельна и по-прежнему является для всех бесспорным лидером... Только вот, только вот он сам... Ральф инстинктивно потянулся к голени, ощущая холод металла.
Николай впился смертельным взглядом в Кэтрин, в его глазах пылал гнев: — Кэтрин, ты – бесстыжая шлюха с ножом.
Услышав это, Призрачный Клинок была удивлена, а затем усмехнулась, — «Шлюха с ножом. Звучит так знакомо. Да я не слышала этого прозвища больше десяти лет».
— Я же сказала, что все, кто встанут на мою сторону, будут прощены за прошлое, — беззаботно сказала Кэтрин. — Конечно, это касается и тебя, Николай. Мы ведь по-прежнему хорошие друзья, верно?
Лицо Красной Гадюки дёрнулось.
В глубине души разум подсказывал ему, что на этот раз он проиграл, потому что его застали врасплох, а разрыв в силе был слишком велик. Может, стоит сдаться, и подождать до следующего раза? Но инстинкт подсказывал ему не делать этого: то, что произошло сегодня, обязательно распространится по всей Банде Кровавого Вина. Если бы он сделал этот шаг на глазах у всех и пошёл за Кэтрин, в следующий раз ему было бы не так-то просто уйти. Красная Гадюка продолжал сопротивляться.
Но Кэтрин больше не смотрела на него. Она обратилась к людям за спиной Николая, в её словах скрывался намёк:
— Или других братьев, которые следовали за тобой из королевской столицы и других мест?
После этих слов один из доверенных подчинённых Красной Гадюки вздохнул, поднял руки и подошёл к Кэтрин: — Ладно, я тоже сдаюсь.
Кэтрин улыбнулась уголками рта.
— Если ты сможешь выжить, — холодно добавил этот подчинённый из банды.
Выражение лица Кэтрин изменилось. В следующую секунду вышедший вперёд член банды внезапно широко раскрыл руки!
Раздался лёгкий свистящий звук, и из его рук вылетели два диковинных оружия, напоминающих диски с острыми лезвиями по краям[2], которые, вращаясь, стремительно полетели к Кэтрин!
— Старшая сестра!
— Берегись!
— Нет!
Посреди испуганных криков зрачки Кэтрин сжались, она быстро вскочила, и из рукава её правой руки вытянулись когти!
Лязг! Лязг!
Двигая рукой вперёд и назад, размахивая лезвиями-когтями, Кэтрин быстро и спокойно отбила два круглых острых лезвия. Когда все подумали, что кризис миновал, выражение её лица снова изменилось. В следующую секунду одно из отбитых дископодобных лезвий на мгновение зависло в воздухе и причудливым образом повернуло назад!
Кэтрин стиснула зубы и снова выпустила когти из рукава, как вдруг это странное оружие дрогнуло в воздухе.
Очень быстро, шесть острых лезвий по краю диска вытянулись и изогнулись в разные стороны, словно различные вытянувшиеся конечности. Оно, как будто живое, взмахнуло одним из клинков, парируя когти в рукаве Кэтрин и, пользуясь моментом, "прыгнуло" в её сторону!
Кэтрин сердито закричала, левой рукой достала кинжал, её кисти и плечи издали "хруст", а затем она начала размахивать клинком и когтями в странных позах и под странными углами с поразительной скоростью, оставляя после себя размытые образы и фантомы!
Дзинь! Лязг!
После нескольких чистых звуков, под многочисленными ударами с разных сторон, странное оружие наконец-то распалось на части и рухнуло на землю.
Но Кэтрин почуяла опасность, и устремила взгляд в сторону: в этот самый момент, второе управляемое дископодобное острое лезвие выстрелило со стола и, также стремительно преобразившись, выпустило шесть "конечностей" с лезвиями, и молниеносно устремилось к ней!
(Конец главы)
___________________________________________
Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.
1. 恐吓生意 : 恐吓 + 生意
恐吓(kǒnghè) - пугать; запугивать; устрашать; терроризировать, угрожать; наводить страх.
生意(shēngyi) - 1) бизнес, коммерция; сделка; коммерческий, деловой 2) торгашество, нечестная торговля; торгашеский.
Рэкет - преступное вымогательство чужих доходов путём угроз, шантажа.
2. (把) 轮盘利刃: (把 +) 轮盘 + 利刃
把(bǎ) - 1) крепко держать (сжимать) в руке; схватить, взять, 2) править; направлять [руками] и др.
轮盘(lúnpán) - 1) колесо; круг; диск; жёрнов; барабан, 2) руль (автомобиля), баранка; штурвал (корабля),3) рулетка (азартная игра в казино).
利刃(lìrèn) - острое лезвие; острый нож.
П.Р.: Пока не отрастило ноги, это было похоже на сюрикены.
Обновлено: 12.01.2026