— Похоже, сегодня они не собираются предпринимать никаких действий.
Круглолицая девушка беспомощно вздохнула и открыла (к изумлению Фалеса) скрытый люк. Доносившиеся изнутри радостные возгласы почти перекрывали её голос:
— Конечно, при условии, что ты – знаменитая большая неприятность – не будешь создавать проблем.
«Большая неприятность...»
Лицо Фалеса дёрнулось.
«Но...»
— У тебя есть другие доказательства?
Фалес глубоко вздохнул, чтобы скрыть своё потрясение, и последовал за ней в переполненный банкетный зал.
— Кто твой непосредственный начальник? Я...я не могу просто так взять и поверить тебе...
— Доказательства? — Лицо девушки изменилось, и она холодно ответила: — Как ты думаешь, сколько людей в этом городе, нет, во всём королевстве, знают то, что знаешь ты? Сколько людей знают о миссии, которую поручил тебе Его Величество? Нужно ли ему послать королевского министра с ордером, чтобы он ударил в гонг и сыграл на барабанах на всеобщее обозрение, чтобы сообщить тебе об этом?
«Поручение Его Величества».
Фалес вздрогнул.
«Проклятье».
— Но это слишком... — Фалес пристально посмотрел на равнодушную круглолицую девушку: — Значит, ты на самом деле секретный агент короля, гвоздь, который мы забьём в Нефритовом городе...
Девушка не ответила и просто продолжила идти в толпу. Фалесу ничего не оставалось, как изо всех сил стараться не отставать.
— Добро пожаловать! Мои друзья, которые приехали издалека и давно этого ждали!
Голос Зайена Ковендье раздался из центра банкетного зала. Поскольку он стоял на втором этаже, его голос был громче, чем раньше, прерывая слова Фалеса и привлекая внимание всех гостей.
Почти всех.
Фалес стиснул зубы и последовал за девушкой, протискиваясь сквозь суетливую толпу до самого угла у стены.
Нет, он должен был спросить.
Чётко спросить о её личности, её происхождении и цели.
Если это действительно было то, о чём он подумал, то диалог с Зайеном, разговор о так называемом «неприступном Нефритовом городе»...
Всё это превратилось бы в шутку.
— Традиция Ковендье… Слава Города Королев… Южная жемчужина королевства… Нефритовый город раскрывает свои объятия, и Дворец Ясности прокладывает дорогу, ожидая…
Речь Зайена, с правильно подобранным темпом и акцентом, а также, пожалуй, с хорошим содержанием и направленностью, постоянно вызывала аплодисменты.
Но Фалеса это совершенно не волновало.
Игнорируя протесты нескольких сбитых гостей, он стиснул зубы и протиснулся за дорогую вазу, сосредоточившись на том, чтобы следовать за круглолицей девушкой перед ним.
— Подожди, мы ещё не закончили!
Фалес смотрел, как круглолицая девушка сбросила пыльные ботинки, сняла сумку и достала скомканный свёрток.
Просто встряхнув его, без особых усилий, свёрток волшебным образом превратился в простую церемониальную одежду, которую она тремя быстрыми и лёгкими движениями накинула себе на голову.
Фалес был застигнут врасплох, но быстро пришёл в себя и высказал свои сомнения:
— То, что ты говоришь, настолько невероятно, что мне нужно больше объяснений: твоя миссия, твоя цель, твоё положение, твоя роль, а также то, являешься ли ты...
— Ладно, ладно, ладно, об этом мы поговорим позже, — девушка одёрнула юбку, небрежно поправила её, зачерпнула воды из вазы, беспорядочно вытерла волосы, превратила птичье гнездо в стог сена, а затем повернулась: — Не поможешь мне?
У Фалеса в глубине души было миллион сомнений, но, столкнувшись с её взглядом как у мертвой рыбы, он послушно застегнул ей пуговицы на спине.
— Ну вот, теперь ты наконец можешь...
— Нет, извини, не сейчас, — круглолицая девушка, чей облик резко изменился, повернула голову и холодно указала наверх, — у меня дома есть дела.
«Дела дома?»
Фалес замер и смотрел, как девушка протянула руку и схватила что-то позади себя.
Секунду спустя всё её тело поднялось в воздух и понеслось прямо к куполу, исчезая над балками!
«Чт…»
Фалес ошарашенно поднял голову, глядя на пустой купол.
«Как она там оказалась?»
С другой стороны, герцог Зайен, стоявший на втором этаже, произносил речь, раскрыл объятья и улыбнулся гостям, собравшимся в банкетном зале:
—...Ирис, с другой стороны, всегда был последователен и верен в выполнении своих обещаний...
В этот момент вокруг них вспыхнул свет, и к Зайену резко приземлилась фигура, испугав герцога и всех гостей. Стоявший за ним рыцарь Сейшел нахмурился, и начал обнажать свой меч!
— Лучше умереть за друзей!
Новая фигура грациозно раскинула руки, все отчетливо слышали её тонкий голос: — Чем за врагов!
В эту долю секунды все – включая Зайена – замерли, и даже рыцарь Сейшел застыл, внезапно перестав доставать свой меч.
Сам герцог Южного побережья в изумлении уставился на круглолицую девушку, приземлившуюся рядом с ним, и на его лице промелькнуло удивление, и Фалес, который был с ним уже несколько дней, точно уловил это.
Но как только все ясно увидели фигуру девушки, раздались первые хлопки, вторые хлопки...и вскоре весь банкетный зал наполнился восторженными аплодисментами!
— Быстрее, смотрите! Это…
— Разрешите представить Вам, мудрый лорд Годалан, это леди Хилле!
— Ах, здорово!
— Люди Созвездия действительно изобретательны, их способ появления на сцене такой экстраординарный…
— Она снова похорошела!
— Что, живя в легендах дамского общества, она при этом уверенно затмевает собой великолепие двух нефритовых жемчужин, и соперничает с песнями и танцами сестёр Карабеян?
— Ах, ты видела её платье? Ты видела его?
— Да, оно выглядит бесхитростно, но не простое, наверняка это индивидуальный заказ!
— А прическа! Чтобы сделать такую прическу, нужно много времени и сил!
— Ух ты, это, наверное, естественный макияж! Едва заметный, он создает ощущение свежести и естественности. Нефритовый город действительно находится в авангарде моды!
— Это не Нефритовый город, а Ковендье! Достойно дома герцога!
— Кхм, отец, у нашей семьи тоже много денег, правда? У меня ещё есть шанс?
— Светлое солнце, великий повелитель, это слишком неуважительно!
— Да, мы всегда предлагали герцогу дисциплинировать сестру. В конце концов, она Ковендье, и не может делать всё, что ей вздумается. Храм Заката даже готов этому поспособствовать, но очень жаль…
— Чёрт возьми, я каждый год езжу в Нефритовый город, но так ни разу и не увидел его сестру. Этот проклятый герцог прячет её даже лучше, чем своё собственное нижнее белье. Неужели всё это только для того, чтобы похвастаться на празднике?
— Значит, она все эти дни была во Дворце Ясности, не выходя из дома?
— Значит, все слухи ложны, и между ней и Его Высочеством Фалесом на самом деле нет конфликта?
— Герцог Зайен не пытался безжалостно разлучить пару? У него же были не очень хорошие отношения с принцем, верно?
— Послушайте, герои ценят героев. Это видение большого человека! Чтобы занять такое место и управлять делами государства, как можно оставить место для личных обид?
— Как вы думаете, сколько приданого потребуется, если сестра герцога выйдет замуж?
— А? Этот брак состоится?
— Боже мой, это так романтично!
— Какая там романтика! У вас мало опыта, но мы, кто часто ездит в столицу, знаем – там от чиновников до торговцев, чёрт возьми, все настоящие вампиры!
— Тише! Будьте осторожны! Я слышал, что на Нефритовом празднике есть настоящие гости-вампиры!
— Эй, Вы слишком молоды! Может попробуете вести дела в Экстедте? У меня есть друг камианец, который уже многократно подписывал контракт на добычу полезных ископаемых, но его постоянно нарушали... Один раз была такая нелепая причина: король умер!
Среди громких аплодисментов в зале Фалес прищурился и задумался.
Ситуация в Нефритовом городе изменилась.
И это произошло так внезапно, что он был застигнут врасплох.
Круглолицая девушка улыбалась, как цветок, размахивая руками взад и вперед в ответ на аплодисменты всех гостей.
К счастью, Фалес уже видел ранее её мёртвый взгляд, холодное, нетерпеливое и равнодушное выражение лица. Он только подумал, что улыбка выглядела небрежной.
Мало того, Фалес, который помог застегнуть ей платье, знал, что грязь и пятна с дороги она спрятала за спиной, а пыльные босые ноги под юбкой.
Герцог Южного побережья, стоявший за спиной девушки, не подал виду, но всё больше и больше хмурился.
В толпе, глядя на круглолицую девушку, забравшую на себя внимание всего Пира Раздора, две сестры Карабеян, которые всё ещё были в некотором беспорядке после умывания, не могли удержаться от холодного фырканья, и подняли вверх свои веера, скрывая свое обиженное выражение за словами «Старший брат – дурак».
— Ваше Высочество!
Обернувшись, Фалес увидел стоящего рядом с ним Маллоса с серьезным выражением лица, который хмурился, осматривая его:
— Где Вы были? Почему Вы весь в пыли и такой мрачный...
Фалес был так раздражён, а мысли его были в смятении, что у него не хватало сил разбираться с родительскими придирками:
— Тор, пожалуйста!
Увидев выражение лица принца, Маллос понял, что происходит, и тут же замолчал.
— Ладно, — с сомнением в глазах смотритель посмотрел на внезапно появившуюся на втором этаже девушку, — что происходит? Разве эта леди не всё время...
— Точно.
— А разве герцог Зайен не всегда недолюбливал Вас…
— Точно!
— И всё же она появилась...
— Верно!
— Ваше Высочество, нам нужно...
— Верно!
— Но теперь...
Фалес испустил долгий вздох:
— Пожалуйста! Правда, не сейчас! Тор!
Маллос посмотрел на него, нахмурился, но в итоге больше ничего не сказал.
Среди восторженных возгласов Зайен тихо стоял позади круглолицей девушки.
— Хилле, дорогая, ты не можешь появляться из ниоткуда.
Девушка невозмутимо пожала плечами:
— Конечно, могу. Не забывай, что это и мой дом тоже.
Зайен тихо фыркнул. Он всё ещё смотрел на гостей с улыбкой, но заговорил быстрее:
— Как насчет того, чтобы хотя бы поздороваться, прежде чем по своей прихоти приходить домой?
— Это мое приветствие, — круглолицая девушка выдавила из себя улыбку, но тон её был холодным, — Поторопись, весь город ждет. Только ты можешь объявить о начале Нефритового Праздника – это визитная карточка Нефритового города.
Лицо Зайена исказилось, и он глубоко вздохнул.
Через несколько секунд разумность герцога Южного побережья наконец взяла верх. Он подошёл к девушке и раскрыл объятья гостям.
— Я объявляю, что нулевой час пробил!
Атмосфера была воодушевлённой, и в ответ на его слова, как приливная волна, поднялись аплодисменты.
— Пир Раздора окончен!
Зайен оглянулся на круглолицую девушку, которая машинально скривила губы в его сторону.
— Вот и наступил День Королевы!
Вдруг на него нахлынула волна гнева, и с чувством, не разбирая правда это или ложь, хозяин Ковендье громко объявил всем:
— Нефритовый город, во имя Заходящего солнца и королевства, давайте с этого момента веселиться!
После того, как герцог закончил говорить, все фейерверки, которые были подготовлены на смотровых площадках перед Дворцом Ясности, поднялись высоко в небо и с грохотом взорвались в ночи, вспыхнув тысячами огней!
Бах!
В одно мгновение аплодисменты гостей стали оглушительными!
— Да здравствует!
— Да здравствует герцог!
— Да здравствует леди!
— Да благословит Заходящее солнце!
— Солнце превыше всего!
— Море бушует бесконечно, Юная Дева поёт! Ятаган в крови, грузовой трюм полностью забит!
— Твою мать, люди из клана Северного острова слишком интеллигентны – трахни его мать, ограбь его отца и руби их головы как арбузы!
— Пусть путешествие будет гладким и пиратов не видно…
— Неповторимый нефрит!
— Принц, убирайся отсюда!
— Пришло время повеселиться!
— В этом году я собираюсь сдать экзамен на офицера полиции!
— Кисери! Небесный отец, слава степи принадлежит Вам!
— Душери! Хонгда далага!
— Каса не проиграет!
— Кина тоже не может!
— Каса хочет подняться!
— Кина тоже этого хочет!
— Каса – самая лучшая!
— Как и Кина!
— Касе нет равных!
— Кина тоже непревзойденная!
— Глупый брат Касы...не умирай так рано!
— Глупый брат Кины…тоже!
— Позвольте мне получить льготное место в городе Морской Дуги на следующий сезон!
— Госпожа Обильного урожая, под Вашим покровительством, мы не будем беспокоиться о пище и одежде. С Вами мы будем жить в достатке, наше благополучие будет стабильным!
— Камианцы? Чёрт, обманщики, просто сосущие деньги, катитесь к чёрту, а-а-а!
— Господа! Послушайте меня! Бедствие обязательно наступит, тьма – это истина... Ой, кто на меня наступил!
Среди хаотичных криков и лозунгов почти все выбежали из залов Дворца Ясности и устремились к смотровым площадкам в поисках наилучшей позиции для просмотра праздничного фейерверка этого года.
Вскоре весь Нефритовый город разразился радостными криками и возгласами: разные районы пускали свои праздничные фейерверки в ответ на сигнал Дворца Ясности.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Фейерверки один за другим заполнили небо яркими огнями, разогнали тьму и осветили весь Нефритовый город словно днём, ознаменовав начало Нефритового праздника.
Аплодисменты, рёв, барабаны, пение, танцы...
Наступило Нефритовое торжество, и каждый уголок города был взбудоражен.
Но не все были погружены в праздник.
— Привет, Эшфорд.
Когда большинство гостей сбежалось на смотровую площадку, круглолицая девушка убрала улыбку, глядя на улыбающегося дворецкого:
— Лифтовой механизм в банкетном зале немного барахлит, пора его починить.
— Немедленно займусь этим, леди.
Зайен сердито посмотрел на Эшфорда, но дворецкий лишь улыбнулся.
Круглолицая девушка безразлично пожала плечами и повернулась, чтобы уйти.
— Куда ты идешь? — холодно сказал Зайен, подойдя к ней.
Девушка не оглянулась:
— На свидание.
Брови герцога напряглись.
— Не сегодня!
Зайен схватил её за руку и холодно сказал:
— Сейшел, проводи её...
Но в следующую секунду девушка вдруг обернулась и схватила герцога за воротник!
— Дорогой брат.
— Если ты не хочешь валяться на полу, держась за член на публике, — глаза круглолицей девушки были острыми, а выражение лица безразличным, — тогда отойди. Отойди, сейчас же.
Взгляд Зайена стал суровым, его гнев нарастал.
— Ты знаешь, что я не отступлю, дорогая сестра.
Лицо молодой девушки похолодело.
Сейшел подоспел как раз вовремя, прервав конфронтацию герцога с девушкой:
— Леди.
Через несколько секунд круглолицая девушка негромко хмыкнула.
— Просто шутка, — она отпустила Зайена и холодно посмотрела на отошедшего в сторону Сейшела: — Ты всё такой же скучный, Сейшел.
Только тогда рыцарь Сейшел отпустил рукоять висевшего у него на поясе меча.
— А ты, может, выйдешь на смотровую площадку, чтобы все видели, как ты руководишь Нефритовым городом и веселишься с народом, — девушка с сарказмом посмотрела на Зайена, — великий герцог Южного побережья?
Зайен поправил воротник, его взгляд стал ледяным:
— Мы должны поговорить.
Девушка пожала плечами, не проявляя интереса:
— Не могу дождаться.
Герцог Южного побережья пристально посмотрел на неё, кивнул Эшфорду и повернулся к смотровой площадке.
Девушка презрительно фыркнула, взяла с тарелки Эшфорда бокал вина Сера, выпила его залпом, поставила на место, улыбнулась последнему, развернулась и пошла вниз по лестнице.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как кто-то вдруг схватил её за руку и потащил в угол.
— Эй, ты меня больше не боишься?
Девушка пригладила волосы, снова превратив их в птичье гнездо и надела грязные сапоги.
— Я...
Среди грохота и бесконечного блеска фейерверков Фалес глубоко вздохнул и, наконец, вежливо заговорил и представился:
— Простите, что я перешёл границы, я Фалес Дже…
— Я знаю, — невозмутимо сказала девушка.
Фалес, которого прервали, понизил голос и осторожно спросил:
— Значит, Вы действительно…
— Правильно, Сесилия Ковендье. — на этот раз девушка ответила просто: — Кратко: Хилле.
Слова прозвучали, и Сесилия-Хилле великодушно протянула руку.
Подтвердив свои сомнения, Фалес на секунду застыл в оцепенении. Он подсознательно хотел протянуть руку, но немедленно остановился.
Фалес нерешительно посмотрел на руку Хилле в серой перчатке, не позволяющей понять, что скрывается под ней.
Хилле фыркнула и отдёрнула руку.
— Тогда окажи мне ещё услугу?
Девушка повернулась и указала на пуговицы с обратной стороны юбки.
Фалес был ошеломлён. После неоднократных уговоров девушки он напряжённо протянул руку, чтобы помочь ей расстегнуть пуговицы на спине и снять верхнюю юбку.
— Но то, что ты только что сказала, «свобода действий» и «этим займутся другие»…
После того, как она засунула это упрощённое платье обратно в сумку, Фалес не удержался и продолжил:
— Если это секретный код, который знают лишь несколько человек, то кто же ты…
— Нет.
Хилле прервала его.
«Нет?»
«Что нет?»
Фалес в недоумении уставился на неё, надеясь, что та скажет больше.
— Мне не следовало приходить к тебе, только в крайнем случае.
Хилле снова заговорила, всё ещё выглядя вялой и не желая говорить больше.
— Но после того, как ты в последнее время совершил так много глупостей и слил столько информации моему брату, я почувствовала, что мне необходимо появиться и предупредить тебя.
Мысли Фалеса застыли.
«В последнее время совершил так много глупостей...»
«Необходимо появиться, чтобы предупредить...»
«Итак, она действительно такая».
«К тому же прячется ещё глубже, чем я?»
— Но ведь ты сестра Зайена, — нахмурился Фалес, желая объяснений, — у тебя нет причин ополчиться против него... Как это возможно?
— Мир полон чудес, — Хилле протянула правую руку и прикрыла ею свет. Гримаса «призрачной кости Жака» была приклеена к её ладони и странно улыбалась ему: — Всё возможно.
— Но ты Ковендье, потомок Ириса…
— А ты всё ещё Джейдстар, — Хилле подняла свою сумку и неодобрительно произнесла. — Тебя ведь не волнует, что ты выступаешь против своего отца, и что отец и сын становятся врагами, верно?
Фалес на мгновение потерял дар речи.
— Тогда какова твоя миссия? Каков твой план? Как мы собираемся работать вместе?
— А, а, а…
Хилле подняла указательный палец и остановила его перед губами Фалеса.
— Помни, у нас нет никаких отношений, во всяком случае, до этого, никаких связей не-бы-ло.
Она слегка постучала пальцами, её тон был безразличным.
Настроение у Фалеса испортилось.
— Так зачем было появляться? Только для того, чтобы...предупредить меня?
Он пристально посмотрел на собеседницу, размышляя о значении этой информации.
Веснушчатая девушка посмотрела на него и беспомощно вздохнула, на её лице появилось выражение разочарования: «детей невозможно ничему научить».
— Сейчас не место для разговоров, мы поговорим завтра, Ваше Высочество.
Брови Фалеса дёрнулись, но Хилле Ковендье развернулась и ушла, не дав ему возможности колебаться.
— О, чуть не забыла...
Хилле внезапно обернулась и подошла ближе, снова заставив Фалеса попятиться.
— Что касается этой ночи, держи язык за зубами, если не хочешь пожалеть об этом.
Хилле небрежно похлопала Фалеса по плечу, её тон стал жёстче:
— Это касается моего брата.
Хилле посмотрела на Маллоса, который стоял в отдалении и настороженно следил за каждым их шагом:
— Либо кого-то ещё...
Нервы Фалеса напряглись.
Хилле протянула руку и согнула ладонь: в центре ладони зловещее лицо «призрачной кости Жака» снова смотрело на него с ухмылкой.
— …Может быть призраков?
Фалес был поражён и собирался ответить, но Хилле уже отвернулась и исчезла в люке.
«Сесилия Ковендье...»
Фалес застыл, глядя на то место, куда ушла Хилле, вспоминая всё о сегодняшней встрече с девушкой.
«Но...»
В этот момент Фалес вдруг почувствовал что-то странное.
Он обернулся и увидел Зайена в свете фейерверков.
Хозяин дома Ковендье, герцог Ирис, стоял на противоположной лестнице, освещённый вспышками фейерверков.
Он пристально смотрел на Фалеса и на то место, куда ушла его сестра.
【Он нанесёт тебе самый непредсказуемый, самый неожиданный удар.】
В этот момент взгляд Зайена был сложным и непонятным.
Фалес лишь покачал головой и развёл руками, вернув ему тот же изумлённый и недоумевающий взгляд.
【И тебе придётся готовиться к самому плохому, наихудшему сценарию.】
Сияние фейерверков померкло.
Бах!
Взорвался ещё один фейерверк.
Но фигура Зейена исчезла.
Фалес остался один, дыша в оцепенении.
Только когда его похлопали по плечу, подросток вернулся к реальности.
— Ваше Высочество, — рядом с ним появился Маллос с торжественным выражением лица, — есть ли что-нибудь, что мне нужно знать о леди Ковендье, появившейся из ниоткуда?
— Конечно, — Фалес вспомнил предупреждение собеседника и помрачнел, — эта девушка умеет создавать зрелище, которое запомнится навсегда.
Взгляд Маллоса стал проницательным.
— Что ж, Ваше Высочество, сначала Вы должны узнать...
— Не сейчас, Тор, — протяжно вздохнул Фалес, — я немного устал сегодня и должен отдохнуть…
— Дагори мёртв.
Фалес застыл на секунду, прежде чем смог ответить.
— Что? Кто?
— Коммодор только что получил новости от знакомого, — сказал Маллос с мрачным выражением лица, уже не таким спокойным, как раньше, — это было сегодня – точнее, уже перевалило за полночь, поэтому вчера – ночью.
— Виноторговец Дагори Мосс умер в тюрьме Нефритового города.
«Виноторговец...Дагори».
«Мёртв?»
Фалес вдохнул холодный воздух.
Подсознательно он обернулся и посмотрел назад.
Посмотрел туда, где исчезла Хилле – Сесилия Ковендье.
Но там было пусто.
Только печать «призрачной кости Жака» в его кармане напоминала о том, что только что произошло.
Бах! Бах! Бах!
Фейерверки взлетали один за другим, взрываясь в темноте.
Под их светом Дворец Ясности стал похож на возвышающегося в центре города гиганта, который между яркими и темными фейерверками показал свой истинный облик: великолепный, причудливый, жуткий и устрашающий.
Что касается четырёхсторонней смотровой площадки, заполненной гостями, то она выглядела как колоссальная рука, вытянутая гигантом. Со взрывами и вспышками света вытягивались тени разной длины, неоднократно приходящие и уходящие в бесконечном безумном танце, глубоко окутывающем весь Город Королев.
(Конец главы)
———————
От автора:
У него не развита скорость рук, ему нужен золотой меч, а меча, который пишет 18 000 символов в день, у него нет!
Король ада требует его на третью ночную стражу (время с 11 часов вечера до 1 часа ночи), кто осмелится задержаться до пятой стражи (время с 3 до 5 часов утра)?
Собака соседа автора, пропавшая на несколько месяцев, наконец была найдена.
П.П. Короче автор много работает, бедолага.
Бедный Фалес, из-за Хилле теперь будет бояться прикасаться к женщинам…
___________________________________________
Переводчик: Почтенный Даос
Редактор: ballro
Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.
Обновлено: 12.01.2026