Почему он здесь?
Каждый раз, проходя по коридорам Дворца Возрождения, Маллос невольно задавал себе этот вопрос.
Лучи солнца просачивались сквозь узкие каменные окна, рассекая коридор на бесчисленные чёрно-белые полосатые фрагменты.
Он шёл сквозь свет и тени, вдыхая холодный утренний воздух.
Вскоре дорога у его ног разошлась: одна вела к сокровищнице
королевской семьи и комнате смотрителя, которую он часто посещал, другая
вела в комнату отдыха ночной смены гвардейцев, которую он презирал. Почему он здесь? Маллос без колебаний повернул в сторону. Потому что ему было суждено быть здесь. Проходя
мимо портрета «Мудрого премьер-министра» Халвы эпохи Короля Возрождения
(чья прозорливость поражала), смотритель поздоровался с двумя офицерами
Логистики королевской гвардии, проходившими мимо, остро почувствовав
странное отношение с их стороны. «Это нормально. В конце концов,
после прошлой ночи Миндис Холл стал центром внимания всей столицы, —
спокойно подумал Маллос. — Более того, человек, который действительно
несёт на себе это давление…» Маллос привычно повернул за угол и толкнул деревянную дверь, входя в комнату отдыха первой ночной смены гвардии. — Итак, Уилл, что у нас есть на новый год? Маллос
остановился перед стеной с висевшим списком и поприветствовал людей
в комнате, снимая оружие и располагая его на оружейной стойке. Как только он снял своё оружие, его захлестнули странные чувства. В Маллосе инстинктивно пробудилась Сила Искоренения. Весь мир затих. Безлюдный. Тихий. Морозный. Тяжёлый. Тусклый. Пока кто-то не потревожил его. — Чай
Мате. — В другом конце комнаты отдыха молодой человек — знаменосец
Уилл — с отвращением поставил чашку и поднял глаза от стола, заваленного
бумагами. — Купеческая группа привезла его с архипелага Шальте.
Он достаточно горький, чтобы заставить кого-то поперхнуться, и он плохо
продаётся в столице. Отряд Логистики купил огромную партию по дешёвке,
потому что он «освежает». По крайней мере, так мне сказали. Уилл по какой-то причине выглядел подавленным. Маллос напряг мышцы лица, чтобы изобразить то, что другие сочли бы искренней улыбкой. — Неплохо.
— Смотритель взял чайник и налил себе большую кружку. — Горечь,
характерная для отряда Логистики. — Маллос сделал глоток и нахмурился
от вкуса во рту. — Это очень подходит к твоей работе. Однако обычно разговорчивый Уилл не стал продолжать эту тему. — Не смотрите на меня, лорд Маллос. — Уилл беспомощно поднял руку. — Сегодня я просто записываю. Видя, что Уилл необычайно насторожен, Маллос остановился. Он был не просто подавлен, но и изо всех сил пытался скрыть свою тревогу. Почему? В глубине комнаты раздался звук шагов. В мире мёртвой тишины появилась рябь, привлёкшая внимание Маллоса. — Вы опоздали, — раздался голос из комнаты отдыха ночной смены, спокойный и мрачный, — Лорд Маллос. Голос звучал недовольно. Смотритель
обернулся. Из внутренней комнаты навстречу ему вышел человек примерно
того же возраста, что и он, с узкими глазами, тонкими губами
и неприятной благородной аурой. «Это он». Выражение лица Маллоса не изменилось, но про себя он вздохнул. Почему он всё ещё чувствует разочарование? Он знал, что этот человек придёт, не так ли? — Я не ожидал, что вы придёте, — Маллос поставил чашку, улыбнулся и посмотрел на мужчину, — лорд Талон. Фогель Талон — вице-капитан и главный знаменосец, с которым он встретился вчерашним вечером, усмехнулся в ответ: — Я тоже этого не ожидал. Маллос кивнул. «Фогель
не выглядит счастливым, — сказал он себе в мире мёртвой тишины.
— Он хочет чего-то, но не может этого получить, поэтому выражает своё
недовольство гневом». Смотритель обернулся и спросил Уилла: — Где Джейден? Я помню, что он отвечает за запись? Сидевший
за столом знаменосец Уилл пристально вглядывался в слова, которые
писал, не обратив внимания на вопрос смотрителя, словно решил
игнорировать его. — Отряд Знаменосцев сегодня очень занят. Они
недоукомплектованы, — произнёс Фогель. — Благодаря тому, что случилось
прошлым вечером, — холодно продолжил главный знаменосец. Маллос улыбнулся. — Очень занят? До такой степени, что вы, шеф, должны лично этим заниматься? Смотритель обернулся и посмотрел прямо в глаза Фогеля, похожие на листья ивы. — Заниматься… бумажной работой? Фогель не ответил. Он подошёл к столу и выдвинул стул рядом с Уиллом. Краем глаза Маллос заметил, что Уилл слегка сдвинулся в сторону. В следующую секунду Фогель холодно процитировал старую поговорку: — Рыцари собираются. При этих словах Маллос и Уилл замолчали. Даже если бы у него были другие мысли на уме, смотрителю ничего не оставалось, как торжественно ответить вместе с Уиллом: — Повиноваться Императору! Он не знал смысла этого древнего ритуала. Но с тех пор, как он себя помнил, это правило соблюдалось королевской гвардией. Будто этим можно было возродить славу Преторианской Гвардии Императора. Всё, что он мог сделать — это следовать традиции. Атмосфера стала напряжённой. Фогель молча смотрел на него, словно оценивал правдивость его слов. Через несколько секунд вице-капитан кивнул. — Запри дверь и начнём. Уилл глубоко вздохнул и выполнил приказ. Он достал из запертого ящика чёрную коробочку и извлёк из неё часть Кристальной Капли и грубый камень в форме яйца. Взгляд Маллоса застыл. — Уважаемый смотритель Тормонд Маллос, пожалуйста, присаживайтесь. Уилл почтительно пригласил Маллоса сесть, а сам открыл железную решётку у стены. На стене
под железной решеткой были вырезаны странные и изящные узоры
с прожилками, древние письмена, которые едва ли можно было понять, даже
если всю жизнь их изучать. Казалось, Уилл ничего не понимал,
но это не мешало ему придерживаться процедуры и вставлять Кристальную
Каплю и камень в отверстия в стене, содержащие сложные узоры. Он был осторожен. Действовал привычно, но с благоговением. Уилл закрыл железную решётку. Через несколько секунд из щелей в решётке появилось странное и едва различимое свечение. — Что это значит? — Маллос уставился на свет. — Это
Камень Воспроизведения Звука, — с энтузиазмом ответил Уилл. Казалось,
он тоже был поражён. — Впечатляет, не правда ли? Мне сказали, что
он будет работать именно так… — Я знаю, что это такое, — перебил его Маллос. — Я хочу знать почему? Уилл замер и подсознательно посмотрел на Фогеля. — Я уверен,
что вы знаете, что основные записи в королевской гвардии, как правило,
должны регистрироваться как Вечные записи, особенно те, что относятся
к отряду Знаменосцев… Фогель вдруг закашлял. Уилл немедленно замолчал и принял торжественное выражение лица. — Утро
четвёртого января шестьсот восьмидесятого года по календарю
искоренения. В соответствии со «Священным Заветом Преторианцев»
начинается работа знаменосца королевской гвардии. Цель записи —
смотритель гвардии, Тормонд Маллос. — Знаменосец открыл свой блокнот
и продолжил процедуру: — Я знаменосец особого класса Уилл Корден,
ответственный за наблюдение и запись, в присутствии главного знаменосца
Фогеля Талона, возглавляющего группу… Однако Фогель перебил его: — Довольно. Кристальные Капли стоят недёшево. Будем кратки. Под смущённым взглядом Уилла Фогель взял инициативу на себя. — Прежде
всего, поговорим о происшествии в Миндис Холле прошлым вечером…
— Фогель перевернул страницу лежащих перед ним записей, пристально
посмотрел на Маллоса и холодно спросил: — Торопясь на место происшествия
или участвуя в дуэли в качестве доверенного лица, как капитан личной
гвардии герцога, вы знали о соответствующих последствиях? Почему
вы не остановили его, а вместо этого потакали импульсивным действиям
принца Фалеса? Маллос отвёл взгляд от стены, в которую были
встроены Камень Воспроизведения Звука и Кристальная Капля, перестав
смотреть на древнее Заклинание Воспроизведения Звука, которое
корректировалось бесчисленными любителями за последние шесть столетий,
и теперь было едва пригодно для использования. Он вернулся к прошлому вечеру. — Я не имею
ни права, ни возможности вмешиваться в решения Его Высочества.
Поскольку он принял решение, я не мог публично выступить против него. Фогель усмехнулся, но смысл его усмешки был неясен. — Неужели? Но почему мне показалось, что вчера вечером вы были более чем готовы пойти против своего начальства? «Он совсем не изменился». Маллос посмотрел в лицо Фогеля; тот как всегда выглядел недоверчивым, суровым и враждебным. Как и восемнадцать лет назад. Когда
Фогель, Фалкондор, Стенли и он сам были молодыми учениками рыцарей.
Даже Фогель, обладавший самым престижным семейным происхождением
и опытом, был всего лишь кандидатом в королевскую гвардию — формально
даже не официальным гвардейцем. Просто группа молодых людей, увлечённых легендами прошлого и жаждущих иллюзорных почестей. Которые находились на пороге взрослой жизни. Став свидетелями кошмаров Кровавого Года. Они паниковали. И были потеряны. Маллос покачал головой. — Должно быть, вы неправильно поняли, лорд Талон. Прошлым вечером я… Однако Фогель не дал ему закончить фразу. — Дэнни
Дойл, защитник первого класса под вашим началом. — Главный Знаменосец
опустил голову и посмотрел в свои бумаги. — Его вчерашнее выступление
было ужасным. Даже унизительным. Он действовал опрометчиво исходя
из личных интересов, подвергая принца опасности и игнорируя приказы
своего начальства. — Фогель поднял голову. — Я прав? Маллос и Фогель молча переглянулись. В эти
восемнадцать лет он и Фогель, молодые люди своего поколения, хотя
и с трепетом, старательно боролись за то, чтобы стать теми, кем они
больше всего восхищались, в процессе становясь чуждыми версиями себя. От кандидатов к стажёрам, к офицерам второго класса, к офицерам первого класса… До сих пор. Они думали подобным образом. Они смогли похоронить страх и отчаяние, которые когда-то испытывали. И стать взрослыми. Чтобы обучить новое поколение молодёжи. — Да, — прямо ответил Маллос, — его действия прошлым вечером были глупы. Фогель двусмысленно усмехнулся. — Что же
до члена Авангарда первого класса, Калеба Гловера… — главный Знаменосец
перевернул страницу, — насколько я понимаю, Дойл отделился от него
и поставил под угрозу всю ситуацию. Верно? Маллосу вдруг захотелось спать. Но он не мог зевать перед ними. Это было бы невежливо. Не очень вежливо. — Не могу
отрицать, — Маллос взял чашку с чаем, прикрывая таким образом зевок
и наслаждаясь возбуждающей горечью в мире мёртвой тишины. Это привело его в восторг. Отдел Логистики иногда делает хорошие вещи, не так ли? — Значит, они должны быть наказаны, вы согласны? Во время допроса Маллоса Уилл делал какие-то записи рядом с ним. — Смотритель? Маллос оторвал нос от чашки и открыто улыбнулся. — Конечно. Фогель долго смотрел на него, словно пытался понять, искренняя ли его реакция. Он достал отчёт, перевернул его и протянул Маллосу. — Очень
хорошо. Тогда распишитесь здесь. Я пошлю его главному пенитенциарному
офицеру Фалкондору. Из уважения к вам отряд Знаменосцев не будет
привлекать к ответственности никого другого… Маллос посмотрел на рапорт знаменосца, отмечая для себя несколько ключевых слов. Проступок. Превышение. Лояльность. Маллос скривил губы. Но всё же послушно взял ручку и открыл отчёт. — Не волнуйтесь.
Хотя были допущены ошибки, действия Дойла и Гловера были понятны,
и вряд ли их отправят в следственный изолятор. — Фогель продолжал
смотреть на него пылающим взглядом, но слова, слетавшие с его губ,
значительно смягчились: — Я предложил Фалкондору просто понизить
их до второго класса… Маллос, как всегда, был спокоен. Он попробовал чернила на черновой бумаге и согласно хмыкнул. — Как великодушно с вашей стороны. «Фогель
жаждет сделать это, — сказал себе Маллос, — чтобы продемонстрировать
силу, которую он не смог получить в другом месте, чтобы заглушить боль,
которую он чувствует от чего-то другого, чтобы скрыть свою десятилетнюю
раздражительность». Мир по-прежнему хранил мёртвую тишину, позволяя Маллосу ясно воспринимать эмоции Фогеля. «Но это его не удовлетворит. Точно так же, как месть никогда не заполнит пустоту. И будущее не может компенсировать прошлое». — Однако
вне всяких сомнений эти два гвардейца больше не годятся для того, чтобы
оставаться рядом с принцем Фалесом, — произнёс Фогель резко
изменившимся тоном. — Я считаю, что они должны вернуться в свои
первоначальные подразделения, подумать над своим поведением и ждать
дальнейших приказов… Маллос кивнул, прочитав отчёт, и небрежно произнёс: — Есть лишь одна небольшая проблема. Фогель выдержал паузу. -Какая? Заклинание Воспроизведения Звука слегка замерцало. Уилл нахмурился и осторожно постучал по стене. — Я уже
произвёл наказание, свидетелем которого был принц Фалес и весь отряд, —
Маллос выглядел невозмутимым. — Дойл и Гловер заплатили за свою
халатность. Фогель несколько секунд молчал. — Когда? — Сегодня утром. Маллос перевернул страницу. Это была страница, на которой должна была стоять его подпись. — Запись
об этом находится у заместителя главного пенитенциарного офицера, Грея
Паттерсона. Конечно, я не сомневаюсь, что Хьюго Фабл как можно скорее
явится в отряд Знаменосцев. Фогель промолчал. Однако в мире мёртвой тишины Маллос чувствовал, как растёт давление, исходящее от него. Как в кастрюле закипает вода. — Этим
утром… — Фогель выдохнул. — Инцидент произошёл вчера вечером. Вам
не кажется, что было слишком поспешно выносить приговор? — Вы правы.
— Маллос обмакнул перо в чернила. — Но у нас не было выбора. Принц
Фалес пришёл в ярость. Получив его приказ, мы не посмели медлить. Фогель нахмурился. Маллос
тщательно разгладил отчёт, готовясь поставить самую аккуратную
и безупречную подпись, какую он когда-либо ставил в своей жизни. Через несколько секунд вице-капитан медленно произнёс: — Вот как? — Фогель сердито посмотрел на Маллоса. — Неужели принц Фалес так суров и безжалостен? В этот
момент Уилл внезапно почувствовал себя немного расстроенным, ему
пришлось сосредоточиться на поддержании Заклинания Воспроизведения
Звука. Будто он понял, что это значит. Маллос пожал плечами и с улыбкой приступил к письму. — Ха, трудно поверить, но это так. Фогель опустил глаза и посмотрел на изящный почерк Маллоса. — И вы уверены, что наказание соответствует проступку? — Не знаю, —
Маллос обмакнул перо в чернила и покачал головой. — Однако, разумеется,
если вы считаете, что Его Высочество был несправедлив и есть
необходимость пересмотреть приговор… *Бам!* Вице-капитан хлопнул ладонью по столу. Маллос перестал писать и посмотрел на Фогеля. Ему не нужно было бродить в своём мире мёртвой тишины, чтобы почувствовать эмоции последнего. — В этом нет необходимости. Фогель свирепо посмотрел на Маллоса и забрал у него отчёт. Подпись была наполовину готова. Ручка оставила на бумаге длинный след чернил, когда из-под неё выдернули документ. Уилл низко склонил голову — он достаточно долго служил в отряде Знаменосцев, чтобы понимать, как оценивать текущую ситуацию. — Как правило, мы не наказываем за один и тот же проступок дважды. Фогель был безэмоционален. Стоя перед Маллосом, он разорвал отчёт на части и бросил в мусорное ведро. — Конечно, я совсем забыл. — Маллос отложил ручку и улыбнулся Фогелю. — Спасибо, что напомнили. Как жаль. Это была его лучшая подпись. Фогель долго молчал, пока не закончил приводить свои эмоции в порядок. Через несколько секунд, когда главный Знаменосец поднял голову, его поза была безупречной. — Насколько
я знаю, вы были с принцем Фалесом больше двух месяцев. — Фогель
отмахнулся от прошлого разочарования и достал новый рапорт, возвращаясь
к своим обязанностям. — Каким был характер Его Высочества в это время? «Характер. Его… характер?» Зрачки Маллоса слегка расфокусировались. — Когда он сражается, то идёт ва-банк, — медленно произнёс он. — А когда проигрывает, то неохотно признаёт своё поражение. Фогель нахмурился и опустил глаза, чтобы прочитать отчёт. — Это
не обязательно должно быть связано с боевыми искусствами. Это могут
быть… — главный Знаменосец сделал паузу, — другие аспекты? Маллос улыбнулся. — Секретная Разведка должна знать больше о жизни Его Высочества на Севере. Фогель поднял голову. — Но я спрашиваю вас. Последовала очередная пауза Маллос молча уставился на Фогеля. Точно так же, как это было, когда они были молодыми. — Бардовские
стихи… — медленно произнёс Маллос с безразличным видом, — они ему очень
нравятся. Он много читает и хорошо поёт. Жаль, что его лютня звучит…
как кошка во время течки. Фогель снова нахмурился. — Он любит
разговаривать сам с собой. Он также любит шахматы, но его навыки ничуть
не лучше, чем у Ди Ди. Он любит брать с собой книгу, куда бы ни пошёл,
притворяясь образованным. — Маллос поднял чашку, чувствуя, что чай в ней
уже не такой горький. — Но он никогда её не читает. — Что ещё? Например, — произнёс Фогель, — что-нибудь ненормальное? Маллос поднял глаза. Выражение лица Фогеля не изменилось. — Мы все знаем, что принц — гений, и отличается от обычных людей. «Отличается от обычных людей». Смотритель некоторое время оставался в мире мёртвой тишины, о которой знал только он, прежде чем вернуться в реальность. В итоге он фыркнул. — Да.
У Его Высочества рот пропитан ядом, что придаёт ему властности. Однако,
как ни странно, его обычный темперамент мягок и спокоен. — Маллос снова
многозначительно улыбнулся. — Он также склонен к сетованиям и приступам
меланхолии, что не редкость для юношей его возраста. Я уверен,
вы понимаете — недостаток привязанности в детстве… Фогель нарочито закашлял! — Следите за своими словами, лорд Маллос. Маллос виновато улыбнулся. «Как интересно». Смотритель стоял в мире мёртвой тишины и смотрел на бесконечную пустыню перед собой. Фогель продолжал жить в раздражении и пустоте, сгорая от гнева. Но он всё ещё испытывал благоговение. Всё ещё боялся. — Что-нибудь ещё? — Да. Хотя я не знаю подробностей, но есть одна деталь в Его Высочестве, которая беспокоит гвардейцев… Фогель поднял глаза и прислушался. — По многим
признакам… — Маллос ненадолго задумался. — Принц Фалес, возможно…
— смотритель кивнул и продолжил с серьёзным выражением лица: —
предпочитает мужчин. Наслаждающийся чаем Уилл поперхнулся. Смутившись, он поспешно начал вытираться. Отчёт в руках Фогеля был скомкан до неузнаваемости. В комнате отдыха воцарилась тишина, а в воздухе повисла неловкость. Лишь Заклинание Воспроизведения Звука продолжало усердно работать. — Маллос, —
произнёс Фогель с бесстрастным выражением лица, его тон наполнился
глубиной. — Ты знаешь, что мы используем Камень Воспроизведения Звука?
— Он холодно продолжил: — Эта Вечная запись… — Сохранится на тысячи лет вперёд. — Маллос улыбнулся. — Да, я в курсе. Смотритель
посмотрел на светящееся Заклинание Воспроизведения Звука и изобразил
фальшивую улыбку, словно приветствуя кого-то в новом году. — Разве не поэтому мы стараемся быть как можно более правдивыми?
королевской семьи и комнате смотрителя, которую он часто посещал, другая
вела в комнату отдыха ночной смены гвардейцев, которую он презирал. Почему он здесь? Маллос без колебаний повернул в сторону. Потому что ему было суждено быть здесь. Проходя
мимо портрета «Мудрого премьер-министра» Халвы эпохи Короля Возрождения
(чья прозорливость поражала), смотритель поздоровался с двумя офицерами
Логистики королевской гвардии, проходившими мимо, остро почувствовав
странное отношение с их стороны. «Это нормально. В конце концов,
после прошлой ночи Миндис Холл стал центром внимания всей столицы, —
спокойно подумал Маллос. — Более того, человек, который действительно
несёт на себе это давление…» Маллос привычно повернул за угол и толкнул деревянную дверь, входя в комнату отдыха первой ночной смены гвардии. — Итак, Уилл, что у нас есть на новый год? Маллос
остановился перед стеной с висевшим списком и поприветствовал людей
в комнате, снимая оружие и располагая его на оружейной стойке. Как только он снял своё оружие, его захлестнули странные чувства. В Маллосе инстинктивно пробудилась Сила Искоренения. Весь мир затих. Безлюдный. Тихий. Морозный. Тяжёлый. Тусклый. Пока кто-то не потревожил его. — Чай
Мате. — В другом конце комнаты отдыха молодой человек — знаменосец
Уилл — с отвращением поставил чашку и поднял глаза от стола, заваленного
бумагами. — Купеческая группа привезла его с архипелага Шальте.
Он достаточно горький, чтобы заставить кого-то поперхнуться, и он плохо
продаётся в столице. Отряд Логистики купил огромную партию по дешёвке,
потому что он «освежает». По крайней мере, так мне сказали. Уилл по какой-то причине выглядел подавленным. Маллос напряг мышцы лица, чтобы изобразить то, что другие сочли бы искренней улыбкой. — Неплохо.
— Смотритель взял чайник и налил себе большую кружку. — Горечь,
характерная для отряда Логистики. — Маллос сделал глоток и нахмурился
от вкуса во рту. — Это очень подходит к твоей работе. Однако обычно разговорчивый Уилл не стал продолжать эту тему. — Не смотрите на меня, лорд Маллос. — Уилл беспомощно поднял руку. — Сегодня я просто записываю. Видя, что Уилл необычайно насторожен, Маллос остановился. Он был не просто подавлен, но и изо всех сил пытался скрыть свою тревогу. Почему? В глубине комнаты раздался звук шагов. В мире мёртвой тишины появилась рябь, привлёкшая внимание Маллоса. — Вы опоздали, — раздался голос из комнаты отдыха ночной смены, спокойный и мрачный, — Лорд Маллос. Голос звучал недовольно. Смотритель
обернулся. Из внутренней комнаты навстречу ему вышел человек примерно
того же возраста, что и он, с узкими глазами, тонкими губами
и неприятной благородной аурой. «Это он». Выражение лица Маллоса не изменилось, но про себя он вздохнул. Почему он всё ещё чувствует разочарование? Он знал, что этот человек придёт, не так ли? — Я не ожидал, что вы придёте, — Маллос поставил чашку, улыбнулся и посмотрел на мужчину, — лорд Талон. Фогель Талон — вице-капитан и главный знаменосец, с которым он встретился вчерашним вечером, усмехнулся в ответ: — Я тоже этого не ожидал. Маллос кивнул. «Фогель
не выглядит счастливым, — сказал он себе в мире мёртвой тишины.
— Он хочет чего-то, но не может этого получить, поэтому выражает своё
недовольство гневом». Смотритель обернулся и спросил Уилла: — Где Джейден? Я помню, что он отвечает за запись? Сидевший
за столом знаменосец Уилл пристально вглядывался в слова, которые
писал, не обратив внимания на вопрос смотрителя, словно решил
игнорировать его. — Отряд Знаменосцев сегодня очень занят. Они
недоукомплектованы, — произнёс Фогель. — Благодаря тому, что случилось
прошлым вечером, — холодно продолжил главный знаменосец. Маллос улыбнулся. — Очень занят? До такой степени, что вы, шеф, должны лично этим заниматься? Смотритель обернулся и посмотрел прямо в глаза Фогеля, похожие на листья ивы. — Заниматься… бумажной работой? Фогель не ответил. Он подошёл к столу и выдвинул стул рядом с Уиллом. Краем глаза Маллос заметил, что Уилл слегка сдвинулся в сторону. В следующую секунду Фогель холодно процитировал старую поговорку: — Рыцари собираются. При этих словах Маллос и Уилл замолчали. Даже если бы у него были другие мысли на уме, смотрителю ничего не оставалось, как торжественно ответить вместе с Уиллом: — Повиноваться Императору! Он не знал смысла этого древнего ритуала. Но с тех пор, как он себя помнил, это правило соблюдалось королевской гвардией. Будто этим можно было возродить славу Преторианской Гвардии Императора. Всё, что он мог сделать — это следовать традиции. Атмосфера стала напряжённой. Фогель молча смотрел на него, словно оценивал правдивость его слов. Через несколько секунд вице-капитан кивнул. — Запри дверь и начнём. Уилл глубоко вздохнул и выполнил приказ. Он достал из запертого ящика чёрную коробочку и извлёк из неё часть Кристальной Капли и грубый камень в форме яйца. Взгляд Маллоса застыл. — Уважаемый смотритель Тормонд Маллос, пожалуйста, присаживайтесь. Уилл почтительно пригласил Маллоса сесть, а сам открыл железную решётку у стены. На стене
под железной решеткой были вырезаны странные и изящные узоры
с прожилками, древние письмена, которые едва ли можно было понять, даже
если всю жизнь их изучать. Казалось, Уилл ничего не понимал,
но это не мешало ему придерживаться процедуры и вставлять Кристальную
Каплю и камень в отверстия в стене, содержащие сложные узоры. Он был осторожен. Действовал привычно, но с благоговением. Уилл закрыл железную решётку. Через несколько секунд из щелей в решётке появилось странное и едва различимое свечение. — Что это значит? — Маллос уставился на свет. — Это
Камень Воспроизведения Звука, — с энтузиазмом ответил Уилл. Казалось,
он тоже был поражён. — Впечатляет, не правда ли? Мне сказали, что
он будет работать именно так… — Я знаю, что это такое, — перебил его Маллос. — Я хочу знать почему? Уилл замер и подсознательно посмотрел на Фогеля. — Я уверен,
что вы знаете, что основные записи в королевской гвардии, как правило,
должны регистрироваться как Вечные записи, особенно те, что относятся
к отряду Знаменосцев… Фогель вдруг закашлял. Уилл немедленно замолчал и принял торжественное выражение лица. — Утро
четвёртого января шестьсот восьмидесятого года по календарю
искоренения. В соответствии со «Священным Заветом Преторианцев»
начинается работа знаменосца королевской гвардии. Цель записи —
смотритель гвардии, Тормонд Маллос. — Знаменосец открыл свой блокнот
и продолжил процедуру: — Я знаменосец особого класса Уилл Корден,
ответственный за наблюдение и запись, в присутствии главного знаменосца
Фогеля Талона, возглавляющего группу… Однако Фогель перебил его: — Довольно. Кристальные Капли стоят недёшево. Будем кратки. Под смущённым взглядом Уилла Фогель взял инициативу на себя. — Прежде
всего, поговорим о происшествии в Миндис Холле прошлым вечером…
— Фогель перевернул страницу лежащих перед ним записей, пристально
посмотрел на Маллоса и холодно спросил: — Торопясь на место происшествия
или участвуя в дуэли в качестве доверенного лица, как капитан личной
гвардии герцога, вы знали о соответствующих последствиях? Почему
вы не остановили его, а вместо этого потакали импульсивным действиям
принца Фалеса? Маллос отвёл взгляд от стены, в которую были
встроены Камень Воспроизведения Звука и Кристальная Капля, перестав
смотреть на древнее Заклинание Воспроизведения Звука, которое
корректировалось бесчисленными любителями за последние шесть столетий,
и теперь было едва пригодно для использования. Он вернулся к прошлому вечеру. — Я не имею
ни права, ни возможности вмешиваться в решения Его Высочества.
Поскольку он принял решение, я не мог публично выступить против него. Фогель усмехнулся, но смысл его усмешки был неясен. — Неужели? Но почему мне показалось, что вчера вечером вы были более чем готовы пойти против своего начальства? «Он совсем не изменился». Маллос посмотрел в лицо Фогеля; тот как всегда выглядел недоверчивым, суровым и враждебным. Как и восемнадцать лет назад. Когда
Фогель, Фалкондор, Стенли и он сам были молодыми учениками рыцарей.
Даже Фогель, обладавший самым престижным семейным происхождением
и опытом, был всего лишь кандидатом в королевскую гвардию — формально
даже не официальным гвардейцем. Просто группа молодых людей, увлечённых легендами прошлого и жаждущих иллюзорных почестей. Которые находились на пороге взрослой жизни. Став свидетелями кошмаров Кровавого Года. Они паниковали. И были потеряны. Маллос покачал головой. — Должно быть, вы неправильно поняли, лорд Талон. Прошлым вечером я… Однако Фогель не дал ему закончить фразу. — Дэнни
Дойл, защитник первого класса под вашим началом. — Главный Знаменосец
опустил голову и посмотрел в свои бумаги. — Его вчерашнее выступление
было ужасным. Даже унизительным. Он действовал опрометчиво исходя
из личных интересов, подвергая принца опасности и игнорируя приказы
своего начальства. — Фогель поднял голову. — Я прав? Маллос и Фогель молча переглянулись. В эти
восемнадцать лет он и Фогель, молодые люди своего поколения, хотя
и с трепетом, старательно боролись за то, чтобы стать теми, кем они
больше всего восхищались, в процессе становясь чуждыми версиями себя. От кандидатов к стажёрам, к офицерам второго класса, к офицерам первого класса… До сих пор. Они думали подобным образом. Они смогли похоронить страх и отчаяние, которые когда-то испытывали. И стать взрослыми. Чтобы обучить новое поколение молодёжи. — Да, — прямо ответил Маллос, — его действия прошлым вечером были глупы. Фогель двусмысленно усмехнулся. — Что же
до члена Авангарда первого класса, Калеба Гловера… — главный Знаменосец
перевернул страницу, — насколько я понимаю, Дойл отделился от него
и поставил под угрозу всю ситуацию. Верно? Маллосу вдруг захотелось спать. Но он не мог зевать перед ними. Это было бы невежливо. Не очень вежливо. — Не могу
отрицать, — Маллос взял чашку с чаем, прикрывая таким образом зевок
и наслаждаясь возбуждающей горечью в мире мёртвой тишины. Это привело его в восторг. Отдел Логистики иногда делает хорошие вещи, не так ли? — Значит, они должны быть наказаны, вы согласны? Во время допроса Маллоса Уилл делал какие-то записи рядом с ним. — Смотритель? Маллос оторвал нос от чашки и открыто улыбнулся. — Конечно. Фогель долго смотрел на него, словно пытался понять, искренняя ли его реакция. Он достал отчёт, перевернул его и протянул Маллосу. — Очень
хорошо. Тогда распишитесь здесь. Я пошлю его главному пенитенциарному
офицеру Фалкондору. Из уважения к вам отряд Знаменосцев не будет
привлекать к ответственности никого другого… Маллос посмотрел на рапорт знаменосца, отмечая для себя несколько ключевых слов. Проступок. Превышение. Лояльность. Маллос скривил губы. Но всё же послушно взял ручку и открыл отчёт. — Не волнуйтесь.
Хотя были допущены ошибки, действия Дойла и Гловера были понятны,
и вряд ли их отправят в следственный изолятор. — Фогель продолжал
смотреть на него пылающим взглядом, но слова, слетавшие с его губ,
значительно смягчились: — Я предложил Фалкондору просто понизить
их до второго класса… Маллос, как всегда, был спокоен. Он попробовал чернила на черновой бумаге и согласно хмыкнул. — Как великодушно с вашей стороны. «Фогель
жаждет сделать это, — сказал себе Маллос, — чтобы продемонстрировать
силу, которую он не смог получить в другом месте, чтобы заглушить боль,
которую он чувствует от чего-то другого, чтобы скрыть свою десятилетнюю
раздражительность». Мир по-прежнему хранил мёртвую тишину, позволяя Маллосу ясно воспринимать эмоции Фогеля. «Но это его не удовлетворит. Точно так же, как месть никогда не заполнит пустоту. И будущее не может компенсировать прошлое». — Однако
вне всяких сомнений эти два гвардейца больше не годятся для того, чтобы
оставаться рядом с принцем Фалесом, — произнёс Фогель резко
изменившимся тоном. — Я считаю, что они должны вернуться в свои
первоначальные подразделения, подумать над своим поведением и ждать
дальнейших приказов… Маллос кивнул, прочитав отчёт, и небрежно произнёс: — Есть лишь одна небольшая проблема. Фогель выдержал паузу. -Какая? Заклинание Воспроизведения Звука слегка замерцало. Уилл нахмурился и осторожно постучал по стене. — Я уже
произвёл наказание, свидетелем которого был принц Фалес и весь отряд, —
Маллос выглядел невозмутимым. — Дойл и Гловер заплатили за свою
халатность. Фогель несколько секунд молчал. — Когда? — Сегодня утром. Маллос перевернул страницу. Это была страница, на которой должна была стоять его подпись. — Запись
об этом находится у заместителя главного пенитенциарного офицера, Грея
Паттерсона. Конечно, я не сомневаюсь, что Хьюго Фабл как можно скорее
явится в отряд Знаменосцев. Фогель промолчал. Однако в мире мёртвой тишины Маллос чувствовал, как растёт давление, исходящее от него. Как в кастрюле закипает вода. — Этим
утром… — Фогель выдохнул. — Инцидент произошёл вчера вечером. Вам
не кажется, что было слишком поспешно выносить приговор? — Вы правы.
— Маллос обмакнул перо в чернила. — Но у нас не было выбора. Принц
Фалес пришёл в ярость. Получив его приказ, мы не посмели медлить. Фогель нахмурился. Маллос
тщательно разгладил отчёт, готовясь поставить самую аккуратную
и безупречную подпись, какую он когда-либо ставил в своей жизни. Через несколько секунд вице-капитан медленно произнёс: — Вот как? — Фогель сердито посмотрел на Маллоса. — Неужели принц Фалес так суров и безжалостен? В этот
момент Уилл внезапно почувствовал себя немного расстроенным, ему
пришлось сосредоточиться на поддержании Заклинания Воспроизведения
Звука. Будто он понял, что это значит. Маллос пожал плечами и с улыбкой приступил к письму. — Ха, трудно поверить, но это так. Фогель опустил глаза и посмотрел на изящный почерк Маллоса. — И вы уверены, что наказание соответствует проступку? — Не знаю, —
Маллос обмакнул перо в чернила и покачал головой. — Однако, разумеется,
если вы считаете, что Его Высочество был несправедлив и есть
необходимость пересмотреть приговор… *Бам!* Вице-капитан хлопнул ладонью по столу. Маллос перестал писать и посмотрел на Фогеля. Ему не нужно было бродить в своём мире мёртвой тишины, чтобы почувствовать эмоции последнего. — В этом нет необходимости. Фогель свирепо посмотрел на Маллоса и забрал у него отчёт. Подпись была наполовину готова. Ручка оставила на бумаге длинный след чернил, когда из-под неё выдернули документ. Уилл низко склонил голову — он достаточно долго служил в отряде Знаменосцев, чтобы понимать, как оценивать текущую ситуацию. — Как правило, мы не наказываем за один и тот же проступок дважды. Фогель был безэмоционален. Стоя перед Маллосом, он разорвал отчёт на части и бросил в мусорное ведро. — Конечно, я совсем забыл. — Маллос отложил ручку и улыбнулся Фогелю. — Спасибо, что напомнили. Как жаль. Это была его лучшая подпись. Фогель долго молчал, пока не закончил приводить свои эмоции в порядок. Через несколько секунд, когда главный Знаменосец поднял голову, его поза была безупречной. — Насколько
я знаю, вы были с принцем Фалесом больше двух месяцев. — Фогель
отмахнулся от прошлого разочарования и достал новый рапорт, возвращаясь
к своим обязанностям. — Каким был характер Его Высочества в это время? «Характер. Его… характер?» Зрачки Маллоса слегка расфокусировались. — Когда он сражается, то идёт ва-банк, — медленно произнёс он. — А когда проигрывает, то неохотно признаёт своё поражение. Фогель нахмурился и опустил глаза, чтобы прочитать отчёт. — Это
не обязательно должно быть связано с боевыми искусствами. Это могут
быть… — главный Знаменосец сделал паузу, — другие аспекты? Маллос улыбнулся. — Секретная Разведка должна знать больше о жизни Его Высочества на Севере. Фогель поднял голову. — Но я спрашиваю вас. Последовала очередная пауза Маллос молча уставился на Фогеля. Точно так же, как это было, когда они были молодыми. — Бардовские
стихи… — медленно произнёс Маллос с безразличным видом, — они ему очень
нравятся. Он много читает и хорошо поёт. Жаль, что его лютня звучит…
как кошка во время течки. Фогель снова нахмурился. — Он любит
разговаривать сам с собой. Он также любит шахматы, но его навыки ничуть
не лучше, чем у Ди Ди. Он любит брать с собой книгу, куда бы ни пошёл,
притворяясь образованным. — Маллос поднял чашку, чувствуя, что чай в ней
уже не такой горький. — Но он никогда её не читает. — Что ещё? Например, — произнёс Фогель, — что-нибудь ненормальное? Маллос поднял глаза. Выражение лица Фогеля не изменилось. — Мы все знаем, что принц — гений, и отличается от обычных людей. «Отличается от обычных людей». Смотритель некоторое время оставался в мире мёртвой тишины, о которой знал только он, прежде чем вернуться в реальность. В итоге он фыркнул. — Да.
У Его Высочества рот пропитан ядом, что придаёт ему властности. Однако,
как ни странно, его обычный темперамент мягок и спокоен. — Маллос снова
многозначительно улыбнулся. — Он также склонен к сетованиям и приступам
меланхолии, что не редкость для юношей его возраста. Я уверен,
вы понимаете — недостаток привязанности в детстве… Фогель нарочито закашлял! — Следите за своими словами, лорд Маллос. Маллос виновато улыбнулся. «Как интересно». Смотритель стоял в мире мёртвой тишины и смотрел на бесконечную пустыню перед собой. Фогель продолжал жить в раздражении и пустоте, сгорая от гнева. Но он всё ещё испытывал благоговение. Всё ещё боялся. — Что-нибудь ещё? — Да. Хотя я не знаю подробностей, но есть одна деталь в Его Высочестве, которая беспокоит гвардейцев… Фогель поднял глаза и прислушался. — По многим
признакам… — Маллос ненадолго задумался. — Принц Фалес, возможно…
— смотритель кивнул и продолжил с серьёзным выражением лица: —
предпочитает мужчин. Наслаждающийся чаем Уилл поперхнулся. Смутившись, он поспешно начал вытираться. Отчёт в руках Фогеля был скомкан до неузнаваемости. В комнате отдыха воцарилась тишина, а в воздухе повисла неловкость. Лишь Заклинание Воспроизведения Звука продолжало усердно работать. — Маллос, —
произнёс Фогель с бесстрастным выражением лица, его тон наполнился
глубиной. — Ты знаешь, что мы используем Камень Воспроизведения Звука?
— Он холодно продолжил: — Эта Вечная запись… — Сохранится на тысячи лет вперёд. — Маллос улыбнулся. — Да, я в курсе. Смотритель
посмотрел на светящееся Заклинание Воспроизведения Звука и изобразил
фальшивую улыбку, словно приветствуя кого-то в новом году. — Разве не поэтому мы стараемся быть как можно более правдивыми?
Обновлено: 12.01.2026