В Зале Героев установилась абсолютная тишина.
Помимо членов
дипломатической группы Далёких Молитв, хорошо знающих Йена, практически
все, включая шести графов, в неверии уставились на виконта Рокни, с
улыбкой стоящего на своём стуле и размахивающего руками… словно они
смотрели на что-то очень странное. Фалес невольно опустил голову, тихо закашлял и пнул ногу Йена. Пребывающий
в собственном мире виконт слегка покачнулся, приходя в себя и осознавая
всю неловкость ситуации. В итоге он удручённо опустил руки и спрыгнул
со стула. Напряжённо махнув рукой людям в зале, он произнёс: — Эй, все? Все
дворяне в зале начали восстанавливаться от шока. Один за другим, они
начали неестественно двигать головами или тихо покашливать, словно им
было стыдно из-за того, что они только что увидели в Зале Героев. Ещё
мгновение назад пять графов вели себя властно и агрессивно, но после
действий Йена они замолчали. Они сидели на стульях с недовольными лицами
и смотрели друг на друга. Фалес мысленно хмыкнул. «Йен прервал
их агрессивный допрос. Как они отреагируют перед лицом столь
неадекватного человека и в такой затруднительной ситуации?» —
Этот клоун получил ваше разрешение стоять здесь и оскорблять всех нас? –
Коттерсон повернулся к эрцгерцогине. Его холодный взгляд, строгое
выражение и военная форма делали его похожим на стену льда. – Миледи? Сарома уже приготовилась ответить… —
Миледи и Ваши Милости. – Старый Бонни, дворянин из дипломатической
группы Далёких Молитв, однажды отчитывающий принца, внезапно встал с
места и поклонился сидящей эрцгерцогине с серьёзным и угрюмым
выражением. – Это была шутка. От лица Далёких Молитв приношу извинения
за Йена… Однако прежде чем он закончил, Монти, Ворон Смерти,
вытянул большую руку и положил её на его плечо, вынуждая старика
опуститься на место. Старый дворянин выглядел сбитым с толку. Йен моргнул и слегка кивнул Монти, имеющему слабую улыбку на лице. Эрцгерцогиня больше не выглядела так, словно она не может за всем этим наблюдать. Она закашляла. —
Все… — Фалес мог сказать, что во время своей речи Сарома смотрит на
бледные лица графов с едва сдерживаемой улыбкой. – Это Йен Рокни из
Далёких Молитв, старший сын и наследник эрцгерцога Рокни, виконт
Двойного ветра. Он представляет здесь своего отца. Йен улыбнулся в дружелюбной манере и слегка поклонился эрцгерцогине. Графы
посмотрели на виконта, но ни один из них не продемонстрировал
удивления. Напротив, было видно, что они испытывают облегчение, словно
их предположения подтвердились. Из-за их реакции Фалес подумал, что
возможно, они знали, кем является Йен. — Город Далёких Молитв,
Рокни, — Коттерсон издалека смерил Йена взглядом. Его глаза
посерьёзнели. – Я встречался с твоим отцом. «Длинноволосый» Кулгон
уважаемый человек, а его слова более надёжны, чем длинный меч. Я также
уважаю семью Рокни. Она была хорошим примером для рыцарей на протяжении
тысячи лет. Уголки губ Йена слегка дёрнулись. На его лице появился призрак улыбки. Граф Коттерсон презрительно покачал головой. — Но когда я увидел тебя, малец, мне стало стыдно за твоего отца и твою семью. Среди вассалов раздался смех. Фалес увидел слабое мерцание в глазах Йена. —
Это взаимное чувство. – Наследник Далёких Молитв сидел в самой
расслабленной манере. – Увидев вас, мне стало стыдно за Драконьи Облака и
эрцгерцогиню, — холодно фыркнул Йен. – Вы отсиделись за пределами
города, когда на него обрушилось бедствие, не получив никаких ранений,
пока ваш король погибал в битве. Лицо графа Коттерсона похолодело. Йен зевнул и повторил обвинения Коттерсона в адрес Убийцы Звезды: —
Если бы я был вами, трусом, я бы нашёл тихое место и убил себя, прежде
чем не стало поздно, вместо того чтобы бесстыдно оставаться на стороне
эрцгерцогини и притворяться, будто ничего не произошло. Стоящий
рядом с эрцгерцогиней Николас слегка нахмурился. Эти слова были подобны
брошенному в озеро камню, отправляющему волны по всему залу. Дворяне в зале мгновенно вскипели. Дворяне, особенно пятеро графов, сосредоточили взгляды на Йене – выглядящим абсолютно спокойным, — словно он убил их отцов. Фалес вздохнул с облегчением. «Хех, молодому Рокни не занимать храбрости». —
Повтори свои слова, виконт, — произнёс сквозь сжатые зубы граф
Коттерсон, особо выделяя титул Йена. – И мы проведём поединок, ты и я. Йен рассмеялся. — Конечно! – он смело махнул рукой. – Поединок! Фалес был шокирован. «Подождите, что Йен…» Однако
прежде чем он сумел разобраться в происходящем, наследник Далёких
Молитв щёлкнул пальцами и в несдержанной манере перевернул ладонь.
Виконт в расслабленной манере указал рукой на дипломатическую группу
Далёких Молитв и произнёс: — Я хочу назначить лорда Нейта Монти
из Далёких Молитв своим представителем; даю ему полное право
представлять мою честь в поединке с вами! Вы можете сразиться без всяких
тревог! Как вам такое предложение? Вдалеке потирающий шею Монти застыл на месте. Йен продолжил улыбаться. Лица графов снова помрачнели. Они уставились на Йена. «Использует
доверенное лицо в дуэли… он правда Северянин?» Фалес выдохнул. «К
счастью, Йен остаётся Йеном. Он не стал внезапно доблестным героичным
воином, смело встречающим свою смерть». — Ты прячешься за спиной
Ворона Смерти? – Граф Коттерсон посмотрел на удручённого Монти, после
чего перевёл взгляд на Йена. Его голос был наполнен неукротимым гневом. –
Какая трусость, ты позор для северян. Все дворяне в зале холодно
зафыркали и презрительно или насмешливо рассмеялись. Некоторые даже
выругались. Однако Йен радостно выдержал их взгляды. Казалось, они никак
его не задевают. — Вы льстите мне, — Йен скрестил руки и ноги, пожал плечами и продолжил: — Для меня честь доставить унижение всем вам. Зал
снова погрузился в хаос. Возражения и проклятия северян походили на
приливную волну. Фалес мягко вздохнул и похлопал Йена по плечу. «Очень хорошо, брат». В этот момент, когда всё грозило выйти из-под контроля, в шумном зале раздался приятный голос эрцгерцогини. — Все, все! – Высокий голос Саромы звучал уникально среди низких голосов мужчин. – Сейчас не время для внутренних конфликтов! *Бум!* Николас с силой ударил стену позади себя. Шум в зале начал медленно затихать. Вместе
с действиями Убийцы Звезды, гвардейцы эрцгерцогини в зале, словно
отрабатывая это движение раньше, подняли мечи и с силой опустили их на
пол. *Стук!* Глухой, но оглушительный стук распространился по залу, затыкая разгорячившихся дворян. Дворяне в унисон посмотрели на самое высокое место в зале. Сарома посмотрела на регента Лисбана. Получив от него подтверждение, она продолжила свою речь: —
Что бы мы не думали о виконте Рокни, мы не можем пренебречь самым
важным вопросом: Далёкие Молитвы привезли новости о Золотом Проходе, —
эрцгерцогиня вздохнула. – Альянс Свободы, опустивший оружие перед
прошлым королём двадцать лет назад, недавно разорвал соглашение,
подписанное с моим дедом. Это провокация. Более того, это
посягательство на наше достоинство. Они попирают честь, которую Драконьи
Облака двадцать лет назад получили в этом месте. Когда
эрцгерцогиня закончила свою речь, Йен щёлкнул пальцами. Под
презрительными взглядами дворян в зале, он развёл руки в стороны и
показал жест, демонстрирующий его согласие. Фалес закрыл глаза. «Начинается». Никто ничего не сказал. Все глубоко задумались… …Пока старый граф Назер не произнёс медленно: —
Трусы с запада снова продемонстрировали своё отношение, — граф Раббл
Хила и Лафер Корта протяжно вздохнул. – Однако история всегда повторяет
себя. Люди не помнят изученных уроков. Возможно, дела Экстедта
ненадолго завладели вниманием графов, но их беспокойство могло быть
вызвано и тем, что они сражались в той войне. Они больше не стали
продолжать тему «позора Далёких Молитв». Даже граф Коттерсон лишь мягко
фыркнул и отвернулся. — Альянс Свободы… Эти трусы не осмелились
бы так рисковать в одиночку. Кто-то оказывает им поддержку. – Однорукий
граф Каркогель, долго ничего не говоривший, нахмурил брови, выглядя так,
словно это дело его не касается. – Снова эти длинноухие создания? —
Нет, — Йен начал вести себя более нормально, из-за чего члены
дипломатической группы Далёких Молитв немного расслабились. – На Белой
Горе всё спокойно. Мы не получили тревожных новостей от белых эльфов. —
Я всё ещё помню, что произошло двадцать лет назад. – Выражение лица
графа Лайнера осталось неизменным. – За трусов из альянса сражались
только наёмники. Их боевое построение было так же легко прорвать, как
разорвать лист бумаги, а чтобы взять их город, потребовалось лишь
подняться по лестнице. — Это не большая проблема. Далёкие Молитвы могут сами со всем разобраться, — улыбнулся Йен. —
Хватит ломать комедию, — регент Драконьих Облаков, граф Лисбан, хлопнул
в ладоши и произнёс сурово: — Полагаю, здесь нет идиотов. Вы все хорошо
знаете, где находится ключ к этой игре лжецов. Вы также догадываетесь,
кто стоит за спиной Альянса Свободы. Пять графов сузили глаза и посмотрели на Лисбана. Йен закашлял. — Я верю, что вам всем известно о том, что
король Чэпмен подавляет и терроризирует дворян на своей территории, —
виконт Далёких Молитв вздохнул. – Город Далёких Молитв вместе с нашими
союзниками, имеющими общую цель, Оборонным городом и городом Элафур,
оказались в непростой ситуации, — Йен приподнял брови. – Нам нужна
поддержка Драконьих Облаков, чтобы показать всему королевству, что
король не может действовать, как ему вздумается. Альянс Свободы это лишь
интерлюдия, но её нельзя проигнорировать. Вот почему я здесь. В зале на мгновение установилась тишина. Все посмотрели на шестерых графов впереди. Но Йен получил не особо позитивный ответ. Граф Лайнер произнёс холодно: — Тогда отправляйтесь к королю. Возможно, после того как вы дадите ему то, что он хочет, Альянс Свободы склонит голову. Йен слегка нахмурился. — Хватит беспокоить Драконьи Облака, — холодно фыркнул Коттерсон. – Это не наша битва. По крайней мере, не сейчас. Фалес нахмурил брови. «Они всё понимают, просто…» Граф Лисбан произнёс в нужный момент: — Но это наша битва, и мы не можем от неё сбежать. Благодаря десятилетиям накопленной репутации, слова премьер-министра заставили всех посмотреть на него серьёзными взглядами. Лисбан продолжил суровым тоном: —
Двадцать лет назад Драконьи Облака ответили на восстание Альянса
Свободы кровью. Это славное прошлое семьи Копья Облачного Дракона и
доказательство величественности нашего короля Нувена. Мы – лидеры
Экстедта, и это наша ответственность. Посмотрев на серьёзно говорящего Лисбана, Назер слегка сузил глаза. «Старый друг». —
Более того, этот вопрос касается чести семьи Уолтон и славы
Прирождённого Короля, — холодно продолжил Лисбан. – Сейчас, когда на
западе происходят волнения, семья Уолтон не может отсидеться в стороне и
проигнорировать их, а мы все вассалы семьи Уолтон. Возможно,
Альянс Свободы считает, что после смерти Прирождённого Короля им больше
не стоит бояться Драконьи Облака, и что будет нормально уничтожить
соглашение, подписанное нами двадцать лет назад… Пятеро графов посмотрели на Лисбана с различными выражениями лиц. — Они не правы, и мы должны сообщить им об этом! – голос Лисбана эхом прокатился по залу. Все молчали. Уголком глаза Фалес увидел, как Йен мягко и неодобрительно фыркает. Находящаяся под сильным давлением Сарома, наконец, улыбнулась и посмотрела признательным взглядом на Лисбана. —
Ты прав, Сиэль. Мы должны отправить войска на запад, как мы сделали это
двадцать лет назад, и восстановить престиж семьи Уолтон, — эрцгерцогиня
вздохнула с облегчением. – Что же до короля Чэпмена… В этот момент… —
Конечно! – Напротив Лисбана, на первом сиденье справа от эрцгерцогини
сидел граф Назер. Это он прервал эрцгерцогиню. – Разумеется, мы согласны
пойти на войну ради чести Экстедта и вашей славы, миледи. – Несмотря на
старость графа, его голос не потерял былого величия. На мгновение он
даже напомнил Фалесу Прирождённого Короля. Назер продолжил говорить
медленным внушительным тоном, как опытный старейшина. – Но как вассал,
испытавший на себе доброту прошлого короля и верный семье Уолтон, это
моя ответственность и обязанность напомнить вам подумать дважды. Сарома напряглась. Фалес сжал кулаки. Он чувствовал приближение чего-то плохого. —
Возможно, пойдя по стопам своего деда, отправив войска на запад, вы на
самом деле заслужите похвалу. Это даже может быть история, передаваемая
из поколения в поколение. Но что произойдёт после войны, после того как
мы одержим победу и снова разрушим стены города Альянса Свободы? – Назер
осмотрел зал и мягко произнёс: — Мы, Драконьи Облака, будем обычной
шахматной фигурой, которая перемещается между Далёкими Молитвами и
Чёрным Песком, используемая другими игроками. Йен приподнял брови. Сарома ещё сильнее напряглась. — Но… — встревожено начала она. —
Да. Возможно, вы защитите достоинство Драконьих Облаков, а другие
похвалят вас и скажут, что вы «молодец», — Назер неторопливо прервал
своего феодального лорда. – Но что получат Драконьи Облака? Все дворяне в зале спокойно слушали его слова… особенно пятеро графов. Лисбан выглядел особо недовольным. Назер продолжил свою речь: —
Силу снова управлять Экстедтом? Самоцветы и военные трофеи, переданные
нам Далёкими Молитвами? Или почётную грамоту короля из региона Чёрного
Песка? Голос графа прокатился эхом по залу. Назер уставился на
эрцгерцогиню электризующим взглядом. Сарома прикусила нижнюю губу и
посмотрела на Фалеса, словно ища у него помощи. Однако Фалес ничего не
мог сделать в данный момент. Эрцгерцогиня слегка запаниковала. — Мой отец поступил так двадцать лет назад. Он получил… Однако её снова прервали. —
Тогда он был королём. Ваш дед Нувен и мы представляли весь Экстедт, —
медленно произнёс Назер. – Но сейчас? – Граф протяжно вздохнул и слегка
покачнулся, испытывая на себе серьёзные взгляды людей со всего зала. Он
посмотрел на Копьё Уничтожения Души за спиной эрцгерцогини. Его взгляд
был наполнен угрюмостью и тоской. – Нынешняя ситуации не такая, как
двадцать лет назад, миледи. – Хотя его тон был лёгким и обычным, в его
голосе скрывалась грусть, которую было трудно игнорировать. – Мне
неприятно об этом говорить, но это обстоятельство нельзя упускать из
виду – Драконьи Облака слишком долго были без короля. В этот
момент у смотрящего на старого графа Фалеса в голове зазвучали тревожные
колокольчики. Он видел, в какую сторону направляется разговор. «Дерьмо. Этот старик безжалостный персонаж, ни в чём не уступающий Лисбану!» —
Мы пережили множество лишений, обрушенных на нас внешним миром, — Назер
развернулся и произнёс похолодевшим тоном: — Какой смысл снова
становиться пешкой, пробивать себе путь кровью? Довольно много людей в зале начали перешёптываться. Эрцгерцогиня была загнана в тупик. Лисбан посмотрел на Назера. — Лишения, обрушенные на нас внешним миром? Старый друг, что ты хочешь этим сказать? Вместо Назера ему ответил граф Лайнер. —
Разве он был недостаточно ясен? – слова Лайнера были, как обычно,
едкими. – Шесть лет назад вместе с четырьмя другими эрцгерцогами король
сделал так, что Драконьи Облака перешли в руки первой эрцгерцогини в
истории Экстедта. А мы, его самые доверенные вассалы, узнали новости об
этом лишь на следующий день, придя в город на аудиенцию к эрцгерцогине. Все уставились на одно место, на котором сидела ещё сильнее побледневшая Сарома. Назер покачал головой. —
Не хочу показаться неуважительным, миледи, — граф улыбнулся извиняющей
улыбкой молодой девушке. Его тон был наполнен разочарованием. – Но мы
больше не могущественные Драконьи Облака из прошлого. За шесть лет
моральное состояние вассалов просело, наши солдаты больше не едины, а
дворянам недостаёт духа сотрудничества. И теперь такие оппоненты, как
регион Чёрного Песка и Далёкие Молитвы могут демонстративно войти в наш
город, чтобы шпионить за нами и оскорблять Дворец Героичного Духа. –
Назер с серьёзным лицом крепко сжал ладони. – С того дня весь Экстедт
стал смотреть на нас свысока. На троне эрцгерцогини сидит девочка и
вместе с нами смотрит на бессильные Драконьи Облака, полуразрушенные и
опустошённые после нападения бедствия, смерти короля и разрушительного
влияния внешних сил. Йен хотел что-то сказать, но Фалес схватил его за плечо. — Нет, — нахмурился принц. – Ещё не время. Эрцгерцогиня прикусила нижнюю губу и промолчала. Взгляд Лисбана был настолько остр, что его глаза метали пламя. —
Вы хотите, чтобы мы покинули свои дома и сражались в далёкой земле за
чьи-то интересы. Я понимаю ваши чувства. Как преемник умершего короля,
вы испытываете невообразимое давление, — Назер кивнул, снова становясь
уважительным и апатичным. – Но, возможно, вы просмотрели больший кризис,
с которым мы столкнулись. — О чём вы говорите? – Испытывая на себе взгляды людей со всего зала, эрцгерцогиня произнесла с трудом: — Больший кризис? Назер покачал головой и промолчал. —
Полагаю, граф имеет в виду, что за прошедшие шесть лет для других людей
эрцгерцогиня Драконьих Облаков это всё ещё юная и слабая сирота без
мужа или наследника. Для них семья Уолтон нестабильна и хрупка, —
насмешливым тоном произнёс Коттерсон. – Даже мы, вассалы Драконьих
Облаков, чувствуем себя подобно заходящему солнцу, которое готово
навечно скрыться за горизонтом… Атмосфера в зале стала
трудновыносимой. Фалес посмотрел на Сарому, которая беспомощно двигала
губами, как лежащая на разделочной доске рыба, бессильно пытающаяся
спастись. Он ещё сильнее сжал кулаки. — Вы все критикуете меня? – с трудом произнесла эрцгерцогиня. – Обвиняете меня в том, что Драконьи Облака… *Хлоп*! Назер хлопнул в ладони. —
Нет, мы беспокоимся за вас. Мы заботимся о вас и понимаем, откуда вы
пришли, миледи, — мягко произнёс Назер. – Так же, как мы горячо любим
Драконьи Облака и верны прошлому королю. Мы понимаем, в каком
непростом положении вы оказались и какое бремя давит на ваши плечи. Мы
хотим помочь вам, миледи. Вы и семья Уолтон должны стать сильными. Тогда
мы без колебаний отправим войска на запад. Назер закашлял и сел на стул. Он поднял голову и посмотрел на своего старого товарища. —
Вместе с тем Драконьи Облака не могут продолжать находиться в слабом,
хаотичном и опустошённом состоянии, пока остальной Экстедт смотрит на
нас свысока. Меня уже тошнит от бесконечной борьбы с Сиэлем. Мы были
друзьями, способными доверить друг другу свои жизни. Но теперь мы стали
врагами из-за вас. Глаза Назера и Лисбана встретились. Они увидели тревогу в глазах друг друга и… разочарование. — Граф Назер, вы говорите… — Эрцгерцогиня слегка покачнулась. Сарома опустила голову и сжала руки на подлокотниках стула. —
Да, миледи, — Назер развернулся и произнёс спокойным и рациональным
неторопливым тоном, словно он был самым компетентным советником в зале: —
Мы хотим помочь вам стабилизировать вашу позицию. Я думаю, что пришло
время вам найти мужа… Ради Драконьих Облаков.
дипломатической группы Далёких Молитв, хорошо знающих Йена, практически
все, включая шести графов, в неверии уставились на виконта Рокни, с
улыбкой стоящего на своём стуле и размахивающего руками… словно они
смотрели на что-то очень странное. Фалес невольно опустил голову, тихо закашлял и пнул ногу Йена. Пребывающий
в собственном мире виконт слегка покачнулся, приходя в себя и осознавая
всю неловкость ситуации. В итоге он удручённо опустил руки и спрыгнул
со стула. Напряжённо махнув рукой людям в зале, он произнёс: — Эй, все? Все
дворяне в зале начали восстанавливаться от шока. Один за другим, они
начали неестественно двигать головами или тихо покашливать, словно им
было стыдно из-за того, что они только что увидели в Зале Героев. Ещё
мгновение назад пять графов вели себя властно и агрессивно, но после
действий Йена они замолчали. Они сидели на стульях с недовольными лицами
и смотрели друг на друга. Фалес мысленно хмыкнул. «Йен прервал
их агрессивный допрос. Как они отреагируют перед лицом столь
неадекватного человека и в такой затруднительной ситуации?» —
Этот клоун получил ваше разрешение стоять здесь и оскорблять всех нас? –
Коттерсон повернулся к эрцгерцогине. Его холодный взгляд, строгое
выражение и военная форма делали его похожим на стену льда. – Миледи? Сарома уже приготовилась ответить… —
Миледи и Ваши Милости. – Старый Бонни, дворянин из дипломатической
группы Далёких Молитв, однажды отчитывающий принца, внезапно встал с
места и поклонился сидящей эрцгерцогине с серьёзным и угрюмым
выражением. – Это была шутка. От лица Далёких Молитв приношу извинения
за Йена… Однако прежде чем он закончил, Монти, Ворон Смерти,
вытянул большую руку и положил её на его плечо, вынуждая старика
опуститься на место. Старый дворянин выглядел сбитым с толку. Йен моргнул и слегка кивнул Монти, имеющему слабую улыбку на лице. Эрцгерцогиня больше не выглядела так, словно она не может за всем этим наблюдать. Она закашляла. —
Все… — Фалес мог сказать, что во время своей речи Сарома смотрит на
бледные лица графов с едва сдерживаемой улыбкой. – Это Йен Рокни из
Далёких Молитв, старший сын и наследник эрцгерцога Рокни, виконт
Двойного ветра. Он представляет здесь своего отца. Йен улыбнулся в дружелюбной манере и слегка поклонился эрцгерцогине. Графы
посмотрели на виконта, но ни один из них не продемонстрировал
удивления. Напротив, было видно, что они испытывают облегчение, словно
их предположения подтвердились. Из-за их реакции Фалес подумал, что
возможно, они знали, кем является Йен. — Город Далёких Молитв,
Рокни, — Коттерсон издалека смерил Йена взглядом. Его глаза
посерьёзнели. – Я встречался с твоим отцом. «Длинноволосый» Кулгон
уважаемый человек, а его слова более надёжны, чем длинный меч. Я также
уважаю семью Рокни. Она была хорошим примером для рыцарей на протяжении
тысячи лет. Уголки губ Йена слегка дёрнулись. На его лице появился призрак улыбки. Граф Коттерсон презрительно покачал головой. — Но когда я увидел тебя, малец, мне стало стыдно за твоего отца и твою семью. Среди вассалов раздался смех. Фалес увидел слабое мерцание в глазах Йена. —
Это взаимное чувство. – Наследник Далёких Молитв сидел в самой
расслабленной манере. – Увидев вас, мне стало стыдно за Драконьи Облака и
эрцгерцогиню, — холодно фыркнул Йен. – Вы отсиделись за пределами
города, когда на него обрушилось бедствие, не получив никаких ранений,
пока ваш король погибал в битве. Лицо графа Коттерсона похолодело. Йен зевнул и повторил обвинения Коттерсона в адрес Убийцы Звезды: —
Если бы я был вами, трусом, я бы нашёл тихое место и убил себя, прежде
чем не стало поздно, вместо того чтобы бесстыдно оставаться на стороне
эрцгерцогини и притворяться, будто ничего не произошло. Стоящий
рядом с эрцгерцогиней Николас слегка нахмурился. Эти слова были подобны
брошенному в озеро камню, отправляющему волны по всему залу. Дворяне в зале мгновенно вскипели. Дворяне, особенно пятеро графов, сосредоточили взгляды на Йене – выглядящим абсолютно спокойным, — словно он убил их отцов. Фалес вздохнул с облегчением. «Хех, молодому Рокни не занимать храбрости». —
Повтори свои слова, виконт, — произнёс сквозь сжатые зубы граф
Коттерсон, особо выделяя титул Йена. – И мы проведём поединок, ты и я. Йен рассмеялся. — Конечно! – он смело махнул рукой. – Поединок! Фалес был шокирован. «Подождите, что Йен…» Однако
прежде чем он сумел разобраться в происходящем, наследник Далёких
Молитв щёлкнул пальцами и в несдержанной манере перевернул ладонь.
Виконт в расслабленной манере указал рукой на дипломатическую группу
Далёких Молитв и произнёс: — Я хочу назначить лорда Нейта Монти
из Далёких Молитв своим представителем; даю ему полное право
представлять мою честь в поединке с вами! Вы можете сразиться без всяких
тревог! Как вам такое предложение? Вдалеке потирающий шею Монти застыл на месте. Йен продолжил улыбаться. Лица графов снова помрачнели. Они уставились на Йена. «Использует
доверенное лицо в дуэли… он правда Северянин?» Фалес выдохнул. «К
счастью, Йен остаётся Йеном. Он не стал внезапно доблестным героичным
воином, смело встречающим свою смерть». — Ты прячешься за спиной
Ворона Смерти? – Граф Коттерсон посмотрел на удручённого Монти, после
чего перевёл взгляд на Йена. Его голос был наполнен неукротимым гневом. –
Какая трусость, ты позор для северян. Все дворяне в зале холодно
зафыркали и презрительно или насмешливо рассмеялись. Некоторые даже
выругались. Однако Йен радостно выдержал их взгляды. Казалось, они никак
его не задевают. — Вы льстите мне, — Йен скрестил руки и ноги, пожал плечами и продолжил: — Для меня честь доставить унижение всем вам. Зал
снова погрузился в хаос. Возражения и проклятия северян походили на
приливную волну. Фалес мягко вздохнул и похлопал Йена по плечу. «Очень хорошо, брат». В этот момент, когда всё грозило выйти из-под контроля, в шумном зале раздался приятный голос эрцгерцогини. — Все, все! – Высокий голос Саромы звучал уникально среди низких голосов мужчин. – Сейчас не время для внутренних конфликтов! *Бум!* Николас с силой ударил стену позади себя. Шум в зале начал медленно затихать. Вместе
с действиями Убийцы Звезды, гвардейцы эрцгерцогини в зале, словно
отрабатывая это движение раньше, подняли мечи и с силой опустили их на
пол. *Стук!* Глухой, но оглушительный стук распространился по залу, затыкая разгорячившихся дворян. Дворяне в унисон посмотрели на самое высокое место в зале. Сарома посмотрела на регента Лисбана. Получив от него подтверждение, она продолжила свою речь: —
Что бы мы не думали о виконте Рокни, мы не можем пренебречь самым
важным вопросом: Далёкие Молитвы привезли новости о Золотом Проходе, —
эрцгерцогиня вздохнула. – Альянс Свободы, опустивший оружие перед
прошлым королём двадцать лет назад, недавно разорвал соглашение,
подписанное с моим дедом. Это провокация. Более того, это
посягательство на наше достоинство. Они попирают честь, которую Драконьи
Облака двадцать лет назад получили в этом месте. Когда
эрцгерцогиня закончила свою речь, Йен щёлкнул пальцами. Под
презрительными взглядами дворян в зале, он развёл руки в стороны и
показал жест, демонстрирующий его согласие. Фалес закрыл глаза. «Начинается». Никто ничего не сказал. Все глубоко задумались… …Пока старый граф Назер не произнёс медленно: —
Трусы с запада снова продемонстрировали своё отношение, — граф Раббл
Хила и Лафер Корта протяжно вздохнул. – Однако история всегда повторяет
себя. Люди не помнят изученных уроков. Возможно, дела Экстедта
ненадолго завладели вниманием графов, но их беспокойство могло быть
вызвано и тем, что они сражались в той войне. Они больше не стали
продолжать тему «позора Далёких Молитв». Даже граф Коттерсон лишь мягко
фыркнул и отвернулся. — Альянс Свободы… Эти трусы не осмелились
бы так рисковать в одиночку. Кто-то оказывает им поддержку. – Однорукий
граф Каркогель, долго ничего не говоривший, нахмурил брови, выглядя так,
словно это дело его не касается. – Снова эти длинноухие создания? —
Нет, — Йен начал вести себя более нормально, из-за чего члены
дипломатической группы Далёких Молитв немного расслабились. – На Белой
Горе всё спокойно. Мы не получили тревожных новостей от белых эльфов. —
Я всё ещё помню, что произошло двадцать лет назад. – Выражение лица
графа Лайнера осталось неизменным. – За трусов из альянса сражались
только наёмники. Их боевое построение было так же легко прорвать, как
разорвать лист бумаги, а чтобы взять их город, потребовалось лишь
подняться по лестнице. — Это не большая проблема. Далёкие Молитвы могут сами со всем разобраться, — улыбнулся Йен. —
Хватит ломать комедию, — регент Драконьих Облаков, граф Лисбан, хлопнул
в ладоши и произнёс сурово: — Полагаю, здесь нет идиотов. Вы все хорошо
знаете, где находится ключ к этой игре лжецов. Вы также догадываетесь,
кто стоит за спиной Альянса Свободы. Пять графов сузили глаза и посмотрели на Лисбана. Йен закашлял. — Я верю, что вам всем известно о том, что
король Чэпмен подавляет и терроризирует дворян на своей территории, —
виконт Далёких Молитв вздохнул. – Город Далёких Молитв вместе с нашими
союзниками, имеющими общую цель, Оборонным городом и городом Элафур,
оказались в непростой ситуации, — Йен приподнял брови. – Нам нужна
поддержка Драконьих Облаков, чтобы показать всему королевству, что
король не может действовать, как ему вздумается. Альянс Свободы это лишь
интерлюдия, но её нельзя проигнорировать. Вот почему я здесь. В зале на мгновение установилась тишина. Все посмотрели на шестерых графов впереди. Но Йен получил не особо позитивный ответ. Граф Лайнер произнёс холодно: — Тогда отправляйтесь к королю. Возможно, после того как вы дадите ему то, что он хочет, Альянс Свободы склонит голову. Йен слегка нахмурился. — Хватит беспокоить Драконьи Облака, — холодно фыркнул Коттерсон. – Это не наша битва. По крайней мере, не сейчас. Фалес нахмурил брови. «Они всё понимают, просто…» Граф Лисбан произнёс в нужный момент: — Но это наша битва, и мы не можем от неё сбежать. Благодаря десятилетиям накопленной репутации, слова премьер-министра заставили всех посмотреть на него серьёзными взглядами. Лисбан продолжил суровым тоном: —
Двадцать лет назад Драконьи Облака ответили на восстание Альянса
Свободы кровью. Это славное прошлое семьи Копья Облачного Дракона и
доказательство величественности нашего короля Нувена. Мы – лидеры
Экстедта, и это наша ответственность. Посмотрев на серьёзно говорящего Лисбана, Назер слегка сузил глаза. «Старый друг». —
Более того, этот вопрос касается чести семьи Уолтон и славы
Прирождённого Короля, — холодно продолжил Лисбан. – Сейчас, когда на
западе происходят волнения, семья Уолтон не может отсидеться в стороне и
проигнорировать их, а мы все вассалы семьи Уолтон. Возможно,
Альянс Свободы считает, что после смерти Прирождённого Короля им больше
не стоит бояться Драконьи Облака, и что будет нормально уничтожить
соглашение, подписанное нами двадцать лет назад… Пятеро графов посмотрели на Лисбана с различными выражениями лиц. — Они не правы, и мы должны сообщить им об этом! – голос Лисбана эхом прокатился по залу. Все молчали. Уголком глаза Фалес увидел, как Йен мягко и неодобрительно фыркает. Находящаяся под сильным давлением Сарома, наконец, улыбнулась и посмотрела признательным взглядом на Лисбана. —
Ты прав, Сиэль. Мы должны отправить войска на запад, как мы сделали это
двадцать лет назад, и восстановить престиж семьи Уолтон, — эрцгерцогиня
вздохнула с облегчением. – Что же до короля Чэпмена… В этот момент… —
Конечно! – Напротив Лисбана, на первом сиденье справа от эрцгерцогини
сидел граф Назер. Это он прервал эрцгерцогиню. – Разумеется, мы согласны
пойти на войну ради чести Экстедта и вашей славы, миледи. – Несмотря на
старость графа, его голос не потерял былого величия. На мгновение он
даже напомнил Фалесу Прирождённого Короля. Назер продолжил говорить
медленным внушительным тоном, как опытный старейшина. – Но как вассал,
испытавший на себе доброту прошлого короля и верный семье Уолтон, это
моя ответственность и обязанность напомнить вам подумать дважды. Сарома напряглась. Фалес сжал кулаки. Он чувствовал приближение чего-то плохого. —
Возможно, пойдя по стопам своего деда, отправив войска на запад, вы на
самом деле заслужите похвалу. Это даже может быть история, передаваемая
из поколения в поколение. Но что произойдёт после войны, после того как
мы одержим победу и снова разрушим стены города Альянса Свободы? – Назер
осмотрел зал и мягко произнёс: — Мы, Драконьи Облака, будем обычной
шахматной фигурой, которая перемещается между Далёкими Молитвами и
Чёрным Песком, используемая другими игроками. Йен приподнял брови. Сарома ещё сильнее напряглась. — Но… — встревожено начала она. —
Да. Возможно, вы защитите достоинство Драконьих Облаков, а другие
похвалят вас и скажут, что вы «молодец», — Назер неторопливо прервал
своего феодального лорда. – Но что получат Драконьи Облака? Все дворяне в зале спокойно слушали его слова… особенно пятеро графов. Лисбан выглядел особо недовольным. Назер продолжил свою речь: —
Силу снова управлять Экстедтом? Самоцветы и военные трофеи, переданные
нам Далёкими Молитвами? Или почётную грамоту короля из региона Чёрного
Песка? Голос графа прокатился эхом по залу. Назер уставился на
эрцгерцогиню электризующим взглядом. Сарома прикусила нижнюю губу и
посмотрела на Фалеса, словно ища у него помощи. Однако Фалес ничего не
мог сделать в данный момент. Эрцгерцогиня слегка запаниковала. — Мой отец поступил так двадцать лет назад. Он получил… Однако её снова прервали. —
Тогда он был королём. Ваш дед Нувен и мы представляли весь Экстедт, —
медленно произнёс Назер. – Но сейчас? – Граф протяжно вздохнул и слегка
покачнулся, испытывая на себе серьёзные взгляды людей со всего зала. Он
посмотрел на Копьё Уничтожения Души за спиной эрцгерцогини. Его взгляд
был наполнен угрюмостью и тоской. – Нынешняя ситуации не такая, как
двадцать лет назад, миледи. – Хотя его тон был лёгким и обычным, в его
голосе скрывалась грусть, которую было трудно игнорировать. – Мне
неприятно об этом говорить, но это обстоятельство нельзя упускать из
виду – Драконьи Облака слишком долго были без короля. В этот
момент у смотрящего на старого графа Фалеса в голове зазвучали тревожные
колокольчики. Он видел, в какую сторону направляется разговор. «Дерьмо. Этот старик безжалостный персонаж, ни в чём не уступающий Лисбану!» —
Мы пережили множество лишений, обрушенных на нас внешним миром, — Назер
развернулся и произнёс похолодевшим тоном: — Какой смысл снова
становиться пешкой, пробивать себе путь кровью? Довольно много людей в зале начали перешёптываться. Эрцгерцогиня была загнана в тупик. Лисбан посмотрел на Назера. — Лишения, обрушенные на нас внешним миром? Старый друг, что ты хочешь этим сказать? Вместо Назера ему ответил граф Лайнер. —
Разве он был недостаточно ясен? – слова Лайнера были, как обычно,
едкими. – Шесть лет назад вместе с четырьмя другими эрцгерцогами король
сделал так, что Драконьи Облака перешли в руки первой эрцгерцогини в
истории Экстедта. А мы, его самые доверенные вассалы, узнали новости об
этом лишь на следующий день, придя в город на аудиенцию к эрцгерцогине. Все уставились на одно место, на котором сидела ещё сильнее побледневшая Сарома. Назер покачал головой. —
Не хочу показаться неуважительным, миледи, — граф улыбнулся извиняющей
улыбкой молодой девушке. Его тон был наполнен разочарованием. – Но мы
больше не могущественные Драконьи Облака из прошлого. За шесть лет
моральное состояние вассалов просело, наши солдаты больше не едины, а
дворянам недостаёт духа сотрудничества. И теперь такие оппоненты, как
регион Чёрного Песка и Далёкие Молитвы могут демонстративно войти в наш
город, чтобы шпионить за нами и оскорблять Дворец Героичного Духа. –
Назер с серьёзным лицом крепко сжал ладони. – С того дня весь Экстедт
стал смотреть на нас свысока. На троне эрцгерцогини сидит девочка и
вместе с нами смотрит на бессильные Драконьи Облака, полуразрушенные и
опустошённые после нападения бедствия, смерти короля и разрушительного
влияния внешних сил. Йен хотел что-то сказать, но Фалес схватил его за плечо. — Нет, — нахмурился принц. – Ещё не время. Эрцгерцогиня прикусила нижнюю губу и промолчала. Взгляд Лисбана был настолько остр, что его глаза метали пламя. —
Вы хотите, чтобы мы покинули свои дома и сражались в далёкой земле за
чьи-то интересы. Я понимаю ваши чувства. Как преемник умершего короля,
вы испытываете невообразимое давление, — Назер кивнул, снова становясь
уважительным и апатичным. – Но, возможно, вы просмотрели больший кризис,
с которым мы столкнулись. — О чём вы говорите? – Испытывая на себе взгляды людей со всего зала, эрцгерцогиня произнесла с трудом: — Больший кризис? Назер покачал головой и промолчал. —
Полагаю, граф имеет в виду, что за прошедшие шесть лет для других людей
эрцгерцогиня Драконьих Облаков это всё ещё юная и слабая сирота без
мужа или наследника. Для них семья Уолтон нестабильна и хрупка, —
насмешливым тоном произнёс Коттерсон. – Даже мы, вассалы Драконьих
Облаков, чувствуем себя подобно заходящему солнцу, которое готово
навечно скрыться за горизонтом… Атмосфера в зале стала
трудновыносимой. Фалес посмотрел на Сарому, которая беспомощно двигала
губами, как лежащая на разделочной доске рыба, бессильно пытающаяся
спастись. Он ещё сильнее сжал кулаки. — Вы все критикуете меня? – с трудом произнесла эрцгерцогиня. – Обвиняете меня в том, что Драконьи Облака… *Хлоп*! Назер хлопнул в ладони. —
Нет, мы беспокоимся за вас. Мы заботимся о вас и понимаем, откуда вы
пришли, миледи, — мягко произнёс Назер. – Так же, как мы горячо любим
Драконьи Облака и верны прошлому королю. Мы понимаем, в каком
непростом положении вы оказались и какое бремя давит на ваши плечи. Мы
хотим помочь вам, миледи. Вы и семья Уолтон должны стать сильными. Тогда
мы без колебаний отправим войска на запад. Назер закашлял и сел на стул. Он поднял голову и посмотрел на своего старого товарища. —
Вместе с тем Драконьи Облака не могут продолжать находиться в слабом,
хаотичном и опустошённом состоянии, пока остальной Экстедт смотрит на
нас свысока. Меня уже тошнит от бесконечной борьбы с Сиэлем. Мы были
друзьями, способными доверить друг другу свои жизни. Но теперь мы стали
врагами из-за вас. Глаза Назера и Лисбана встретились. Они увидели тревогу в глазах друг друга и… разочарование. — Граф Назер, вы говорите… — Эрцгерцогиня слегка покачнулась. Сарома опустила голову и сжала руки на подлокотниках стула. —
Да, миледи, — Назер развернулся и произнёс спокойным и рациональным
неторопливым тоном, словно он был самым компетентным советником в зале: —
Мы хотим помочь вам стабилизировать вашу позицию. Я думаю, что пришло
время вам найти мужа… Ради Драконьих Облаков.
Обновлено: 12.01.2026