Напряжение, надолго повисшее в Зале Героев, начало рассеиваться.
— Война из-за мести?
— Напасть на Созвездие?
Эрцгерцог Лекко, сидящий за длинным столом, имел сосредоточенный взгляд. Его ладони были соединены и слегка подрагивали.
—
Значит, вот почему ты распространил слухи до приезда дипломатической
группы Созвездия, желая посеять раздор между королём Нувеном и принцем
Созвездия. – Уголки губ эрцгерцога Лекко слегка приподнялись. – И по
этой же причине переложил на принца вину за смерть короля. — Я устал повторяться, — посмотрел на него Лэмпард. Его тон был холодным. – Это не слух. «Не полностью». Лэмпард тихо уставился на четырёх эрцгерцогов. —
И что потом? – заинтересовано улыбнулся Трентида. – Думаешь, весь
Экстедт поверит тебе и с готовностью отправится на войну? У войны всегда
есть цена. Если мне не изменяет память, это девиз одной из семей
Империи. Эрцгерцог Рокни поднял взгляд и произнёс медленно: — Семья Нанчестер – «Война приходит с ценой». Лэмпард
отвернулся от эрцгерцога Олсиуса и повернулся к Трентиде и Рокни.
Выражение его лица было холодным и твёрдым, а тон не оставлял места для
сомнений. — Они Поверят мне, — решительно произнёс он. –
Пропавший принц Созвездия в моих руках. Пусть и дальше будет пропавшим. У
меня также есть наследница семьи Арунде, пойманная с окровавленными
руками на месте смерти короля. Вспомнив причудливого мальчика, Олсиус невольно удивился. — Даже наследница семьи Белого Орла… — Эрцгерцог Престижной Орхидеи сузил глаза. – Ты хорошо подготовился. Лэмпард проигнорировал лёгкую насмешку в его голосе, холодным взглядом посмотрев на всех эрцгерцогов. —
Даже без этих шахматных фигур, если вы передадите мои слова другим, мы
сможем мобилизовать войска во имя мести за нашего короля. Мы
перенаправим гнев всего королевства на Созвездие – это они нарушили
«Крепостной Договор». Четыре эрцгерцога тактично промолчали. —
Пойдя на юг войной, мы мобилизуем наибольшее количество войск со времён
Войны Великолепия. Нас будет пятеро вместе с Драконьими Облаками и
Светящимся Маяком. Семеро или больше эрцгерцогов снова станут сражаться
под одним флагом. – Лэмпард шагнул вперёд и медленно поднял правую руку.
Его тон был мрачен. – Что же до Созвездия? Их северные территории
нестабильны, крепость пуста, а войска скудны. – Взгляд Лэмпарда стал ещё
более пугающим, словно он воочию видел предвкушаемое будущее. – Самая
доблестная армия в мире пойдёт вперёд, подпитываемая возмездием. Ни
крепость, ни северные территории не смогут нас сдержать. Мы с лёгкостью
пройдём внутрь их королевства. Даже хорошо защищённый город Вечной
Звезды не устоит под нашим натиском. Эрцгерцог Трентида мягко закашлял: — Как это связано с разделением Драконьих Облаков? Лэмпард повернулся к нему и ответил: —
Война всё изменит. – Четыре эрцгерцога ощутили, как у них кровь
застывает в жилах от пронизывающего голоса Лэмпарда. – Включая вассалов
семьи Уолтон. После этих слов эрцгерцог Олсиус протяжно вздохнул. Чэпмен Лэмпард сжал кулаки. —
Ради мести за смерть короля, идёт речь об эмоциональных, логичных,
публичных или личных причинах, Драконьим Облакам и Светящемуся Маяку
придётся отправить свои главные силы на юг. – Лэмпард медленно
развернулся. В его глазах забурлили непонятные эмоции, когда он
посмотрел на пустую полку для копья над камином. – Мы станем лидерами
союзных сил. Что же до упёртых дворян Драконьих Облаков и Светящегося
Маяка: когда они будут вынуждены объединить силы, их судьба окажется в
наших руках. Они ослабнут или даже погибнут вместе со своими войсками.
После этого семья Уолтон потеряет свои рычаги давления. Эрцгерцог Рокни нахмурился. —
Когда мы вернёмся победителями с престижем и триумфом, украденными у
нас двенадцать лет назад, проблем больше не будет… они больше не будут
иметь шанса противостоять вам, — холодно произнёс Лэмпард. – Никто не
осмелится вмешиваться в дела Драконьих Облаков и Светящегося Маяка,
которыми вы будете править. Даже премьер-министр Лисбан не сможет
возразить. К тому моменту он уже давно лишится своего поста. Когда
все подавят своё возмущение и смирятся с положением дел, когда сирота
из семьи Уолтон умрёт ранней смертью, никто кроме историков не вспомнит о
семье Уолтон. – Лэмпард резко развернулся. Его тон был твёрдым и
решительным. – Клятва Объединённого Правления продолжит действовать, но в
ней будут участвовать только восемь эрцгерцогов. Хотя на Объединённой
Клятве Правления стоят одиннадцать подписей, семья Таннон и другие
известные семьи навсегда исчезли в складках истории… Экстедт станет ещё
могущественнее. В Зале Героев установилась тишина. Лэмпард тихо
дожидался ответа эрцгерцогов. Он знал, что это был хороший знак, потому
что эрцгерцоги понимали осуществимость его плана. Но… Трентида качнул головой. — Знаешь, это очень интересное предложение… —
Эй! – раздражённо прервал его эрцгерцог Рокни. – Мы говорим о
территории, бывшей священной с момента основания Экстедта! Здесь был
коронован Райкару! — Тогда почему ты не скажешь об этом
драконихе? – холодно произнёс Лэмпард. – Возможно, она спустится с неба и
защитит честь семьи Уолтон? Лицо Рокни исказил гнев. — Следи за словами, Чэпмен, — нахмурился эрцгерцог Лекко. – Эта уважаемая женщина спускалась на землю этой ночью. Выражение лица Лэмпарда изменилось. —
Уважаемая женщина? – насмешливо произнёс он. – Эмблема для флага. –
Эрцгерцог бесстрастно указал рукой на окно. – За прошедшие шестьсот лет
этот дракон ничего для нас не сделал. Его обязанность заключалась в
предупреждении нас о возвращении бедствий. Ему плевать на то, будет
Экстедт жить или умрёт! Четыре эрцгерцога выглядели очень недовольными. —
Вернёмся к главной теме, — закашлял Трентида. – Должен сказать, что это
храбрая задумка и весьма амбициозный план. Но мы можем осуществить его и
без тебя, — улыбнулся он. – Мы даже можем прибрать к рукам лишившийся
эрцгерцога регион Чёрного Песка. Эрцгерцог Рокни рассмеялся. — Это хорошая идея. Эрцгерцог Башни Преобразования присвистнул. — Назови нам причину, Чэпмен, почему мы должны брать тебя с собой? Лэмпард сузил глаза. —
Если вы обвините меня в смерти короля Нувена, — спокойно произнёс он, —
то потеряете причину для нападения на Созвездие, право на объединение
всего королевства и географическое преимущество от продвижения на юг
через регион Чёрного Песка. Вы потеряете шанс очистить Драконьи Облака
посредством войны, шанс расширить свои территории и хорошую возможность
запугать не преданных людей. Также не забывайте, что принц Созвездия и
наследница семьи Арунде находятся в моих руках. Вы не сможете извлечь
преимущество из текущего хаоса. – Лэмпард замедлился. – Вы потеряете
возможность стабилизировать своё положение и укрепить мощь Экстедта. Эрцгерцоги переглянулись друг с другом. —
Но что насчёт тебя, Чэпмен? – Трентида наклонил голову и хитро
улыбнулся, посмотрев на Лэмпарда проницательным взглядом. – Ты должен
хотеть что-то получить в этой ситуации, верно? Я не верю, что в этой
великой шахматной игре ты раздашь нам все блага, чтобы очиститься от
греха. Лэмпард нахмурился. — Дай угадаю… — хмыкнул Трентида. Его взгляд стал ещё более насмешливым. – Избранный король? Эрцгерцог Рокни мягко фыркнул, но неожиданно Лэмпард перестал хмуриться. —
Нет, — бесстрастно ответил он. – Вы можете сражаться за корону. Для
меня это неважно. По правде говоря, мне всё равно, кто станет следующим
королём. Четыре эрцгерцога застыли. — Меня устроит если Олсиус, Рокни, Лекко или даже Трентида станут королями. Трентида мягко фыркнул. — Почему в моём случае ты использовал слово «даже»? Лэмпард мысленно покачал головой, изучая лицо Трентиды. Эрцгерцог Чёрного Песка произнёс мягко: —
Если вы согласитесь отправить войска, чтобы получить победу для
Экстедта… я готов заплатить цену, которую вы не можете и представить – я
готов отказаться от региона Чёрного Песка. Олсиус и Трентида, если вас
это беспокоит, вы можете поровну разделить мою территорию… После его слов в зале на целых пять секунд повисла тишина. — Что? – недоверчиво спросил Олсиус из Престижной Орхидеи. – Ты хочешь… отказаться от региона Чёрного Песка? Трентида даже перестал улыбаться. Он нахмурил брови и впился взглядом в Лэмпарда. «Не может быть… этого зверя, убившего собственного брата… заботит лишь Экстедт? Это что, шутка?!» —
Есть лишь одно условие: после нашей победы… я хочу получить северные
территории или хотя бы землю на периферии Холодного Замка. Я лишь хочу
защищать южную границу Экстедта… я перестану вас беспокоить, —
решительно и твёрдо произнёс эрцгерцог Чёрного Песка. Все эрцгерцоги были ошеломлены. Спустя какое-то время… Эрцгерцог Лекко громко выдохнул и произнёс: — Я не понимаю. Какой сюзерен захочет отказываться от своей территории, которая поколениями передавалась в его семье? «Конечно, ты не понимаешь» — подумал Лэмпард. —
Что вы об этом думаете? – спросил он. – Шанс на возвращение Экстедту
стабильности, на освобождение от монархической власти, усиление
территорий и даже на завоевание Созвездия… всё это лежит перед вашими
глазами. – Глаза Лэмпарда горели амбициозным огнём. Закончив свою речь, он стал молча дожидаться ответа эрцгерцогов. Те
снова переглянулись друг с другом. Трентида даже приблизился к
эрцгерцогу Лекко и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Олсиуса
продолжало меняться, а эрцгерцог Рокни отпускал насмешливые ремарки. Лэмпард
молча стоял на месте и смотрел на один из флагов Копья Облачного
Дракона на стене. Он знал, что это может быть финальное решение. «Решение о будущем Экстедта…» Спустя несколько минут четыре эрцгерцога кивнули головами. Подняв взгляды, они посмотрели на Лэмпарда с различными выражениями. Лэмпард посмотрел на них серьёзным взглядом. Трентида
моргнул, а Олсиус тихо фыркнул. С другой стороны Рокни занял пассивную
позицию. Но взгляд Лэмпарда был направлен лишь на одного человека –
самого опытного среди присутствующих. Эрцгерцог Лекко тихо
смотрел на него. Спустя несколько секунд на лице старого эрцгерцога
появилась улыбка, хотя обычно он сохранял бесстрастность. — Это неплохая идея, Чэпмен… это также очень креативная «сделка». Чэпмен Лэмпард также улыбнулся. Казалось, будто пыль улеглась, и лопата была вонзена в землю. Пока эрцгерцог Лекко не произнёс всё с той же улыбкой: — Поэтому… мы отказываемся. Лэмпард застыл на месте. … Фалес
тихо стоял в саду Шайлса и рассеянно наблюдал за тем, как люди вокруг
него занимаются уборкой. Если «контакты», о которых упоминал Шайлс, на
самом деле существуют, им нужно как можно быстрее покинуть это место,
прежде чем Лэмпард не осознал, что они были здесь. — Ты подумал о вопросе? — Да, — слегка кивнул принц, оборачиваясь. – А ты, Путрей? Рядом
с Фалесом стоял вице-дипломат Созвездия и хмуро наблюдал за тем, как
два Гвардейца Белого Клинка проводят в карету Шайлса со связанными за
спиной руками. Вздохнув, Путрей произнёс: — Откровенно говоря, я мало что понял из слов Шайлса. Почему Лэмпард считает, что величайшей угрозой Экстедта является… Фалес покачал головой. Его взгляд подёрнулся дымкой. —
Это неважно. Поверь мне, Лэмпард имеет очень вескую причину. Настолько
вескую, что даже проницательные эрцгерцоги будут убеждены, — спокойно
произнёс он. Путрей нахмурился. — Тебе что-то известно? — Не особо, — пожал плечами Фалес, — но я его понимаю. — Тогда что ты планируешь делать? Фалес поднял голову и сложным взглядом посмотрел на небо Севера. — Ты помнишь, что я сказал перед нашим отъездом? Сильнейшие шахматные фигуры в обоих лагерях? – тихо произнёс принц. Путрей выгнул брови. —
Чэпмен Лэмпард, — слегка изогнув губы, произнёс сомневающимся тоном
Путрей. Очевидно, он не мог в это поверить. – И… вы, Ваше Высочество? Фалес посмотрел на него. — Я не шутил. Выслушав Шайлса, я ещё больше уверился в том, — горько улыбнулся Фалес, — что Лэмпард очень страшный оппонент. Путрей поджал губы. Фалес опустил голову и продолжил: —
Я встречался с четырьмя эрцгерцогами. Старомодный Олсиус, хитрый
Трентида, решительный и стойкий Рокни, а также старый, но сильный Лекко.
С их союзом будет невероятно сложно справиться. Путрей кивнул. Однако принц эмоционально вздохнул и произнёс: —
Но ты можешь поверить… что перед лицом Чэпмена Лэмпарда выдающиеся и
амбициозные мужи Севера… будут полностью проглочены им… не останется
даже костей? Путрей задумался. — Путрей, — тихо произнёс Фалес, — ты последуешь за мной? Вице-дипломат выгнул брови. — Ты снова задаёшь этот вопрос? Фалес пожал плечами и произнёс: — Последующие события будут немного безумными. Путрей нахмурился. — Всё так, как я думал? Ты хочешь… —
Веришь ты мне или нет, Путрей, — вздохнув, Фалес выдавил из себя
улыбку, — но я убеждён, что на этом уникальном поле боя я единственный
могу ему противостоять. Путрей выглядел удивлённым. — Нет, это… — Вице-дипломат нахмурился и тихо спросил: — При помощи чего? Как ты собираешься противостоять Лэмпарду? В следующее мгновение Фалес повернулся к нему лицом и улыбнулся своей детской улыбкой. — С помощью моей чит-карты. После этих слов принц развернулся и ушёл, оставляя позади себя потерянного Путрея. Подойдя
к карете, Фалес одарил связанного Шайлса улыбкой. Тот пожал плечами.
После этого Фалес жестом показал Ральфу – сторожившему Шайлса, чтобы тот
ушёл. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Последователя Призрачного Ветра, Фалес эмоционально произнёс: — Условия не особо комфортабельные, не так ли, Ваша Милость? В рот Шайлса был вставлен кляп. Он удручённо заморгал глазами. Принц серьёзно кивнул. — Поэтому я собираюсь кое-что сделать, чтобы компенсировать вам неудобства. Шайлс
недоумённо посмотрел на него, в то время как взгляд Фалеса приобрёл
решимость и твёрдость. В следующее мгновение недоумение Шайлса
трансформировалось в шок. — Схвати меня… — пустым голосом произнёс Фалес, — и отправь во Дворец Героичного Духа… обратно к Лэмпарду.
Значит, вот почему ты распространил слухи до приезда дипломатической
группы Созвездия, желая посеять раздор между королём Нувеном и принцем
Созвездия. – Уголки губ эрцгерцога Лекко слегка приподнялись. – И по
этой же причине переложил на принца вину за смерть короля. — Я устал повторяться, — посмотрел на него Лэмпард. Его тон был холодным. – Это не слух. «Не полностью». Лэмпард тихо уставился на четырёх эрцгерцогов. —
И что потом? – заинтересовано улыбнулся Трентида. – Думаешь, весь
Экстедт поверит тебе и с готовностью отправится на войну? У войны всегда
есть цена. Если мне не изменяет память, это девиз одной из семей
Империи. Эрцгерцог Рокни поднял взгляд и произнёс медленно: — Семья Нанчестер – «Война приходит с ценой». Лэмпард
отвернулся от эрцгерцога Олсиуса и повернулся к Трентиде и Рокни.
Выражение его лица было холодным и твёрдым, а тон не оставлял места для
сомнений. — Они Поверят мне, — решительно произнёс он. –
Пропавший принц Созвездия в моих руках. Пусть и дальше будет пропавшим. У
меня также есть наследница семьи Арунде, пойманная с окровавленными
руками на месте смерти короля. Вспомнив причудливого мальчика, Олсиус невольно удивился. — Даже наследница семьи Белого Орла… — Эрцгерцог Престижной Орхидеи сузил глаза. – Ты хорошо подготовился. Лэмпард проигнорировал лёгкую насмешку в его голосе, холодным взглядом посмотрев на всех эрцгерцогов. —
Даже без этих шахматных фигур, если вы передадите мои слова другим, мы
сможем мобилизовать войска во имя мести за нашего короля. Мы
перенаправим гнев всего королевства на Созвездие – это они нарушили
«Крепостной Договор». Четыре эрцгерцога тактично промолчали. —
Пойдя на юг войной, мы мобилизуем наибольшее количество войск со времён
Войны Великолепия. Нас будет пятеро вместе с Драконьими Облаками и
Светящимся Маяком. Семеро или больше эрцгерцогов снова станут сражаться
под одним флагом. – Лэмпард шагнул вперёд и медленно поднял правую руку.
Его тон был мрачен. – Что же до Созвездия? Их северные территории
нестабильны, крепость пуста, а войска скудны. – Взгляд Лэмпарда стал ещё
более пугающим, словно он воочию видел предвкушаемое будущее. – Самая
доблестная армия в мире пойдёт вперёд, подпитываемая возмездием. Ни
крепость, ни северные территории не смогут нас сдержать. Мы с лёгкостью
пройдём внутрь их королевства. Даже хорошо защищённый город Вечной
Звезды не устоит под нашим натиском. Эрцгерцог Трентида мягко закашлял: — Как это связано с разделением Драконьих Облаков? Лэмпард повернулся к нему и ответил: —
Война всё изменит. – Четыре эрцгерцога ощутили, как у них кровь
застывает в жилах от пронизывающего голоса Лэмпарда. – Включая вассалов
семьи Уолтон. После этих слов эрцгерцог Олсиус протяжно вздохнул. Чэпмен Лэмпард сжал кулаки. —
Ради мести за смерть короля, идёт речь об эмоциональных, логичных,
публичных или личных причинах, Драконьим Облакам и Светящемуся Маяку
придётся отправить свои главные силы на юг. – Лэмпард медленно
развернулся. В его глазах забурлили непонятные эмоции, когда он
посмотрел на пустую полку для копья над камином. – Мы станем лидерами
союзных сил. Что же до упёртых дворян Драконьих Облаков и Светящегося
Маяка: когда они будут вынуждены объединить силы, их судьба окажется в
наших руках. Они ослабнут или даже погибнут вместе со своими войсками.
После этого семья Уолтон потеряет свои рычаги давления. Эрцгерцог Рокни нахмурился. —
Когда мы вернёмся победителями с престижем и триумфом, украденными у
нас двенадцать лет назад, проблем больше не будет… они больше не будут
иметь шанса противостоять вам, — холодно произнёс Лэмпард. – Никто не
осмелится вмешиваться в дела Драконьих Облаков и Светящегося Маяка,
которыми вы будете править. Даже премьер-министр Лисбан не сможет
возразить. К тому моменту он уже давно лишится своего поста. Когда
все подавят своё возмущение и смирятся с положением дел, когда сирота
из семьи Уолтон умрёт ранней смертью, никто кроме историков не вспомнит о
семье Уолтон. – Лэмпард резко развернулся. Его тон был твёрдым и
решительным. – Клятва Объединённого Правления продолжит действовать, но в
ней будут участвовать только восемь эрцгерцогов. Хотя на Объединённой
Клятве Правления стоят одиннадцать подписей, семья Таннон и другие
известные семьи навсегда исчезли в складках истории… Экстедт станет ещё
могущественнее. В Зале Героев установилась тишина. Лэмпард тихо
дожидался ответа эрцгерцогов. Он знал, что это был хороший знак, потому
что эрцгерцоги понимали осуществимость его плана. Но… Трентида качнул головой. — Знаешь, это очень интересное предложение… —
Эй! – раздражённо прервал его эрцгерцог Рокни. – Мы говорим о
территории, бывшей священной с момента основания Экстедта! Здесь был
коронован Райкару! — Тогда почему ты не скажешь об этом
драконихе? – холодно произнёс Лэмпард. – Возможно, она спустится с неба и
защитит честь семьи Уолтон? Лицо Рокни исказил гнев. — Следи за словами, Чэпмен, — нахмурился эрцгерцог Лекко. – Эта уважаемая женщина спускалась на землю этой ночью. Выражение лица Лэмпарда изменилось. —
Уважаемая женщина? – насмешливо произнёс он. – Эмблема для флага. –
Эрцгерцог бесстрастно указал рукой на окно. – За прошедшие шестьсот лет
этот дракон ничего для нас не сделал. Его обязанность заключалась в
предупреждении нас о возвращении бедствий. Ему плевать на то, будет
Экстедт жить или умрёт! Четыре эрцгерцога выглядели очень недовольными. —
Вернёмся к главной теме, — закашлял Трентида. – Должен сказать, что это
храбрая задумка и весьма амбициозный план. Но мы можем осуществить его и
без тебя, — улыбнулся он. – Мы даже можем прибрать к рукам лишившийся
эрцгерцога регион Чёрного Песка. Эрцгерцог Рокни рассмеялся. — Это хорошая идея. Эрцгерцог Башни Преобразования присвистнул. — Назови нам причину, Чэпмен, почему мы должны брать тебя с собой? Лэмпард сузил глаза. —
Если вы обвините меня в смерти короля Нувена, — спокойно произнёс он, —
то потеряете причину для нападения на Созвездие, право на объединение
всего королевства и географическое преимущество от продвижения на юг
через регион Чёрного Песка. Вы потеряете шанс очистить Драконьи Облака
посредством войны, шанс расширить свои территории и хорошую возможность
запугать не преданных людей. Также не забывайте, что принц Созвездия и
наследница семьи Арунде находятся в моих руках. Вы не сможете извлечь
преимущество из текущего хаоса. – Лэмпард замедлился. – Вы потеряете
возможность стабилизировать своё положение и укрепить мощь Экстедта. Эрцгерцоги переглянулись друг с другом. —
Но что насчёт тебя, Чэпмен? – Трентида наклонил голову и хитро
улыбнулся, посмотрев на Лэмпарда проницательным взглядом. – Ты должен
хотеть что-то получить в этой ситуации, верно? Я не верю, что в этой
великой шахматной игре ты раздашь нам все блага, чтобы очиститься от
греха. Лэмпард нахмурился. — Дай угадаю… — хмыкнул Трентида. Его взгляд стал ещё более насмешливым. – Избранный король? Эрцгерцог Рокни мягко фыркнул, но неожиданно Лэмпард перестал хмуриться. —
Нет, — бесстрастно ответил он. – Вы можете сражаться за корону. Для
меня это неважно. По правде говоря, мне всё равно, кто станет следующим
королём. Четыре эрцгерцога застыли. — Меня устроит если Олсиус, Рокни, Лекко или даже Трентида станут королями. Трентида мягко фыркнул. — Почему в моём случае ты использовал слово «даже»? Лэмпард мысленно покачал головой, изучая лицо Трентиды. Эрцгерцог Чёрного Песка произнёс мягко: —
Если вы согласитесь отправить войска, чтобы получить победу для
Экстедта… я готов заплатить цену, которую вы не можете и представить – я
готов отказаться от региона Чёрного Песка. Олсиус и Трентида, если вас
это беспокоит, вы можете поровну разделить мою территорию… После его слов в зале на целых пять секунд повисла тишина. — Что? – недоверчиво спросил Олсиус из Престижной Орхидеи. – Ты хочешь… отказаться от региона Чёрного Песка? Трентида даже перестал улыбаться. Он нахмурил брови и впился взглядом в Лэмпарда. «Не может быть… этого зверя, убившего собственного брата… заботит лишь Экстедт? Это что, шутка?!» —
Есть лишь одно условие: после нашей победы… я хочу получить северные
территории или хотя бы землю на периферии Холодного Замка. Я лишь хочу
защищать южную границу Экстедта… я перестану вас беспокоить, —
решительно и твёрдо произнёс эрцгерцог Чёрного Песка. Все эрцгерцоги были ошеломлены. Спустя какое-то время… Эрцгерцог Лекко громко выдохнул и произнёс: — Я не понимаю. Какой сюзерен захочет отказываться от своей территории, которая поколениями передавалась в его семье? «Конечно, ты не понимаешь» — подумал Лэмпард. —
Что вы об этом думаете? – спросил он. – Шанс на возвращение Экстедту
стабильности, на освобождение от монархической власти, усиление
территорий и даже на завоевание Созвездия… всё это лежит перед вашими
глазами. – Глаза Лэмпарда горели амбициозным огнём. Закончив свою речь, он стал молча дожидаться ответа эрцгерцогов. Те
снова переглянулись друг с другом. Трентида даже приблизился к
эрцгерцогу Лекко и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Олсиуса
продолжало меняться, а эрцгерцог Рокни отпускал насмешливые ремарки. Лэмпард
молча стоял на месте и смотрел на один из флагов Копья Облачного
Дракона на стене. Он знал, что это может быть финальное решение. «Решение о будущем Экстедта…» Спустя несколько минут четыре эрцгерцога кивнули головами. Подняв взгляды, они посмотрели на Лэмпарда с различными выражениями. Лэмпард посмотрел на них серьёзным взглядом. Трентида
моргнул, а Олсиус тихо фыркнул. С другой стороны Рокни занял пассивную
позицию. Но взгляд Лэмпарда был направлен лишь на одного человека –
самого опытного среди присутствующих. Эрцгерцог Лекко тихо
смотрел на него. Спустя несколько секунд на лице старого эрцгерцога
появилась улыбка, хотя обычно он сохранял бесстрастность. — Это неплохая идея, Чэпмен… это также очень креативная «сделка». Чэпмен Лэмпард также улыбнулся. Казалось, будто пыль улеглась, и лопата была вонзена в землю. Пока эрцгерцог Лекко не произнёс всё с той же улыбкой: — Поэтому… мы отказываемся. Лэмпард застыл на месте. … Фалес
тихо стоял в саду Шайлса и рассеянно наблюдал за тем, как люди вокруг
него занимаются уборкой. Если «контакты», о которых упоминал Шайлс, на
самом деле существуют, им нужно как можно быстрее покинуть это место,
прежде чем Лэмпард не осознал, что они были здесь. — Ты подумал о вопросе? — Да, — слегка кивнул принц, оборачиваясь. – А ты, Путрей? Рядом
с Фалесом стоял вице-дипломат Созвездия и хмуро наблюдал за тем, как
два Гвардейца Белого Клинка проводят в карету Шайлса со связанными за
спиной руками. Вздохнув, Путрей произнёс: — Откровенно говоря, я мало что понял из слов Шайлса. Почему Лэмпард считает, что величайшей угрозой Экстедта является… Фалес покачал головой. Его взгляд подёрнулся дымкой. —
Это неважно. Поверь мне, Лэмпард имеет очень вескую причину. Настолько
вескую, что даже проницательные эрцгерцоги будут убеждены, — спокойно
произнёс он. Путрей нахмурился. — Тебе что-то известно? — Не особо, — пожал плечами Фалес, — но я его понимаю. — Тогда что ты планируешь делать? Фалес поднял голову и сложным взглядом посмотрел на небо Севера. — Ты помнишь, что я сказал перед нашим отъездом? Сильнейшие шахматные фигуры в обоих лагерях? – тихо произнёс принц. Путрей выгнул брови. —
Чэпмен Лэмпард, — слегка изогнув губы, произнёс сомневающимся тоном
Путрей. Очевидно, он не мог в это поверить. – И… вы, Ваше Высочество? Фалес посмотрел на него. — Я не шутил. Выслушав Шайлса, я ещё больше уверился в том, — горько улыбнулся Фалес, — что Лэмпард очень страшный оппонент. Путрей поджал губы. Фалес опустил голову и продолжил: —
Я встречался с четырьмя эрцгерцогами. Старомодный Олсиус, хитрый
Трентида, решительный и стойкий Рокни, а также старый, но сильный Лекко.
С их союзом будет невероятно сложно справиться. Путрей кивнул. Однако принц эмоционально вздохнул и произнёс: —
Но ты можешь поверить… что перед лицом Чэпмена Лэмпарда выдающиеся и
амбициозные мужи Севера… будут полностью проглочены им… не останется
даже костей? Путрей задумался. — Путрей, — тихо произнёс Фалес, — ты последуешь за мной? Вице-дипломат выгнул брови. — Ты снова задаёшь этот вопрос? Фалес пожал плечами и произнёс: — Последующие события будут немного безумными. Путрей нахмурился. — Всё так, как я думал? Ты хочешь… —
Веришь ты мне или нет, Путрей, — вздохнув, Фалес выдавил из себя
улыбку, — но я убеждён, что на этом уникальном поле боя я единственный
могу ему противостоять. Путрей выглядел удивлённым. — Нет, это… — Вице-дипломат нахмурился и тихо спросил: — При помощи чего? Как ты собираешься противостоять Лэмпарду? В следующее мгновение Фалес повернулся к нему лицом и улыбнулся своей детской улыбкой. — С помощью моей чит-карты. После этих слов принц развернулся и ушёл, оставляя позади себя потерянного Путрея. Подойдя
к карете, Фалес одарил связанного Шайлса улыбкой. Тот пожал плечами.
После этого Фалес жестом показал Ральфу – сторожившему Шайлса, чтобы тот
ушёл. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Последователя Призрачного Ветра, Фалес эмоционально произнёс: — Условия не особо комфортабельные, не так ли, Ваша Милость? В рот Шайлса был вставлен кляп. Он удручённо заморгал глазами. Принц серьёзно кивнул. — Поэтому я собираюсь кое-что сделать, чтобы компенсировать вам неудобства. Шайлс
недоумённо посмотрел на него, в то время как взгляд Фалеса приобрёл
решимость и твёрдость. В следующее мгновение недоумение Шайлса
трансформировалось в шок. — Схвати меня… — пустым голосом произнёс Фалес, — и отправь во Дворец Героичного Духа… обратно к Лэмпарду.
Обновлено: 12.01.2026