Задний двор Храма Светлой Луны.
В центре узкого зала спокойно стоял принц Созвездия.
Освещаемый светом от Ламп Вечности, Фалес издалека смотрел отчуждённым взглядом на статую Богини Светлой Луны.
—
Фалес, – стоявшая позади принца Маленькая Негодница поправила очки на
носу и нервно осмотрелась по сторонам, после чего продолжила, — если нас
найдут… Николас и остальные… — Да, — беспечно отозвался Фалес, — я знаю. Скорее всего, они уже ищут тебя. Лицо Маленькой Негодницы побледнело. — Тогда мы… — пробормотала она. Однако Фалес прервал её шёпотом. —
Маленькая Негодница, мне нужно кое-что сделать, но мне потребуется твоя
помощь. – Принц Созвездия в прострации смотрел на статую Богини Светлой
Луны. Маленькая Негодница была слегка сбита с толку. — Что? – с любопытством спросила она. Фалес ей не ответил. Его рука мягко сжалась в кулак. — Ты прочла много книг, но знаешь ли ты, через что мы прошли этой ночью? Маленькая Негодница застыла на мгновение. Она
опустила голову и подумала о времени, проведённом во Дворце Героичного
Духа и Округе Щита. Девочка неосознанно стиснула зубы. Перед её глазами появлялись различные сцены. Алекс, махнувшая ослабевшей рукой в её сторону. Кольцо короля. Дерзкий, громкий смех бедствий. Бегущие, кричащие и умирающие в отчаянии горожане. Через несколько секунд Маленькая Негодница моргнула покрасневшими глазами и тихо кивнула. Фалес обернулся, посмотрел ей в лицо и тепло улыбнулся. — Ты знаешь историю молодого солдата, который привёл тебя сюда, Уиллоу Кена? Маленькая Негодница с озадаченным выражением лица покачала головой. —
Он был обычным жителем северных территорий. Хотя он не был богат, у
него была очаровательная младшая сестра и здоровые родители. – Фалес
вспомнил историю, услышанную на покрытой снегом земле. – Но двенадцать
лет назад, во время зимы, он внезапно научился ловить рыбу, использовать
копья, выживать в трудные времена и переносить боль от потери любимых, —
рассеянно продолжил он. Маленькая Негодница была ошеломлена. —
Они не единственные, — вздохнул Фалес. – Ветеран Генард, скорее всего,
тоже был в молодости крестьянином. Но двенадцать лет назад он стал тем,
кем является сейчас. – Фалес сузил глаза, вспомнив несгибаемого
ветерана, не отстающего от их дипломатической группы. Вздохнув, он
произнёс: — Для него ничего не изменилось. Он продолжает жить так,
словно война не закончилась. Он не может пробудиться из этого кошмара,
да и не желает этого делать. Большая сестра Миранда потеряла всю свою семью двенадцать лет назад. Она провела своё детство в Башне Искоренения, совсем одна. Фалес поднял голову и посмотрел на ошеломлённую Маленькую Негодницу. — Пострадало не только Созвездие, — продолжил принц. – Бирн Мирк. Вспомнив о чём-то, Маленькая Негодница моментально побледнела, став напоминать призрака. —
Не бойся. – Фалес шагнул вперёд и взял её маленькую руку. Чувствуя
холод и дрожь руки, он искренне произнёс: — Я здесь. Никто не причинит
тебе вред. Дыхание Маленькой Негодницы постепенно успокоилось. —
Но как ты слышала из слухов, двенадцать лет назад Бирн не смог сдержать
своего обещания тому, кого он хотел защитить; также он потерял своего
лучшего друга. С того момента он попал в безграничный ад. Он боролся за
каждый вдох, пытаясь выжить. Фалес тихо посмотрел на девочку. —
И Чэпмен Лэмпард. – Глаза принца потемнели. – Двенадцать лет назад его
руки окрасились кровью его старшего брата. Он повзрослел в водовороте
сил, сформированном людьми из поколения его отца, в итоге становясь
эрцгерцогом Чёрного Песка. Посмотрев на девочку серьёзным взглядом, Фалес отпустил её руку и взял её за плечи. Маленькая Негодница посмотрела на него в прострации. —
Видишь, вот так просто были решены судьбы многих людей. – Речь Фалеса
была бессвязной, а его тон то повышался, то опускался. – Всё из-за
событий двенадцатилетней давности. Маленькая Негодница резко впустила в лёгкие воздух и посмотрела в серые глаза принца. — Кровавый Год? – спросила она. Фалес встретился с её взглядом и серьёзно кивнул. — Кровавый Год. Глаза Маленькой Негодницы наполнились сложными эмоциями. Она слегка кивнула, хотя казалось, будто она ничего не понимает. Фалес закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Открыв
глаза, он посмотрел на девочку невероятно серьёзным взглядом, впервые
появившимся на его лице с момента появления в этом мире, и произнёс: —
Маленькая Негодница, события, которые мы видели этой ночью,
представляют собой не просто семейную вражду между несколькими людьми.
Это серьёзный вопрос, на кону которого стоят жизни миллионов людей,
живущих в двух королевствах. Фалес посмотрел серьёзным взглядом в озадаченные глаза девочки, скрывающиеся за линзами очков. Принц сжал зубы. В
этот момент перед его взором предстала «Потёмкинская Деревня», которую
он увидел вскоре после отъезда из столицы. Также перед ним появилась
величественная, звездообразная Крепость Сломленного Дракона; жители
Севера в деревне у горного прохода; нагромождение больших камней у
Прохода Реймана – могила Горация. — Возможно, изменятся судьбы
десяти тысяч, ста тысяч или миллиона людей, — с трудом произнёс Фалес. –
Нет, судьбы многочисленных жителей Драконьих Облаков уже были изменены.
Множество людей уже потеряли свои жизни. – Принц опустил взгляд и
произнёс грустно. – Алекс была одной из них, как и жители Округа Щита,
через который мы прошли. Изменения затронули и нас. Маленькая Негодница застыла на мгновение. —
Если мы просто уйдём и ничего не сделаем, бремя от побега осядет на
моих плечах невыносимым грузом, — вздохнул Фалес, ощущая в груди
тяжесть. Маленькая Негодница прикусила нижнюю губу. —
Из-за нас тысячи людей лишились домов и жизней. – Фалес криво улыбнулся.
– Это ужасное чувство. – Его руки, держащие плечи Маленькой Негодницы,
слегка дрогнули. – Мы не можем уйти, не можем сбежать… Маленькая Негодница шмыгнула носом и прервала его. — Я понимаю. – Девочка с большим трудом разлепила губы. Её платиновые волосы были невероятно яркими. – Я нужна тебе, чтобы… Её лицо наполнилось печалью. Она не стала продолжать. Казалось, словно её терзают сомнения. Сглотнув, Фалес кивнул. — Я хочу избежать худшего сценария и залечить оставленные нами раны… и неважно, есть в этом наша вина или нет. Казалось, Маленькая Негодница о чём-то догадалась. Её лицо побледнело. —
Я поняла, тебе нужна не Маленькая Негодница, — вздрогнув, девочка
удивлённо посмотрела на Фалеса. – Тебе нужна Сарома Уолтон. Тебе нужно,
что я стала внучкой… Его Величества. – Глаза Маленькой Негодницы
покраснели. Фалес застыл на мгновение, не имея возможности вымолвить ни слова. Он опустил голову, вспоминая их разговор в мясном магазине. ««Реши, кем ты хочешь стать»». Но теперь… Фалес стиснул зубы. Его язык был невероятно тяжёл. — Нет. – Он поднял голову и посмотрел в глаза Маленькой Негодницы. – Мне нужна Маленькая Негодница, а не Сарома! Девочка расширила глаза, удивлённым взглядом посмотрев на Фалеса. —
Маленькая Негодница, прошедшая вместе со мной через хаос, остававшаяся
со мной всё это время, — искренне произнёс Фалес. – Маленькая глупая
девочка, которая не умеет прятаться, когда приходит опасность. Мне
нужно, чтобы она побыла со мной ещё некоторое время. – Принц посмотрел
на девочку нежным взглядом. – Хотя я понимаю, что многого прошу. Маленькая Негодница посмотрела на него недоумённо. Казалось, она забыла, как думать. —
Я знаю, что ты напугана. – Фалес продолжал держать Маленькую Негодницу
за плечи. Его руки стали неосознанно сжиматься в кулаки. – Но… — Его
лицо исказилось, но через несколько секунд он поднял взгляд и посмотрел в
глаза девочки. – Подними голову и встреться с этим, как ты встретилась с
Великим Драконом. Маленькая Негодница не ответила ему. Из её направленных на Фалеса глаз начали течь слёзы. —
Ни в одной книге нет подобного сюжета. – Слёзы текли по щекам Маленькой
Негодницы. Она произнесла испуганно: — У меня нет знаний… Девочка прикусила губу. Фалес вздохнул про себя. — Такие книги определённо есть, — мягко произнёс он. – Просто мы их ещё не читали. Маленькая Негодница шмыгнула носом. Вздохнув, Фалес переместил руки за шею девочке. — Но было бы лучше, если бы их не существовало. Принц поднял руку и пальцем нежно стёр слёзы со щёк Маленькой Негодницы. После этого он вернул ей на переносицу разбитые очки в толстой чёрной оправе. Посмотрев на Маленькую Негодницу серьёзным взглядом, он произнёс строгим голосом: — Ты прочла так много книг, прочла истории о многих людях. Теперь пришла очередь тебе… написать собственную историю. Маленькая Негодница начала неосознанно громко всхлипывать. Девочка посмотрела на Фалеса недоумённым ошеломлённым взглядом. Казалось, словно она начала читать случайно найденную книгу, а не смотрела на мальчика с серьёзным выражением лица. Спустя мгновение Маленькая Негодница поджала губы и медленно их разлепила. — Ты всегда будешь на моей стороне? – тихо спросила она. — Всегда, — кивнул Фалес. Глаза девочки зажглись. — Ты встретишься со всем этим вместе со мной? — Да, — улыбнулся принц. Маленькая Негодница изменилась в лице, сжимая зубы. — Ты защитишь меня. Вздохнув, Фалес наклонился и прикоснулся губами ко лбу девочки. Их взгляды на мгновение встретились. — Конечно, — решительно, но нежно произнёс он. В этот момент он услышал шаги позади них. Фалес нежно отпустил ошеломлённую Маленькую Негодницу и повернулся в сторону пришельца. Перед ним предстал бледный и угрюмый Убийца Звезды. —
Тебе лучше иметь хорошее объяснение, молодой принц. Похищение линии
крови Уолтон… — враждебно начал он. Сорай Николас посмотрел на
потерянную в мыслях Маленькую Негодницу. – Мадам, пожалуйста, пойдёмте
со мной. Вам не стоит находиться рядом с этим опасным принцем. Однако Маленькая Негодница поджала губы и спряталась за Фалесом. Николас нахмурился. Глубоко вздохнув, Фалес поднял голову и посмотрел на Николаса, а также на Мирка, стоявшего позади него. Не обратив внимания на Убийцу Звезды, он мягко обратился к Мирку: — Лорд Мирк… прости, я всё ещё привык называть тебя лордом. Удручённый Мирк был слегка сбит с толку. Николас выглядел удивлённым. —
Почему ты вернулся? Почему ты вернулся, чтобы помочь семье Уолтон? –
Фалес спокойно посмотрел на Мирка. – Ты больше не их управляющий. Я
помню, что король Нувен сказал тебе жить долгой жизнью. Лицо Мирка наполнилось отчаянием. Его мускулы напряглись, но он не осознал этого. —
Для короля Нувена ты преступник, навредивший его сыну, — равнодушно
продолжил принц. – Из-за этого он забрал твоего ребёнка и… обошёлся с
тобой подобным образом. Тебе следует отнестись к нему так же. Мирк был ошеломлён. Николас посмотрел на своего старого товарища. Его выражение лица изменилось. — Эй, молодой принц, — строго произнёс Убийца Звезды, — если ты… Но кто-то прервал его и это был не Фалес. —
Да. – Вздрогнув, Мирк поднял взгляд. Его глаза пылали странными
смешанными эмоциями. – Но это была его точка зрения, — мучительно
произнёс он. – Я всегда буду одним из Гвардейцев Белого Клинка. Моя
обязанность – быть преданным королю. – Бывший управляющий стиснул зубы. –
В независимости от того, как тот ко мне относится. Глаза Фалеса вспыхнули ярким светом. — Это никогда не изменится. Я выполняю свои обязанности и больше ничего, — закончил Мирк. Бывший управляющий посмотрел на Фалеса твёрдым взглядом. Николас посмотрел на своего товарища. Фалес слегка улыбнулся. — Это не всё, — тихо произнёс принц. – Ещё есть принц Сориа, верно? Ты всегда ощущал вину за то, что с ним произошло. Мирк слегка покачнулся. —
Должно быть тебе было непросто. – При виде его реакции Фалес опустил
голову и вздохнул. – Ты с максимальным усердием делал свою работу, но
судьба то и дело делает из тебя дурака. Ты допустил большую ошибку,
тяжкое преступление, но при этом ничего не можешь сделать, чтобы
искупить свою вину. Мирк опустил голову и закрыл глаза. Его лицо исказилось сложными эмоциями. — Поэтому ты и делаешь всё это, ради искупления, — грустно произнёс Фалес. — Довольно, — нетерпеливо прервал его Николас. – Я не знаю, зачем ты говоришь всю эту бессмысленную чушь, но… В этот момент Фалес поднял голову и посмотрел на него резким взглядом. — Потому что это то, что мы переживаем сейчас! – проревел принц, прерывая Николаса. Убийца Звезды был шокирован. Он посмотрел на принца Созвездия с удивлением и недоумением. Фалес сглотнул, попытавшись слегка унять боль в горле. —
Оглянись вокруг, — сжал он зубы. – Король Нувен пролил кровь из черепов
своих врагов на свою собственную землю. Чэпмен свободно передвигается
по Драконьим Облакам и делает что пожелает, пока Калшан, Шайлс и Каслан
смеются во тьме. Николас молча слушал Фалеса. Однако постепенно его глаза начали наполняться гневом. —
У порога стоят войны и катастрофы, множество людей потеряют свои жизни,
— Фалес с трудом выдохнул. – А мы, подобно бродячим собакам постоянно
убегаем, пытаясь спасти свои жизни. Мы забились в угол и стали себя
утешать, говоря, что это единственный выход. Потом мы отправимся спать и
притворимся, что всё это было обычным сном, что ничего не произошло. Мирк вздохнул. На его лице проступила отчётливая паника. Николас сжал кулаки. — Хмпф! – холодно фыркнул он. – И всё это благодаря Секретной Разведке! Фалес проигнорировал его. Он покачал головой и произнёс: — Но разве это всё? Николас нахмурился. — Это конец? – Принц взмахнул руками. – Николас, Убийца Звезды? Он бесстрашно назвал Николаса его прозвищем. Николас кипел от гнева. Он вонзил ногти в ладони и в ярости выдохнул через нос. — Что ещё ты хочешь сделать, жалкий молодой принц? – спросил он сквозь стиснутые зубы. — Я хочу изменений, я хочу искупления, — искренне произнёс Фалес. – Я хочу что-то сделать, хочу дать сдачи. Опустив голову, Николас встретился с ним взглядом. Спустя несколько секунд… — Ха, — рассмеялся он, – очень смешно. Фалес сузил глаза. —
Смейся, сколько захочешь, — мягко произнёс он, после чего продолжил
говорить в уверенной манере, не оставляющей места для возражений. – Это
моё решение, которое охватит всё, что я сделаю в дальнейшем. Я хочу,
чтобы ты знал об этом. Хотите пойти вместе со мной? Северяне? Выражение лица Мирка изменилось после этих слов. Николас застыл. —
По моему мнению, если это причина, по которой вы собрали нас здесь,
Ваше Величество, то это плохая идея, — внезапно прозвучал спокойный
взрослый голос. Путрей, Ральф, Виа, Уиллоу, Генард и ещё несколько человек появились в зале. Вице-дипломат слегка кивнул принцу. Его глаза были наполнены тревогой. Фалес повернулся к дипломатической группе. —
Путрей. – Принц мягко посмотрел на вице-дипломата. – Ты проделал со
мной весь этот путь, был свидетелем многих вещей и за это я тебе
благодарен. Без твоих советов я бы не дожил до этого дня. Путрей нахмурился. Его рука потянулась к курительной трубке, но в итоге он опустил её. Он посмотрел на Фалеса. Его глаза были наполнены невероятно сложными эмоциями. —
Вы понимаете, что говорите? – Заколебавшись, вице-дипломат произнёс
глубоким тоном. – Я понимаю, что вы очень расстроены, но я обязан
предостерегать вас от совершения немудрых решений. Фалес хмыкнул. — Спасибо. – Как бы сильно он не старался, его смех звучал тускло. – Но я не хочу разочаровать их. Путрей медленно поднял взгляд. — Кого? —
Многих людей, — задумчиво произнёс Фалес. – Путрей, Виа, Ральф, вы всё
ещё помните? Вы помните, как большинство воинов личной гвардии Джейдстар
погибли в берёзовом лесу? Они погибли из-за заговора дворян под когтями
Клана Крови. Вы ещё помните барона Муркха, прорывавшегося к
вражескому лагерю со мной на спине? Помните многочисленных товарищей
Королевского Гнева, пожертвовавших своими жизнями во время прорыва у
крепости? Фалес неосознанно сжал ладонь в кулак. Перед его глазами появлялись фигуры множества людей. —
Всё это было ради того, чтобы отправить меня в Экстедт… устранить
угрозу войны, избавиться от людей, ратующих за войну, ублюдков, которых
не заботят чужие жизни. Чтобы в Созвездии царил мир. Путрей опустил голову и глубоко вздохнул. —
Я помню Гвардейцев Белого Клинка, группу незнакомцев, которые отдали за
меня жизни, — Фалес вынырнул из прострации. – Ещё есть Драконьи Облака и
северные территории. Люди, пострадавшие от наших неудач и обычные
крестьяне, которые пострадают в будущем от ужасов войны. — Мы
находимся в плохой ситуации. – Путрей приподнял три пальца на правой
руке, словно держал ими трубку, не замечая этого. – Любые импульсивные
действия могут толкнуть нас в опасную ситуацию, из которой мы с большим
трудом выбрались. В таком случае всё будет ещё хуже. Фалес молча посмотрел на своего наставника. Он помнил, как они впервые встретились у кареты. Нет,
это был второй раз. Их первая встреча произошла у Западных Городских
Ворот, когда группа нищих стащила у него пропуск в библиотеку. Фалес улыбнулся. — Но мы не собираемся попадать в опасную ситуацию, — мягко произнёс он. – Не забывай, что это я «убил» короля Нувена. Путрей застыл. —
Мы разрушили с трудом установленный мир в королевстве и толкнули его в
бездну войны. – Второй принц пожал плечами и насмешливо улыбнулся. – Как
ты и сказал: после того как мы вернёмся в столицу, северяне пойдут на
юг. Крепость будет уничтожена, земли – растоптаны, жизни безжалостно
отняты. Тысячи людей проклянут наши имена. Уиллоу, новый солдат, слегка вздрогнул после этих слов. Фалес слегка качнул головой. —
После того как мы потеряем северные территории, наш крупнейший барьер –
а это произойдёт очень скоро, – я проведу остаток своей жизни, имея на
руках уязвимое, израненное королевство, наполненное голодающими
жителями, королевство, находящееся на грани развала. Я стану
некомпетентным королём без достижений, защищающим слабое королевство в
ожидании его краха, — мрачно произнёс Фалес. Свой монолог он закончил
следующими словами. – Как последний король перед крахом королевства…
какие эмоции испытывал последний император Древней Империи перед
смертью?
Фалес, – стоявшая позади принца Маленькая Негодница поправила очки на
носу и нервно осмотрелась по сторонам, после чего продолжила, — если нас
найдут… Николас и остальные… — Да, — беспечно отозвался Фалес, — я знаю. Скорее всего, они уже ищут тебя. Лицо Маленькой Негодницы побледнело. — Тогда мы… — пробормотала она. Однако Фалес прервал её шёпотом. —
Маленькая Негодница, мне нужно кое-что сделать, но мне потребуется твоя
помощь. – Принц Созвездия в прострации смотрел на статую Богини Светлой
Луны. Маленькая Негодница была слегка сбита с толку. — Что? – с любопытством спросила она. Фалес ей не ответил. Его рука мягко сжалась в кулак. — Ты прочла много книг, но знаешь ли ты, через что мы прошли этой ночью? Маленькая Негодница застыла на мгновение. Она
опустила голову и подумала о времени, проведённом во Дворце Героичного
Духа и Округе Щита. Девочка неосознанно стиснула зубы. Перед её глазами появлялись различные сцены. Алекс, махнувшая ослабевшей рукой в её сторону. Кольцо короля. Дерзкий, громкий смех бедствий. Бегущие, кричащие и умирающие в отчаянии горожане. Через несколько секунд Маленькая Негодница моргнула покрасневшими глазами и тихо кивнула. Фалес обернулся, посмотрел ей в лицо и тепло улыбнулся. — Ты знаешь историю молодого солдата, который привёл тебя сюда, Уиллоу Кена? Маленькая Негодница с озадаченным выражением лица покачала головой. —
Он был обычным жителем северных территорий. Хотя он не был богат, у
него была очаровательная младшая сестра и здоровые родители. – Фалес
вспомнил историю, услышанную на покрытой снегом земле. – Но двенадцать
лет назад, во время зимы, он внезапно научился ловить рыбу, использовать
копья, выживать в трудные времена и переносить боль от потери любимых, —
рассеянно продолжил он. Маленькая Негодница была ошеломлена. —
Они не единственные, — вздохнул Фалес. – Ветеран Генард, скорее всего,
тоже был в молодости крестьянином. Но двенадцать лет назад он стал тем,
кем является сейчас. – Фалес сузил глаза, вспомнив несгибаемого
ветерана, не отстающего от их дипломатической группы. Вздохнув, он
произнёс: — Для него ничего не изменилось. Он продолжает жить так,
словно война не закончилась. Он не может пробудиться из этого кошмара,
да и не желает этого делать. Большая сестра Миранда потеряла всю свою семью двенадцать лет назад. Она провела своё детство в Башне Искоренения, совсем одна. Фалес поднял голову и посмотрел на ошеломлённую Маленькую Негодницу. — Пострадало не только Созвездие, — продолжил принц. – Бирн Мирк. Вспомнив о чём-то, Маленькая Негодница моментально побледнела, став напоминать призрака. —
Не бойся. – Фалес шагнул вперёд и взял её маленькую руку. Чувствуя
холод и дрожь руки, он искренне произнёс: — Я здесь. Никто не причинит
тебе вред. Дыхание Маленькой Негодницы постепенно успокоилось. —
Но как ты слышала из слухов, двенадцать лет назад Бирн не смог сдержать
своего обещания тому, кого он хотел защитить; также он потерял своего
лучшего друга. С того момента он попал в безграничный ад. Он боролся за
каждый вдох, пытаясь выжить. Фалес тихо посмотрел на девочку. —
И Чэпмен Лэмпард. – Глаза принца потемнели. – Двенадцать лет назад его
руки окрасились кровью его старшего брата. Он повзрослел в водовороте
сил, сформированном людьми из поколения его отца, в итоге становясь
эрцгерцогом Чёрного Песка. Посмотрев на девочку серьёзным взглядом, Фалес отпустил её руку и взял её за плечи. Маленькая Негодница посмотрела на него в прострации. —
Видишь, вот так просто были решены судьбы многих людей. – Речь Фалеса
была бессвязной, а его тон то повышался, то опускался. – Всё из-за
событий двенадцатилетней давности. Маленькая Негодница резко впустила в лёгкие воздух и посмотрела в серые глаза принца. — Кровавый Год? – спросила она. Фалес встретился с её взглядом и серьёзно кивнул. — Кровавый Год. Глаза Маленькой Негодницы наполнились сложными эмоциями. Она слегка кивнула, хотя казалось, будто она ничего не понимает. Фалес закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Открыв
глаза, он посмотрел на девочку невероятно серьёзным взглядом, впервые
появившимся на его лице с момента появления в этом мире, и произнёс: —
Маленькая Негодница, события, которые мы видели этой ночью,
представляют собой не просто семейную вражду между несколькими людьми.
Это серьёзный вопрос, на кону которого стоят жизни миллионов людей,
живущих в двух королевствах. Фалес посмотрел серьёзным взглядом в озадаченные глаза девочки, скрывающиеся за линзами очков. Принц сжал зубы. В
этот момент перед его взором предстала «Потёмкинская Деревня», которую
он увидел вскоре после отъезда из столицы. Также перед ним появилась
величественная, звездообразная Крепость Сломленного Дракона; жители
Севера в деревне у горного прохода; нагромождение больших камней у
Прохода Реймана – могила Горация. — Возможно, изменятся судьбы
десяти тысяч, ста тысяч или миллиона людей, — с трудом произнёс Фалес. –
Нет, судьбы многочисленных жителей Драконьих Облаков уже были изменены.
Множество людей уже потеряли свои жизни. – Принц опустил взгляд и
произнёс грустно. – Алекс была одной из них, как и жители Округа Щита,
через который мы прошли. Изменения затронули и нас. Маленькая Негодница застыла на мгновение. —
Если мы просто уйдём и ничего не сделаем, бремя от побега осядет на
моих плечах невыносимым грузом, — вздохнул Фалес, ощущая в груди
тяжесть. Маленькая Негодница прикусила нижнюю губу. —
Из-за нас тысячи людей лишились домов и жизней. – Фалес криво улыбнулся.
– Это ужасное чувство. – Его руки, держащие плечи Маленькой Негодницы,
слегка дрогнули. – Мы не можем уйти, не можем сбежать… Маленькая Негодница шмыгнула носом и прервала его. — Я понимаю. – Девочка с большим трудом разлепила губы. Её платиновые волосы были невероятно яркими. – Я нужна тебе, чтобы… Её лицо наполнилось печалью. Она не стала продолжать. Казалось, словно её терзают сомнения. Сглотнув, Фалес кивнул. — Я хочу избежать худшего сценария и залечить оставленные нами раны… и неважно, есть в этом наша вина или нет. Казалось, Маленькая Негодница о чём-то догадалась. Её лицо побледнело. —
Я поняла, тебе нужна не Маленькая Негодница, — вздрогнув, девочка
удивлённо посмотрела на Фалеса. – Тебе нужна Сарома Уолтон. Тебе нужно,
что я стала внучкой… Его Величества. – Глаза Маленькой Негодницы
покраснели. Фалес застыл на мгновение, не имея возможности вымолвить ни слова. Он опустил голову, вспоминая их разговор в мясном магазине. ««Реши, кем ты хочешь стать»». Но теперь… Фалес стиснул зубы. Его язык был невероятно тяжёл. — Нет. – Он поднял голову и посмотрел в глаза Маленькой Негодницы. – Мне нужна Маленькая Негодница, а не Сарома! Девочка расширила глаза, удивлённым взглядом посмотрев на Фалеса. —
Маленькая Негодница, прошедшая вместе со мной через хаос, остававшаяся
со мной всё это время, — искренне произнёс Фалес. – Маленькая глупая
девочка, которая не умеет прятаться, когда приходит опасность. Мне
нужно, чтобы она побыла со мной ещё некоторое время. – Принц посмотрел
на девочку нежным взглядом. – Хотя я понимаю, что многого прошу. Маленькая Негодница посмотрела на него недоумённо. Казалось, она забыла, как думать. —
Я знаю, что ты напугана. – Фалес продолжал держать Маленькую Негодницу
за плечи. Его руки стали неосознанно сжиматься в кулаки. – Но… — Его
лицо исказилось, но через несколько секунд он поднял взгляд и посмотрел в
глаза девочки. – Подними голову и встреться с этим, как ты встретилась с
Великим Драконом. Маленькая Негодница не ответила ему. Из её направленных на Фалеса глаз начали течь слёзы. —
Ни в одной книге нет подобного сюжета. – Слёзы текли по щекам Маленькой
Негодницы. Она произнесла испуганно: — У меня нет знаний… Девочка прикусила губу. Фалес вздохнул про себя. — Такие книги определённо есть, — мягко произнёс он. – Просто мы их ещё не читали. Маленькая Негодница шмыгнула носом. Вздохнув, Фалес переместил руки за шею девочке. — Но было бы лучше, если бы их не существовало. Принц поднял руку и пальцем нежно стёр слёзы со щёк Маленькой Негодницы. После этого он вернул ей на переносицу разбитые очки в толстой чёрной оправе. Посмотрев на Маленькую Негодницу серьёзным взглядом, он произнёс строгим голосом: — Ты прочла так много книг, прочла истории о многих людях. Теперь пришла очередь тебе… написать собственную историю. Маленькая Негодница начала неосознанно громко всхлипывать. Девочка посмотрела на Фалеса недоумённым ошеломлённым взглядом. Казалось, словно она начала читать случайно найденную книгу, а не смотрела на мальчика с серьёзным выражением лица. Спустя мгновение Маленькая Негодница поджала губы и медленно их разлепила. — Ты всегда будешь на моей стороне? – тихо спросила она. — Всегда, — кивнул Фалес. Глаза девочки зажглись. — Ты встретишься со всем этим вместе со мной? — Да, — улыбнулся принц. Маленькая Негодница изменилась в лице, сжимая зубы. — Ты защитишь меня. Вздохнув, Фалес наклонился и прикоснулся губами ко лбу девочки. Их взгляды на мгновение встретились. — Конечно, — решительно, но нежно произнёс он. В этот момент он услышал шаги позади них. Фалес нежно отпустил ошеломлённую Маленькую Негодницу и повернулся в сторону пришельца. Перед ним предстал бледный и угрюмый Убийца Звезды. —
Тебе лучше иметь хорошее объяснение, молодой принц. Похищение линии
крови Уолтон… — враждебно начал он. Сорай Николас посмотрел на
потерянную в мыслях Маленькую Негодницу. – Мадам, пожалуйста, пойдёмте
со мной. Вам не стоит находиться рядом с этим опасным принцем. Однако Маленькая Негодница поджала губы и спряталась за Фалесом. Николас нахмурился. Глубоко вздохнув, Фалес поднял голову и посмотрел на Николаса, а также на Мирка, стоявшего позади него. Не обратив внимания на Убийцу Звезды, он мягко обратился к Мирку: — Лорд Мирк… прости, я всё ещё привык называть тебя лордом. Удручённый Мирк был слегка сбит с толку. Николас выглядел удивлённым. —
Почему ты вернулся? Почему ты вернулся, чтобы помочь семье Уолтон? –
Фалес спокойно посмотрел на Мирка. – Ты больше не их управляющий. Я
помню, что король Нувен сказал тебе жить долгой жизнью. Лицо Мирка наполнилось отчаянием. Его мускулы напряглись, но он не осознал этого. —
Для короля Нувена ты преступник, навредивший его сыну, — равнодушно
продолжил принц. – Из-за этого он забрал твоего ребёнка и… обошёлся с
тобой подобным образом. Тебе следует отнестись к нему так же. Мирк был ошеломлён. Николас посмотрел на своего старого товарища. Его выражение лица изменилось. — Эй, молодой принц, — строго произнёс Убийца Звезды, — если ты… Но кто-то прервал его и это был не Фалес. —
Да. – Вздрогнув, Мирк поднял взгляд. Его глаза пылали странными
смешанными эмоциями. – Но это была его точка зрения, — мучительно
произнёс он. – Я всегда буду одним из Гвардейцев Белого Клинка. Моя
обязанность – быть преданным королю. – Бывший управляющий стиснул зубы. –
В независимости от того, как тот ко мне относится. Глаза Фалеса вспыхнули ярким светом. — Это никогда не изменится. Я выполняю свои обязанности и больше ничего, — закончил Мирк. Бывший управляющий посмотрел на Фалеса твёрдым взглядом. Николас посмотрел на своего товарища. Фалес слегка улыбнулся. — Это не всё, — тихо произнёс принц. – Ещё есть принц Сориа, верно? Ты всегда ощущал вину за то, что с ним произошло. Мирк слегка покачнулся. —
Должно быть тебе было непросто. – При виде его реакции Фалес опустил
голову и вздохнул. – Ты с максимальным усердием делал свою работу, но
судьба то и дело делает из тебя дурака. Ты допустил большую ошибку,
тяжкое преступление, но при этом ничего не можешь сделать, чтобы
искупить свою вину. Мирк опустил голову и закрыл глаза. Его лицо исказилось сложными эмоциями. — Поэтому ты и делаешь всё это, ради искупления, — грустно произнёс Фалес. — Довольно, — нетерпеливо прервал его Николас. – Я не знаю, зачем ты говоришь всю эту бессмысленную чушь, но… В этот момент Фалес поднял голову и посмотрел на него резким взглядом. — Потому что это то, что мы переживаем сейчас! – проревел принц, прерывая Николаса. Убийца Звезды был шокирован. Он посмотрел на принца Созвездия с удивлением и недоумением. Фалес сглотнул, попытавшись слегка унять боль в горле. —
Оглянись вокруг, — сжал он зубы. – Король Нувен пролил кровь из черепов
своих врагов на свою собственную землю. Чэпмен свободно передвигается
по Драконьим Облакам и делает что пожелает, пока Калшан, Шайлс и Каслан
смеются во тьме. Николас молча слушал Фалеса. Однако постепенно его глаза начали наполняться гневом. —
У порога стоят войны и катастрофы, множество людей потеряют свои жизни,
— Фалес с трудом выдохнул. – А мы, подобно бродячим собакам постоянно
убегаем, пытаясь спасти свои жизни. Мы забились в угол и стали себя
утешать, говоря, что это единственный выход. Потом мы отправимся спать и
притворимся, что всё это было обычным сном, что ничего не произошло. Мирк вздохнул. На его лице проступила отчётливая паника. Николас сжал кулаки. — Хмпф! – холодно фыркнул он. – И всё это благодаря Секретной Разведке! Фалес проигнорировал его. Он покачал головой и произнёс: — Но разве это всё? Николас нахмурился. — Это конец? – Принц взмахнул руками. – Николас, Убийца Звезды? Он бесстрашно назвал Николаса его прозвищем. Николас кипел от гнева. Он вонзил ногти в ладони и в ярости выдохнул через нос. — Что ещё ты хочешь сделать, жалкий молодой принц? – спросил он сквозь стиснутые зубы. — Я хочу изменений, я хочу искупления, — искренне произнёс Фалес. – Я хочу что-то сделать, хочу дать сдачи. Опустив голову, Николас встретился с ним взглядом. Спустя несколько секунд… — Ха, — рассмеялся он, – очень смешно. Фалес сузил глаза. —
Смейся, сколько захочешь, — мягко произнёс он, после чего продолжил
говорить в уверенной манере, не оставляющей места для возражений. – Это
моё решение, которое охватит всё, что я сделаю в дальнейшем. Я хочу,
чтобы ты знал об этом. Хотите пойти вместе со мной? Северяне? Выражение лица Мирка изменилось после этих слов. Николас застыл. —
По моему мнению, если это причина, по которой вы собрали нас здесь,
Ваше Величество, то это плохая идея, — внезапно прозвучал спокойный
взрослый голос. Путрей, Ральф, Виа, Уиллоу, Генард и ещё несколько человек появились в зале. Вице-дипломат слегка кивнул принцу. Его глаза были наполнены тревогой. Фалес повернулся к дипломатической группе. —
Путрей. – Принц мягко посмотрел на вице-дипломата. – Ты проделал со
мной весь этот путь, был свидетелем многих вещей и за это я тебе
благодарен. Без твоих советов я бы не дожил до этого дня. Путрей нахмурился. Его рука потянулась к курительной трубке, но в итоге он опустил её. Он посмотрел на Фалеса. Его глаза были наполнены невероятно сложными эмоциями. —
Вы понимаете, что говорите? – Заколебавшись, вице-дипломат произнёс
глубоким тоном. – Я понимаю, что вы очень расстроены, но я обязан
предостерегать вас от совершения немудрых решений. Фалес хмыкнул. — Спасибо. – Как бы сильно он не старался, его смех звучал тускло. – Но я не хочу разочаровать их. Путрей медленно поднял взгляд. — Кого? —
Многих людей, — задумчиво произнёс Фалес. – Путрей, Виа, Ральф, вы всё
ещё помните? Вы помните, как большинство воинов личной гвардии Джейдстар
погибли в берёзовом лесу? Они погибли из-за заговора дворян под когтями
Клана Крови. Вы ещё помните барона Муркха, прорывавшегося к
вражескому лагерю со мной на спине? Помните многочисленных товарищей
Королевского Гнева, пожертвовавших своими жизнями во время прорыва у
крепости? Фалес неосознанно сжал ладонь в кулак. Перед его глазами появлялись фигуры множества людей. —
Всё это было ради того, чтобы отправить меня в Экстедт… устранить
угрозу войны, избавиться от людей, ратующих за войну, ублюдков, которых
не заботят чужие жизни. Чтобы в Созвездии царил мир. Путрей опустил голову и глубоко вздохнул. —
Я помню Гвардейцев Белого Клинка, группу незнакомцев, которые отдали за
меня жизни, — Фалес вынырнул из прострации. – Ещё есть Драконьи Облака и
северные территории. Люди, пострадавшие от наших неудач и обычные
крестьяне, которые пострадают в будущем от ужасов войны. — Мы
находимся в плохой ситуации. – Путрей приподнял три пальца на правой
руке, словно держал ими трубку, не замечая этого. – Любые импульсивные
действия могут толкнуть нас в опасную ситуацию, из которой мы с большим
трудом выбрались. В таком случае всё будет ещё хуже. Фалес молча посмотрел на своего наставника. Он помнил, как они впервые встретились у кареты. Нет,
это был второй раз. Их первая встреча произошла у Западных Городских
Ворот, когда группа нищих стащила у него пропуск в библиотеку. Фалес улыбнулся. — Но мы не собираемся попадать в опасную ситуацию, — мягко произнёс он. – Не забывай, что это я «убил» короля Нувена. Путрей застыл. —
Мы разрушили с трудом установленный мир в королевстве и толкнули его в
бездну войны. – Второй принц пожал плечами и насмешливо улыбнулся. – Как
ты и сказал: после того как мы вернёмся в столицу, северяне пойдут на
юг. Крепость будет уничтожена, земли – растоптаны, жизни безжалостно
отняты. Тысячи людей проклянут наши имена. Уиллоу, новый солдат, слегка вздрогнул после этих слов. Фалес слегка качнул головой. —
После того как мы потеряем северные территории, наш крупнейший барьер –
а это произойдёт очень скоро, – я проведу остаток своей жизни, имея на
руках уязвимое, израненное королевство, наполненное голодающими
жителями, королевство, находящееся на грани развала. Я стану
некомпетентным королём без достижений, защищающим слабое королевство в
ожидании его краха, — мрачно произнёс Фалес. Свой монолог он закончил
следующими словами. – Как последний король перед крахом королевства…
какие эмоции испытывал последний император Древней Империи перед
смертью?
Обновлено: 12.01.2026