— Значит, моя Сила Искоренения имеет свойства знаменитых «Мечей
Бедствия»? – угрюмо произнёс Виа Касо со скрещенными на груди руками в
боковой комнате храма. Перед ним на горе мусора сидел Коэн и перебинтовывал порез на руке. —
Вроде того. Ну, или очень похоже. – Офицер полиции рассеянно занимался
раной, но зато внимательно наблюдал за слугой принца. – Ты правда ученик
учителя Чартье? Виа посмотрел на Путрея и Рафаэля на другой части комнаты и вздохнул. —
Клянусь жизнью и честью, — удручённо произнёс он. – Три года назад в
канун пробуждения моей Силы Искоренения я получил квалификацию войти в
Дом Потомков. Учитель Чартье передала мне набор… уникальных стилей
мечей. Виа уставился в пустоту, вспоминая прошлое. Тогда родился бритвенно-острый Край Невозврата. Коэн
внимательно наблюдал за его поведением, параллельно вспоминая техники
допроса и расследования, которым он обучился во время своей службы в
армии и работы в полицейском участке. Тем не менее, он не нашёл в поведении Виа ничего странного. «Странно…» — подумал он. Мечи Бедствия были грешниками и предателями Башни Искоренения. Его учитель, Зеди, считал их силу запретной. Но почему… почему ученик учителя Чартье?.. Кроме того, почему сила Мечей Бедствия была запретной? Из-за устрашающей разрушительной силы? Из-за свирепости боевого стиля? «Что-то
здесь не так» — инстинктивно почувствовал Коэн. У него имелся другой
вопрос: Мечи Бедствия и Секретная Разведка Созвездия. Он перевёл взгляд на Рафаэля, который что-то обсуждал с Путреем. Коэн слегка стиснул зубы. «Не сейчас. Мы всё ещё в опасности». В итоге он лишь пожал плечами. Однако в глубине его глаз продолжала гореть искра бдительности. — Я обязательно спрошу об этом. Миранда – семя, владеющее Эмблемой Пегаса. Она очень близка с учителем Чартье. — О, «непобедимая Миранда». – Ресницы Виа затрепетали. Посмотрев Коэну в глаза, он произнёс: — Я давно о ней слышал. — Да… — Коэн наблюдал за выражением лица Виа. Легко хмыкнув, он произнёс: — В конце концов, она последняя Глава Семян. Виа согласно кивнул. Молодой слуга принца пробормотал: —
Спасибо… за понимание и за непонимание, офицер Карабеян. – В следующее
мгновение он сменил тему. – Не расскажешь о Мечах Бедствия… всё же
именно из-за них вы напали на нас? Зрачки Коэна медленно сузились. —
Я не стану вдаваться в детали. – Офицер полиции похлопал Виа по плечу. –
Но так как ты сын графа Гилберта Касо и слуга принца… — улыбнулся Коэн.
– Полагаю, пока с тебя можно снять подозрения. Виа посмотрел на него странным взглядом. — Хмпф, — у него дёрнулась щека. Повысив голос, он произнёс: — Что если я не сын графа? Коэн
удивлённо приподнял бровь. В итоге он покачал головой и промолчал. Виа
выдохнул воздух через нос, выглядя неудовлетворённым. — Кстати, — поднял он голову. – Между тобой и Ральфом существует вражда. Видя недоумение на лице Коэна, Виа поджал губы и указал рукой вправо. — Калека, немой, использующий скрытые клинки. На
другом конце комнаты находился Ральф с серебряной маской на лице,
закрывающей его шею и подбородок. Один из солдат Созвездия помогал ему
сменить шину на сломанной руке. Сам Ральф, стиснув зубы, смотрел в
сторону офицера полиции и слуги принца. Коэн размял шею, неловко избегая его взгляда. Офицер полиции удручённо покачал головой. — Мм, насчёт этого… ты знаешь, почему он немой? Виа нахмурился. — Это наша вражда, — заключил Коэн, выгнув брови. Слуга принца посмотрел на Ральфа, после чего перевёл взгляд на офицера полиции. Сузив глаза, он вздохнул. — Знаешь, принц спас ему жизнь, поэтому теперь он служит Его Высочеству… — Ладно, я понял, — недовольно буркнул Коэн. – Я поговорю с ним… если он может говорить. В этот момент в комнату вошла маленькая фигура, приковывая к себе всеобщее внимание. Это был второй принц Созвездия, Фалес Джейдстар. Он выглядел обеспокоенным и задумчивым. — Ого, — подозрительно произнёс офицер полиции. – Он всегда такой? – спросил он у Виа. Тот покачал головой. Его лицо также выражало недоумение. Вперёд вышел Путрей. Тощий вице-дипломат спросил в насмешливой манере: — Ваше Высочество, ваше свидание с Богиней Светлой Луны завершилось? Выйдя из ступора, Фалес посмотрел на него пустым взглядом. — Путрей, — пробормотал принц, – в чём смысл существования богов? Коэн слегка приподнял брови, толкая локтем стоявшего рядом Виа. —
Я знал, — удручённо произнёс он, наблюдая за выражением лица принца. –
Никогда не связывайся со жрецами или жрицами. Они только запутают тебя. — Возможно, мы должны радоваться, — пожал плечами Виа. – По крайней мере, это была не жрица из Храма Тёмной Ночи. Услышавший их разговор Путрей посмотрел на них с укором. —
Я не знаю ответа на этот вопрос, Ваше Высочество. – Вице-дипломат
слегка приподнял подбородок, сверху донизу окидывая принца взглядом.
Внезапно его взгляд заострился. – Но одно я знаю наверняка: вне
зависимости от смысла их существования, они не изменят вашего тяжёлого
положения, принц. Фалес удивился. Слова Путрея отвлекли его от недавнего разговора с Высшей Жрицей. Он сосредоточился на своём окружении. — Да, моё тяжёлое положение. – Фалес покачал головой, заставив себя начать думать о текущей ситуации. Посмотрев на Путрея, он вспомнил время их прибытия сюда. Фалес посмотрел на тощего мужчину, имеющего привычку потирать рукой трубку. Его прищуренный взгляд был изучающим. Нахмурившись, принц спросил: — Путрей… когда меня поймал Лэмпард, это ты нашёл Секретную Разведку и Николаса, чтобы те меня вытащили? Путрей слегка приподнял бровь, кивком подтверждая предположения Фалеса. — Полагаю, что так, — мягко, но равнодушно произнёс он. Фалес был сильно удивлён. — Но… как ты узнал? Путрей тихо вздохнул. —
Это было не особо сложно, Ваше Высочество. – Тощий вице-дипломат
пристально уставился на трубку в руке, словно обнаружил на ней
изысканный древесный узор. – Вскоре после вашего исчезновения появилось
бедствие. В городе установилось военное положение. Все Гвардейцы Белого
Клинка ушли вместе с королём Нувеном, но в итоге король пропал посреди
битвы, — плоско произнёс он. – Простой инцидент в одно мгновение стал
сложным… В воздухе усилился запах заговора, — слегка кивнул Путрей. — Но как ты узнал, где я нахожусь… — глаза Фалеса блеснули замешательством. Путрей перевёл взгляд на Последователя Призрачного Ветра на другом конце комнаты. —
К нам пришёл недоумевающий Ральф. – Путрей отвёл потянувшуюся к кремню
руку. – Принесённые им новости состояли из отдельных слов: «Регион
Чёрного Песка», «Созвездие», «Схвачены». Когда я обдумал произошедшие
события и связал их вместе с имеющейся информацией, всё прояснилось. Фалес слегка изменился в лице. —
Пока указ короля Нувена ещё имел силу, я быстро вывел дипломатическую
группу из Дворца Героичного Духа, — серьёзно продолжил Путрей. – И
связался с Секретной Разведкой. — Секретной Разведкой? – пристально посмотрел на него Фалес. – Ты поддерживал с ними связь? — В молодости я сотрудничал с ними, — покачал головой Путрей, явно не желая углубляться в этот вопрос. Подумав кое о чём, Фалес задал ещё один вопрос: — Что насчёт Николаса и Гвардейцев Белого Клинка? —
Я не рассчитывал получить от них помощь. В числе пропавших с королём
людей находились Николас и Гвардейцы Белого Клинка, — пожал плечами
Путрей. – Выяснив, кто является нашим врагом, я предположил, что
Гвардейцы Белого Клинка станут нашими союзниками. — Союзниками? – озадаченно посмотрел на него Фалес. —
Верно, — кивнул Путрей. – Несмотря на нехватку времени и ограниченные
ресурсы, мы заключили между собой временное перемирие, между Секретной
Разведкой и Гвардейцами Белого Клинка. «Хотя это был нестабильный союз. Каждая сторона продолжала опасаться другую. Секреты были сохранены» — подумал Путрей. —
Секретная Разведка обладала информацией и вражескими каналами
информации. Гвардейцы Белого Клинка могли предоставить живую силу и
хорошее знание города. – Путрей посмотрел на Рафаэля и покачал головой. –
Таким образом, был разработан план по спасению – хотя мы не были
уверены, что вы будете находиться в темнице. Разумеется, исход был
вполне удовлетворительным… — Путрей посмотрел на Миранду и Коэна. – Мы
даже были приятно удивлены. Фалес опустил голову и надолго задумался. Спустя какое-то время он снова поднял взгляд. — Спасибо, Путрей, — услышал он собственный голос. Его голос звучал меланхолично, с оттенком уныния. – Спасибо… Путрей протяжно вздохнул при виде реакции принца. — Это моя работа, — произнёс он. Фалес обвёл взглядом комнату. В этот момент его тело покачнулось. — Подожди, где Аида? – Его глаза расширились, когда он не смог найти в комнате эльфийскую защитницу. Однако Путрей лишь обеспокоенно покачал головой. —
Она какое-то время назад ушла на ваши поиски и до сих пор не вернулась.
– Вице-дипломат сжал трубку в руке. – Я полагал, что Его Высочество
вернётся вместе с ней. Фалес был ошеломлён. — Я знаю, — пробормотал он. – Она… она сказала, что остановит сильного врага. В глазах Путрея вспыхнула странная искра. — Она?.. – Посмотрел он на Фалеса. – Тогда вы можете лишь верить в неё. Фалес промолчал. В его разуме всплыло лицо Аиды, вынуждая его невольно сжать кулаки. —
И ещё… — В глазах Путрея вспыхнул странный свет. Повернув голову, он
посмотрел на находящихся в комнате жителей Созвездия. – Нам нужно
продумать наш следующий шаг, Ваше Высочество. Дыхание Фалеса замедлилось, когда он услышал эти слова. «Следующий шаг. А будет ли этот «следующий шаг»?» Принц
внезапно вспомнил письмо от Гилберта. В этом письме бывший министр
иностранных дел подбадривал принца Созвездия, делясь с ним своим опытом и
знаниями о дипломатии Экстедта. Он был полностью уверен в Фалесе. Лицо принца помрачнело. Опустив голову, он произнёс: — Следующий шаг? Закончив
читать письмо во дворце, он подумал, что блестяще справился с задачей
Гилберта, что он успешно смягчил трения между Экстедтом и Созвездием. «Но…» Путрей
острым взглядом обвёл людей в комнате: Уиллоу, изучающий несколько
трюков от ветерана Генарда; Ральф, возящийся со своей рукой; Миранда и
другие, погружённые в свои мысли. В итоге его взгляд вернулся к Фалесу. Вице-дипломат повысил тон и строго произнёс: — Да. Наш следующий шаг заключается в том, чтобы покинуть Драконьи Облака; покинуть Экстедт… Фалес слегка нахмурился. «Покинуть… такое утешительное слово». Если бы он услышал это слово месяц, неделю или даже несколько часов назад, он был бы невероятно обрадован. Отъезд означал побег – конец. Покинуть лишённое культуры вражеское королевство, завершить проклятую поездку. «Но теперь… уйти?..» Позади Путрея раздался голос Рафаэля. Молодой человек из Секретной Разведки обратился к Фалесу: —
По факту… мы бежим. Спасаем свои жизни. – Его лицо было спокойным, а
тон, как обычно, расслабленным. Тем не менее, все непроизвольно
напряглись. – Прежде чем королевство Великого Дракона – наполненное
заговорами и ложью – поглотит нас. «Спасаем свои жизни» — дыхание Фалеса ускорилось. Он снова сжал кулаки. «Бежим… спасаем свои жизни… спасаем свои жизни?» —
Подождите, что Экстедтиане… я имею в виду, что сказали Гвардейцы Белого
Клинка? – Когда Коэн увидел, как к Фалесу направился Рафаэль, он задал
интересовавший его вопрос. – В конце концов, это они привели нас сюда. Со стороны двери донёсся холодный голос: — План примерно тот же. Люди
в комнате были сбиты с толку. Лишь в этот момент они осознали, что в
дверном проёме стоит Николас и смотрит на них холодным взглядом. Позади
него стоял угрюмый Мирк. — Наши люди заберут с собой леди Уолтон.
– Убийца Звезды позаботился о новых ранах и сменил порванную одежду. – Я
же встречусь с премьер-министром Лисбаном и обрисую ему ситуацию. Он
был одним из самых доверенных людей Его Величества. Услышав план Николаса, Фалес подумал кое о чём и инстинктивно нахмурился. —
Премьер-министр? Он сможет тебе помочь? – невольно спросил принц. –
Оказать сопротивление или даже устранить Лэмпарда и вынести правду на
свет? Это обратимая ситуация? Николас ему не ответил, но его взгляд похолодел. Фалес кое-что понял. Он хотел продолжить задавать вопросы, но в итоге промолчал. На его вопрос ответил стоявший позади Николаса Мирк. —
Всё непросто. – Человек, недавно переживший утрату дочери; бывший
Гвардеец Белого Клинка и бывший управляющий короля, Бирн Мирк выглядел
истощённым. Его голос был хриплым, словно ему в горло засыпали песок. –
Прямая линия крови Уолтонов была прервана. Осталась лишь маленькая
девочка, которая не сможет наследовать трон. Фалес побледнел. Тихий голос произнёс в его разуме: «Нет. Всё может быть ещё хуже… значительно хуже». Путрей вздохнул и мягко произнёс: —
Возможно, Драконьим Облакам суждено сменить правящую семью – Экстедт
должен продолжать жить. Даже премьер-министр не может этого изменить. Николас резко поднял подбородок. На его бледных щеках появились красные пятна. —
Но правда должна быть раскрыта, а ненависть очищена кровью. – Убийца
Звезды стиснул зубы. Его глаза были наполнены безграничной яростью. –
Кровавый долг Его Величества это позор Белых Клинков. Стоявший в нескольких шагах от него Мирк глубоко вздохнул. Фалес испытывал сложные чувства к погибшему королю. «Да… король… незабываемый король, погибший при трагических обстоятельствах, Нувен Уолтон Седьмой». Фалес
опустил голову. Он чувствовал внутри своего сердца холод, словно голова
короля снова лежит у его ног. Предсмертные слова короля продолжали
звучать у него в ушах. Путрей решил сменить тему. — В таком случае, куда вы собираетесь увести леди Уолтон? – серьёзно спросил он. —
Подальше от угрозы Лэмпарда, — посмотрел на него Николас. Его глаза
сияли, словно он снова вернулся к роли решительного несгибаемого
командира Гвардии Белого Клинка. – Мы до конца выполним свои
обязательства по отношению к семье Уолтон, к избранному королю. Фалес опустил взгляд. «Маленькая Негодница… её судьба…» На протяжении последних нескольких дней её судьба менялась несколько раз. К концу второго дня она погрузилась на дно бездны. Путрей закатил глаза. Уголки его губ приподнялись. Словно давая дельный совет, вице-дипломат произнёс: —
Как насчёт Созвездия? Это единственное место, до которого Лэмпард и
даже Экстедт не смогут добраться. Это место находится вдалеке от
внутренних конфликтов вашего королевства. В голове Фалеса
появилась мысль. Он вспомнил о словах Красной Ведьмы, которые та сказала
Рафаэлю: «Так как твой план провалился, почему бы не привести кровь
семьи Уолтон в Созвездие, чтобы использовать её в качестве разменной
монеты, не так ли?» Николас лишь холодно фыркнул. — Мы уже обсуждали этот вопрос, — холодно произнёс он. – Ты знаешь мою позицию, житель Империи. Мирк также решительно покачал головой. —
За этим заговором стоит Секретная Комната, — произнёс Рафаэль.
Уставившись в пол, он произнёс многозначительным тоном. – Белый клинок
может быть острым, но он увязнет в этом болоте. — Я не забыл о
том, как всё это началось, малец из Секретной Разведки. – Николас
скрестил на груди руки. Его взгляд, направленный на Рафаэля, был подобен
острому клинку. Хмыкнув, он продолжил: — Вы сами навлекли на себя
большие проблемы, жители Созвездия. Я не уверен насчёт других вещей, но
одно я знаю наверняка – Лэмпард хочет войны, — холодно произнёс Убийца
Звезды. – Возможно, после того, что произошло сегодня, события будут
развиваться так, как он надеется. Рафаэль нахмурился. Фалес ощутил холод в сердце. «Большие проблемы… как он надеется… война. Всё верно, королевство Созвездия…» Фалес закрыл глаза, невольно подумав о Крепости Сломленного Дракона, а также о находящихся в ней людях. Ослепительная
и сердечная Соня Сасере, Цветок Крепости; неприступный и необузданный
Арракка Муркх, Королевский Гнев; и множество Стражей Ярости, погибших на
поле боя у крепости. Фалес непроизвольно вздрогнул. ««Большинство моих солдат и солдат из твоей дипломатической группы погибли… чтобы отправить тебя сюда»». Голос подобного вулкану воина прозвучал в голове принца. ««Не позволь их смертям стать напрасными»». Фалес начал ещё сильнее дрожать. «…стать напрасными… стать напрасными…» Встретившись с вызывающим взглядом Убийцы Звезды, Рафаэль замолчал. — Я настоятельно советую тебе пересмотреть моё предложение, — настойчиво добавил Путрей. Николас повернулся к вице-дипломату, холодно хмыкнул и произнёс: —
Да? Тогда, возможно, тебе стоит рассмотреть Моё предложение. Возможно, я
один не смогу убедить графа Лисбана, но в присутствии принца Созвездия —
чья репутация уничтожена, но который всё ещё является весомой фигурой, —
я добьюсь лучших результатов? Николас посмотрел на Фалеса, но тот продолжал стоять на месте с закрытыми глазами. Обернувшись, он бросил взгляд на Миранду, протиравшую свой длинный меч. — Разумеется… схожим образом дело обстоит и с наследницей северных территорий, — произнёс он. Рафаэль мягко фыркнул, а Коэн закатил глаза. Путрей вздохнул. — Вернёмся к предыдущей теме, — произнёс он. Николас улыбнулся и промолчал. Рафаэль со спокойным выражением лица вернулся к изначальной теме. —
У вас есть надёжный маршрут, чтобы покинуть город? Нам нужно не
попасться на глаза людям с чёрного рынка, патрульным и Секретной
Комнате. — Их осталось мало, — покачал головой Николас. – Изначально мы имели много безопасных маршрутов, но Каслан… он знает о них… Рафаэль сузил глаза. — На самом деле у нас есть один… — Что произойдёт? Все
были ошеломлены. Через несколько секунд люди в комнате восстановились
от шока. Вопрос задал Фалес – второй принц, в течение долгого времени
сохранявший молчание. — Что? – нахмурился Николас. Фалес поднял подбородок и посмотрел на него пустым взглядом. Его
глаза видели разных людей: Кесселя, Гилберта, Генарда, Соню, Арракку,
Уиллоу… но Фалес не мог сосредоточиться ни на одном из них. — Мы просто уйдём… — Голос принца треснул, подобно пересохшему речному руслу. – Уйдём. Казалось, Путрей что-то почувствовал. Он быстро подошёл к Фалесу, положил ему руку на плечо и едва заметно вздохнул. Однако Фалес не обратил на него никакого внимания. Он продолжил говорить усталым, слегка дрожащим голосом: — Что произойдёт с Экстедтом? Что произойдёт с Созвездием? Коэн и Виа переглянулись, в итоге отводя наполненные виной и раскаянием взгляды. —
Мы прибыли с миссией заключить мир, но уйдём вот так?.. – Голос Фалеса
был мягким, но в тихом храме он походил на натянутую струну. – Убежим… —
хихикнул принц. На него навалилась усталость, невероятная усталость.
Перетерпев неприятное чувство в горле, он стиснул зубы и продолжил: —
Будущее Созвездия и Экстедта? Каким оно будет? На расстоянии вздохнула Миранда. Все услышали её вздох. Путрей молчал. Его веки немного опустились. Его лицо было наполнено усталостью и унынием, но он не отводил взгляда от Фалеса. — Ваше Высочество, — устало произнёс вице-дипломат. – Вы уже знаете ответ… верно? В этот момент Фалес непроизвольно вздрогнул. — Экстедт потерял короля, — медленно продолжил Путрей. – Драконьи Облака потеряли семью-сюзерена. Лицо Николаса покраснело. Он до скрежета стиснул зубы. Мирк скорбно повернул голову. — Но Созвездие стало преступником, козлом отпущения, — произнёс Путрей. Коэн опустил голову. Миранда крепко сжала рукоять меча. Вице-дипломат лениво достал из кармана кремень. *Чирк* Путрей подкурил трубку. —
Лэмпард устранил величайшую угрозу для себя и теперь полностью
контролирует ситуацию, — хмыкнул вице-дипломат, но его слова были
пропитаны холодом. – Его схемы и ловушки сменяют друг друга, как
свирепые волны Моря Отчаяния. Мы полностью побеждены, лишены шанса на
контратаку и можем лишь попытаться спасти свои жизни. Из трубки Путрея стал подниматься дым. Рафаэль посмотрел на Фалеса с ледяным выражением лица. — Кроме твоего спасения, мы ничего не можем сделать в этой ситуации, – пыхнув трубкой, серьёзно произнёс вице-дипломат. Выпустив изо рта клуб дыма, Путрей нахмурился. —
Да, это правда, что ты и мы – наша дипломатическая группа –
взгромоздили себе на плечи ожидания и бремя Созвездия, отправившись
сюда, чтобы предотвратить войну… — тон Путрея ускорился. – Но пришло
время принять правду. Фалес закрыл глаза, вдыхая пропитанный дымом воздух. Всё было так, как и сказал Путрей. «У растущего на Севере табака ужасный запах…» Фалес выдохнул дым, заставивший его глаза покраснеть. Принц отвернулся, чтобы перестать вдыхать яд. Окутанный дымом Путрей медленно повернул голову и посмотрел на него. Его глаза были наполнены агонией. — Ваше Высочество… мы проиграли.
Бедствия»? – угрюмо произнёс Виа Касо со скрещенными на груди руками в
боковой комнате храма. Перед ним на горе мусора сидел Коэн и перебинтовывал порез на руке. —
Вроде того. Ну, или очень похоже. – Офицер полиции рассеянно занимался
раной, но зато внимательно наблюдал за слугой принца. – Ты правда ученик
учителя Чартье? Виа посмотрел на Путрея и Рафаэля на другой части комнаты и вздохнул. —
Клянусь жизнью и честью, — удручённо произнёс он. – Три года назад в
канун пробуждения моей Силы Искоренения я получил квалификацию войти в
Дом Потомков. Учитель Чартье передала мне набор… уникальных стилей
мечей. Виа уставился в пустоту, вспоминая прошлое. Тогда родился бритвенно-острый Край Невозврата. Коэн
внимательно наблюдал за его поведением, параллельно вспоминая техники
допроса и расследования, которым он обучился во время своей службы в
армии и работы в полицейском участке. Тем не менее, он не нашёл в поведении Виа ничего странного. «Странно…» — подумал он. Мечи Бедствия были грешниками и предателями Башни Искоренения. Его учитель, Зеди, считал их силу запретной. Но почему… почему ученик учителя Чартье?.. Кроме того, почему сила Мечей Бедствия была запретной? Из-за устрашающей разрушительной силы? Из-за свирепости боевого стиля? «Что-то
здесь не так» — инстинктивно почувствовал Коэн. У него имелся другой
вопрос: Мечи Бедствия и Секретная Разведка Созвездия. Он перевёл взгляд на Рафаэля, который что-то обсуждал с Путреем. Коэн слегка стиснул зубы. «Не сейчас. Мы всё ещё в опасности». В итоге он лишь пожал плечами. Однако в глубине его глаз продолжала гореть искра бдительности. — Я обязательно спрошу об этом. Миранда – семя, владеющее Эмблемой Пегаса. Она очень близка с учителем Чартье. — О, «непобедимая Миранда». – Ресницы Виа затрепетали. Посмотрев Коэну в глаза, он произнёс: — Я давно о ней слышал. — Да… — Коэн наблюдал за выражением лица Виа. Легко хмыкнув, он произнёс: — В конце концов, она последняя Глава Семян. Виа согласно кивнул. Молодой слуга принца пробормотал: —
Спасибо… за понимание и за непонимание, офицер Карабеян. – В следующее
мгновение он сменил тему. – Не расскажешь о Мечах Бедствия… всё же
именно из-за них вы напали на нас? Зрачки Коэна медленно сузились. —
Я не стану вдаваться в детали. – Офицер полиции похлопал Виа по плечу. –
Но так как ты сын графа Гилберта Касо и слуга принца… — улыбнулся Коэн.
– Полагаю, пока с тебя можно снять подозрения. Виа посмотрел на него странным взглядом. — Хмпф, — у него дёрнулась щека. Повысив голос, он произнёс: — Что если я не сын графа? Коэн
удивлённо приподнял бровь. В итоге он покачал головой и промолчал. Виа
выдохнул воздух через нос, выглядя неудовлетворённым. — Кстати, — поднял он голову. – Между тобой и Ральфом существует вражда. Видя недоумение на лице Коэна, Виа поджал губы и указал рукой вправо. — Калека, немой, использующий скрытые клинки. На
другом конце комнаты находился Ральф с серебряной маской на лице,
закрывающей его шею и подбородок. Один из солдат Созвездия помогал ему
сменить шину на сломанной руке. Сам Ральф, стиснув зубы, смотрел в
сторону офицера полиции и слуги принца. Коэн размял шею, неловко избегая его взгляда. Офицер полиции удручённо покачал головой. — Мм, насчёт этого… ты знаешь, почему он немой? Виа нахмурился. — Это наша вражда, — заключил Коэн, выгнув брови. Слуга принца посмотрел на Ральфа, после чего перевёл взгляд на офицера полиции. Сузив глаза, он вздохнул. — Знаешь, принц спас ему жизнь, поэтому теперь он служит Его Высочеству… — Ладно, я понял, — недовольно буркнул Коэн. – Я поговорю с ним… если он может говорить. В этот момент в комнату вошла маленькая фигура, приковывая к себе всеобщее внимание. Это был второй принц Созвездия, Фалес Джейдстар. Он выглядел обеспокоенным и задумчивым. — Ого, — подозрительно произнёс офицер полиции. – Он всегда такой? – спросил он у Виа. Тот покачал головой. Его лицо также выражало недоумение. Вперёд вышел Путрей. Тощий вице-дипломат спросил в насмешливой манере: — Ваше Высочество, ваше свидание с Богиней Светлой Луны завершилось? Выйдя из ступора, Фалес посмотрел на него пустым взглядом. — Путрей, — пробормотал принц, – в чём смысл существования богов? Коэн слегка приподнял брови, толкая локтем стоявшего рядом Виа. —
Я знал, — удручённо произнёс он, наблюдая за выражением лица принца. –
Никогда не связывайся со жрецами или жрицами. Они только запутают тебя. — Возможно, мы должны радоваться, — пожал плечами Виа. – По крайней мере, это была не жрица из Храма Тёмной Ночи. Услышавший их разговор Путрей посмотрел на них с укором. —
Я не знаю ответа на этот вопрос, Ваше Высочество. – Вице-дипломат
слегка приподнял подбородок, сверху донизу окидывая принца взглядом.
Внезапно его взгляд заострился. – Но одно я знаю наверняка: вне
зависимости от смысла их существования, они не изменят вашего тяжёлого
положения, принц. Фалес удивился. Слова Путрея отвлекли его от недавнего разговора с Высшей Жрицей. Он сосредоточился на своём окружении. — Да, моё тяжёлое положение. – Фалес покачал головой, заставив себя начать думать о текущей ситуации. Посмотрев на Путрея, он вспомнил время их прибытия сюда. Фалес посмотрел на тощего мужчину, имеющего привычку потирать рукой трубку. Его прищуренный взгляд был изучающим. Нахмурившись, принц спросил: — Путрей… когда меня поймал Лэмпард, это ты нашёл Секретную Разведку и Николаса, чтобы те меня вытащили? Путрей слегка приподнял бровь, кивком подтверждая предположения Фалеса. — Полагаю, что так, — мягко, но равнодушно произнёс он. Фалес был сильно удивлён. — Но… как ты узнал? Путрей тихо вздохнул. —
Это было не особо сложно, Ваше Высочество. – Тощий вице-дипломат
пристально уставился на трубку в руке, словно обнаружил на ней
изысканный древесный узор. – Вскоре после вашего исчезновения появилось
бедствие. В городе установилось военное положение. Все Гвардейцы Белого
Клинка ушли вместе с королём Нувеном, но в итоге король пропал посреди
битвы, — плоско произнёс он. – Простой инцидент в одно мгновение стал
сложным… В воздухе усилился запах заговора, — слегка кивнул Путрей. — Но как ты узнал, где я нахожусь… — глаза Фалеса блеснули замешательством. Путрей перевёл взгляд на Последователя Призрачного Ветра на другом конце комнаты. —
К нам пришёл недоумевающий Ральф. – Путрей отвёл потянувшуюся к кремню
руку. – Принесённые им новости состояли из отдельных слов: «Регион
Чёрного Песка», «Созвездие», «Схвачены». Когда я обдумал произошедшие
события и связал их вместе с имеющейся информацией, всё прояснилось. Фалес слегка изменился в лице. —
Пока указ короля Нувена ещё имел силу, я быстро вывел дипломатическую
группу из Дворца Героичного Духа, — серьёзно продолжил Путрей. – И
связался с Секретной Разведкой. — Секретной Разведкой? – пристально посмотрел на него Фалес. – Ты поддерживал с ними связь? — В молодости я сотрудничал с ними, — покачал головой Путрей, явно не желая углубляться в этот вопрос. Подумав кое о чём, Фалес задал ещё один вопрос: — Что насчёт Николаса и Гвардейцев Белого Клинка? —
Я не рассчитывал получить от них помощь. В числе пропавших с королём
людей находились Николас и Гвардейцы Белого Клинка, — пожал плечами
Путрей. – Выяснив, кто является нашим врагом, я предположил, что
Гвардейцы Белого Клинка станут нашими союзниками. — Союзниками? – озадаченно посмотрел на него Фалес. —
Верно, — кивнул Путрей. – Несмотря на нехватку времени и ограниченные
ресурсы, мы заключили между собой временное перемирие, между Секретной
Разведкой и Гвардейцами Белого Клинка. «Хотя это был нестабильный союз. Каждая сторона продолжала опасаться другую. Секреты были сохранены» — подумал Путрей. —
Секретная Разведка обладала информацией и вражескими каналами
информации. Гвардейцы Белого Клинка могли предоставить живую силу и
хорошее знание города. – Путрей посмотрел на Рафаэля и покачал головой. –
Таким образом, был разработан план по спасению – хотя мы не были
уверены, что вы будете находиться в темнице. Разумеется, исход был
вполне удовлетворительным… — Путрей посмотрел на Миранду и Коэна. – Мы
даже были приятно удивлены. Фалес опустил голову и надолго задумался. Спустя какое-то время он снова поднял взгляд. — Спасибо, Путрей, — услышал он собственный голос. Его голос звучал меланхолично, с оттенком уныния. – Спасибо… Путрей протяжно вздохнул при виде реакции принца. — Это моя работа, — произнёс он. Фалес обвёл взглядом комнату. В этот момент его тело покачнулось. — Подожди, где Аида? – Его глаза расширились, когда он не смог найти в комнате эльфийскую защитницу. Однако Путрей лишь обеспокоенно покачал головой. —
Она какое-то время назад ушла на ваши поиски и до сих пор не вернулась.
– Вице-дипломат сжал трубку в руке. – Я полагал, что Его Высочество
вернётся вместе с ней. Фалес был ошеломлён. — Я знаю, — пробормотал он. – Она… она сказала, что остановит сильного врага. В глазах Путрея вспыхнула странная искра. — Она?.. – Посмотрел он на Фалеса. – Тогда вы можете лишь верить в неё. Фалес промолчал. В его разуме всплыло лицо Аиды, вынуждая его невольно сжать кулаки. —
И ещё… — В глазах Путрея вспыхнул странный свет. Повернув голову, он
посмотрел на находящихся в комнате жителей Созвездия. – Нам нужно
продумать наш следующий шаг, Ваше Высочество. Дыхание Фалеса замедлилось, когда он услышал эти слова. «Следующий шаг. А будет ли этот «следующий шаг»?» Принц
внезапно вспомнил письмо от Гилберта. В этом письме бывший министр
иностранных дел подбадривал принца Созвездия, делясь с ним своим опытом и
знаниями о дипломатии Экстедта. Он был полностью уверен в Фалесе. Лицо принца помрачнело. Опустив голову, он произнёс: — Следующий шаг? Закончив
читать письмо во дворце, он подумал, что блестяще справился с задачей
Гилберта, что он успешно смягчил трения между Экстедтом и Созвездием. «Но…» Путрей
острым взглядом обвёл людей в комнате: Уиллоу, изучающий несколько
трюков от ветерана Генарда; Ральф, возящийся со своей рукой; Миранда и
другие, погружённые в свои мысли. В итоге его взгляд вернулся к Фалесу. Вице-дипломат повысил тон и строго произнёс: — Да. Наш следующий шаг заключается в том, чтобы покинуть Драконьи Облака; покинуть Экстедт… Фалес слегка нахмурился. «Покинуть… такое утешительное слово». Если бы он услышал это слово месяц, неделю или даже несколько часов назад, он был бы невероятно обрадован. Отъезд означал побег – конец. Покинуть лишённое культуры вражеское королевство, завершить проклятую поездку. «Но теперь… уйти?..» Позади Путрея раздался голос Рафаэля. Молодой человек из Секретной Разведки обратился к Фалесу: —
По факту… мы бежим. Спасаем свои жизни. – Его лицо было спокойным, а
тон, как обычно, расслабленным. Тем не менее, все непроизвольно
напряглись. – Прежде чем королевство Великого Дракона – наполненное
заговорами и ложью – поглотит нас. «Спасаем свои жизни» — дыхание Фалеса ускорилось. Он снова сжал кулаки. «Бежим… спасаем свои жизни… спасаем свои жизни?» —
Подождите, что Экстедтиане… я имею в виду, что сказали Гвардейцы Белого
Клинка? – Когда Коэн увидел, как к Фалесу направился Рафаэль, он задал
интересовавший его вопрос. – В конце концов, это они привели нас сюда. Со стороны двери донёсся холодный голос: — План примерно тот же. Люди
в комнате были сбиты с толку. Лишь в этот момент они осознали, что в
дверном проёме стоит Николас и смотрит на них холодным взглядом. Позади
него стоял угрюмый Мирк. — Наши люди заберут с собой леди Уолтон.
– Убийца Звезды позаботился о новых ранах и сменил порванную одежду. – Я
же встречусь с премьер-министром Лисбаном и обрисую ему ситуацию. Он
был одним из самых доверенных людей Его Величества. Услышав план Николаса, Фалес подумал кое о чём и инстинктивно нахмурился. —
Премьер-министр? Он сможет тебе помочь? – невольно спросил принц. –
Оказать сопротивление или даже устранить Лэмпарда и вынести правду на
свет? Это обратимая ситуация? Николас ему не ответил, но его взгляд похолодел. Фалес кое-что понял. Он хотел продолжить задавать вопросы, но в итоге промолчал. На его вопрос ответил стоявший позади Николаса Мирк. —
Всё непросто. – Человек, недавно переживший утрату дочери; бывший
Гвардеец Белого Клинка и бывший управляющий короля, Бирн Мирк выглядел
истощённым. Его голос был хриплым, словно ему в горло засыпали песок. –
Прямая линия крови Уолтонов была прервана. Осталась лишь маленькая
девочка, которая не сможет наследовать трон. Фалес побледнел. Тихий голос произнёс в его разуме: «Нет. Всё может быть ещё хуже… значительно хуже». Путрей вздохнул и мягко произнёс: —
Возможно, Драконьим Облакам суждено сменить правящую семью – Экстедт
должен продолжать жить. Даже премьер-министр не может этого изменить. Николас резко поднял подбородок. На его бледных щеках появились красные пятна. —
Но правда должна быть раскрыта, а ненависть очищена кровью. – Убийца
Звезды стиснул зубы. Его глаза были наполнены безграничной яростью. –
Кровавый долг Его Величества это позор Белых Клинков. Стоявший в нескольких шагах от него Мирк глубоко вздохнул. Фалес испытывал сложные чувства к погибшему королю. «Да… король… незабываемый король, погибший при трагических обстоятельствах, Нувен Уолтон Седьмой». Фалес
опустил голову. Он чувствовал внутри своего сердца холод, словно голова
короля снова лежит у его ног. Предсмертные слова короля продолжали
звучать у него в ушах. Путрей решил сменить тему. — В таком случае, куда вы собираетесь увести леди Уолтон? – серьёзно спросил он. —
Подальше от угрозы Лэмпарда, — посмотрел на него Николас. Его глаза
сияли, словно он снова вернулся к роли решительного несгибаемого
командира Гвардии Белого Клинка. – Мы до конца выполним свои
обязательства по отношению к семье Уолтон, к избранному королю. Фалес опустил взгляд. «Маленькая Негодница… её судьба…» На протяжении последних нескольких дней её судьба менялась несколько раз. К концу второго дня она погрузилась на дно бездны. Путрей закатил глаза. Уголки его губ приподнялись. Словно давая дельный совет, вице-дипломат произнёс: —
Как насчёт Созвездия? Это единственное место, до которого Лэмпард и
даже Экстедт не смогут добраться. Это место находится вдалеке от
внутренних конфликтов вашего королевства. В голове Фалеса
появилась мысль. Он вспомнил о словах Красной Ведьмы, которые та сказала
Рафаэлю: «Так как твой план провалился, почему бы не привести кровь
семьи Уолтон в Созвездие, чтобы использовать её в качестве разменной
монеты, не так ли?» Николас лишь холодно фыркнул. — Мы уже обсуждали этот вопрос, — холодно произнёс он. – Ты знаешь мою позицию, житель Империи. Мирк также решительно покачал головой. —
За этим заговором стоит Секретная Комната, — произнёс Рафаэль.
Уставившись в пол, он произнёс многозначительным тоном. – Белый клинок
может быть острым, но он увязнет в этом болоте. — Я не забыл о
том, как всё это началось, малец из Секретной Разведки. – Николас
скрестил на груди руки. Его взгляд, направленный на Рафаэля, был подобен
острому клинку. Хмыкнув, он продолжил: — Вы сами навлекли на себя
большие проблемы, жители Созвездия. Я не уверен насчёт других вещей, но
одно я знаю наверняка – Лэмпард хочет войны, — холодно произнёс Убийца
Звезды. – Возможно, после того, что произошло сегодня, события будут
развиваться так, как он надеется. Рафаэль нахмурился. Фалес ощутил холод в сердце. «Большие проблемы… как он надеется… война. Всё верно, королевство Созвездия…» Фалес закрыл глаза, невольно подумав о Крепости Сломленного Дракона, а также о находящихся в ней людях. Ослепительная
и сердечная Соня Сасере, Цветок Крепости; неприступный и необузданный
Арракка Муркх, Королевский Гнев; и множество Стражей Ярости, погибших на
поле боя у крепости. Фалес непроизвольно вздрогнул. ««Большинство моих солдат и солдат из твоей дипломатической группы погибли… чтобы отправить тебя сюда»». Голос подобного вулкану воина прозвучал в голове принца. ««Не позволь их смертям стать напрасными»». Фалес начал ещё сильнее дрожать. «…стать напрасными… стать напрасными…» Встретившись с вызывающим взглядом Убийцы Звезды, Рафаэль замолчал. — Я настоятельно советую тебе пересмотреть моё предложение, — настойчиво добавил Путрей. Николас повернулся к вице-дипломату, холодно хмыкнул и произнёс: —
Да? Тогда, возможно, тебе стоит рассмотреть Моё предложение. Возможно, я
один не смогу убедить графа Лисбана, но в присутствии принца Созвездия —
чья репутация уничтожена, но который всё ещё является весомой фигурой, —
я добьюсь лучших результатов? Николас посмотрел на Фалеса, но тот продолжал стоять на месте с закрытыми глазами. Обернувшись, он бросил взгляд на Миранду, протиравшую свой длинный меч. — Разумеется… схожим образом дело обстоит и с наследницей северных территорий, — произнёс он. Рафаэль мягко фыркнул, а Коэн закатил глаза. Путрей вздохнул. — Вернёмся к предыдущей теме, — произнёс он. Николас улыбнулся и промолчал. Рафаэль со спокойным выражением лица вернулся к изначальной теме. —
У вас есть надёжный маршрут, чтобы покинуть город? Нам нужно не
попасться на глаза людям с чёрного рынка, патрульным и Секретной
Комнате. — Их осталось мало, — покачал головой Николас. – Изначально мы имели много безопасных маршрутов, но Каслан… он знает о них… Рафаэль сузил глаза. — На самом деле у нас есть один… — Что произойдёт? Все
были ошеломлены. Через несколько секунд люди в комнате восстановились
от шока. Вопрос задал Фалес – второй принц, в течение долгого времени
сохранявший молчание. — Что? – нахмурился Николас. Фалес поднял подбородок и посмотрел на него пустым взглядом. Его
глаза видели разных людей: Кесселя, Гилберта, Генарда, Соню, Арракку,
Уиллоу… но Фалес не мог сосредоточиться ни на одном из них. — Мы просто уйдём… — Голос принца треснул, подобно пересохшему речному руслу. – Уйдём. Казалось, Путрей что-то почувствовал. Он быстро подошёл к Фалесу, положил ему руку на плечо и едва заметно вздохнул. Однако Фалес не обратил на него никакого внимания. Он продолжил говорить усталым, слегка дрожащим голосом: — Что произойдёт с Экстедтом? Что произойдёт с Созвездием? Коэн и Виа переглянулись, в итоге отводя наполненные виной и раскаянием взгляды. —
Мы прибыли с миссией заключить мир, но уйдём вот так?.. – Голос Фалеса
был мягким, но в тихом храме он походил на натянутую струну. – Убежим… —
хихикнул принц. На него навалилась усталость, невероятная усталость.
Перетерпев неприятное чувство в горле, он стиснул зубы и продолжил: —
Будущее Созвездия и Экстедта? Каким оно будет? На расстоянии вздохнула Миранда. Все услышали её вздох. Путрей молчал. Его веки немного опустились. Его лицо было наполнено усталостью и унынием, но он не отводил взгляда от Фалеса. — Ваше Высочество, — устало произнёс вице-дипломат. – Вы уже знаете ответ… верно? В этот момент Фалес непроизвольно вздрогнул. — Экстедт потерял короля, — медленно продолжил Путрей. – Драконьи Облака потеряли семью-сюзерена. Лицо Николаса покраснело. Он до скрежета стиснул зубы. Мирк скорбно повернул голову. — Но Созвездие стало преступником, козлом отпущения, — произнёс Путрей. Коэн опустил голову. Миранда крепко сжала рукоять меча. Вице-дипломат лениво достал из кармана кремень. *Чирк* Путрей подкурил трубку. —
Лэмпард устранил величайшую угрозу для себя и теперь полностью
контролирует ситуацию, — хмыкнул вице-дипломат, но его слова были
пропитаны холодом. – Его схемы и ловушки сменяют друг друга, как
свирепые волны Моря Отчаяния. Мы полностью побеждены, лишены шанса на
контратаку и можем лишь попытаться спасти свои жизни. Из трубки Путрея стал подниматься дым. Рафаэль посмотрел на Фалеса с ледяным выражением лица. — Кроме твоего спасения, мы ничего не можем сделать в этой ситуации, – пыхнув трубкой, серьёзно произнёс вице-дипломат. Выпустив изо рта клуб дыма, Путрей нахмурился. —
Да, это правда, что ты и мы – наша дипломатическая группа –
взгромоздили себе на плечи ожидания и бремя Созвездия, отправившись
сюда, чтобы предотвратить войну… — тон Путрея ускорился. – Но пришло
время принять правду. Фалес закрыл глаза, вдыхая пропитанный дымом воздух. Всё было так, как и сказал Путрей. «У растущего на Севере табака ужасный запах…» Фалес выдохнул дым, заставивший его глаза покраснеть. Принц отвернулся, чтобы перестать вдыхать яд. Окутанный дымом Путрей медленно повернул голову и посмотрел на него. Его глаза были наполнены агонией. — Ваше Высочество… мы проиграли.
Обновлено: 12.01.2026