«Кровь… Снова кровь…»
Фалес поднял руку и прикоснулся к своему
липкому лицу. Посмотрев на окровавленную ладонь, покрытую холодной
кровью, он почувствовал, что дыхание больше не принадлежит ему. —
Округ Щита заполнен их людьми… презренные северяне… — раздался голос
Аиды. Казалось, словно он доносится издалека. – Послушай, малец, хотя
здесь было бедствие… Путрей отправил всех твоих подчинённых на твои
поиски; где-то здесь бродят дерзкий паренёк из семьи Касо, немой в маске
и даже ветеран из Звёздного Отряда… Эльфийка держала Фалеса под
мышкой, быстро продвигаясь вперёд. Перед взглядом принца проносились
камни, обломи дерева и мёртвые тела. Фалесу приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы дышать. Повернув
голову, он посмотрел на Маленькую Негодницу, которую Аида держала
другой рукой. Приложив руку к очкам, чтобы те не упали, девочка
выглядела ошеломлённой. — Я была единственной, кто пошёл искать
тебя в Округ Щита. Я не предвидела подобного развития событий. Что
случилось с этими солдатами? Почему они напали на тебя и Гвардейцев
Белого Клинка? «Нет. Дело не во мне или Гвардейцах Белого Клинка» — подумал в прострации Фалес. Запах крови задержался в его носу. Тот заставил его вспомнить водостоки вокруг Заброшенных Домов и внутренности щупалец Гизы. Они пахли практически так же. «Они пришли за королём Нувеном». — Скажи что-то, малец! – Слегка повернув голову, Аида спросила нетерпеливо. – Что происходит? «Что… происходит?» Фалес сильно устал. Ему пришлось приложить титанические усилия, чтобы привести мысли в порядок. Он
вспомнил улыбку Кентвиды; звуки стрел, выпущенных луками солдат Чёрного
Песка; множество чёрных силуэтов, летящих к ним, а также дрожь и
мурашки, охватившие всё его тело. Аида держала детей под мышками.
Вскоре им удалось выбраться из руин Округа Щита. Перед глазами Фалеса
стали появляться чистые и неповреждённые улицы, вместе с целыми домами.
Тем не менее, на улице не было видно ни одного человека. Приказ короля
об эвакуации и комендантском часе был очень эффективен. Эльфийка
стала продвигаться по улицам, бывшими в гораздо лучшем состоянии по
сравнению с улицами Округа Щита. Несколько раз свернув, она ловко
направилась в нужное ей место. Фалес был по-прежнему потерян в шокирующих воспоминаниях недавних событий, не способный из них выбраться. Четыре
Гвардейца Белого Клинка без колебаний развернулись, окружили детей,
встали на одно колено и обняли друг друга за плечи. Они защитили Фалеса и
Маленькую Негодницу своими телами. Фалес вспомнил, как он
обнялся с Маленькой Негодницей, даже не осознавая этого. Они испытывали
страх и беспомощность. Их поле зрения было закрыто телами Гвардейцев
Белого Клинка. После этого раздались звуки пронзаемой плоти. Такие
же звуки производил мясник на великом базаре рядом с западными
городскими воротами Вечной Звезды. Каждое утро тот разделывал мясо на
куски своим большим топором. Задрожав, Фалес впустил в лёгкие холодный зимний воздух. Он вспомнил лица гвардейцев. Пронзаемые стрелами, те задрожали, а их лица сильно побледнели. Их
направленные друг на друга взгляды были наполнены ненавистью и
возмущением. Фалес помнил, как в конце их глаза наполнились
спокойствием, словно они покорились судьбе. Казалось, словно на них падал снег или дождь, а не вонзались стрелы. Фалес также помнил, как стрелы прошивали тела гвардейцев, выходя из их плечей, шей, животов… неся с собой кровь. Одна из стрел даже вышла через левую глазницу гвардейца. Тёплая липкая кровь пролилась на лицо Фалеса. Ярко-красный наконечник стрелы остановился прямо перед его правым глазом. В тот момент его глаза были крепко закрыты. Маленькая Негодница плакала, обнимая его. С другой стороны гвардейцы не закрывали глаз; из их ртов выливалась кровь. Некоторые из них даже улыбались облегчённо. Продолжая обнимать друг друга за плечи, они один за другим упали на землю, больше никогда с неё не поднимаясь. «Ты
должен выжить, житель Империи». Фалес вспомнил, как сжавший зубы
гвардеец схватил его за воротник. Его дыхание было слабым. «Защити её и
заставь их заплатить…» Фалес также помнил, как самый молодой
гвардеец приподнялся с горем и негодованием на лице посреди мёртвых тел
своих товарищей. С пятью или шестью стрелами в теле, он использовал
остатки сил, чтобы поднять меч и поковылять к врагам. В последние секунды своей жизни он выступил с контратакой, сея хаос в рядах лучников. Яростный крик Кентвиды пронёсся через толпу. Фалес помнил, как он схватил Маленькую Негодницу за руку и стал вместе с ней выползать из-под мёртвых тел гвардейцев. Он помнил своё трансовое полубессознательное состояние и последний скорбный крик защищавшего их гвардейца. Он
даже не понял, что спасся, когда из ближайших руин появилась Аида и
вместе с ним и Маленькой Негодницей прорвалась через хаотичную толпу. Понимание пришло… только сейчас. С исступлением в сердце, Фалес посмотрел остекленевшим взглядом на пребывающую в ужасе Маленькую Негодницу. Не осознавая этого, он поднял руку, чтобы ещё раз вытереть кровь с лица. Однако та уже успела высохнуть. Он
полагал, что битва в берёзовом лесу уже была достаточно кровавой, что
они были близки к смерти во время прорыва из окружения около крепости, и
что сражение с Гизой было шокирующим. Но… Во время
сражения в берёзовом лесу Серена похитила его с поля боя. Около крепости
Арракка доставил его в безопасное место. Впоследствии его защитил
Чёрный Меч, его таинственная мистическая энергия и странный Клинок
Очищения. Лишь после того, как рядом с ним один за другим погибли
гвардейцы, проливая на него свою кровь… Лишь после того как Гвардейцы
Белого Клинка были полностью уничтожены; лишь после того как его уши
наполнились их свирепыми и скорбными криками, Фалес осознал, как это
было подло, болезненно и невыносимо. Аида внезапно остановилась и поставила Фалеса и Маленькую Негодницу на пустую чистую улицу. Они стояли на углу улицы, но Аида явно не планировала продвигаться дальше. Эльфийка в плаще развернулась и посмотрела на пустую улицу. — Что случилось? – По-прежнему пребывая в шоке, Фалес поднял голову, попытавшись прийти в себя. — Нас преследуют, — тихо ответила Аида. – Я попыталась сбросить его с хвоста, но ничего не вышло. Её речь была гладкой, но тон невероятно серьёзным. Выражение лица Фалеса изменилось. Маленькая Негодница опустила голову и посмотрела на залитые кровью очки. — И? – спросил принц. —
Вы должны продолжить путь без меня, — расслабленно похлопала его по
плечу Аида. – Я найду его. – Рука эльфийки была испачкана кровью
множества людей. Презрительно потерев руки, она произнесла: — Я догоню
вас после того как избавлюсь от хвоста. Фалес застыл. «Иди первым». Он вспомнил ночь на Рынке Красной Улицы. Тогда девушка с парными клинками сказала ему то же самое. — Враг очень силён, да? – рассеянно произнёс Фалес. – Ты не уверена в победе и поэтому отпускаешь нас первыми, верно? Аида промолчала. Она выглядела ошеломлённой. Холодный
ветер прошёлся по пустой туманной улице. Встающее солнце стало освещать
улицу слабым зелёным светом, уникальным для рассвета. В следующее мгновение Аида подняла руку и устремила её ко лбу Фалеса. *Шёлк!* Эльфийка снова сильно ударила его пальцем по голове. Но на этот раз Фалес не попытался её остановить. Вместо этого он позволил ей ударить себя. — Ээ? – Аида была слегка сбита с толку его реакцией. – Почему ты не попытался меня остановить? Фалес ощущал обжигающую боль в стороне лба. Он покачал головой с мрачным выражением лица. Казалось, для него это был единственный способ ощущать себя живым. — Иначе ты бы тревожилась, отпуская нас одних, — произнёс он. Аида выглядела слегка разозлённой. Она снова подняла правую руку, явно намереваясь опять ударить Фалеса. Однако тот не пошевелился. Рука Аиды зависла в воздухе. Через секунду она разочаровано вздохнула и опустила руку. — С тобой не весело, — удручённо произнесла эльфийка в плаще. – Ты мёртвая рыба, прямо как Миндис. — Значит, это правда? – глубоко вздохнув, тихо произнёс Фалес. – Враг очень силён? —
Хмпф. – Аида вела себя как обычно. Она пожала плечами и в
преувеличенной манере развела руки, чтобы показать свою расслабленность и
беспечность. Помахав на себя ладонью, она произнесла: — Настолько
сильным может быть скрывающийся враг? Что же касается тебя – перестань
переживать о делах взрослых. – Обмахивая себя ладонью посреди зимы, Аида
продолжила. – Кроме того, как принцу, однажды тебе придётся
повзрослеть. Я не смогу защищать тебя всё время. Фалес опустил голову. — Не думай слишком много, — удручённо произнесла Аида, опуская ладонь, которой обмахивала себя. – Это мой тест для тебя. В этот момент Фалес испытал лёгкую грусть… Казалось, что-то застряло у него в груди. — Я понял, – взяв Маленькую Негодницу за руку, подавленно произнёс он. – Мы пойдём первыми и подождём тебя там. «Я уже давно к этому привык, не так ли?» Тон Аиды снова стал воодушевлённым. —
Тогда поторопитесь. Сверните за угол и идите прямо — вы выйдете на
Вест-Экспресс Авеню. В конце проспекта находятся баррикады. Я бы не
советовала приближаться к патрульным, потому что мы не знаем их
намерений… Спрячьтесь ненадолго, если не будет другого способа. Враги
ищут вас; они обращают особое внимание на детей… Вы будете в
безопасности, только если встретите доверенных людей, таких как Ральф
или Виа… Что же до меня… — Аида сделала паузу. – Я вскоре вас догоню. Фалес опустил голову и промолчал. В следующее мгновение он развернулся и потащил за собой ошеломлённую Маленькую Негодницу. Однако, не успев сделать несколько шагов, он внезапно остановился. Аида наклонила голову и посмотрела на него озадаченным взглядом. —
Эй, Аида. – Фалес с трудом развернулся. – Я знаю, что тебе не нравится,
когда я задаю подобные вопросы, но мне правда хочется знать… Аида положила руки на пояс. —
Могу я узнать… — Глубоко вздохнув, Фалес произнёс серьёзно. – Ты одна
из моих пра пра пра прабабок, четвёртая королева Хранителя Клятвы,
Миндиса? После его слов даже Маленькая Негодница невольно подняла голову. В воздухе повисла тишина. Лица Аиды было не видно под плащом. Через несколько секунд эльфийка вздохнула. —
Эй, глупый малец. – Подняв голову, Аида позволила Фалесу отчётливо
рассмотреть свой необычайно изящный, гладкий и чистый подбородок. –
Перестань вмешиваться в дела старших, — плоско произнесла она. Фалес застыл на мгновение, после чего поджал губы и улыбнулся. В следующее мгновение он схватил руку Маленькой Негодницы и убежал, не оборачиваясь. Их фигуры исчезли за углом здания. Проводив их взглядом, Аида громко вздохнула. «Этот человек приближается». Эльфийка подобралась, пройдясь взглядом по углу улицы, крышам, переулкам и стенам, не упуская ничего из виду. «Какая
дерьмовая ситуация». Пронзающая боль и ощущение немоты на коже говорили
ей, что преследователь безжалостный человек. «Как давно я встречалась с
таким сильным оппонентом? Когда покоряла вершину Широких Диких Гор с
Кейрой?» — Покажись, — плоско произнесла она. – Я чувствую тебя. Раздались звуки шагов. Из-за угла дома вышел крупный высокий человек. Зрачки Аиды слегка сузились. — Это ты, — выдохнула она. Её тон был наполнен сарказмом и презрением. – Босс таверны. Каслан посмотрел на неё равнодушным взглядом. —
Я слышала, что ты был старшим членом Гвардии Белого Клинка, — мягко
фыркнув, Аида особо выделила слово «старшим». – Сотрясатель Земли,
верно? — Хотя ты носишь плащ, я вижу, что ты эльф, — медленно
произнёс Каслан. Его тон был величественным и безжалостным. – Вечное
создание, ты определённо опытнее меня. Аида лишилась дара речи. Раздражённо выдохнув, она вытащила свой утончённый мачете. — Я слышала, что это ты убил Ксира Тёмного Шторма, Убийцу Людей? – беспечно произнесла Аида. – Ты очень силён, не так ли? — Я сильнее всего горжусь этой битвой, — кивнул Каслан и зашагал к ней. – Разумеется, часть чести принадлежит этому предмету… Старик вышел из-за угла, полностью представая перед Аидой. Его рука сжимала длинную палку. «Нет» — нахмурилась Аида. «Это не палка». —
Однажды оно было моим товарищем и другом. Ксира Тёмный Шторм умер от
него. – Каслан поднял оружие, демонстрируя его чёрное зловещее жало,
после чего медленно произнёс: — Копьё Уничтожения Души. Аида застыла. «Уничтожения… Уничтожения Души…» Лицо эльфийки дёрнулось. В следующее мгновение она выдавила из себя улыбку. «Сукин… сын». Глубоко вздохнув, она упёрлась одной рукой на талию, пытаясь выглядеть расслабленной. —
О, о… Племя Тёмного Шторма существовало с древних времён. В прошлом оно
было достаточно сильным, чтобы претендовать на трон. – Сузив глаза,
Аида хмыкнула неестественно. По мере приближения старика она встала в
боевую стойку, не осознавая этого. – Должно быть, тебе пришлось нелегко. — Кажется, ты имеешь большой опыт «общения» с орками? – глубоким голосом произнёс Каслан. Его шаги замедлились. —
Ты имеешь в виду племя Тёмного Шторма? Разумеется. – Взмахнув мачете,
Аида встала в, казалось бы, беспечную позу. – Это первое племя, с
которым мой отец встретился, когда вёл войска на помощь людям, — мягко
фыркнула эльфийка. – Когда отец отрубал им головы… казалось, словно он
срезает капусту! – Аида четыре раза взмахнула мачете. – Чик, чик, чик,
чик. По две головы с каждым взмахом! Каслан остановился и прищуренным взглядом посмотрел на машущую мачете эльфийку. После этого он медленно повернул копьё в руке. — Эй, я не вру! – громко произнесла эльфийка, внимательно наблюдая за действиями своего оппонента. «Да, я не соврала. Просто не сказала одну маленькую деталь» — подумала Аида. «В то время… я ещё не родилась…» … Лэмпард стоял посреди руин с нахмуренными бровями. Он был как обычно молчалив и строг. Земля
перед ним была усеяна мёртвыми телами. Некоторые трупы принадлежали
Гвардейцам Белого Клинка, но были и трупы солдат Чёрного Песка. В данный
момент его подчинённые были заняты переноской тел. Накрытое серой накидкой, принадлежащей Гвардейцу Белого Клинка, рядом с эрцгерцогом лежало холодное тело короля Нувена. Лэмпард опустил голову и посмотрел на него сложным взглядом, положив руку на рукоять своего меча. —
Мы потеряли двадцать восемь человек. – Тихо произнёс подошедший сзади
виконт Кентвида. – Ещё пятнадцать сильно ранены. Они не могут стоять на
ногах. Четверо получили лёгкие ранения и ещё могут сражаться. Лэмпард промолчал. —
Гвардейцы Белого Клинка пожертвовали жизнями, выступив с контратакой.
Мы недооценили их боевую мощь и переоценили свою боевую мощь, —
вздохнув, продолжил Кентвида. – Появление дракона шокировало солдат.
Если бы мы не тренировали их годами и не проводили внушение, боюсь, они
бы могли сменить сторону. Эрцгерцог Лэмпард перестал смотреть на короля, бывшего его дядей. —
Чуть больше десяти Гвардейцев Белого Клинка смогли повергнуть в панику
регулярные пограничные войска, которыми мы так гордимся. – Эрцгерцог
медленно размял шею, выдыхая холодный утренний воздух. – Как Шарлетону
удалось пробиться через защиту гвардейцев и убить короля? Кентвида опустил голову. —
Знаете, он ведь Шарлетон, — виконт кивнул уважительно. – К счастью
многие Гвардейцы Белого Клинка были убиты, ранены или потеряны во время
хаоса, созданного бедствием. — Забудь об этом. По крайней мере,
мы подтвердили смерть короля, — серьёзно произнёс эрцгерцог Лэмпард.
Подняв голову, он посмотрел на высочайшее здание Драконьих Облаков. –
Сколько ещё? – спросил он. Его тон был величественным. Кентвида уважительно поклонился. — Максимум два часа, — быстро ответил он на, казалось бы, случайный вопрос. —
Глава дисциплинарного зала и глава гарнизона обеспокоятся, не получив
ответа от короля. Они отправят людей в Округ Щита, чтобы те нашли его.
Разумеется, люди Влада задержат их на какое-то время. Люди с Площади
Крыльев Дракона и даже из Округа Щита также доставят им некоторые
проблемы. – Кентвида был хорошо подкован во всём. Советник эрцгерцога
продолжил: — Если после четырёх часов не будет результатов,
премьер-министр Лисбан почувствует неладное. Он начнёт собирать свои
силы и даже регулярные войска, чтобы взять под контроль хаос, вызванный
исчезновением короля. Но у него нет на руках личного указа короля.
Вместе с комендантским часом, установленным из-за бедствия, он не сможет
собрать много рекрутов. Тем не менее, полагаю, через шесть часов
правду будет очень сложно скрыть. На наших людей тоже обратят внимание.
Лисбану лишь нужно отдать приказ, и тогда феодальные графы за пределами
города, по-прежнему остающиеся верными семье Уолтон, введут свои отряды
в город. Мы не сможем выстоять против них. Состояние наших солдат уже
эмоционально нестабильное. Нас быстро разобьют из-за усталости наших
людей и их просаженного боевого духа. У нас осталось меньше двух
тысяч солдат. Даже если мы захватим сторожку, мы не сможем удержать её
дольше половины дня. – В конце Кентвида сделал осторожный вывод. – Мы
должны действовать быстро. Эрцгерцог Лэмпард стоял под светлеющим небом и смотрел на контуры Дворца Героичного Духа. Его лицо было холодным, как лёд. — Полдня, — холодно фыркнул он. – Этого достаточно. Эрцгерцог
развернулся, взмахивая накидкой, под которой скрывалась тяжёлая броня.
После этого он уверенной походкой бойца направился в сторону Дворца
Героичного Духа. Кентвида, а также другие его подчинённые последовали за ним. —
Отправьте послание другим группам, которые согласно плану очищают
город. Пусть Толья, Влад и Кроеш присоединятся к Левану и Вику… Те уже
должны закончить приготовления, — холодным тоном приказал эрцгерцог. –
Силой или хитростью, но мы должны захватить сторожку между Округом
Топора и Дворцом Героичного Духа до восьми часов! Кентвида кивнул уважительно. —
Начинайте согласно плану распространять слухи. Они выиграют нам немного
времени. – Перешагнув через яму в земле, Лэмпард решительно произнёс. –
К девяти, самое большее к десяти, всё должно закончиться! Кивнув, Кентвида отдал приказ человеку рядом с собой. Через несколько секунд военный курьер ушёл. — И ещё одно… — мягко произнёс Кентвида. – Я только что получил новости о принце Созвездия. Эрцгерцог Лэмпард развернулся и странным взглядом посмотрел на своего советника. — Это они, — подняв голову, ответил Кентвида. – Они сказали, что мальчик им нужен… живым. Лэмпард остановился, после чего развернулся и посмотрел задумчивым взглядом в ту сторону, где исчезли Фалес и Аида.
липкому лицу. Посмотрев на окровавленную ладонь, покрытую холодной
кровью, он почувствовал, что дыхание больше не принадлежит ему. —
Округ Щита заполнен их людьми… презренные северяне… — раздался голос
Аиды. Казалось, словно он доносится издалека. – Послушай, малец, хотя
здесь было бедствие… Путрей отправил всех твоих подчинённых на твои
поиски; где-то здесь бродят дерзкий паренёк из семьи Касо, немой в маске
и даже ветеран из Звёздного Отряда… Эльфийка держала Фалеса под
мышкой, быстро продвигаясь вперёд. Перед взглядом принца проносились
камни, обломи дерева и мёртвые тела. Фалесу приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы дышать. Повернув
голову, он посмотрел на Маленькую Негодницу, которую Аида держала
другой рукой. Приложив руку к очкам, чтобы те не упали, девочка
выглядела ошеломлённой. — Я была единственной, кто пошёл искать
тебя в Округ Щита. Я не предвидела подобного развития событий. Что
случилось с этими солдатами? Почему они напали на тебя и Гвардейцев
Белого Клинка? «Нет. Дело не во мне или Гвардейцах Белого Клинка» — подумал в прострации Фалес. Запах крови задержался в его носу. Тот заставил его вспомнить водостоки вокруг Заброшенных Домов и внутренности щупалец Гизы. Они пахли практически так же. «Они пришли за королём Нувеном». — Скажи что-то, малец! – Слегка повернув голову, Аида спросила нетерпеливо. – Что происходит? «Что… происходит?» Фалес сильно устал. Ему пришлось приложить титанические усилия, чтобы привести мысли в порядок. Он
вспомнил улыбку Кентвиды; звуки стрел, выпущенных луками солдат Чёрного
Песка; множество чёрных силуэтов, летящих к ним, а также дрожь и
мурашки, охватившие всё его тело. Аида держала детей под мышками.
Вскоре им удалось выбраться из руин Округа Щита. Перед глазами Фалеса
стали появляться чистые и неповреждённые улицы, вместе с целыми домами.
Тем не менее, на улице не было видно ни одного человека. Приказ короля
об эвакуации и комендантском часе был очень эффективен. Эльфийка
стала продвигаться по улицам, бывшими в гораздо лучшем состоянии по
сравнению с улицами Округа Щита. Несколько раз свернув, она ловко
направилась в нужное ей место. Фалес был по-прежнему потерян в шокирующих воспоминаниях недавних событий, не способный из них выбраться. Четыре
Гвардейца Белого Клинка без колебаний развернулись, окружили детей,
встали на одно колено и обняли друг друга за плечи. Они защитили Фалеса и
Маленькую Негодницу своими телами. Фалес вспомнил, как он
обнялся с Маленькой Негодницей, даже не осознавая этого. Они испытывали
страх и беспомощность. Их поле зрения было закрыто телами Гвардейцев
Белого Клинка. После этого раздались звуки пронзаемой плоти. Такие
же звуки производил мясник на великом базаре рядом с западными
городскими воротами Вечной Звезды. Каждое утро тот разделывал мясо на
куски своим большим топором. Задрожав, Фалес впустил в лёгкие холодный зимний воздух. Он вспомнил лица гвардейцев. Пронзаемые стрелами, те задрожали, а их лица сильно побледнели. Их
направленные друг на друга взгляды были наполнены ненавистью и
возмущением. Фалес помнил, как в конце их глаза наполнились
спокойствием, словно они покорились судьбе. Казалось, словно на них падал снег или дождь, а не вонзались стрелы. Фалес также помнил, как стрелы прошивали тела гвардейцев, выходя из их плечей, шей, животов… неся с собой кровь. Одна из стрел даже вышла через левую глазницу гвардейца. Тёплая липкая кровь пролилась на лицо Фалеса. Ярко-красный наконечник стрелы остановился прямо перед его правым глазом. В тот момент его глаза были крепко закрыты. Маленькая Негодница плакала, обнимая его. С другой стороны гвардейцы не закрывали глаз; из их ртов выливалась кровь. Некоторые из них даже улыбались облегчённо. Продолжая обнимать друг друга за плечи, они один за другим упали на землю, больше никогда с неё не поднимаясь. «Ты
должен выжить, житель Империи». Фалес вспомнил, как сжавший зубы
гвардеец схватил его за воротник. Его дыхание было слабым. «Защити её и
заставь их заплатить…» Фалес также помнил, как самый молодой
гвардеец приподнялся с горем и негодованием на лице посреди мёртвых тел
своих товарищей. С пятью или шестью стрелами в теле, он использовал
остатки сил, чтобы поднять меч и поковылять к врагам. В последние секунды своей жизни он выступил с контратакой, сея хаос в рядах лучников. Яростный крик Кентвиды пронёсся через толпу. Фалес помнил, как он схватил Маленькую Негодницу за руку и стал вместе с ней выползать из-под мёртвых тел гвардейцев. Он помнил своё трансовое полубессознательное состояние и последний скорбный крик защищавшего их гвардейца. Он
даже не понял, что спасся, когда из ближайших руин появилась Аида и
вместе с ним и Маленькой Негодницей прорвалась через хаотичную толпу. Понимание пришло… только сейчас. С исступлением в сердце, Фалес посмотрел остекленевшим взглядом на пребывающую в ужасе Маленькую Негодницу. Не осознавая этого, он поднял руку, чтобы ещё раз вытереть кровь с лица. Однако та уже успела высохнуть. Он
полагал, что битва в берёзовом лесу уже была достаточно кровавой, что
они были близки к смерти во время прорыва из окружения около крепости, и
что сражение с Гизой было шокирующим. Но… Во время
сражения в берёзовом лесу Серена похитила его с поля боя. Около крепости
Арракка доставил его в безопасное место. Впоследствии его защитил
Чёрный Меч, его таинственная мистическая энергия и странный Клинок
Очищения. Лишь после того, как рядом с ним один за другим погибли
гвардейцы, проливая на него свою кровь… Лишь после того как Гвардейцы
Белого Клинка были полностью уничтожены; лишь после того как его уши
наполнились их свирепыми и скорбными криками, Фалес осознал, как это
было подло, болезненно и невыносимо. Аида внезапно остановилась и поставила Фалеса и Маленькую Негодницу на пустую чистую улицу. Они стояли на углу улицы, но Аида явно не планировала продвигаться дальше. Эльфийка в плаще развернулась и посмотрела на пустую улицу. — Что случилось? – По-прежнему пребывая в шоке, Фалес поднял голову, попытавшись прийти в себя. — Нас преследуют, — тихо ответила Аида. – Я попыталась сбросить его с хвоста, но ничего не вышло. Её речь была гладкой, но тон невероятно серьёзным. Выражение лица Фалеса изменилось. Маленькая Негодница опустила голову и посмотрела на залитые кровью очки. — И? – спросил принц. —
Вы должны продолжить путь без меня, — расслабленно похлопала его по
плечу Аида. – Я найду его. – Рука эльфийки была испачкана кровью
множества людей. Презрительно потерев руки, она произнесла: — Я догоню
вас после того как избавлюсь от хвоста. Фалес застыл. «Иди первым». Он вспомнил ночь на Рынке Красной Улицы. Тогда девушка с парными клинками сказала ему то же самое. — Враг очень силён, да? – рассеянно произнёс Фалес. – Ты не уверена в победе и поэтому отпускаешь нас первыми, верно? Аида промолчала. Она выглядела ошеломлённой. Холодный
ветер прошёлся по пустой туманной улице. Встающее солнце стало освещать
улицу слабым зелёным светом, уникальным для рассвета. В следующее мгновение Аида подняла руку и устремила её ко лбу Фалеса. *Шёлк!* Эльфийка снова сильно ударила его пальцем по голове. Но на этот раз Фалес не попытался её остановить. Вместо этого он позволил ей ударить себя. — Ээ? – Аида была слегка сбита с толку его реакцией. – Почему ты не попытался меня остановить? Фалес ощущал обжигающую боль в стороне лба. Он покачал головой с мрачным выражением лица. Казалось, для него это был единственный способ ощущать себя живым. — Иначе ты бы тревожилась, отпуская нас одних, — произнёс он. Аида выглядела слегка разозлённой. Она снова подняла правую руку, явно намереваясь опять ударить Фалеса. Однако тот не пошевелился. Рука Аиды зависла в воздухе. Через секунду она разочаровано вздохнула и опустила руку. — С тобой не весело, — удручённо произнесла эльфийка в плаще. – Ты мёртвая рыба, прямо как Миндис. — Значит, это правда? – глубоко вздохнув, тихо произнёс Фалес. – Враг очень силён? —
Хмпф. – Аида вела себя как обычно. Она пожала плечами и в
преувеличенной манере развела руки, чтобы показать свою расслабленность и
беспечность. Помахав на себя ладонью, она произнесла: — Настолько
сильным может быть скрывающийся враг? Что же касается тебя – перестань
переживать о делах взрослых. – Обмахивая себя ладонью посреди зимы, Аида
продолжила. – Кроме того, как принцу, однажды тебе придётся
повзрослеть. Я не смогу защищать тебя всё время. Фалес опустил голову. — Не думай слишком много, — удручённо произнесла Аида, опуская ладонь, которой обмахивала себя. – Это мой тест для тебя. В этот момент Фалес испытал лёгкую грусть… Казалось, что-то застряло у него в груди. — Я понял, – взяв Маленькую Негодницу за руку, подавленно произнёс он. – Мы пойдём первыми и подождём тебя там. «Я уже давно к этому привык, не так ли?» Тон Аиды снова стал воодушевлённым. —
Тогда поторопитесь. Сверните за угол и идите прямо — вы выйдете на
Вест-Экспресс Авеню. В конце проспекта находятся баррикады. Я бы не
советовала приближаться к патрульным, потому что мы не знаем их
намерений… Спрячьтесь ненадолго, если не будет другого способа. Враги
ищут вас; они обращают особое внимание на детей… Вы будете в
безопасности, только если встретите доверенных людей, таких как Ральф
или Виа… Что же до меня… — Аида сделала паузу. – Я вскоре вас догоню. Фалес опустил голову и промолчал. В следующее мгновение он развернулся и потащил за собой ошеломлённую Маленькую Негодницу. Однако, не успев сделать несколько шагов, он внезапно остановился. Аида наклонила голову и посмотрела на него озадаченным взглядом. —
Эй, Аида. – Фалес с трудом развернулся. – Я знаю, что тебе не нравится,
когда я задаю подобные вопросы, но мне правда хочется знать… Аида положила руки на пояс. —
Могу я узнать… — Глубоко вздохнув, Фалес произнёс серьёзно. – Ты одна
из моих пра пра пра прабабок, четвёртая королева Хранителя Клятвы,
Миндиса? После его слов даже Маленькая Негодница невольно подняла голову. В воздухе повисла тишина. Лица Аиды было не видно под плащом. Через несколько секунд эльфийка вздохнула. —
Эй, глупый малец. – Подняв голову, Аида позволила Фалесу отчётливо
рассмотреть свой необычайно изящный, гладкий и чистый подбородок. –
Перестань вмешиваться в дела старших, — плоско произнесла она. Фалес застыл на мгновение, после чего поджал губы и улыбнулся. В следующее мгновение он схватил руку Маленькой Негодницы и убежал, не оборачиваясь. Их фигуры исчезли за углом здания. Проводив их взглядом, Аида громко вздохнула. «Этот человек приближается». Эльфийка подобралась, пройдясь взглядом по углу улицы, крышам, переулкам и стенам, не упуская ничего из виду. «Какая
дерьмовая ситуация». Пронзающая боль и ощущение немоты на коже говорили
ей, что преследователь безжалостный человек. «Как давно я встречалась с
таким сильным оппонентом? Когда покоряла вершину Широких Диких Гор с
Кейрой?» — Покажись, — плоско произнесла она. – Я чувствую тебя. Раздались звуки шагов. Из-за угла дома вышел крупный высокий человек. Зрачки Аиды слегка сузились. — Это ты, — выдохнула она. Её тон был наполнен сарказмом и презрением. – Босс таверны. Каслан посмотрел на неё равнодушным взглядом. —
Я слышала, что ты был старшим членом Гвардии Белого Клинка, — мягко
фыркнув, Аида особо выделила слово «старшим». – Сотрясатель Земли,
верно? — Хотя ты носишь плащ, я вижу, что ты эльф, — медленно
произнёс Каслан. Его тон был величественным и безжалостным. – Вечное
создание, ты определённо опытнее меня. Аида лишилась дара речи. Раздражённо выдохнув, она вытащила свой утончённый мачете. — Я слышала, что это ты убил Ксира Тёмного Шторма, Убийцу Людей? – беспечно произнесла Аида. – Ты очень силён, не так ли? — Я сильнее всего горжусь этой битвой, — кивнул Каслан и зашагал к ней. – Разумеется, часть чести принадлежит этому предмету… Старик вышел из-за угла, полностью представая перед Аидой. Его рука сжимала длинную палку. «Нет» — нахмурилась Аида. «Это не палка». —
Однажды оно было моим товарищем и другом. Ксира Тёмный Шторм умер от
него. – Каслан поднял оружие, демонстрируя его чёрное зловещее жало,
после чего медленно произнёс: — Копьё Уничтожения Души. Аида застыла. «Уничтожения… Уничтожения Души…» Лицо эльфийки дёрнулось. В следующее мгновение она выдавила из себя улыбку. «Сукин… сын». Глубоко вздохнув, она упёрлась одной рукой на талию, пытаясь выглядеть расслабленной. —
О, о… Племя Тёмного Шторма существовало с древних времён. В прошлом оно
было достаточно сильным, чтобы претендовать на трон. – Сузив глаза,
Аида хмыкнула неестественно. По мере приближения старика она встала в
боевую стойку, не осознавая этого. – Должно быть, тебе пришлось нелегко. — Кажется, ты имеешь большой опыт «общения» с орками? – глубоким голосом произнёс Каслан. Его шаги замедлились. —
Ты имеешь в виду племя Тёмного Шторма? Разумеется. – Взмахнув мачете,
Аида встала в, казалось бы, беспечную позу. – Это первое племя, с
которым мой отец встретился, когда вёл войска на помощь людям, — мягко
фыркнула эльфийка. – Когда отец отрубал им головы… казалось, словно он
срезает капусту! – Аида четыре раза взмахнула мачете. – Чик, чик, чик,
чик. По две головы с каждым взмахом! Каслан остановился и прищуренным взглядом посмотрел на машущую мачете эльфийку. После этого он медленно повернул копьё в руке. — Эй, я не вру! – громко произнесла эльфийка, внимательно наблюдая за действиями своего оппонента. «Да, я не соврала. Просто не сказала одну маленькую деталь» — подумала Аида. «В то время… я ещё не родилась…» … Лэмпард стоял посреди руин с нахмуренными бровями. Он был как обычно молчалив и строг. Земля
перед ним была усеяна мёртвыми телами. Некоторые трупы принадлежали
Гвардейцам Белого Клинка, но были и трупы солдат Чёрного Песка. В данный
момент его подчинённые были заняты переноской тел. Накрытое серой накидкой, принадлежащей Гвардейцу Белого Клинка, рядом с эрцгерцогом лежало холодное тело короля Нувена. Лэмпард опустил голову и посмотрел на него сложным взглядом, положив руку на рукоять своего меча. —
Мы потеряли двадцать восемь человек. – Тихо произнёс подошедший сзади
виконт Кентвида. – Ещё пятнадцать сильно ранены. Они не могут стоять на
ногах. Четверо получили лёгкие ранения и ещё могут сражаться. Лэмпард промолчал. —
Гвардейцы Белого Клинка пожертвовали жизнями, выступив с контратакой.
Мы недооценили их боевую мощь и переоценили свою боевую мощь, —
вздохнув, продолжил Кентвида. – Появление дракона шокировало солдат.
Если бы мы не тренировали их годами и не проводили внушение, боюсь, они
бы могли сменить сторону. Эрцгерцог Лэмпард перестал смотреть на короля, бывшего его дядей. —
Чуть больше десяти Гвардейцев Белого Клинка смогли повергнуть в панику
регулярные пограничные войска, которыми мы так гордимся. – Эрцгерцог
медленно размял шею, выдыхая холодный утренний воздух. – Как Шарлетону
удалось пробиться через защиту гвардейцев и убить короля? Кентвида опустил голову. —
Знаете, он ведь Шарлетон, — виконт кивнул уважительно. – К счастью
многие Гвардейцы Белого Клинка были убиты, ранены или потеряны во время
хаоса, созданного бедствием. — Забудь об этом. По крайней мере,
мы подтвердили смерть короля, — серьёзно произнёс эрцгерцог Лэмпард.
Подняв голову, он посмотрел на высочайшее здание Драконьих Облаков. –
Сколько ещё? – спросил он. Его тон был величественным. Кентвида уважительно поклонился. — Максимум два часа, — быстро ответил он на, казалось бы, случайный вопрос. —
Глава дисциплинарного зала и глава гарнизона обеспокоятся, не получив
ответа от короля. Они отправят людей в Округ Щита, чтобы те нашли его.
Разумеется, люди Влада задержат их на какое-то время. Люди с Площади
Крыльев Дракона и даже из Округа Щита также доставят им некоторые
проблемы. – Кентвида был хорошо подкован во всём. Советник эрцгерцога
продолжил: — Если после четырёх часов не будет результатов,
премьер-министр Лисбан почувствует неладное. Он начнёт собирать свои
силы и даже регулярные войска, чтобы взять под контроль хаос, вызванный
исчезновением короля. Но у него нет на руках личного указа короля.
Вместе с комендантским часом, установленным из-за бедствия, он не сможет
собрать много рекрутов. Тем не менее, полагаю, через шесть часов
правду будет очень сложно скрыть. На наших людей тоже обратят внимание.
Лисбану лишь нужно отдать приказ, и тогда феодальные графы за пределами
города, по-прежнему остающиеся верными семье Уолтон, введут свои отряды
в город. Мы не сможем выстоять против них. Состояние наших солдат уже
эмоционально нестабильное. Нас быстро разобьют из-за усталости наших
людей и их просаженного боевого духа. У нас осталось меньше двух
тысяч солдат. Даже если мы захватим сторожку, мы не сможем удержать её
дольше половины дня. – В конце Кентвида сделал осторожный вывод. – Мы
должны действовать быстро. Эрцгерцог Лэмпард стоял под светлеющим небом и смотрел на контуры Дворца Героичного Духа. Его лицо было холодным, как лёд. — Полдня, — холодно фыркнул он. – Этого достаточно. Эрцгерцог
развернулся, взмахивая накидкой, под которой скрывалась тяжёлая броня.
После этого он уверенной походкой бойца направился в сторону Дворца
Героичного Духа. Кентвида, а также другие его подчинённые последовали за ним. —
Отправьте послание другим группам, которые согласно плану очищают
город. Пусть Толья, Влад и Кроеш присоединятся к Левану и Вику… Те уже
должны закончить приготовления, — холодным тоном приказал эрцгерцог. –
Силой или хитростью, но мы должны захватить сторожку между Округом
Топора и Дворцом Героичного Духа до восьми часов! Кентвида кивнул уважительно. —
Начинайте согласно плану распространять слухи. Они выиграют нам немного
времени. – Перешагнув через яму в земле, Лэмпард решительно произнёс. –
К девяти, самое большее к десяти, всё должно закончиться! Кивнув, Кентвида отдал приказ человеку рядом с собой. Через несколько секунд военный курьер ушёл. — И ещё одно… — мягко произнёс Кентвида. – Я только что получил новости о принце Созвездия. Эрцгерцог Лэмпард развернулся и странным взглядом посмотрел на своего советника. — Это они, — подняв голову, ответил Кентвида. – Они сказали, что мальчик им нужен… живым. Лэмпард остановился, после чего развернулся и посмотрел задумчивым взглядом в ту сторону, где исчезли Фалес и Аида.
Обновлено: 12.01.2026