Патрис, возглавлявшая караван торговых судов, встречалась в космопорту с чиновником Объединённого правительства Руствар.
Они обменялись рукопожатиями.
— Госпожа Патрис из торговой компании „Ньюлендс“? Мы вас ждали.
— И я вас.
Объединённое правительство было союзом нескольких демократических государств.
Они не вели аристократическую политику, как Империя.
Они больше полагались на искусственный интеллект, чем Империя, и в их армии были человекоподобные боевые машины, но не было рыцарей.
Для Объединённого правительства Империя была устаревшей политической системой.
И такой чиновник Объединённого правительства с нетерпением ждал прибытия Патрис.
Её провели в комнату для переговоров.
Там ждали не только чиновники Объединённого правительства, но и политики, и военные.
— Какие же здесь важные лица.
Когда Патрис сказала это, военные сделали горькие лица.
В качестве охраны Патрис сопровождала Мэри.
'Генералы на переговорах? Они что, так отчаялись?'
Когда Патрис села, Мэри встала за её левым плечом.
Чиновник, который их провёл, начал вести переговоры.
— Мы тоже спешим, так что давайте сразу перейдём к деталям сделки. И впредь будем продолжать…
— Этого я гарантировать не могу.
Когда Патрис отказалась от постоянных сделок, присутствующие члены Объединённого правительства напряглись.
Она знала, что они очень спешат, но они, похоже, были в очень тяжёлом положении.
— …Могу я узнать причину?
— Эти товары подготовил граф Банфилд. Граф не любит поддерживать стороны, у которых нет правого дела.
Услышав это, один из военных ударил кулаком по столу.
— Как вы смеете так нагло!
— Подождите! …Простите. Вы, похоже, ещё не понимаете ситуацию.
Окружающие сдерживали разгневанного военного.
Чиновник рассказал о ходе нынешней гражданской войны.
— Среди стран, входящих в Объединённое правительство, появились те, кто хотел отделиться и создать новое межзвёздное государство.
Это само по себе не было редкостью, и в Империи тоже иногда такое случалось.
Обычно это заканчивалось быстрым подавлением, но в Объединённом правительстве была другая ситуация.
— Если бы диктатор объявил о независимости, мы бы немедленно его подавили. Но если независимость была решена демократическим путём, то мы не можем так просто вмешаться.
Если бы противник, который пытался бы подчинить силой с помощью армии, то и Объединённое правительство бы его сразу подавило.
Но если лидер, избранный демократическим путём, объявляет о независимости, то это проблема.
Потому что это результат демократического выбора.
Патрис с интересом слушала.
— У вас другая ситуация, чем в Империи.
— …Да. И страны, выступающие за независимость, собрались и начали войну с Объединённым правительством.
Мэри, слушая сзади, почувствовала, как кусочки пазла складываются.
'Империя поддержала. Нет… кто-то из Империи, наверное?'
— Оружие, которое они используют, замаскировано, но мы выяснили, что оно имперское.
Глядя на спроецированное в воздухе изображение, Мэри тут же определила, какой оружейный завод построил эти корабли.
'Это… Первый оружейный завод? И Второй оружейный завод тоже замешан. И к тому же, это не новые модели'.
Это были корабли оружейных заводов, которые поддерживали дом Баркли.
Дом Баркли был уничтожен, и их корабли, похоже, попали в Объединённое правительство.
'Если такое возможно, то в этом замешан кто-то очень высокопоставленный в Империи'.
Патрис с интересом смотрела на изображение.
— То есть, вы хотите сказать, что Империя поддерживает эти только что отделившиеся страны? И поэтому вы все злитесь. Но мне будет плохо, если вы будете срывать на мне злость. Я — торговец. И к тому же, мой покровитель, граф Банфилд, не поддерживает ваших врагов.
Чиновник, похоже, это понимал.
— Да. Но проблема в том, что по всей стране растёт стремление к независимости. Армия Объединённого правительства не может действовать неосторожно, и, наблюдая за разными регионами, не может собрать силы, как ей хочется.
Но враг, собрав новейшее оружие, силой подавлял окрестности.
Патрис спросила:
— …Имя того, кто поддерживает врага?
Чиновник, немного поколебавшись, ответил, сказав «самый вероятный вариант»:
— Мы считаем, что это его высочество Лайнус из Империи. Точнее, мы получили информацию, что действуют его люди.
Мэри, услышав это, широко раскрыла глаза и они заблестели.
'Вот о чём беспокоилась госпожа Розетта. И всё же, становится интересно'.
Патрис тихо вздохнула.
— …Его высочество Лайнус, да. Ну, давайте сначала начнём сделку с привезёнными товарами.
◇
Космический корабль торговой компании «Хенфри» прибыл в Объединённое королевство Оксис.
Как межзвёздное государство оно было похоже на Империю, и королевства, объединившись, вели республиканскую политику.
Томас раньше вёл дела в Объединённом королевстве, и, воспользовавшись этими связями, встретился с одним из аристократов.
Аристократ, куря трубку, раскрыл Томасу внутренние дела Объединённого королевства.
Конечно, после того, как Томас заплатил ему большую сумму денег.
— Принц Лайнус из Империи поддерживает несколько стран, входящих в Объединённое королевство. Есть тайная сделка, по которой, когда принц Лайнус станет императором, он уступит спорные территории Объединённому королевству.
— Тайная сделка?!
Он сделал вид, что удивлён, но в таких разговорах не было ничего удивительного.
И вообще, владения Империи были обширны.
Даже если немного урезать, Лайнусу от этого не было ни холодно, ни жарко.
И вообще, уступаемые владения были собственностью аристократов, и Лайнус не мог свободно ими распоряжаться.
— Те, кто заключил тайную сделку в Объединённом королевстве, набирают силу. И в стране участились мелкие стычки, так что они собирают необходимые припасы. И к нам тоже приходите. Вы ведь дёшево продадите?
Аристократу, который, как само собой разумеющееся, просил продать дёшево, Томас согласился, посчитав это платой за информацию.
— Вы знаете, какие страны на стороне принца Лайнуса?
— Ты, страна и аристократы — это разное. И страна, которой я служу, тоже сотрудничает с принцем Лайнусом, но я лично — нет.
Томас ему не верил.
— …Его высочество Лайнус активно действует.
— Для Объединённого королевства выгодно получить поддержку и спорные территории. Если его высочество Лайнус взойдёт на престол в Империи, то и выгода будет большой.
Он говорил так, будто это его не касалось.
Но и аристократ наклонил голову.
— Но до этого, даже если Империя вмешивалась, так сильно не было. Может, и дело во времени, но на этот раз мелкие стычки, похоже, затянутся.
Аристократу, который сказал, что из-за этого у него туго с деньгами, Томас ещё больше выложил.
◇
Имперский университет.
Я, сидя на лекции, искоса смотрел на Уоллеса, который с каждым днём становился всё худее.
— …Пить до утра каждую ночь вредно для здоровья.
Хоть я и так сказал, но в этом мире есть прекрасные лекарства.
Есть и лекарства, которые сразу же излечивают от похмелья, так что можно пить каждую ночь, как воду.
И вообще, их тела были усилены, так что проблем не было.
Уоллес худел из-за психологических проблем.
— Оставь меня в покое. Всё равно меня скоро убьют. Пошлют убийц, скажут, что я умер от болезни, и я исчезну… ха-ха, вот она, судьба „прочих“ членов императорской семьи.
Он так пессимистичен, что это раздражает.
— У тебя есть охрана, так что не беспокойся.
— История грязной борьбы императорской семьи длинна. За эту долгую историю родилось много особых групп убийц. Лиам силён, но лучше бы ты понял, что есть и те, с кем ты не справишься.
Неприятная причина для рождения групп убийц.
Хм, я тоже буду больше тратить на свою охрану.
Пока я утешал пессимистичного Уоллеса, пришло срочное сообщение.
Я тут же его проверил, и оно было от Томаса и Патрис, которые действовали за границей.
И заодно, был и доклад от Мэри.
В докладе от Томаса говорилось, что в Объединённом королевстве Оксис есть движения, связанные с Лайнусом.
Какой же он злодей.
И всё же, Объединённое королевство.
Мне понравилось, что там есть аристократ, который продаёт информацию о своих!
Я велел Томасу поддерживать связь с аристократом, который продаёт своих.
Но Лайнус — враг, так что я добавил, чтобы он поддерживал страны, враждующие со странами, сотрудничающими с Лайнусом.
В докладе от Патрис говорилось… что в Объединённом правительстве Руствар растёт стремление к независимости, и его, похоже, поддерживает Лайнус.
Его имя везде всплывает.
Империя хотела бы поддержать страны, которые собираются отделиться, но, по моему личному мнению, Лайнус — враг, так что я помогу Объединённому правительству.
Я нисколько не думал об Империи и принимал эгоистичные решения, и мне стало страшно от самого себя.
Похоже, я немного осознал себя как злодейский правитель.
Я прочитал доклад Мэри.
Там было написано что-то неважное.
— Что это такое. Кто просил докладывать о всякой чепухе?
В докладе Мэри было написано, что она не думает, что споры в соседних странах возникли из-за вмешательства Империи.
И раньше они вмешивались в дела других стран, и в их дела вмешивались.
Это было обычным делом.
Но на этот раз что-то было не так, и ей казалось, что за кулисами что-то происходит.
Она что, думает о теории заговора? Глупости.
Это мир, где постоянно воюют.
Наверное, просто так совпало.
Что-то, что действует за кулисами… нет, подожди.
Тут я пришёл к одной возможности.
В то время, как я собирался враждовать с принцами, в соседних странах начались движения.
— Н-неужели!
Я чуть не закричал и закрыл рот рукой.
Я чуть не ухмыльнулся.
Слишком удобное для меня время… за этим должен стоять он.
Да, Проводник!
— Что случилось, Лиам?
Уоллес, с усталым лицом, посмотрел на меня, и я широко ему улыбнулся.
— Радуйся, Уоллес. Похоже, моя победа уже решена.
— Ты что, спишь?
Я ударил по голове Уоллеса, который совершенно не понимал моей серьёзности.
◇
— За нас!
Это была тёмная и роскошная забегаловка.
Вокруг Лиама сидели нарядные женщины и наливали ему выпить.
Рядом с таким Лиамом был Уоллес, который, плача, пил.
— Чёрт-т-т-т!!
Он пил с горя.
— Уоллес, раз уж мы пришли в такое роскошное место, то веселись.
— Я не могу веселиться! Совсем не могу!
Уоллес, боясь убийства, пытался заглушить страх алкоголем.
Он родился в императорской семье и знал, насколько изощрёнными были убийства.
Итак, здесь стоит вспомнить.
Где были те группы, которые тайно действовали в Империи в самые жестокие времена?
Было время, когда долго продолжалась кровавая борьба между слишком размножившимися членами императорской семьи две тысячи лет назад.
Тайные группы, которые действовали в те времена… в конце были преданы своим хозяином, императором, и превращены в камень.
Одна из женщин, сидевших за столом, где шумели Лиам и его компания, пошла в туалет.
Оставшись одна в туалете, женщина достала из маленькой сумочки иглу.
— …Глупец. Думаешь, можно выжить только за счёт фехтования? Чтобы убить мужчину, сила не нужна.
Сказав это, она собиралась вернуться к Лиаму, но перед ней встала большая стена.
Чёрная стена смеялась.
— Я согласен с этим мнением. Но… чтобы убить его, такой иглы будет недостаточно.
Весело смеявшийся большой мужчина был в маске и в мантии.
Мантия колыхалась, и когда женщина хотела закричать, её рот был закрыт рукой сзади.
Сзади была и женщина в такой же маске.
Когда женщина в маске сняла с женщины лицо, то там было другое лицо.
Мужчина в маске… Кукури приблизился к женщине.
— И маскировка грубая. Похоже, многое было утеряно. В наше время такое мастерство было бы немыслимо.
Женщина, пытаясь как-то вырваться, вывихнула суставы и сделала своё тело гибким, но не смогла оторваться от женщины в маске, которая держала её.
Кожа женщины в маске прилипла к её телу и не отпускала.
И трое медленно погрузились в пол.
— М-м-м!
Глядя на сопротивляющуюся женщину, Кукури с интересом смотрел.
— Можно считать, что они ослабли, но возможно, они овладели другими техниками. Хм, я у тебя многое спрошу. Ведь у нас есть двухтысячелетний пробел.
Когда женщина попыталась что-то сделать, женщина в маске лишила её сознания.
— …Это что, тайная полиция, служащая нынешнему императору?
На наивный вопрос женщины в маске Кукури с растерянностью ответил:
— Может, они стали слабее? Ну, может, они пошли по другому пути. Это мы тоже медленно выясним. А, ты, перевоплотись в неё и развлеки господина Лиама.
— Да.
Женщина в маске перестала погружаться, изменила своё тело и превратилась в ту женщину.
И, схватив женщину за голову, использовала магию.
Женщина задрожала и начала пускать пену.
— …Похоже, это пешка. У неё нет ни нормальных знаний, ни техник.
На ответ подчинённой, которая прочитала память женщины, Кукури с сожалением опустил плечи.
— Неожиданно, что на жизнь господина Лиама послали такую пешку. Ну, ладно. Тогда остальное на тебе.
Когда женщина и Кукури исчезли, женщина, сняв маску, тут же сменила и одежду.
Тут послышались шаги.
Мужской персонал.
— Кэтрин, быстрее возвращайся. Сегодняшних гостей не хочется злить.
На кошачий голос мужского персонала женщина с небольшим раздражением ответила:
'Я перевоплотилась в сильную женщину, так что здесь нужно ответить…'
— Я знаю! Ну, иди отсюда!
— Ну, ты всегда такая колючая.
Когда мужской персонал ушёл, женщина тоже пошла к Лиаму.
Брайан ( ・ω・) «Кэтри-и-ин».
Обновлено: 10.04.2026