Собранные силы составили пять тысяч кораблей.
Даже при общей численности в восемь тысяч, многие корабли находились на техобслуживании или имели другие проблемы, из-за чего не могли двигаться.
Но и этого было достаточно.
На мостике линкора я, развалившись, сидел в специально подготовленном кресле.
Мостик был просторным, и на нём трудилось более ста человек.
Поскольку это был мой флагман, людей здесь было больше, чем на обычном линкоре.
Наблюдая за работающими, я спросил:
— Когда отправляемся?
Военные были напряжены, но со мной, аристократом, вели себя подобострастно.
Это была обычная картина в Империи.
— Сейчас идёт подготовка. Господин правитель, вы уверены?
Командиру, который переспросил меня, я ответил «надоел» и прервал разговор.
Это был всего лишь показательный матч.
Победа была очевидна.
Я тихо ухмылялся.
С нетерпением ждал сокровищ, которые были у пиратов.
— Кстати, говорят, они много накопили?
Военные переглянулись.
— П-похоже, так.
— Уже предвкушаю, на что их потратить.
Глядя на мою улыбку, окружающие были ошеломлены.
◇
Пиратская банда Гоаза.
Самый большой пиратский корабль был флагманом Гоаза.
Это был линкор, использовавшийся в уничтоженном им государстве. Он был довольно большим и понравился ему, поэтому он его и использовал.
После переделок от первоначального облика почти ничего не осталось.
Получив доклад на мостике, Гоаз, приложив руку ко лбу, рассмеялся.
— Выходят? Эй, эй, мальчишка собрался воевать.
Окружающие пираты тоже смеялись.
Пиратская банда Гоаза до сих пор не знала поражений.
Они считали, что захолустный графский род с небольшим количеством кораблей и без рыцарей им не противник.
— Что ж, за смелость можно и похвалить. Эй, передайте всем, что за захват живьём награда будет вдвое больше. На этот раз я поиграю с этим мальчишкой.
Его заместитель улыбнулся.
— Любите вы это, капитан.
— Иногда интересно иметь дело с такими дерзкими мальчишками. Когда закончим, можно будет поиздеваться над беззащитными жителями.
Гоаз был абсолютным злодеем.
Неизвестно, сколько жизней он отнял за эти десятилетия.
И всё это из-за золотой коробки, которую он заполучил, — «Алхимической коробки».
Проще говоря, это был инструмент, который мог создавать золото из чего угодно, кроме живых существ.
Он был сделан по утерянной технологии, и создать его снова было невозможно.
Кроме золота, он мог создавать и мифрил, и адамантит.
Поистине сказочный инструмент.
— Ну что ж, покажем этому ничего не знающему мальчишке, что такое настоящая война.
Пираты уже считали себя победителями.
И неудивительно.
Численное превосходство было шестикратным.
Не нужно было даже придумывать хитрых планов, достаточно было просто столкнуться в лоб, чтобы победить.
◇
Мы встретились с пиратами через несколько дней после выхода из владений.
Сидя в кресле, я слушал, как командир отдаёт приказы.
Но послушайте вот что.
Кресло, в котором я сидел, было настолько высокотехнологичным, что это пугало.
Даже при долгом сидении поясница не болела.
В нём можно было бы комфортно спать.
Закрыв глаза, я начал дремать.
Что мы делали несколько дней? Выравнивали курс, меняли строй и так далее.
Кесарю — кесарево. Я оставил это военным, а сам просто наблюдал.
Но, хоть я и не вмешивался, битва всё никак не начиналась.
Я понимал, что из-за малого количества кораблей мы были в невыгодном положении ещё до начала боя.
Я спросил у стоявшего рядом военного.
— Когда начнётся?
— Господин правитель, уже началось. При таком масштабе нельзя просто так столкнуться. Но… поскольку у них подавляющее численное превосходство, мы в затруднительном положении.
— Врага не видно.
— В космосе, если вы видите врага, значит, он очень близко.
— Кстати, кажется, я это учил.
Я помнил, что изучал это в образовательной капсуле, но, поскольку я не получал полноценного военного образования, я забыл.
И всё же, военный, стоявший рядом со мной, не лебезил.
За то, что он говорил честно, хоть и мог бы мне льстить, я его ценил.
Он ведь работал на меня, так что я признавал его заслуги.
Мы маневрировали, сближались и выжидали подходящего момента.
Оказывается, обычно сражаются, ориентируясь по радарам и приборам.
И всё же, сколько дней мы будем так переглядываться?
Командир пробормотал:
— При таком масштабе у них, скорее всего, есть штаб.
Похоже, пираты были хорошо организованы, и он выглядел раздосадованным.
Я заговорил с военным рядом.
Он, кажется, служил в имперской армии.
— На поле боя всегда так?
— Это нетипично. Командир тоже раздумывает, в какой момент атаковать.
Мы медленно сближались, меняли строй…
Мы не видели друг друга, но знали о присутствии друг друга.
Вдруг оператор закричал:
— Помехи в связи! Враг атакует сверху! Пятьсот кораблей!
Сначала в связи появились помехи, а затем, похоже, около пятисот пиратских кораблей атаковали нас сверху.
Командир отдал приказ.
— Атаковали первыми. Готовность к отражению! Не спускать глаз с основных сил противника!
Мой флот быстро развернулся, направив носы кораблей вверх, чтобы отразить атаку.
У командира было горькое выражение лица.
Я спросил у военного рядом.
— Разделение сил — это ведь плохо?
— Это делается, чтобы сломать наш строй. Как бы быстро мы ни отразили атаку, у нас появится уязвимость.
— Могли бы и сразу атаковать всеми силами.
Когда я пожаловался, военный, похоже, что-то заметив, скривился.
— Господин правитель, это не пираты. То есть, пираты, но… это те, кто сдался пиратам. Военные другой страны.
Похоже, это были корабли другой межзвёздной державы, а не имперской.
И они атаковали.
Я догадался.
— Заставили сдавшихся атаковать… и всё же, если они могут создавать помехи в связи, почему не сделали это с самого начала?
— Тогда и у них возникнут проблемы со связью. Считайте, что это делается в решающий момент.
Если нет связи, то и приказы отдавать нельзя, да… очень неудобно.
И всё же, те, кто атаковал, были для пиратов расходным материалом.
Когда атакующие пираты открыли огонь, мы ответили им.
Лучи, лазеры — в общем, шла перестрелка.
В тёмном космосе вспыхивали огни, и это выглядело даже немного красиво.
◇
Гоаз хлопал в ладоши на мостике.
— А мальчишка-то не промах. Или это его подчинённые такие способные?
Пятьсот его кораблей были успешно отбиты, но Гоазу было всё равно.
Он имел подавляющее преимущество, и это были силы, которые не жалко было потерять.
Его заместитель тоже уверенно улыбался.
— Капитан, враг должен быть в замешательстве. Время атаковать.
Флот рода Банфилдов был в беспорядке. Из-за помех в связи они должны были быть в замешательстве — так решил заместитель, и Гоаз кивнул.
Пока сражались пятьсот кораблей-смертников, пираты сократили дистанцию.
Гоаз зычно крикнул:
— Парни, в атаку! Покажем этим растерявшимся, как воюют пираты!
Пираты ринулись в атаку.
Строй был нарушен, но их это не волновало.
Они думали, что враг в замешательстве.
Однако нападавших пиратов ждала ловушка — мины.
Несколько десятков кораблей, шедших в авангарде, были уничтожены взрывами, и взрывы продолжались.
— Мелкие пакости.
Наверное, они расставили их, пока мы переглядывались.
Но урон был небольшим.
Заместитель оставался спокоен.
— А они не так просты, как казалось.
Гоаз смеялся.
— Так даже интереснее. Небольшие потери…
В следующее мгновение авангард был атакован врагом и начал взрываться.
— …А?
Гоаз поднял бровь и посмотрел на заместителя, пытаясь понять, что происходит. Но тот, хоть и немного занервничал, тут же ответил.
— Похоже, у них довольно подготовленный флот. И качество оборудования неплохое.
Гоаз цыкнул языком.
Из-за помех в связи он не мог оценить состояние врага, но, похоже, они быстро разбили атаковавший их флот, перестроились и ждали.
— А ты молодец. Но что с того?
Численное превосходство всё ещё было на их стороне.
Пираты тоже начали атаку, и завязалась перестрелка.
Авангард сражался ожесточённо.
Но до Гоаза атаки не доходили.
Его защищали корабли сопровождения, развернувшие энергетические щиты.
Атаки врага были не страшны.
— Давите! Нас больше. Давите числом!
Просто сопротивление было немного ожесточённее.
Так считал Гоаз.
На самом деле, дистанция между ними и флотом рода Банфилдов сокращалась.
Заместитель предсказывал действия врага.
— Обычный частный флот аристократа уже бы сбежал. Было бы проще, если бы начали появляться дезертиры.
Если сбежит один корабль, за ним последуют и другие, и флот рассыплется.
Преследовать бегущего врага проще, поэтому заместитель надеялся на такой исход.
— То, что они не бегут, делает бой интереснее. Разбейте их в пух и прах, как они и хотели.
— Есть, капитан.
Плохо подготовленные аристократические флоты, оказавшись в невыгодном положении, часто начинали бежать.
Просто из-за недостатка подготовки.
Флот рода Банфилдов сражался слаженно, поэтому казалось, что они упорно держатся.
Пираты атаковали.
Они поняли, что что-то не так, когда перестрелка затянулась.
Гоаз встал со своего кресла.
— …Что такое?
На мониторе, на максимальном увеличении, был виден вражеский флот.
Они держали строй и сражались, а не бежали.
Но при этом они не выглядели сломленными.
Заместитель тоже был удивлён.
— Не отступают? Нет, скорее, идут вперёд… эта дистанция!
Гоаз крикнул удивлённому заместителю:
— Выпускайте Мобильных Рыцарей! И всех наёмников!
Дистанция сократилась до такой, на которой можно было использовать человекоподобные механизмы.
К тому же, враг уже выпустил своих Мобильных Рыцарей, и они атаковали авангард.
— А мальчишка-то с характером. Поймаю и сделаю своей игрушкой.
Гоаз впервые разозлился на Лиама.
◇
На мостике капитан, стоявший рядом с командиром, отдавал один за другим приказы.
Штабные офицеры тоже, оценивая обстановку, отдавали распоряжения.
В общем, было очень суетно.
Один из военных — тот, что разговаривал с Лиамом, — посмотрел на пустое кресло.
— Неужели и правда вышел в бой.
…Он был в замешательстве.
Его приставили к флагману, чтобы он был с Лиамом, а тот заявил, что выходит в бой на Мобильном Рыцаре.
Он приказал командиру атаковать и сейчас был на поле боя.
Поэтому командир и штабные офицеры были очень заняты.
— Выводите Мобильных Рыцарей вперёд! Не дайте им убить господина правителя!
— Он оторвался от сопровождения и атакует!
— Что вы делаете?!
Из-за того, что Лиам ринулся в атаку, на мостике царил хаос.
Военный посмотрел на огромный монитор, на котором был виден Авид.
— Вот это рыцарь.
Рыцарь — особое существо, отличающееся от обычного военного.
Проще говоря, его способности были невероятно высоки.
Это был результат физического усиления и обучения с детства, и обычный солдат ему не ровня.
Даже на одном и том же Мобильном Рыцаре они двигались по-разному.
В обычном бою разница в способностях была настолько велика, что обычным солдатам оставалось только окружать и атаковать.
На мониторе Авид держал в левой руке базуку, а в правой — клинок.
Он разрубал клинком приблизившихся пиратских Мобильных Рыцарей, а затем уничтожал базукой пиратские корабли.
Выбросив пустую базуку, Авид засунул руку в появившийся рядом магический круг и достал новое оружие.
В пространственной магии хранилось множество оружия.
И он использовал его, сея хаос.
Доносился искажённый помехами голос Лиама.
— Ха-ха-ха, попробуйте меня остановить!
Наблюдая, как Лиам без колебаний уничтожает врагов и топит пиратские корабли, военный вытер пот со щеки.
— Как можно вырастить такого ребёнка?
Лиам, ещё не достигший совершеннолетия, по меркам этого мира был ещё ребёнком.
И этот ребёнок с радостью сражался с пиратами.
Тут командир, закончивший отдавать приказы, подошёл к военному.
— Страшно?
— К-командир. Нет, я!
Военный выпрямился, и командир сказал «не обращай внимания» и сел в своё кресло.
— …Если бы он не родился аристократом, был бы он обычным ребёнком? Как же жаль.
— Жаль?
Командир кивнул.
— В детстве его бросили родители, и ему достались истощённые владения на окраине. Он как-то их развил, а теперь сражается с пиратами. Я и сам хотел бы знать, как можно вырастить такого ребёнка.
Командир жаловался: «Хотел бы я, чтобы и мои дети брали пример с господина правителя».
Бывшие имперские военные, сосланные во владения Лиама.
Среди них было много… упрямых и негибких людей.
Слишком серьёзные — сосланы.
Слишком способные — сосланы.
Отказавшиеся от взятки — сосланы.
В общем, собрались в основном серьёзные люди.
Причина была в том, что Проводник собрал тех, кто был полной противоположностью Лиаму — Лиаму, стремившемуся стать злодейским правителем.
И для них правитель Лиам был…
— Были времена, когда я, изгнанный из армии, много думал о жизни… но кто бы мог подумать. Что я найду здесь господина, которому стоит служить.
Военный кивнул.
— Да. Я считаю его настоящим мудрым правителем.
Его образ, сражающегося впереди всех.
Вообще-то, он должен был быть сзади, но его вид вдохновлял военных.
То, что лидер идёт в авангарде, неэффективно.
Но внушать людям, что, следуя за ним, они победят, — это было очень важно.
Лиам, сам того не осознавая, показывал это в самой понятной форме.
Обновлено: 10.04.2026