Затем он слегка наклонился и приблизил свои губы к моему уху.
Я была поражена расстоянием. Так близко, что мне удалось услышать звук его дыхания.
Я быстро закрыла глаза.
Возможно, со стороны это выглядело забавно, поэтому мужчина слегка рассмеялся и продолжил тихим, но причудливым голосом.
– Я собираюсь спрятать его там, где только я смогу его видеть и тайно использовать его.
Вскоре он отодвинулся, но моя мочка уха была горячей, как будто его губы все еще находились рядом.
Я ответила прямо, без всякой причины касаясь уха.
– Вы делаете такое странное заявление, что никому его не покажете.
– Ха-ха, я немного странный.
– Миледи!
Я услышала, как меня зовет кучер. Теперь точно было пора идти.
Когда я встала со своего места, мужчина схватил меня за руку.
– Я хочу спросить вас еще кое о чем.
– Опять о налогах?
– Нет. Это о леди.
Обо мне?
– Что такое?
– У вас есть в планах стать должностным лицом?
Услышав этот вопрос, я посмотрела на мужчину, и удивилась.
– Вы надо мной смеетесь?
– Я серьезно.
В его ответе не чувствовалось ни намека на ложь.
– Кажется, лорд не знает, что женщины не могут становиться чиновниками.
При этих словах он слегка склонил голову, словно задумавшись над моим вопросом.
– Я знаю, что такого закона нет.
– Закона может и нет, но есть традиции.
– Просто традиции – разве они абсолютны?
При этом традиции иногда были строже законов. Потому что это заставляло вас впадать в ложные надежды, которые вы не сможете реализовать, и когда мечты разбивались, вы впадали в отчаяние.
Я сама это испытала. Поэтому знала, как ужасно такое чувство, как отчаяние. Я абсолютно уверена в том, что не хотела бы снова испытать то же самое.
– Я хочу прекратить этот бесполезный разговор.
Я не хотела больше с ним разговаривать, поэтому ответила твердо и попыталась встать, но мужчина настойчиво спросил:
– Если бы у леди была возможность стать чиновником, вы бы воспользовались ею?
Я не знала, почему он так одержим этим, но ответила честно:
– Конечно, я бы воспользовалась.
Услышав мой ответ, мужчина удовлетворенно улыбнулся и отпустил мое запястье.
– Пожалуйста, не забывайте, какой ответ вы мне дали.
Он сказал это важным тоном.
Я хотела спросить, что он имел в виду, задавая мне такие вопросы, и почему он вообще здесь. Но кучер уже поднялся на холм, чтобы забрать меня, поэтому мне пришлось развернуться, ничего не спрашивая.
***
Человек, говоривший с Лейлой, вошел в императорский дворец.
Стража, охранявшая здание, а также горничные и слуги глубоко поклонились, удивившись, увидев этого человека.
Мужчина шел, не глядя на них, остановился перед комнатой и, не стуча, открыл дверь и вошел.
Сидя за столом, заваленным бумагами, молодой человек, который возился с документами, поднял голову и посмотрел на мужчину.
– Боже мой, кто же это? – Саркастически произнес молодой человек, увидев вошедшего. – Разве это не наш император Калиан де Шеффель Юсвельдия, который оставил мне кучу работы и ушел играться?
По тому, с каким сарказмом он назвал его полное имя, можно было догадаться, что мужчина ужасно зол.
Что ж, он оставил столько работы, так что это было вполне очевидно.
Калиан улыбнулся и поднял груду бумаг, сложенных на столе.
– Много ты успел сделать?
– Как вы думаете, я много успел сделать?
– Я так не думаю.
Услышав, каким безмятежным голосом ответил Калиан, молодой человек, покраснев, схватился за шею.
– Ваше Величество, неужели Ваше Величество просто мечтает, чтобы я умер за работой?
– Ни за что. Я так дорожу тобой.
«Дорожишь? Что за чушь собачья?»
Молодой человек был готов закричать и пожаловался Калиану:
– Тогда почему вы даете мне так много работы?
– Потому что я доверяю тебе.
– Тогда не доверяйте мне!
Молодой человек прокричал это со слезами на глазах, но поспешно отвел взгляд, когда Калиан холодно посмотрел на него.
– Пожалуйста, Ваше Величество. – Молодой человек умолял, глядя на Калиана слезящимися глазами. – Пожалуйста, увольте меня. Или вы примете мою отставку?
– Отклонено.
Калиан даже и не думал увольнять его – вместо этого он взял документы и принялся за их проверку.
Молодой человек постарался успокоиться и снова принялся умолять Калиана:
– Если так, то хотя бы наймите еще одного помощника. Как я могу быть единственным вашим помощником, когда тут так много работы?!
– Вер, как я могу доверять кому-то, кроме тебя?
Когда Калиан задал этот вопрос, молодой человек и правда на мгновение задумался о том, чтобы предать веру Калиана. Тогда, даже если бы ему пришлось просидеть в тюрьме остаток своей жизни, ему не пришлось бы беспокоиться о том, что он умрет от переутомления!
– Тем не менее, – Калиан положил документы обратно на стол и продолжил, – рано или поздно мне все равно придется нанять нового помощника.
Обновлено: 16.02.2026