— Вы уже уходите?
— Да, я слегка утомилась.
— Вы сегодня опять отправитесь в библиотеку?
— Да, пойду почитаю.
— Желаете чего-нибудь перекусить?
— Нет, я не голодна.
Я отклонила предложение горничной и пошла в библиотеку.
Поначалу запах заплесневелых книг и старой бумаги приводил меня в замешательство, но с тех пор, как начала довольно часто уединяться в библиотеке, я привыкла к нему.
За последний год я все больше и больше времени проводила за книгами. И вот уже несколько месяцев я практически здесь живу.
Одним из увлечений герцогини Мелфорд — коллекционирование книг.
Большинство дам увлекалось драгоценностями, но интерес герцогини Мелфорд был поистине уникальным для женщины ее положения и возраста.
Благодаря этому большинство книг, периодических изданий и очерков, которые я желала прочесть, были найдены именно в этой библиотеке.
ʹСамая большая проблема в том, что книг слишком многоʹ.
Три года назад я погрузилась в изучение гипноза, подробно читала про ароматические свечи, которые использовала герцогиня Мелфорд на Аджесте.
Однако об это мало где упоминалось, а возможности для получения большей информации были труднодоступными и трудоемкими даже в таком уникальном и изобилующей знаниями месте.
— Ингредиент аромата, упомянутый герцогиней Мелфорд…
‘Амалион’
Амалион — это незаконный и вызывающий сильное привыкание наркотик, часто продающийся на черном рынке. Те, кто принимал препарат, сообщают о сильном галлюциногенном эффекте. Людям с трудом возвращались к реальности, поскольку они стали пленниками собственных фантазий и желаний.
Вот настолько бы сладостным ʹАмалион’.
Несмотря на то,что его искало немало людей, не так просто им удавалось заполучить редкое и малоизвестное ядовитое растение.
Он был самым главным ингредиентов этих опасных свечей. Вещество не только вызывало зависимость, но при длительном применении могло приводить к летальному исходу.
Аджест очень долго и часто вдыхал этот наркотик, но, к удивлению, он выжил и не поддался искушающей смерти.
Я начала свои поиски с книг о травах, используемых для промывания мозгов и заклинаний.
ʹЯ уверена, что я найду в библиотеке информациюʹ.
Через несколько дней я узнала больше об амалионе.
Мне потребовались время и усилия, дабы найти книгу и ее прочесть на незнакомом мне языке.
‘Нашла.’
Я взяла толстую книгу и положила ее на стол. Она была немного шире моего предплечья.
Найдя закладку, чтобы продолжить чтения, я перевернула страницу с трепещущим звуком и сосредоточилась на содержании.
Не зная, сколько я провела времени в библиотеке, я перевела свой взгляд на окно и увидела отблески заката на столе.
Небо окутал алый цвет.
— Сериена, ты сейчас занята?
— Да, занята.
Бесстрастно ответила я, возвращаясь к изучению материала и отворачиваясь от обладателя голоса, ступившего за порог комнаты.
Михаил нахмурился, зашагал вперед и захлопнул мою книгу.
— Ну и что ты делаешь? Брат!
— Прекрати читать! Ты собираешься выйти замуж за книгу?
Я нахмурила брови.
Почему он вдруг вмешивается?
— Мне тебе чем-то помочь?
— Не мне, а другому человеку.
— Ты о чем?
— К тебе пришел Аджест.
Мое лицо окаменело.
Михаил поднял брови, удивленный моей реакцией.
Прошло уже три года с тех пор, как Аджест покинул наш дом.
Время прошло ни быстро, ни медленно.
После его ухода, герцогиня Мелфорд отправила меня и слуг в дом Агэрнии, дабы наблюдать за ним. Я безропотно последовала ее приказам. И с моей точки зрения, так было лучше.
Смешно, но особняк Аджеста скорее был для меня гаванью, нежели мой настоящий дом. Я наслаждалась кратким отдыхом, наблюдая за юношей. Всего год.
Он часто писал письма на пять листов или около того, но я отвечала лишь тремя строчками.
Я не обладала навыками красноречия, и мне правда ему нечего было рассказать.
Конечно, вполне очевидно, что я намеренно его избегаю.
Но я не ожидал, что он так внезапно придет ко мне.…
— …..Аджест здесь?
Михаил кивнул, скрестив руки на груди, и повернул голову.
Почему?
Если подумать, то в последнем письме он писал: ʹЯ скучаю по тебе, Сериенаʹ.
Нет, не может быть, чтобы он искал меня именно по этой причине. Но с нашей последней встречи прошло много времени.
Я тихо вздохнула. Возможно, он действительно тосковал по мне. Вот почему он единственный, кто без всяких колебаний вступает в волчье логово.
Глупый болван.
Аджест вырос умелым и завидным человеком, доказав свою ценность.
Теперь в Агэрнии всегда стекались купцы, а военная мощь герцогства была на небывалом уровне.
Агэрнию выбрали самым могущественным среди всех четырех достойных герцогов Империи.
Это гигантский скачок в развитии семьи всего за три года. И он всего лишь в начале своего пути.
Каждый раз, добиваясь успехов, он твердил одни и те же слова, как попугай.
— Это все для тебя.
Какое нелепое слово.
Чем чаще я слышала эти слова, тем больше убеждалась в эффекте промывки мозгов.
К счастью, Аджест вырос достойным мужчиной, даже если его поступки посвящались воображаемой любви.
— Неужели не собираешься встретиться с ним?
— …… Я занята. Передай ему, чтобы он пришел в следующий раз. А теперь оставь меня.
Сегодня я не хотела его видеть.
ʹТот деньʹ двухлетней давности преследовал меня во сне. Мне казалось, что при его виде, я мысленно вернусь в то время.
Тот кошмарный день.
— Он говорит, что не уйдет, пока не увидит тебя.
— Тогда скажи, что ему придется ждать до конца своих дней.
— ….Это жестоко.
Я сфокусировала свое внимание на книге, услышав,как мой брат презренно щелкнул языком за моей спиной, но я притворилась, что не заметила его реакции.
После чего раздался звук захлопывающейся двери. Михаил вышел из библиотеки, а я пыталась сосредоточиться на чтении, но, увы, ничего не вышло.
Когда я едва сконцентрировалась,
Тук-тук.
Я повернулась в сторону звука, и увидела, как нечто черное вырисовывается за окном.
Я снова устремила свой взгляд в книгу, не обращая внимания на бесполезный шум, но что-то черное упорно продолжало стучать в окно.
Мне пришлось отвлечься от моих дел, поскольку звук поднимал мне нервы.
Я встала и направилась к окну.
ʹЧто это?ʹ
Из него виднелось неизвестное существо.
Оно живое?
Я открыла окно и схватила что-то темного цвета. Его тело было размером с мою ладонь, так что я без труда держала одной рукой.
Приглядевшись, я увидел, что нечто черное походило на форму птицы. Не совсем ясно,перед моими глазами летучая мышь или нет. Впалые и слегка опущенные глазные яблоки и вызывающая недоумения гротескная форма.
Бессознательно мое дыхание остановилось. От черного существа доносился гнилостный запах. Я огляделась, гадая, с какой стороны появилась эта тварь.
Темно-красный клюв раскрылся.
— Жестокая девочка! Бездушная девушка! Дурная девочка! Еще и человек!
— …..
ʹДело рук Михаила?ʹ
Михаил часто экспериментировал с мертвыми существами.
Я не знаю, что это за эксперимент, но сомневаюсь, что он увенчался успехом.
— Брат Михаил, ты меня слышишь? Выключи эту штуку, если слышишь. Слишком шумно.
— Нет! Глупая! Бестолочь! Бесишь!
— ….
Экспериментальное создание Михаила, как попугай, постоянно повторяло бранные слова.
Звук был настолько громким, что я магией отбросила объект подальше от себя.
В последний раз, когда я смотрела на вид из окна, там был закат. Но теперь всепоглощающая тьма окутала небо.
Я даже не хочу гадать, сколько прошло времени.
Аджест уже ушел, верно?
— Он говорит, что не уйдет, пока не увидит тебя.
Слова Михаила продолжали прокручиваться в моей голове.
Ты же до сих пор не ждешь, правда?
Пока я размышляла, у меня появилась мысль, что он вполне может ждать.
ʹКонечноʹ
Я повернулась в сторону книги…Но читать я больше не хотела.
Мои нервы были на пределе. Книга не привлекала мое внимание.
Я раздраженно ее захлопнула и убрала обратно в шкаф.
Выйдя из библиотеки, разумеется, я направилась в свою комнату.
Внезапно мои шаги остановились.
На всякий случай….Я просто очень любопытный человек.
Я сменила направление, решив только взглянуть одним глазком. После проверки сразу же отправлюсь в комнату.
Я торопливо побежала по коридору.
Ночью температура довольно сильно понижается.
Холодный ветер обжигал мою кожу сквозь тонкую домашнюю одежду. Из-за мороза я вздрогнула.
Я опустила руки, устремив свой взгляд вперед, и увидела человека, непоколебимо стоявшего на ледяном ветру.
Его щеки покраснели из-за холода.
— ….Сериена.
Это был Аджест.
Он широко улыбнулся мне.
Затем он двинулся со своего места и направился в мою сторону.
ʹВправду глупостьʹ.
Если я сказала тебе идти, ты должен идти. Но ты продолжал стоять и ждать меня.
Я моргнула, глядя на него. Мне было немного неудобно, потому что пришлось запрокинуть голову, дабы взглянуть ему в лицо.
Три года назад я была его ниже ростом, но сейчас Аджест стал еще выше.
Когда-то он был мальчишкой, но теперь Аджест вырос настоящим мужчиной. Его расправленные широкие плечи, острый подбородок и переливающиеся цветом глаза. Его очи были ясны, как яркие лучи солнца.
— Погода прохладная.
Аджест снял куртку и укрыл меня.
Да, было холодно, но кто о ком должен заботиться?
— …Я не мог войти из-за своей корысти.
— Я же сказала тебе идти. Почему ты остался?
— Потому что хотел тебя видеть.
Аджест лукаво улыбнулся.
Я подняла руку и осторожно провела ею по его раскрасневшемуся лицу.
Глаза Аджеста распахнулись.
Как долго он стоял? Его щеки были ледяными.
Я погладила его по лицу, словно желая согреть.
— Ты увидел,да? А теперь уходи.
— …….Нет.
— Возвращайся. К сожалению, у меня нет времени заниматься тобой.
Его рука обхватила тыльную сторону моей ладони, и он прижал ее к своему лицу.
Наклонившись, он поднял глаза и посмотрел на меня.
Я хотела рассмеяться над его видом, напоминающим ласковую домашнюю кошку.
Где же он подобному научился?
— Сериена, ты помнишь свое обещание о том, что если я докажу свою ценность, ты останешься рядом со мной?
В темноте его добрые глаза коварно искрились.
Обновлено: 12.01.2026