Роджер оседлал Ганса, который превратился в волка и приземлился перед входом в заброшенную угольную шахту.
Возле входа стоял только что проехавший паровой вагон и кроме него ещё и грузовик.
- Несомненно, здесь что-то происходит. Ганс, возьми.
Роджер вручил Гансу нейтрализатор, и Ганс тут же вколол его в руку.
Ганс, вернувшийся человеком, заворчал и надел пальто.
- Со мной обращаются как с собакой.
- Человек не ездит на обычных собаках, поэтому ты особенный.
- Это такое слезливое утешение.
Роджер и Ганс медленно вошли в заброшенную шахту. В шахте было темно, не было света, но Роджеру и Гансу это было ни к чему.
Ганс смог ясно видеть в темноте благодаря силе, оставшейся сразу после трансформации, а Роджер видел сквозь тьму, фокусируя магию на глазах.
Когда двое углубились в шахту, вдалеке стал виден свет, а затем появилось большое пространство.
- В заброшенной угольной шахте горит свет.
Роджер увидел на полу следы. Некоторое время назад из машины вышли, должно быть, не менее пяти человек, но следов было гораздо больше.
- Двадцать. Нет, больше тридцати.
- Брат, что мы можем сделать?
- С этого момента мы пойдём разными путями. Ты проверишь, есть ли ещё одно важное место.
- А ты?
- Я пойду по главной дороге.
- Это опасно.
- Так мне не пойти?
Ганс потерял дар речи от ответа Роджера.
Если подумать, лучший способ выжить в случае битвы - оставаться рядом с Роджером.
- …Будь осторожен.
- Хорошо.
Роджер шёл по следам.
Пройдя некоторое время, он достиг открытого пространства размером со склад.
Десятки людей собрались в центре зала, заполненного деревянными ящиками и стальными инструментами. Все они были полицейскими в синей форме, и среди них был полицейский, которого некоторое время назад преследовал Роджер.
Они собирались и разговаривали, и Роджеру показалось, что они смеются и болтают друг с другом. На самом деле, полиция смеялась.
Их фигуры стали более чёткими, когда Роджер придал сил своим глазам.
- ….
И он это увидел.
В центре площади в окружении сотрудников полиции лежал и истекал кровью ребёнок.
Когда он внимательно присмотрелся, в руке полицейского была дубинка, и по ней стекала кровь.
Вид ребёнка, который лежал весь в крови, показался знакомым.
- Хм? Что?
- Кто это?
Полиция заметила присутствие Роджера. Однако Роджер не мог оторвать глаз от ребёнка даже после того, как его обнаружили.
- Арте…
Имя лежащего ребёнка вылетело из уст Роджера, и это было имя его личного ученика, исчезнувшего несколько часов назад.
* * *
После того, как Салли исчезла, Арте слишком волновался, чтобы всё исправить.
Суровый, но доверчивый хозяин попросил Арте сегодня отдохнуть, но он отказался.
- Я должен делать свою работу.
Владелец кивнул на натянутую улыбку Арте, сказав:
- Хорошо.
На всякий случай он внимательно посмотрел вслед Арте. Если он покажет слабость, он заставит его отдохнуть.
Владельцу также было жаль, что Салли исчезла, поэтому он собирался зайти в полицейский участок позже, когда ходил за продуктами, но после этого Арте выглядел как обычно.
- Он выглядит хорошо. Я не должен волноваться.
Хозяин почувствовал облегчение, но он должен был усомниться в появлении Арте. Когда хозяин с облегчением отвёл взгляд от Арте, тот воспользовался случаем и улизнул.
- Мне нужно найти Салли.
Арте задумался.
- Где я могу найти пропавшую Салли?
- Дети были похищены в течение длительного времени. Здесь всё ещё может быть преступник, пытающийся поймать ребёнка.
Не было никакой гарантии, что это обязательно произойдёт сегодня, но это было единственное, на что мог опереться Арте.
- Если бы я был преступником, где бы я похитил ребёнка? Место, где люди не могут видеть, или место, где люди не поймут, даже если кто-то исчезнет.
Идея зародилась в голове Арте, и он сразу же направился в трущобы.
Тёмной ночью в трущобах, где даже свет толком не включали, было кромешной тьмой, но Арте, часто приходивший сюда, не заблудился.
Арте подошёл к пещере, где собрались дети.
- Если преступник действительно охотится за детьми, это единственное место.
Арте подобающим образом спрятался возле заброшенных развалин поблизости, а затем вдали показалась группа людей с фонарями.
- Те люди…
Он не мог их хорошо разглядеть, потому что они были ещё далеко, но выглядели они довольно подозрительно. Во-первых, людям незачем было приходить в эти трущобы с фонарями.
Арте наблюдал за их действиями, затаив дыхание.
Те, кто держал фонари, слегка осмотрелись и, в конце концов, вошли в логово нищего.
Вскоре после этого раздалось несколько пререканий, и потерявших сознание детей вытащили в мешке.
Арте широко раскрыл глаза.
- Они действительно похитители.
Арте мучился, то ли гнаться за ними здесь, то ли вызывать полицию, но тем временем люди с детей на плечах быстро удалялись от трущоб.
Арте стиснул зубы и погнался за ними.
- Салли, подожди. Я буду там, чтобы спасти тебя.
Арте двигался осторожно, чтобы преступники его не заметили.
Преступники погрузили потерявших сознание детей в грузовик и сели в него.
Арте бросился к концу грузовика, прежде чем он уехал. В этот момент он чуть не упал, когда грузовик тронулся, но стиснул зубы и сжал руки.
Грузовик выехал из города и направился в более безлюдное и тихое место.
Когда грузовик остановился перед угольной шахтой, Арте поспешно вылез из грузовика и спрятался в ближайший куст.
- Эй. Вы как-то не спешите.
- О, запах. Тебе пришлось привести нищих?
- Что я могу сделать? Они единственные, кого не заметят, даже если они сразу же исчезнут.
Похитители болтали между собой и перемещали детей одного за другим.
Арте мучительно колебался, следовать ли за ними в угольную шахту или вернуться в город, чтобы позвонить кому-нибудь.
- Не торопись. Я ничего не смогу сделать, даже если сейчас войду внутрь. Наоборот, правильно обратиться за помощью.
Он не знал, как устроена угольная шахта внутри, но в отличие от трущоб, где он знал географию, внутренность этой угольной шахты была логовом похитителей.
Не было никаких гарантий, что Арте, который ещё ребёнок, не поймают.
Арте, безусловно, знал об этом.
- Мне нужно позвонить в полицию.
Теперь, когда он знал место, ему просто нужно было вернуться в город.
Когда он так подумал, издалека к ним подъехала чёрная паровая машина.
Арте снова свернулся калачиком в траве и затаил дыхание.
Из машины вышли пять человек, и глаза Арте загорелись.
- Это полиция!
Мужчина в тёмно-синей форме с дубинкой на поясе, должно быть, полицейский.
Арте выбежал из травы, увидев их.
- Кто это?
Полицейские уставились на Арте.
- Офицер! Похитители! Похитители там!
- Что?
- Недавно подозрительные люди похищали детей с помощью этого грузовика…
- Что делают ребята внутри? Почему парень тут один снаружи?
В тот момент, когда он услышал бормотание офицера, Арте прекратил попытки бежать к полицейским.
Он не знал, почему полиция вдруг сказала это. Однако Арте быстро развернулся и попытался убежать.
- О, нет. Ты не должен этого делать.
Тут подошёл полицейский с усами и схватил Арте за спину.
Арте попытался сопротивляться, но отношение офицера было безжалостным, и он ударил Арте по голове дубинкой.
Офицеры переглянулись и потащили Арте в угольную шахту.
Арте, которого ударили по голове, не совсем потерял сознание. Он смотрел внутрь угольной шахты и на офицеров.
Вскоре после этого, когда они достигли большого пространства, офицер бросил Арте в центр.
- Угх.
- Это потрясающе. Я не ожидал, что ребёнок придёт сюда.
Арте медленно поднял верхнюю часть тела.
- Почему…? - спросил он, глядя на полицейского, который только что замахнулся на него дубинкой.
- Посмотрите на этого парня. Он всё ещё в порядке после удара.
- Моя сестра. Моя сестра… Верни её…
Когда Арте сказал это, полицейские щелкнули языками и отошли. Затем, словно выжидая, вышли другие полицейские и избили Арте.
- Эй, не убивайте его. Его нужно использовать в эксперименте.
Когда избиение закончилось, Арте посмотрел на офицера, отдававшего приказ. Несмотря на синяки и лопнувшие губы, пламя во взгляде Арте не угасало.
- Отбросы… преступники, похищающие детей. Верните мне мою сестру, мою сестру…!
- …Ты ублюдок.
Полицейский, отдавший приказ, скривил лицо, схватил дубину и замахнулся на Арте.
- Эй! Ты сирота! Как ты смеешь!
Тело Арте было разорвано, как сломанная кукла, когда качающаяся дубина попала Арте в висок.
- Хууу.
- Подожди. Разве он не мёртв?
- Какая разница, если один или два всё равно умрут?
- Это правда.
- Сэр. У тебя кровь на форме.
Офицеры были обеспокоены, так как им пришлось иметь дело с мальчиком. Однако большинство из них хотели оставить его в покое, так как он сильно истекал кровью и скоро умрёт.
Затем офицер повернулся в сторону. Он не знал почему, но чувствовал кризис, если не посмотрит туда прямо сейчас.
- Хм? Что?
- Кто это?
Он увидел человека.
Чёрный инвернесский плащ, белые перчатки, чёрная трость в руке и джентльменская шляпа на голове. С характерным резким впечатлением, добавленным к одежде, он выглядел как высокопоставленный аристократ.
- Арте… - пробормотал незваный гость, глядя на лежащего ребёнка.
В тот момент, когда они его увидели, полицейские поняли, что этого посторонний.
- Я не знаю, как вы сюда попали, но вам не повезло.
- …
Роджер не ответил полицейскому. Вместо этого он медленно двинулся и подошёл к Арте, который был весь в крови.
- Что?
Полицейские невольно отодвинулась с дороги, когда Роджер подошёл, не говоря ни слова.
Они определённо должны были остановить его, но инстинктивно чувствовали, что не должны.
Тем временем Роджер опустился на колени перед Арте и проверил его состояние.
Его не волновало, что белые перчатки на его руках были запачканы кровью.
- Сэр… сэр?
- Арте.
Арте уставился на Роджера, пытаясь держать глаза открытыми.
- …Вы пришли…
- Прибереги свои слова.
- Я не должен был…
- Я сказал тебе поберечь свои слова.
- Простите…
По щеке Арте скатилась слеза.
- Потому что я плохой ребёнок… Потому что я не слушаю… Простите… Я хотел быть учёным.
- Арте. Я…
Как только Роджер собрался что-то сказать, Арте выжал из себя остатки сил и сказал.
- Мистер Мориарти. Моя сестра, пожалуйста.
Сразу после этого голова Арте беспомощно поникла набок.
- Арте.
Роджер встряхнул его, но Арте не проснулся, так как его холодное тело перестало дышать.
Всё это означало одно.
Роджер медленно положил тело Арте на пол. Он молча посмотрел на Арте с закрытыми глазами.
Роджер увидел себя в детстве, ожидающего смерти, ничего не делая в образе уже мертвого мальчика.
Потом была рука, которая спасла его, но у этого ребёнка не было никакой помощи.
Роджер медленно поднялся.
- Мне было интересно, кто это, а это вы, профессор Джеймс Мориарти.
Полицейские, узнавшие Роджера, ухмыльнулись, пока он разглаживал усы.
- С какой стати человек, который в эти дни хорошо преподаёт в университете, приехал сюда?
- …
- Ну, вы такой умный, что могли прийти в это место, но, к сожалению, такого известного человека с завтрашнего дня не станет.
Роджер молча посмотрел на него. В этот момент усатый полицейский вздрогнул, сам того не осознавая.
Его холодный взгляд в его сторону и непреодолимая энергия, исходящая от Роджера, подсказали ему, что что-то не так.
- Взять его!
Остальные офицеры тоже почуяли что-то опасное, но все равно бросились к Роджеру.
Даже в этой ситуации Роджер твёрдо стоял на двух ногах и говорил тихо.
- Тех, я искореню всех, кто имеет какое-то отношение к этому, кем бы они ни были.
Тень у ног Роджера извивалась, и из качающейся тени выскочили острые шипы, пронзившие всех полицейских, пытавшихся бежать к Роджеру.
Не только этих, но и тех, кто рассредоточился по всему пространству и наблюдал за ситуацией.
Чёрные шипы и красная кровь вместе с головокружительными тенями, отражающимися в свете, превратили угольную шахту в страну криков и смерти.
В центре всего этого человек, которого позже назовут "Крёстным отцом преступности", заявил.
- Теперь мне нечего терять.
Обновлено: 12.02.2026