Частички песка, взлетавшие в воздух, ловили лунный свет и сверкали, как драгоценные камни.
Было ли это простым бегством от реальности — предаваться таким мыслям, когда они были так неуместны в это время и в этом месте? Как бы то ни было, это длилось всего секунду.
Повозка, запряжённая лошадьми, рухнула обратно на землю, и я нахмурилась, едва не прикусив язык.
В любом случае, это средство передвижения было трудно назвать повозкой, запряженной лошадьми. Ее тянула келпи с гривой из пены. И у него не было колес, как можно было бы представить у кареты; у него были полозья. По сути, это были сани.
— ГГОРРРОРБ!
— ГБГ! ГГРООРОРОГБ!!
А когда всадники болтают за спиной, можно простить желание немного отвлечься, даже если это происходит в разгар бегства.
Может быть, даже неправильно называть их всадниками, этих миниатюрных солдат верхом на собаках.
— Ха-ха-ха! Вот чертовщина. Как мы вообще вляпались в эту историю?
— Я не уверен, что это повод для смеха.
Я плотнее закутался в пальто и украдкой взглянул на двух негодяев, оживленно беседующих между собой.
Мужчина в военной фуражке, похожий на шпиона, держал арбалет наготове, бдительно наблюдая из задней части вагона. Рядом с ним стояла рыжеволосая эльфийка, ее собственное пальто было натянуто почти до глаз; казалось, она чувствовала себя непринужденно, несмотря на мчащуюся повозку.
Я с трудом мог поверить, что она принадлежит к той же расе, что и я.
Могла ли даже благородная эльфийка стать такой, если бы она достаточно привыкла к жизни в городах?
В дополнение к этим двоим, за рулем был молодой человек, Девушка Клирик и Волшебник, который выглядел не совсем прилично.
Я все еще не доверял решению принцессы доверить свою жизнь таким негодяям.
— А ты не можешь воспользоваться пистолетом, как обычно?
— Мог бы, но потребуется больше одного или двух выстрелов, чтобы покончить с ними. — Шпион ухмыльнулся и нажал на спусковой крючок своего арбалета.
Послышался громкий щелчок, когда механизм открылся, а затем несколько болтов вылетели.
— ГОРГБ?!
— ГГББУГБ?!
Маленькие стрелы пронзили кожаные доспехи всадников, и они были выбиты из седел (или, возможно, они не были закреплены) и скрылись из виду.
Шпион, казалось, легко управлялся с арбалетом, несмотря на значительную отдачу; он оставался настороже, даже когда доставал новые патроны.
Раздался щелчок, когда он приготовил новые патроны, и он пожал плечами с поразительным хладнокровием для человека, который только что убил нескольких противников.
— Кроме того, все время трясется. Никогда не мог как следует прицелиться из пистолета.
— Эй, ты что, оскорбляешь мою езду? — Спросил хорошо сложенный водитель.
Он был дух-пользователем и управлял келпи.
Шпион остался невозмутим.
— Я просто говорю, что никто из нас не привык к такому песку.
— Жарко днем, холодно ночью, не так ли? — Спросила Эльфийка, но ее голос не казался слишком расстроенным; она даже улыбнулась. — А как у тебя? Все в порядке?
— Честно говоря, я бы хотела уйти от этого, — Ответила маленькая человеческая девушка.
Мне показалось, что я узнал в священном символе, покачивающемся у нее на груди, знак Бога Знания.
Девушка медитировала в углу повозки; должно быть, она вернула свой летающий дух в тело, чтобы дать такой ответ.
Она вытерла пот со лба и, немного расстроившись, добавила:
— …я имею в виду климат и наших друзей там, снаружи.
— Еще кто-то идет? — Проворчал Шпион.
— Да, — Кивнула Клирик. — Они так же воодушевлены, как и мы. У них нет волшебников или священников, но их много. Я думаю, их больше десяти. — Девушка, должно быть, прибегла к какому-то чуду, потому что ее голос звучал так, словно она видела их своими глазами.
Но затем она озадаченно посмотрела на Шпиона.
— Ты что, не видишь их своими глазами летучей мыши?
— Не хочу, — Сказал он, открыто хмурясь.
— Ну-ну, взгляни в лицо реальности, — Раздался неожиданный голос.
Он принадлежал странному существу, высунувшему голову из-за груды багажа. Он был похож на фамильяра какого-то волшебника, и именно это связующее звено свело нас с этими негодяями вместе — по крайней мере, так мне сказали.
Однако мне было не особенно приятно доверить свою судьбу этому странному созданию и какому-то мастеру, который отказался показать свое лицо.
Я понятия не имел, как эти негодяи могли доверять волшебнику, который не приближался к опасности больше, чем на длину своего фамильяра.
— Я понимаю, что сейчас, возможно, не самый подходящий момент, но я хотел бы ознакомиться с условиями задания. — Словно прочитав мои мысли, существо взглянуло на меня. — Мы должны были вытащить тебя из замка и доставить в ближайшую деревню. Это звучит правильно?
— Действительно. Мы не собираемся полагаться на твои навыки в дальнейшем.
— Ты знаешь, что это означает, что мы не сможем помочь после этого, что бы с тобой ни случилось, даже если тебя поймают бандиты, работорговцы или что-то в этом роде.
— Не будь смешным, — Сказал я. — С нами не случилось бы ничего настолько глупого. — Я выпятил грудь.
Эльф волшебник нахмурился, но я был заинтересован только в том, чтобы что-то сделать с ситуацией, в которой мы оказались в данный момент.
Эти люди, которых принцесса наняла нам в помощь, люди, чьих имен мы даже не знали, были в тот момент нашим единственным спасательным кругом.
Мой коллега — мой друг — рядом со мной ухмыльнулся и присвистнул. Вот почему никто не любил реев.
— Ик?! — Невольно воскликнул я.
Стрела пробила занавеску и вонзилась недалеко от меня. Очевидно, маленькие всадники оказались на расстоянии выстрела из лука.
Теперь я мог слышать ритмичный свист стрел, рассекающих воздух, и все больше и больше их попадало в карету.
Наше транспортное средство выглядело почти беззащитным.
Насколько я мог судить, мы были обречены.
— Все равно! — Крикнул я. — Ваша награда была выплачена заранее, так хотя бы заслужите ее! — Даже я знал, что лучшее, на что мы могли надеяться в случае поимки, — это на принудительные работы в шахтах.
— Не нужно кричать, — Небрежно сказал Шпион.
Затем он пнул пучок веревки с багажной полки. Он отскочил в песчаном грунте, как мяч, выйдя на свободу и оборачивая себя вокруг ног наших преследователей.
— ГУУУУБГ?!
— Гр?! ГОГГБ?!
Они застряли в нем, как мухи в паутине. Как только один из них упал, остальные подхватили его. Даже голоса тех, кто был занят тем, что высмеивал своего товарища за его неумелость, вскоре затихли позади нас, и на этом для них все закончилось.
— Никогда не помешает быть готовым, — Фыркнул Шпион.
Затем он высунулся из-за занавески, с арбалетом и всем остальным, и крикнул водителю:
— Вы не можете увеличить скорость на этой штуке? В следующий раз может так не повезти.
— Келпи разозлится и отправится домой, — Ответил водитель. — И ты должен мне за ту веревку.
— Я с радостью компенсирую тебе это, если ты сможешь проявить себя как наш дух-пользователь
— Здесь слишком много духов ветра. Если бы это была береговая линия, я бы легко добежал до края доски.
— О, — Внезапно сказала эльфийка, которая была погружена в свои мысли.
— В чем дело? — Ответил Шпион.
— …мм, просто мысль.
Я с подозрением посмотрел на эльфийку. На мой взгляд, заклинатели мало чем отличались от сценических фокусников.
Шпион даже не взглянул на нее, он был сосредоточен на наведении своего арбалета.
— Думаешь, мы сможем все изменить одним махом?
— Клянусь девятой силой великого мага Гарфилда.
— Мне все равно.
Вот и весь их разговор.
Он не спросил, сможет ли она на самом деле это сделать. Для Шпиона этого короткого разговора оказалось достаточно; он ухмыльнулся и спустил курок своего арбалета.
Раздалось еще одно "бап-бап-бап" стрел, и еще больше всадников было сметено с лица земли.
— ГГБООРГБ?!
— ГРОРБ! ГГГБОРГБ!!
Однако это не уничтожило всех наших преследователей. Враг не собирался сдаваться. Они не были храбрыми. Они просто верили, что отличаются от тех идиотов, в которых стреляли.
— Хм, у нас популярные гости…, — Раздраженно произнесла Клирик Бога Знаний.
Она помахала рукой в воздухе и тихо сказала:
— О Хранитель Свечи, улыбнись моему свету, который не склоняется ни перед невежеством, ни перед глупостью, ни перед неверием, ни перед гордыней.
Голубоватый огонек пронесся по воздуху, описал дугу между ее пальцами и остановился прямо перед носом одной из собак.
— ГУГБ!
— ГУБГБР?!
Всадники с трудом удерживали своих взбесившихся скакунов, после чего арбалет снова выстрелил.
Наши преследователи были не в состоянии увернуться от болтов, которые вонзились им в шеи и повалили на землю.
Однако все больше всадников перепрыгивали через них, завывая и размахивая оружием, устремляясь вперед.
Увидев это, Девушка клирик Бога Знаний, холодно улыбнулась.
— Это помогло тебе немного сберечь стрелы?
— Не думаю, что тебе стоит больше беспокоиться об этом, — Сказал Шпион, доставая из-за пояса какой-то цилиндр. — Это были мои последние снимки.
Я был потрясен плохим планированием и безразличием, и мои глаза только расширились от того, что произошло дальше.
Раздался такой сильный удар, что я почувствовал его где-то внизу живота, и вагон наполнился ослепительной вспышкой света, за которой последовал такой же густой дым.
— ГУГБР?!
Один из пассажиров действительно положил руку на багажную полку вагона, но тут же отлетел в сторону, и его голова стала похожа на раздавленный фрукт.
Шпион, должно быть, прижал цилиндр к согнутой левой руке, а затем отпустил его.
— Что за варварское оружие!..
Возможно, мои слова прозвучали более насмешливо, чем я хотел, но Шпион пожал плечами и достал сверток, завернутый в промасленную бумагу, который тоже висел у него на бедре.
Он разорвал его зубами, высыпав горящий порошок и шарики в горловину цилиндра. Затем он бросил сверток на пол кареты и спокойно занял прежнюю позицию.
Ужасно расстроенный (но не испуганный, уверяю вас) я посмотрел на эльфийку.
Она просто что-то бормотала с закрытыми глазами; не думаю, что до этого момента я видел, как она занимается какой-либо реальной работой.
Я открыл рот, чтобы заговорить, думая высказать ей все, что думаю, но моя подруга из реа потянула меня за руку, останавливая.
— Что? Ты думаешь, мне следует держаться подальше? — Сказал я.
Я уже собирался сказать, что сейчас не самое подходящее время, но меня остановил голос девушки, который внезапно показался мне ошеломляющим.
— Небеса… Я… — Произнесла она нараспев с потрясающей ясностью.
Даже я, не имевшая склонности к магии, знал, что эти слова обладают истинной силой. Слабое позвякивание золотого амулета на моей шее доказывало это.
От ее слов поднялся ветер, и я почувствовал, как задрожал сам воздух.
Она была эльфийкой — конечно, она могла управлять ветром.
— …предложи! Я предлагаю небеса!
Когда девушка закончила свое заклинание, поднялся сильный порыв ветра.
Дул сырой, пронизывающий ветер.
Лошади были более чувствительны, чем всадники. Все они остановились как вкопанные и посмотрели на небо.
— ГОРГБ?..
Отругав на мгновение своих животных, даже всадники заметили перемену в атмосфере и тоже посмотрели вверх.
Огромные черные тучи заволокли горизонт. Раздался звук, похожий на рычание громового дракона.
А затем: шлеп. Первая капля заклинания упала на землю.
Дождь.
Дождь хлестал по песку с такой силой, что заглушал все звуки и видимость, пока мир не стал темным, как чернила.
Конечно, это не причинило вреда. Это был просто дождь — муссон. Всадники понял это вскоре и начал смеяться, класть шпоры для своих собак.
— КЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛЛЛЛЛП!!
Но их уверенность была напрасной.
Келпи гордо заржал, когда его копыта ударили по песку, и пустился рысью.
Он мчался все быстрее, потом еще быстрее, пока не стал быстрее ветра, быстрее восхода солнца; он несся как буря.
Пена с его гривы залетала даже в салон кареты, заставляя меня моргать.
Моя подруга реа хихикала, свистела и хлопала в ладоши.
Пока я сидел в полной тишине, моя подруга эльфийка вздохнула.
— Отличная работа, — Сказал Шпион, и девушка улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, — Ответила она. — Теперь нам просто нужно бежать.
— Предоставьте это мне, — Вмешался водитель. — Вы слышали о том, чтобы бежать между каплями дождя? Что ж, мы и есть капли дождя!
— Я все равно буду смотреть в оба, на всякий случай, — Сказала клирик Бога Знаний, похлопывая существо, устроившееся у нее на коленях. — Я сомневаюсь, что глаз летучей мыши работает в дождь.
— Избавь меня от своего сарказма. — Шпион нахмурился, затем схватил одну из вражеских стрел, пробивших занавеску.
Он положил ее и остальные в свой колчан — возможно, это было то, что у него считалось подготовкой.
Я усомнился, пригодятся ли они, поскольку они длиннее обычных боеприпасов, но он, похоже, был настроен использовать их, несмотря ни на что.
Он продолжил беззаботным тоном:
— Эх, если они нас догонят…
— Они этого не сделают, — Сказал водитель. — И я не забуду о веревке.
Шпион пожал плечами без тени улыбки и сменил тактику:
— Если появится кто-нибудь новенький, я приготовлю для него вот это. А ты пока отдохни.
— Я не настолько устала, — Возразила рыжеволосая девушка, но затем застенчиво улыбнулась и кивнула. — Ну, мне все равно нужно собираться… я тоже хочу, чтобы этот дождь продолжался какое-то время.
С этим искренним признанием она уселась в своем углу повозки и подтянула колени к подбородку.
Она смотрела не на меня, не на моего друга и даже не на своих приятелей разбойников, а куда-то в далекое небо.
Теперь, осознав, что она была Создательницей дождя, я про себя пересмотрела свое мнение о ней.
Через некоторое время волшебница сказала, как будто находила все это несколько забавным:
— И все же, это был мой первый раз, когда я делала… это…
— Звучит неприлично, — Упрекнула клирик.
— Да? — Сказала девушка, но потом поняла и покраснела до ушей. — Я-я не это имела в виду!..
— Хо-хо-хо-хо! Что ж, ты приближаешься к этому возрасту. Приближается весна!
Маленькое существо весело захихикало, сидя на коленях у клирика. Затем оно обернулось и дернуло ушами.
— Я понимаю, что это такое. Бегунам не часто достается такая работа.
— Да. Вообще-то, никогда не думал, что буду этим заниматься. — Шпион зарядил арбалет новыми патронами, обдумывая слова: — Убийство гоблинов. Фех!
Обновлено: 12.01.2026